Pochteca

Los pochteca (singular pochtecatl) eran comerciantes profesionales que viajaban a larga distancia en el Imperio azteca. El oficio o comercio se denominaba pochtecayotl. Dentro del imperio, la pochteca realizaba tres deberes principales: la gestión del mercado, el comercio internacional y la actuación como intermediarios del mercado a nivel nacional. Eran una clase pequeña pero importante, ya que no solo facilitaban el comercio, sino que también comunicaban información vital a través del imperio y más allá de sus fronteras, y a menudo eran empleados como espías debido a sus extensos viajes y conocimiento del imperio. Los pochteca son el tema del Libro 9 del Códice Florentino (1576), compilado por Bernardino de Sahagún.

Estado en la sociedad azteca

Pochteca ocupaba un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Eran responsables de proporcionar los materiales que la nobleza azteca usaba para exhibir su riqueza, que a menudo se obtenían de fuentes extranjeras. La pochteca también actuaba como agente de la nobleza, vendiendo el excedente de tributo que se había otorgado a la élite noble y guerrera y también adquiriendo bienes raros o artículos de lujo. Los pochtecas intercambiaban el exceso de tributo (alimentos, prendas de vestir, plumas y esclavos) en el mercado o lo llevaban a otras áreas para cambiarlo por bienes comerciales.

Debido al éxito de la pochteca, muchos de estos comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. Las expediciones comerciales a menudo salían de sus distritos a última hora de la tarde y su riqueza solo se revelaba en sus gremios privados. Aunque política y económicamente poderosa, la pochteca se esforzaba por evitar una atención indebida. Los comerciantes seguían sus propias leyes en su propio calpulli, y venerando a su dios, Yacatecuhtli, "El Señor que Guía" y Señor de la Vanguardia, un aspecto de Quetzalcóatl. Finalmente, los comerciantes fueron elevados al rango de guerreros de las órdenes militares.

Organización

Los pochteca estaban organizados en poderosos gremios, cada uno con sede en uno de los centros urbanos del Valle de México:

• Tenochtitlán
• Tlatelolco
• Huitzilopochco
• Cuautitlán
• Azcapotzalco
• Mixcoac
• texcoco
• Huexotla
• Coatlichan
• Otompan
• Xochimilco
• Chalco
• Tlacopan

Organización urbana

Pochtecatl se asentaron en trece centros urbanos del Valle de México. Dentro de cada área urbana, la pochteca se organizaba en un calpultin hereditario. Estos calpulli eran muy selectivos en cuanto a a quién permitían pertenecer, y un miembro potencial requería tanto el consenso del grupo como la aprobación del señor del calpulli. Específicamente en Tenochtitlán, había seis barrios separados, cada uno respondiendo en última instancia a un templo principal en el barrio de Tzonmolco. Estos calpulli se destacaron por mantener sus propios templos, así como su propio liderazgo. Además, los pochtecas dentro de estos calpulli participaron en ceremonias religiosas corporativas que reforzaron su identidad común. Este método de organización fue en beneficio de lapochteca, ya que aumentó la cohesión social de la pochteca, lo que permitió una mayor seguridad y rentabilidad durante el comercio a larga distancia, así como también los aisló de la extorsión de élites potencialmente envidiosas.

Mercados

Los mercados del Valle de México formaban parte de un complejo sistema entrelazado, del cual había cuatro niveles:

• El gran mercado de Tlatelolco que se reunía diariamente.
• Los mercados de Texcoco y Xochimilco.
• El Macuiltianquiztli - mercados quinquenales de las ciudades-estado Huitzilopocho, Cuautitlán, Azcapotzalco, Mixcoac, Huexotla, Cóatlichan, Otompan y Chalco.
• Los mercados de las ciudades y pueblos más pequeños.

Algunas de las ciudades eran famosas por sus mercados especializados: Texcoco se destacaba por la cerámica y la ropa, Tepepulco vendía pájaros (o más importante aún, sus plumas) y Azcapotzalco era un centro comercial y controlaba todos los principales mercados y rutas comerciales.

Tipos

Pochteca se usa como término general para describir a los comerciantes y mercaderes de Mesoamérica, pero como la palabra está en náhuatl, se usa con más frecuencia para describir a los mercaderes aztecas. A menudo, los investigadores usan el término general para describir roles más específicos como los que se muestran a continuación, por lo que es importante comprender las distinciones.

Los comerciantes profesionales se clasificaron en los siguientes roles:

• Tlachiuhqui: los productores que fabricaban todo lo que vendían, esto generalmente se realizaba en el país, por lo que no viajaban tanto como otros comerciantes.
• Tlanamacac - el comerciante.
• Tlanecuilo - el minorista, generalmente el que más se beneficia del comercio.
• Oztomecatl – el importador.

Estos pochtecas también rara vez fueron identificados por los productos que vendían al combinar el producto que proporcionaban y el sufijo náhuatl de su trabajo. Por ejemplo, un tlanamacac que vende chiles se llamaría chilnamacac; una combinación de la palabra chile y la terminación de la palabra náhuatl para vender (-namacac).

Además, los individuos no estaban, sin embargo, restringidos a sus roles singulares. Algunos artesanos parecían haber contribuido al comercio minorista a pequeña escala, a menudo comprando y revendiendo artículos para obtener ganancias. Borrando así las líneas entre el tlachiuhqui y el tlanecuilo.

Jerarquías

Aparte de los roles designados del comerciante, también había jerarquías y pochtecas especiales con alianzas específicas, con militares y/o nobleza.

• Teucnehnenqueh: el comercio pochteca en nombre de la nobleza. Eran considerados el rango más alto de pochteca, y también realizaban algún comercio privado.
• Naualoztomeca: los 'comerciantes disfrazados', que buscan bienes raros a menudo en su propio nombre, pero también como espías del estado. Los teiaoaloanime eran otro grupo de espías pochteca, quizás de menor estatus.
• Teyahualonime – Mayores guerreros-comerciantes.
• Acxotecatl: el mercader general. A menudo, el comercio realizado por estos guerreros-mercaderes fue un precursor de la conquista militar.
• Pochtecatlatoque: el anciano de la pochteca, y ya no eran viajeros, sino que actuaban como administradores, supervisando a los jóvenes pochteca y administrando el mercado.
• Pochtecatlailotlac - 'primero de los mercaderes' fue el gobernador efectivo de Tlatelolco, respondiendo a los Huey Tlatoani (Emperadores Aztecas) y contado como magistrado de los Teuctlahtohqueh, los jueces imperiales.
• Tianquizpan tlayacaque - Los Jueces del Mercado, supervisaban las mercancías y todas las transacciones comerciales. También pasaron por alto la promulgación de las leyes pochtecas y condenaron a los ladrones.
• Tlazcaltiltin: jóvenes que eran aprendices de comerciantes. Recibieron este título después de experimentar su pochtecatelpopochtin, o su primera aventura comercial a larga distancia.