Pirosoma

pirosomas, género Pyrosoma, son tunicados coloniales que flotan libremente y que suelen vivir en las capas superiores del océano abierto en mares cálidos, aunque algunos pueden encontrarse a mayores profundidades. Los pirosomas son colonias cilíndricas o en forma de cono de hasta 18 m (60 pies) de largo, formadas por cientos o miles de individuos, conocidos como zooides. El tamaño de las colonias varía desde menos de un centímetro hasta varios metros de longitud. Se les llama comúnmente "pepinillos de mar". Otros apodos incluyen "gusanos de mar", "ascidias", "cuerpos de fuego" y "cucarachas del mar".

Cada zooide tiene un tamaño de unos pocos milímetros, pero está incrustado en una túnica gelatinosa común que une a todos los individuos. Cada zooide se abre tanto hacia el interior como hacia el exterior del "tubo", aspirando agua del océano desde el exterior hacia su malla filtrante interna llamada cesta branquial, extrayendo las células vegetales microscópicas de las que se alimenta y luego expulsando el agua filtrada al interior del cilindro de la colonia. La colonia tiene baches en el exterior, cada protuberancia representa un solo zooide, pero es casi lisa, aunque perforada con agujeros para cada zooide, en el interior.

Los pirosomas son planctónicos, lo que significa que sus movimientos están controlados en gran medida por las corrientes, mareas y olas de los océanos. Sin embargo, a menor escala, cada colonia puede moverse lentamente mediante el proceso de propulsión a chorro, creado por el batido coordinado de los cilios en las cestas branquiales de todos los zooides, que también crean corrientes de alimentación.

Los pirosomas son brillantemente bioluminiscentes y emiten una luz azul verdosa pálida que puede verse a muchas decenas de metros. Los pirosomas están estrechamente relacionados con las salpas y, a veces, se les llama "salpas de fuego". Los marineros en el océano ocasionalmente observan mares en calma que contienen muchos pirosomas, todos brillando en una noche oscura.

Los pirosomas se alimentan a través de filtración y se encuentran entre los filtradores más eficientes de cualquier especie de zooplancton.

Etimología

El nombre Pyrosoma deriva de las palabras griegas pyro, que significa "fuego", y soma, que significa &# 34;cuerpo".

Bioluminiscencia

Aunque muchos organismos planctónicos son bioluminiscentes, la bioluminiscencia de los pirosomas es inusual por su brillo y emisión de luz sostenida, y evocó el siguiente comentario cuando la vio el eminente científico Thomas Huxley en el mar:

"Acabo de ver la luna puesta en toda su gloria, y miré a esas lunas más pequeñas, el hermoso Pirosoma, brillando como cilindros blancos en el agua" (T.H. Huxley, 1849).

Los pirosomas a menudo exhiben ondas de luz que van y vienen a través de la colonia, ya que cada zooide individual detecta la luz y luego emite luz en respuesta. Cada zooide contiene un par de órganos luminosos ubicados cerca de la superficie exterior de la túnica, que están repletos de orgánulos luminiscentes que pueden ser bacterias bioluminiscentes intracelulares. Las ondas de bioluminiscencia que se mueven dentro de una colonia aparentemente no son propagadas por neuronas, sino mediante un proceso de estimulación fótica. Los zooides parpadeantes no sólo estimulan la luminiscencia de otros zooides dentro de la colonia, sino que las colonias cercanas también mostrarán bioluminiscencia en respuesta. Las colonias brillarán en respuesta al tacto, así como a la luz.

Especies

Las siguientes especies son aceptadas como válidas por el Registro Mundial de Especies Marinas:

• Pyrosoma aherniosum Seeliger, 1895
• Pyrosoma atlanticum Péron, 1804
• Pyrosoma godeauxi van Soest, 1981
• Pyrosoma ovatum Neumann, 1909

Florece en el Pacífico Norte

En 2017, se observó que los pirosomas se habían extendido en cantidades sin precedentes a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte hasta el norte de Alaska. Las causas siguen siendo desconocidas, pero una hipótesis es que esta proliferación puede deberse en parte al agua inusualmente cálida a lo largo de la costa durante varios años anteriores. A los científicos les preocupaba que, en caso de que se produjera una extinción masiva de los pirosomas, se pudiera crear una enorme zona muerta, ya que la descomposición de sus cuerpos podría consumir gran parte del oxígeno disuelto en el agua de mar circundante.

Pirosoma como presa

Se han observado muchos tipos de organismos comiendo pirosoma; hasta ahora estos organismos son tortugas marinas, aves marinas, diferentes especies de peces (su principal fuente de presa son los pirosomas), erizos de mar y cangrejos.