Piroxenita

piroxenita es una roca ígnea ultramáfica formada esencialmente por minerales del grupo de los piroxenos, como la augita, el diópsido, la hiperstena, la broncita o la enstatita. Las piroxenitas se clasifican en clinopiroxenitas, ortopiroxenitas y websteritas que contienen ambos tipos de piroxenos (consulte el diagrama a continuación). Estrechamente afines a este grupo están las hornblenditas, que consisten esencialmente en hornblenda y otros anfíboles.

Son esencialmente de origen ígneo, aunque algunas piroxenitas están incluidas en el complejo metamórfico lewisiano de Escocia. Las rocas ricas en piroxeno, que resultan del tipo de metamorfismo de contacto conocido como facies de piroxeno-hornfels, tienen sedimentos silíceos o protolitos basálticos, y son respectivamente metapelitas y metabasitas.

Piroxenitas intrusivas y de manto

Las piroxenitas ígneas están estrechamente afines a los gabros y las noritas, de los que se diferencian por la ausencia de feldespato, y a las peridotitas, que se distinguen de ellas por contener más del 40% de olivino. Esta conexión está indicada también por su forma de aparición, ya que normalmente acompañan a masas de gabro y peridotita y rara vez se encuentran solas.

Suelen ser de grano muy grueso y contienen cristales individuales que pueden medir varios centímetros de largo. Los principales minerales accesorios, además del olivino y el feldespato, son la cromita y otras espinelas, el granate, la magnetita, el rutilo y la escapolita.

Las piroxenitas pueden formarse como acumulaciones en intrusiones ultramáficas mediante la acumulación de cristales de piroxeno en la base de la cámara de magma. Aquí generalmente están asociados con capas acumuladas de gabro y anortita y típicamente se encuentran en lo alto de la intrusión. Pueden ir acompañados de capas de magnetita, capas de ilmenita, pero rara vez se acumula cromita.

Las piroxenitas también se encuentran como capas dentro de masas de peridotita. Estas capas comúnmente se han interpretado como productos de la reacción entre magmas ascendentes y peridotita del manto superior. Las capas suelen tener un espesor de unos pocos centímetros a un metro aproximadamente. Las piroxenitas que se encuentran como xenolitos en basalto y kimberlita se han interpretado como fragmentos de tales capas. Aunque algunas piroxenitas del manto contienen granate, no son eclogitas, ya que el clinopiroxeno que contienen es menos sódico que la onfacita y las composiciones de piroxenita suelen ser diferentes a las del basalto. Las piroxenitas podrían desempeñar un papel importante en la génesis del basalto (p. ej., Lambart et al., 2016), ya sea contribuyendo directamente a la producción de magma o indirectamente como resultado de la reacción entre la peridotita y el magma derivada de la fusión parcial de la eclogita (p. ej., Sobolev y otros, 2007).

Lavas de piroxenita

Las rocas volcánicas que contienen puramente piroxeno son raras y se limitan a umbrales con textura de spinifex, tubos de lava y flujos espesos en los cinturones de piedra verde arcaica. Aquí, las lavas de piroxenita se crean mediante cristalización in situ y acumulación de piroxeno en la base de un flujo de lava, creando la textura distintiva de spinifex, pero también ocasionalmente segregaciones mesocumuladas y ortocumuladas. Esto es, en esencia, similar a la formación de texturas de olivino spinifex en los flujos de lava de komatiita, diferenciándose la química del magma sólo para favorecer la cristalización del piroxeno.

Una localidad tipo es Gullewa Greenstone Belt, en la región de Murchison en Australia Occidental, y Duketon Belt cerca de Laverton, donde las lavas de piroxeno spinifex están estrechamente asociadas con depósitos de oro.

Distribución

Se presentan frecuentemente en forma de diques o segregaciones en gabro y peridotita: en Shetland, Cortland en el río Hudson, Carolina del Norte (websterita), Baltimore, Nueva Zelanda y Sajonia. También se encuentran en el Complejo Ígneo de Bushveld en Sudáfrica y en The Great Dyke en Zimbabwe.

Las piroxenitas a menudo están sujetas a serpentinización bajo metamorfismo retrógrado a baja temperatura y meteorización. Las rocas a menudo son completamente reemplazadas por serpentinas, que a veces conservan las estructuras originales de los minerales primarios, como la laminación de hipersteno y la división rectangular de augita. Bajo presión-metamorfismo se desarrolla la hornblenda y se producen varios tipos de anfibolita y esquisto de hornblenda. Ocasionalmente se encuentran rocas ricas en piroxeno como facies básicas de nefelina sienita; un buen ejemplo lo proporcionan las piroxenitas de melanita asociadas con la variedad borolanita que se encuentran en el complejo ígneo de Loch Borralan en Escocia.