PLUNA

PLUNA Líneas Aéreas Uruguayas S.A. era la aerolínea de bandera de Uruguay. Tenía su sede en Carrasco, Montevideo y operaba servicios regulares dentro de América del Sur, así como servicios regulares de carga y chárter desde su centro en el Aeropuerto Internacional de Carrasco.

El 5 de julio de 2012, solo dos días después de que los empleados de la aerolínea se declararan en huelga en medio de crecientes dificultades financieras, el gobierno uruguayo decidió cerrar la aerolínea y liquidarla. El transportista era propiedad total del gobierno en el momento de su cierre.

Historia

Base

A PLUNA advertisement from the 1970s.

La aerolínea fue fundada en septiembre de 1936, e inició operaciones al mes siguiente, el 19 de noviembre de 1936. Fue fundada por Jorge y Alberto Márquez Vaesa, dos hermanos que habían obtenido el apoyo financiero y técnico necesario a través del embajador de la Reino Unido a Uruguay en ese momento, Sir Eugen Millington-Drake. Millington-Drake escribió en sus memorias que sugirió que la aerolínea fuera nombrada usando un acrónimo memorable, tomando como ejemplo a SABENA. Se decidió entonces por "PLUNA", acrónimo de Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea (English: First Uruguayan Air Navigation Lines). Millington-Drake conocía al representante de De Havilland en Buenos Aires en ese momento, lo que ayudó en la adquisición del primer avión de la aerolínea. La aerolínea voló dos de Havilland Dragonfly de cinco plazas desde Montevideo a Salto y Paysandú. Los dos aviones fueron bautizados Churrinche y San Alberto, este último en honor a los hermanos' padre. PLUNA voló 2600 pasajeros en su primer año fiscal, un gran éxito para esa época. También voló 20.000 piezas de correo y 70.000 periódicos.

La aerolínea vio la incorporación del Potez 62 y el Douglas DC-2 a su flota a principios de la década de 1940, este último adquirido del gobierno de EE. UU. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, PLUNA se vio obligada a suspender sus operaciones entre 1942 y 1944, debido a la falta de repuestos. La delicada situación en la que se encontraba PLUNA en ese momento llevó al gobierno uruguayo a ayudar a la empresa aumentando su participación al 85% el 16 de octubre de 1944. El primer Douglas DC-3 ingresó a la flota de PLUNA en febrero de 1946. La aerolínea lanzó vuelos regulares servicios a Porto Alegre, Brasil, en mayo de 1948. Posteriormente, la aerolínea incorporó a su red las ciudades de Santa Cruz en Bolivia y Buenos Aires, Rosario y Córdoba en Argentina.

Nacionalización

Preservado PLUNA Douglas DC-3 en Montevideo en 1975

PLUNA Vickers Viscount 769D en Montevideo cuando opera el horario a Buenos Aires en 1975

La aerolínea se convirtió en una empresa de propiedad totalmente estatal el 12 de noviembre de 1951. Después de la Segunda Guerra Mundial, la flota de PLUNA incluía dos Douglas DC-2 que operaron en la ruta Montevideo-Paysandú-Salto hasta que fueron retirados por 1951. En el mismo año, se agregaron a la flota un Douglas DC-3 y cuatro de Havilland Heron. Los Heron solo permanecieron en la flota de PLUNA por un corto tiempo y para 1957 ya habían sido vendidos. Los DC-3 permanecieron en servicio mucho más tiempo, y en 1971, los últimos cuatro fueron vendidos a la Fuerza Aérea Uruguaya.

São Paulo se agregó a la red de rutas en enero de 1954. El 24 de junio de 1958, el transportista entró en la era de las turbinas con la entrega del primero de tres turbohélices de cuatro motores Vickers Viscounts comprados nuevos a Vickers; más tarde adquirió dos Viscount 700 de Alitalia y tres Viscount 800 de VASP.

El crecimiento de PLUNA se desaceleró considerablemente durante las siguientes tres décadas, pero entró en la era de los jets poco después de que los jets se introdujeran en el mundo, y agregó el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) en Nueva York y Miami a sus destinos, utilizando aviones Boeing 707 y Boeing 737.

En la década de 1980, PLUNA comenzó a volar a Madrid, Asunción, Río de Janeiro y Santiago de Chile, pero se suspendieron los servicios a JFK y Miami. Mientras tanto, a medida que la ciudad de Punta del Este florecía como un importante destino turístico, PLUNA se benefició de ello. Durante este tiempo, también se abrió una oficina en Tel Aviv, Israel.

Privatización

La década de 1990 vio surgir problemas financieros para PLUNA. En 1995, la empresa se transformó en una sociedad público-privada y el gobierno vendió el 51% de las acciones a un holding formado por un consorcio argentino llamado Tevycom y empresarios uruguayos; Posteriormente, el holding vendió la mitad de su participación en PLUNA a Varig.

En abril de 2000 (2000-04), la aerolínea tenía 635 empleados. En ese momento la flota constaba de seis Boeing 737-200 Advanced y un McDonnell Douglas DC-10-30 para atender una red que incluía Asunción, Buenos Aires, Córdoba, Florianópolis, Madrid, Montevideo, Punta del Este, Río de Janeiro, Rosario, Salvador, Santiago y São Paulo. A finales de junio de 2005 (2005-06), los principales accionistas de la aerolínea eran el Gobierno de Uruguay (49%) y Varig (49%), y los inversionistas privados mantuvieron el resto. Cuando Varig entró en la protección por bancarrota del Capítulo 11 el 17 de junio de 2005, buscó un postor para su participación del 49% en PLUNA. Durante casi un año, parecía que podría ir a manos de la estatal Conviasa de Venezuela, pero el trato fracasó oficialmente en julio de 2006 (2006-07).

A PLUNA CRJ900 at Aeroparque Jorge Newbery in 2009.

El 4 de enero de 2007, el Gobierno de Uruguay inició negociaciones para vender el 75% de sus acciones a un consorcio privado de inversionistas de Alemania, Estados Unidos, Uruguay y Argentina llamado Leadgate Investment, una subsidiaria de Latin American Regional Aviation Holding Corporation (LARAH), que se comprometió a inyectar US$177 millones en la empresa. En julio del mismo año, el gobierno otorgó el 75% de las acciones de PLUNA a LARAH y la adquisición de siete Bombardier CRJ-900 en un acuerdo por valor de US$261 millones.

A finales de octubre de 2007 (2007-10), PLUNA presentó su nueva imagen corporativa, desarrollada por la empresa de diseño australiana Cato Partners. Esta nueva imagen se basa en la interpretación del nombre "Uruguay" con el significado de "río de los pájaros pintados" o "río de los pájaros de colores" (Español: Río de los pájaros pintados). El primero de los siete CRJ900 nuevos que se incorporarían a la flota durante 2008 llegó en marzo de ese año; estos nuevos aviones permitieron aumentar las frecuencias a las rutas existentes, así como ampliar los servicios a nuevos destinos.

En abril de 2010 (2010-04), el holding de aerolíneas canadiense Jazz Air Income Fund invirtió 15 USD millones en LARAH. La medida le dio a este holding un control indirecto del 25% de la aerolínea de bandera uruguaya, ya que LARAH tenía una participación del 75% en PLUNA en ese momento; el Gobierno de Uruguay mantuvo el equilibrio.

En septiembre y octubre de 2010, se entregaron tres nuevos aviones CRJ900 adicionales desde la fábrica de Bombardier. En abril de 2011 se tomaron tres opciones para entrega a fines de 2011 y estas fueron entregadas entre septiembre y noviembre de 2011. Con estas incorporaciones, la flota de PLUNA quedó conformada por 13 aviones, la mayor cantidad en su historia.

Colapsar

A principios de junio de 2012 (2012-06), el entonces director ejecutivo de PLUNA, Matías Campiani, reveló que la aerolínea podría colapsar en medio de dificultades financieras que provocaron una pérdida de US$18 millones durante los ocho meses que terminaron en febrero del mismo año, en parte por el proteccionismo del gobierno argentino —donde la aerolínea concentró el 21% de sus operaciones— luego de la renacionalización de Aerolíneas Argentinas en 2008, y en parte por la desaceleración de la economía brasileña en los meses anteriores. Más tarde, con pérdidas por un total de US$300 millones, Leadgate se deshizo de su participación del 75% en la aerolínea, transfiriéndola de nuevo al gobierno uruguayo. En ese momento, ese porcentaje de las acciones de PLUNA era propiedad de LARAH, que a su vez era propiedad en un 75% de Leadgate y en un 25% de Jazz Air. A pesar de que inicialmente se reveló que Jazz Air no estaba interesada en hacerse cargo del 75 % de las acciones y que luego se informó que la aerolínea canadiense estaba evaluando la adquisición, el gobierno suspendió las operaciones de PLUNA el 5 de julio de 2012. ="display:none"> (2012-07-05), luego de una huelga que comenzó dos días antes, luego de no encontrar nuevos inversores para la empresa. El gobierno anunció que se subastarán tanto la flota como las rutas de PLUNA. Parecía que no había planes para que el gobierno tuviera alguna participación en el sucesor de PLUNA.

En septiembre de 2012 (2012-09), la subasta de los siete aviones Bombardier que pertenecían al transportista liquidado se retrasó hasta octubre de 2012 (2012-10) ya que no hubo postores. Cosmo Airlines, una aerolínea chárter española, finalmente compró los siete aviones a un precio de 137 millones de dólares. Regionalmente, el vacío creado por el colapso de PLUNA benefició a las aerolíneas extranjeras en algunas rutas.

En 2016, un tribunal uruguayo concluyó que ningún ejecutivo de Leadgate fue responsable del colapso de Pluna. Dos años después, en 2018, un consorcio de inversión con sede en Panamá llamado Caballero Verde S. de R.L. tomó posesión de LARAH, que aún poseía el 75% de las acciones de Pluna. El consorcio planea buscar una compensación del gobierno uruguayo por la desaparición de Pluna.

Destinos

En abril de 2011, PLUNA conectaba Uruguay con dos destinos en Argentina, uno en Chile, uno en Paraguay y ocho en Brasil.

Acuerdos de código compartido

PLUNA tenía un acuerdo de código compartido con Iberia, que opera la ruta Montevideo-Madrid-Montevideo. Bajo el mismo acuerdo de código compartido, los pasajeros también conectaron desde Madrid a muchos destinos dentro de España y también a Frankfurt. PLUNA también anunció un acuerdo de código compartido con American Airlines, que habría colocado el código de PLUNA en la ruta Miami-Montevideo de American, si hubiera tenido la aprobación del gobierno.

Flota

Flota en quiebra

A PLUNA Boeing 737-200 Avanzado en el esquema de pintura pre-Varig, taxiing en Aeroparque Jorge Newbery en 1993.

Antes de su colapso, la flota de PLUNA constaba de los siguientes aviones, a partir de junio de 2012.

Flota histórica

La aerolínea también operó los siguientes tipos de aeronaves a lo largo de su historia:

Accidentes e incidentes

PLUNA solo tuvo un accidente fatal con la pérdida de diez miembros de la tripulación, Aviation Safety Network registra 3 accidentes/incidentes con pérdida de casco para la aerolínea.

• 8 de enero de 1946: A Douglas DC-2-124, registro CX-AEG, fue destruido durante una tormenta en Uruguay.
• 9 octubre 1962: A Douglas C-47A, registro CX-AGE, se estrelló durante un vuelo final de prueba. El accidente ocurrió durante el despegue del Aeropuerto Internacional de Carrasco, cuando el ala derecha arrastró la pista, rebotando el avión y provocando que el neumático derecho estallara, luego rebotando el avión de nuevo causando que el motor chocara en el suelo casi lleno, y finalmente rodando y llegando a descansar al revés. Un incendio estalló poco después. Los 10 miembros de la tripulación murieron.
• 11 de mayo de 1975: A Vickers 769D Viscount, registro CX-AQO, volando un servicio programado de Aeropuerto Internacional Carrasco-Buenos Aires-Aeroparque, corrió al final de la pista en el aeropuerto de destino en aterrizaje. El daño anotó el avión. Los 57 pasajeros y la tripulación sobrevivieron al incidente.