Picabueyes

Buphagus erythrorhynchus on an impala

Los picabueyes son dos especies de aves que componen el género Buphagus, y la familia Buphagidae. Los picabueyes solían tratarse anteriormente como una subfamilia, Buphaginae, dentro de la familia de los estorninos, Sturnidae, pero los estudios filogenéticos moleculares han demostrado consistentemente que forman un linaje separado que es basal a los clados hermanos que contienen a los Sturnidae y los Mimidae (sinsontes, cuitlacoches, y aliados). Los picabueyes son endémicos de la sabana del África subsahariana.

Tanto el nombre científico como el inglés surgen de su hábito de posarse sobre mamíferos grandes (tanto salvajes como domesticados) como ganado, cebras, impalas, hipopótamos, rinocerontes y jirafas, comiendo garrapatas, pequeños insectos, larvas de moscas y otros parásitos, así como los animales' sangre. Se pensaba que el comportamiento de los picabueyes hacia los grandes mamíferos era exclusivamente mutuo, aunque investigaciones recientes sugieren que la relación también puede ser de naturaleza parasitaria.

El nombre en swahili del picabueyes de pico rojo es Askari wa kifaru (la guardia del rinoceronte).

Taxonomía

El género Buphagus fue introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson con el picabueyes de pico amarillo como especie tipo. El nombre combina las palabras del griego antiguo bous "ox" y -fagos "comer" 34;.

Según los estudios más recientes de la filogenia Muscicapoidea, los picabueyes son una línea antigua relacionada con Mimidae (sinsontes y cuitlacoches) y estorninos, pero no particularmente cercana a ninguno de los dos. Teniendo en cuenta la biogeografía conocida de estos grupos, la explicación más plausible parece que el linaje de los picabueyes se originó en el este o sureste de Asia como los otros dos. Esto haría que las dos especies de Buphagus fueran algo así como fósiles vivientes, y demuestra que tales remanentes de la evolución pasada pueden poseer adaptaciones autapomórficas sorprendentes y únicas.

El género contiene dos especies:

Imagen	Nombre	Nombre común	Distribución
	Buphagus africanus	Oxpecker amarillo	la mayor parte del África subsahariana
	Buphagus erythrorynchus	Oxpecker rojo	principalmente África oriental

Distribución y hábitat

Los picabueyes son endémicos del África subsahariana, donde se encuentran en la mayoría de los hábitats abiertos. Están ausentes de los desiertos más secos y las selvas tropicales. Su distribución está restringida por la presencia de su presa preferida, especies específicas de garrapatas y los animales huéspedes de esas garrapatas. Las dos especies de picabueyes son simpátricas en gran parte del este de África e incluso pueden aparecer en el mismo animal huésped. Se desconoce la naturaleza de las interacciones entre las dos especies.

Comportamiento

Oxpeckers rojos en mayor kudu femenino.

Oxpecker amarillo en un comodín

Dieta y alimentación

Los picabueyes pastan exclusivamente en los cuerpos de los grandes mamíferos. Aparentemente, se prefieren ciertas especies, mientras que otras, como el topi o el hartebeest de Lichtenstein, generalmente se evitan. También se evitan los antílopes más pequeños como lechwe, duikers y reedbuck; la especie más pequeña que se usa regularmente es el impala, probablemente debido a la gran carga de garrapatas y la naturaleza social de esa especie. En muchas partes de su área de distribución ahora se alimentan de ganado, pero evitan los camellos. Se alimentan de ectoparásitos, en particular de garrapatas, así como de insectos que infestan las heridas y también de la carne y la sangre de algunas heridas. A veces se clasifican como parásitos, porque abren heridas en los animales' espaldas

Las interacciones entre el picabuey y los mamíferos son objeto de cierto debate e investigación en curso. Originalmente se pensó que eran un ejemplo de mutualismo, pero la evidencia reciente sugiere que los picabueyes pueden ser parásitos. Los picabueyes comen garrapatas, pero a menudo las garrapatas ya se han alimentado del huésped ungulado, y no se ha demostrado un vínculo estadísticamente significativo entre la presencia de picabueyes y la reducción de la carga de ectoparásitos. Se ha observado que los picabueyes abren nuevas heridas y mejoran las existentes para beber la sangre de sus perchas. Los picabueyes también se alimentan del cerumen y la caspa de los mamíferos; Se sabe menos sobre los posibles beneficios de esto para el mamífero, pero se sospecha que también es un comportamiento parasitario. Algunos picabueyes' los anfitriones son intolerantes con su presencia. Los elefantes y algunos antílopes expulsarán activamente a los picabueyes cuando aterricen. Sin embargo, se han observado casos de elefantes que permiten a los picabueyes comer parásitos de ellos. Otras especies toleran a los picabueyes mientras buscan garrapatas en sus caras, lo que, según un autor, "parece... ser un proceso incómodo e invasivo".

Reproducción

Ciclo de oxpeckers rojos en un nido forrado con pelo impala, Kenia

La temporada de reproducción de los picabueyes, en al menos un lugar, está vinculada a la temporada de lluvias, lo que afecta la actividad de sus anfitriones mamíferos y la carga de garrapatas de esos anfitriones. Tanto el cortejo como la cópula también ocurren en sus anfitriones. Anidan en agujeros, generalmente en árboles, pero a veces en otros tipos de cavidades, incluidos agujeros en las paredes. Los nidos están revestidos con pasto y, a menudo, con pelo arrancado de sus anfitriones e incluso ganado como ovejas que generalmente no se utilizan. La nidada típica tiene entre dos y tres huevos, pero el picabueyes de pico rojo puede poner hasta cinco huevos.

Descanso

Se sabe que los picabueyes de pico rojo se posan en juncos y árboles. Los estudios de grandes herbívoros de sabana usando cámaras nocturnas han demostrado que ambas especies de picabueyes (pero más a menudo en el picabueyes de pico amarillo) también pueden posarse en los cuerpos de los herbívoros, colgando debajo del interior de los muslos de la jirafa y encima de impala y búfalo.