Pilóbolo

Pilobolus es un género de hongos que comúnmente crece en el estiércol de los herbívoros.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de Pilobolus comienza con un esporangio negro que se ha descargado sobre un sustrato vegetal como la hierba. Un animal herbívoro, como un caballo, se come el sustrato y, sin saberlo, también consume los esporangios. El esporangio Pilobolus sobrevive al paso por el tracto gastrointestinal sin germinar y emerge con los excrementos. Una vez fuera de su huésped, las esporas dentro del esporangio germinan y crecen como micelio dentro del excremento, donde es un colonizador primario. Más tarde, el hongo fructifica y produce más esporas.

La estructura de fructificación asexual (el esporangióforo) de la especie Pilobolus es única. Consiste en un tallo transparente que se eleva por encima del excremento para terminar en una vesícula subesporangial en forma de globo. Además, se desarrolla un único esporangio negro. El esporangióforo tiene la notable capacidad de orientarse para apuntar directamente hacia una fuente de luz. La forma y transparencia de la vesícula subesporangial le permiten actuar como una lente, enfocando la luz en pigmentos carotenoides depositados cerca de la base de la vesícula, que absorben los fotones y permiten a las células detectar el nivel de luz en la dirección de la lente. El esporangioforo en desarrollo crece de tal manera que el esporangio en maduración apunta directamente a la luz.

Cuando la presión de turgencia dentro de la vesícula subesporangial aumenta a un nivel suficiente (a menudo 7 ATM o más), el esporangio se lanza y puede viajar desde un par de centímetros hasta una distancia de 3 metros (10 pies). Para un esporangióforo de menos de 1 cm de altura, esto implica una aceleración de 0 a 20 km/h en sólo 2 µs, sometiéndolo a más de 20.000 G, lo que equivale a un ser humano lanzado a 100 veces la velocidad del sonido. La orientación del tallo hacia el sol de la mañana aparentemente garantiza que el esporangio se dispare a cierta distancia del excremento, aumentando las posibilidades de que se adhiera a la vegetación y sea comido por un nuevo huésped.

Otra adaptación de Pilobolus es que el esporangio está cubierto de cristales de oxalato de calcio. Además de servir como mecanismo protector, su naturaleza hidrofóbica también hace que el esporangio se voltee sobre su fondo pegajoso después de aterrizar en una gota de rocío, lo que le permite adherirse al sustrato de una planta. Las especies de Pilobolus pueden cultivarse en cultivos artificiales, pero sólo cuando el medio de crecimiento se complementa con alguna forma de hierro quelado o con estiércol de herbívoro esterilizado.

El mecanismo de descarga forzada de Pilobolus es aprovechado por nematodos parásitos, incluidos los gusanos pulmonares del género Dictyocaulus. Las larvas de nematodos del gusano pulmonar excretadas por ciervos, alces, ganado vacuno, caballos y otros huéspedes infectados trepan por los esporangióforos de Pilobolus y se descargan con los esporangios. Completan su ciclo de vida cuando ellos y su vector Pilobolus son devorados por un nuevo huésped.