Pika

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Género de mamíferos en la familia Ochotonidae del orden Lagomorpha

Un pika (PY-kə o PEE-kə; arcaicamente deletreado pica) es un pequeño mamífero que habita en las montañas que se encuentra en Asia y América del Norte. Con extremidades cortas, cuerpo muy redondo, pelaje parejo y sin cola externa, se parecen a su pariente cercano, el conejo, pero con orejas cortas y redondeadas. El pika de orejas grandes del Himalaya y las montañas cercanas se encuentra a alturas de más de 6000 m (20 000 pies), entre las más altas de todos los mamíferos.

Los pikas prefieren las laderas rocosas y pastan en una variedad de plantas, principalmente pastos, flores y tallos jóvenes. En otoño, sacan heno, ramitas blandas y otros alimentos almacenados en sus madrigueras para comer durante el largo y frío invierno. La pika también se conoce como la liebre silbadora debido a su agudo grito de alarma cuando se sumerge en su madriguera.

El nombre 'pika' parece derivar del tungus piika, y el nombre científico Ochotona proviene de la palabra mongola ogutun-a, оготно, que significa pika. Se utiliza para cualquier miembro de los Ochotonidae, una familia dentro del orden de los lagomorfos que también incluye a los Leporidae (conejos y liebres). Solo existe un género, Ochotona, dentro de la familia, que cubre 37 especies, aunque se conocen muchos géneros fósiles. Otra especie, el pika de Cerdeña, perteneciente al género separado Prolagus, se ha extinguido en los últimos 2000 años debido a la actividad humana.

Las dos especies que se encuentran en América del Norte son el pika americano, que se encuentra principalmente en las montañas del oeste de los Estados Unidos y el suroeste de Canadá, y el pika con collar del norte de la Columbia Británica, el Yukón, los Territorios del Noroeste occidental y Alaska.

Hábitat

Collared pika on Hatcher Pass, Alaska

Los pikas son nativos de los climas fríos de Asia y América del Norte. La mayoría de las especies viven en las laderas rocosas de las montañas, donde hay numerosas grietas disponibles para su refugio, aunque algunas pikas también construyen madrigueras rudimentarias. Algunas especies excavadoras son nativas de las estepas abiertas. En las montañas de Eurasia, las picas suelen compartir sus madrigueras con los pinzones de nieve, que construyen allí sus nidos. Las pikas requieren temperaturas frías para vivir y pueden morir si se exponen a temperaturas superiores a 25,5 °C (77,9 °F). Las temperaturas cambiantes han obligado a algunas poblaciones de picas a restringir sus rangos a elevaciones aún más altas.

Características

Ochotona fósil

Los pikas son pequeños mamíferos, con extremidades cortas y orejas redondeadas. Miden alrededor de 15 a 23 cm (6 a 9 pulgadas) de longitud corporal y pesan entre 120 y 350 g (4 y 12 +1⁄2 oz), dependiendo de la especie. Al igual que los conejos, después de comer, inicialmente producen heces verdes blandas, que vuelven a comer para nutrirse más antes de producir los gránulos fecales sólidos finales. Se sabe que las pikas con collar almacenan aves muertas en sus madrigueras como alimento durante el invierno y comen las heces de otros animales.

Estos animales son herbívoros y se alimentan de una amplia variedad de materia vegetal, incluidas hierbas, pastos, juncos, ramitas de arbustos, musgo y líquenes. Al igual que con otros lagomorfos, las pikas tienen incisivos para roer y no caninos, aunque tienen menos molares que los conejos; tienen una fórmula dental de: 2.0.3.21.0.2.3. Otra similitud que comparten las pikas con otros lagomorfos es que la parte inferior de sus patas está cubierta de pelo y, por lo tanto, carecen de almohadillas.

Los pikas que habitan en las rocas tienen camadas pequeñas de menos de cinco crías, mientras que las especies excavadoras tienden a dar a luz a más crías y a reproducirse con más frecuencia, posiblemente debido a una mayor disponibilidad de recursos en sus hábitats nativos. Las crías nacen después de un período de gestación de entre 25 y 30 días.

Actividad

Secado de pila de vegetación en rocas para almacenamiento posterior, Little Cottonwood Canyon, Utah
Parque Nacional de Sequoia, California

Los pikas están activos durante el día (diurno) o durante el crepúsculo (crepuscular), y las especies de mayor altitud generalmente son más activas durante el día. Muestran su actividad máxima justo antes de la temporada de invierno. Los pikas no hibernan, por lo que generalmente pasan tiempo durante el verano recolectando y almacenando alimentos para el invierno. Cada pika que habita en las rocas almacena su propio "montón de heno" de vegetación seca, mientras que las especies de madrigueras a menudo comparten las reservas de alimentos con sus compañeros de madriguera. El comportamiento de heno es más prominente en elevaciones más altas. Muchas de las vocalizaciones y comportamientos sociales que exhiben las pikas están relacionadas con la defensa del montón de heno.

El impacto de la actividad humana en los ecosistemas de tundra donde viven los pikas se ha registrado desde la década de 1970. En lugar de hibernar durante el invierno, las pikas buscan pastos y otras formas de materia vegetal y esconden estos hallazgos en madrigueras protegidas en un proceso llamado 'heno' con la que se sustentan durante las temporadas de invierno. A veces, los pikas piensan que los humanos son depredadores, por lo que a veces responden a los humanos como lo hacen con otras especies que en realidad pueden estar depredando a los pikas. Tales interacciones con los humanos se han relacionado con pikas que tienen cantidades reducidas de tiempo de alimentación, lo que limita en consecuencia la cantidad de alimentos que pueden almacenar para los meses de invierno. Las pikas no pueden soportar temperaturas ambientales superiores a 25 °C (77 °F), por lo que deben pasar su tiempo en regiones sombreadas y fuera de la luz solar directa cuando las temperaturas son altas. También se ha encontrado un vínculo entre los aumentos de temperatura y la pérdida de tiempo de alimentación, donde por cada aumento de 1 °C en la temperatura ambiente en los paisajes alpinos que albergan pikas, esas pikas pierden un 3 % de su tiempo de alimentación.

Los pikas euroasiáticos suelen vivir en grupos familiares y comparten las tareas de recolectar alimentos y vigilar. Algunas especies son territoriales. Los pikas norteamericanos (O. princeps y O. collaris) son asociales y llevan vidas solitarias fuera de la temporada de reproducción.

Dialectos

Los pikas tienen llamadas distintas, que varían en duración. La llamada puede ser breve y rápida, un poco más larga y prolongada o canciones largas. Las llamadas cortas son un ejemplo de variación geográfica. Los pikas determinan el momento apropiado para hacer llamadas cortas al escuchar señales para la localización del sonido. Las llamadas se utilizan para el reconocimiento individual, señales de advertencia de depredadores, defensa del territorio o como una forma de atraer al sexo opuesto. También hay diferentes convocatorias según la temporada. En primavera los cantos se vuelven más frecuentes durante la época de cría. A fines del verano, las vocalizaciones se convierten en llamadas cortas. A través de diversos estudios, las características acústicas de las vocalizaciones pueden ser una herramienta taxonómica útil.

Vida útil

El promedio de vida de las pikas en la naturaleza es de aproximadamente siete años. La edad de un pika puede determinarse por el número de líneas de adhesión en el hueso perióstico de la mandíbula inferior. La esperanza de vida no difiere entre los sexos.

Especies

Las 34 especies actualmente reconocidas son:

Especies extintas

Muchas formas fósiles de Ochotona se describen en la literatura, desde la época del Mioceno hasta el Holoceno temprano (especies extintas) y el presente (16,4-0 Ma). Vivieron en Europa, Asia y América del Norte. Algunas de las especies enumeradas a continuación son comunes en Eurasia y América del Norte (O. gromovi, O. tologoica, O. zazhigini, y probablemente O. whartoni).

Los paleontólogos también han descrito múltiples formas de pika no referidas a especies específicas (Ochotona indet.) o no identificadas con certeza (O. cf. antiqua, O. cf. cansus, O. cf. daurica, O. cf. eximia, O. cf. gromovi, O. cf. intermedia, O. cf. koslowi, O. cf. lagrelii, O. cf. nihewanica). Los estados de Ochotona (Proochotona) kirgisica y O. spelaeus son inciertos.

La "pusilla" El grupo de pikas se caracteriza por dientes en las mejillas arcaicos (plesiomorfos) y tamaño pequeño.

La especie norteamericana emigró de Eurasia. Invadieron el Nuevo Mundo dos veces:

Ochotona cf. whartoni y pequeñas pikas de la O. pusilla grupo también se conocen de Siberia. Las especies endémicas de América del Norte existentes aparecieron en el Pleistoceno. Se ha sugerido que el pika de collar norteamericano (O. collaris) y el pika americano (O. princeps) descienden del mismo ancestro que el pika estepario ( O. pusilla).

El área de distribución de Ochotona era mayor en el pasado, con especies tanto extintas como existentes que habitaban Europa occidental y el este de América del Norte, áreas que actualmente están libres de pikas. Fósiles del pleistoceno de la estepa actual pika O. La pusilla actualmente nativa de Asia se ha encontrado también en muchos países de Europa desde el Reino Unido hasta Rusia y desde Italia hasta Polonia, y el pika norte asiático existente O. hiperbórea en un lugar del Pleistoceno medio de Estados Unidos.

Pika Ochotona Distribución fósil. Pikas extintas y Ochotona Indete. son rojo, steppe pika O. pusilla azul, pika norte O. hiperborea verde, otros extant pikas negro.
ocurrencias de leporidas y ochotonidas y cambios ambientales globales (cambio climático, distribución de plantas C3/C4)

Otros géneros de ochotónidos (actualmente viven solo Ochotonidae) incluyen excepto Ochotona (pika) extintos †Albertona, †Alloptox, †Amphilagus, †Australagomys, †Australagomys, †Bellatona, †Bellatonoides, †Bohlinotona, †Cuyamalagus, †Desmatolagus, †Eurolagus, †Gripholagomys, †Gymnesicolagus, †Hesperolagomys, †Heterolagus, †Kenyalagomys, †Lagopsis, †Marcuinomys, †Ochotonoides, †Ochotonoma, †Oklahomalagus, †Oreolagus, †Paludotona, †Piezodus, †Plicalagus, †Pliolagomys, †Prolagus, †Proochotona (sin. Ochotona), †Pseudobellatona, †Ptychoprolagus, †Russellagus, † Sinolagomys y †Titanomys. El más antiguo es Desmatolagus (Eoceno medio a Mioceno, 42,5–14,8 Ma), generalmente incluido en Ochotonidae, a veces en Leporidae o en ni ochotonid ni leporid stem-lagomorphs.

Los ocotónidos aparecieron en Asia entre el Eoceno tardío y el Oligoceno temprano, y continuaron desarrollándose junto con una mayor distribución de pastos C3 en áreas previamente dominadas por bosques bajo el "óptimo climático" desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno medio. Prosperaron en Eurasia, América del Norte e incluso África. El pico de su diversidad ocurrió durante el período del Mioceno temprano al Mioceno medio, la mayoría de ellos se extinguieron durante la transición del Mioceno al Plioceno, lo que estuvo acompañado por un aumento en la diversidad de los lepóridos. Se ha propuesto que este cambio entre ochotónidos y lepóridos más grandes fue causado por la expansión de las plantas C4 (particularmente las Poaceae) relacionado con el enfriamiento global en el Mioceno tardío, ya que las pikas existentes revelan una fuerte preferencia por las plantas C3 (Asteraceae, Rosaceae y Fabaceae)., muchos de ellos C3). El reemplazo de grandes áreas de bosques por pastizales abiertos comenzó probablemente en América del Norte y a veces se denomina "revolución verde de la naturaleza".

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