Phoolan Devi

Phoolan Devi (1963–2001), conocida popularmente como la Reina de los Bandidos, fue una mujer mallah que creció en la pobreza en un pueblo del estado indio de Uttar. Pradesh. Su familia estaba en una disputa de tierras que causó muchos problemas en su juventud y después de haber sido abusada sexualmente repetidamente y casada a la edad de 11 años, se unió a un grupo dacoit y luego se convirtió en líder de bandidos. Su pandilla robó aldeas de castas superiores y asaltó trenes y vehículos. Se convirtió en una heroína de las castas bajas por ser una figura de Robin Hood que castigaba a sus violadores y evadía la captura de las autoridades durante varios años. Se rindió en 1983 en un acuerdo cuidadosamente negociado y cumplió 11 años en la prisión de Gwalior.

Cuando fue liberada, se convirtió en política y se presentó como miembro del Parlamento por el Partido Samajwadi en 1996. Perdió su escaño en 1998 y lo recuperó en 1999. Era la titular en el momento de su muerte en 2001. Sher Singh Rana la asesinó frente a su casa, quien finalmente fue condenado por el asesinato en 2014. La fama de Devi creció después del lanzamiento de la controvertida película Bandit Queen en 1994, que le contó historia de vida de una manera que ella no aprobaba. Al principio bloqueó el estreno de la película en India, con la ayuda de Arundhati Roy. Su vida ha inspirado varios libros, incluida una biografía de Mala Sen. Su autobiografía se tituló I, Phoolan Devi.

Primeros años

Devi nació el 10 de agosto de 1963 en el pueblo de Gorha Ka Purwa en el distrito de Jalaun, Uttar Pradesh, India. La tierra está llena de gargantas y barrancos, lo que la hace apta para que los bandidos deambulen libremente, y está atravesada por los ríos Yamuna y Chambal. Su familia era pobre y de la subcasta de pescadores Mallah, que se encuentra en el fondo del sistema de castas hindú en la India. Mallahs eran una subcasta de Shudra; La familia de Devi sobrevivió recolectando tortas de estiércol para quemarlas como combustible y cultivando garbanzos, girasoles y mijo perla.

La producción de pasteles de estiércol en Uttar Pradesh

Su madre se llamaba Moola. Tenía cuatro hermanas y un hermano; su padre Devidin tenía un hermano, que tenía un hijo llamado Maiyadin. El tío de Devi y su hijo (su primo) conspiraron con éxito para robar tierras de su padre, sobornando al líder de la aldea para cambiar los registros de tierras. Obligaron a Devidin a renunciar a la tierra y la familia de Devi's se vio obligada a vivir en una pequeña casa en las afueras del pueblo. Continuaron acosando a la familia y robándoles sus cosechas, con el objetivo de expulsarlos del pueblo. A la edad de 10 años, Devi decidió protestar contra la injusticia yendo a la tierra en disputa. Con su hermana mayor, Rukhmini, se sentó en un campo y comió los garbanzos que crecían allí, diciendo que la cosecha pertenecía a su familia. Maiyadin le ordenó que se fuera y cuando no lo hizo, la golpeó hasta dejarla inconsciente; el líder de la aldea entonces decretó que sus padres también deberían ser golpeados. En 2018, la madre de Devi le dijo a The Asian Age que todavía estaba luchando para recuperar la tierra que Maiyadin le había robado a la familia.

Después de estos eventos, sus padres decidieron hacer un matrimonio arreglado para Devi. Estaba casada con un hombre llamado Puttilal, quien le ofreció 100 rupias, una vaca y una bicicleta como dote. Se acordó que ella viviría con él después de tres años, pero menos de tres meses después, Puttilal regresó y se la llevó. Él tenía tres veces su edad. Ella rechazó sus avances sexuales y se enfermó. Cuando sus padres vinieron a recogerla, la llevaron a un médico que le dio un diagnóstico de sarampión. Que una esposa dejara a su marido era escandaloso; aprovechándose de sus padres & # 39; Por temor a la desgracia, Maiyadin se ofreció a asegurarse de que Puttilal la aceptara si firmaban un papel. La familia era analfabeta y se advirtió a los padres que el documento también contenía una cláusula que otorgaba a los Maiyadin derechos legales sobre su tierra, por lo que se negaron a firmar. En cambio, su madre envió a Devi a quedarse con un pariente lejano en el pueblo de Teoga, donde conoció a su primo recién casado Kailash, que hacía recados para bandidos (conocidos localmente como bahghis o dacoits). Se hicieron cercanos y tuvieron una aventura, lo que resultó en que su esposa le ordenara a Devi que regresara a su propia aldea.

De vuelta en Gorha Ka Purwa, el segundo hijo del líder de la aldea se enamoró de Devi y cuando ella no le devolvió el afecto, él la atacó. Una vez más, Devi necesitaba abandonar el pueblo y Maiyadin presionó a la familia para que le pidiera a Puttilal que la aceptara, por lo que Devi regresó con su esposo; mientras tanto, había tomado otra esposa que disfrutaba maltratándola. Después de varios años, Puttilal la abandonó junto al río y ella volvió nuevamente a la casa paterna. En enero de 1979, Maiyadin destruyó los cultivos de la familia y comenzó a talar un árbol de neem en su tierra. Cuando Devi le arrojó piedras y le hirió la cara, la policía local la arrestó y la detuvo durante un mes. Más tarde le dijo a The Atlantic que fue arrestada porque Maiyadin la acusó de robarle. Su biógrafa, Mala Sen, le preguntó si la habían violado en la estación y Devi respondió: "Se divirtieron mucho a mi costa y también me dieron una paliza". Sen señala que es común que las víctimas de agresión sexual eviten o repriman hablar sobre lo que les sucedió. Sen también observa que desde mediados de la década de 1970 en adelante, los grupos feministas indios registraron muchos casos de mujeres atacadas y asesinadas por hombres.

Reina Bandida

Por razones que Devi ha explicado de múltiples maneras, una banda de bandidos liderada por Babu Gujjar vino a apoderarse de ella en la casa de su familia. Devi se escondió de los bandidos hasta que amenazaron a su hermano, después de lo cual se reveló y se la llevaron a los barrancos. Gujjar la tomó como propiedad y la violó todas las noches. Su segundo al mando fue Vikram Mallah, quien se encariñó con Devi. Cuando se presentó la oportunidad, Vikram mató a Gujjar y se convirtió en el líder de la pandilla.

Vikram entrenó a Devi para usar un rifle. Durante el año siguiente, la pandilla robó trenes y vehículos, y saqueó aldeas de castas superiores, a veces usando uniformes de policía robados como disfraz. Vivían en los barrancos, moviéndose constantemente entre lugares como Devariya, Kanpur y Orai. Vikram y Devi se enamoraron y se convirtieron en pareja. La pandilla volvió a castigar a Puttilal y Devi lo golpeó. Se hizo muy popular entre los pobres, que la llamaban Dasyu Sundari (Hermosa bandida) y la mayoría de los principales medios de comunicación indios la celebraban como una figura de Robin Hood, que robaba a los ricos para dárselo a los pobres. Fue vista como una encarnación de la diosa hindú Durga y se produjo una muñeca de ella con uniforme de policía y una bandolera.

La ola de crímenes se interrumpió cuando un exlíder de pandillas, Shri Ram Singh, fue liberado de prisión junto con su hermano Lalla Ram Singh. Eran de una casta más alta que el resto de la pandilla, por lo que cuando se reincorporaron comenzó una lucha de poder que terminó cuando Shri Ram asesinó a Vikram. Sin la protección de Vikram, Devi no pudo escapar de Shri Ram, quien la llevó a la remota aldea de Behmai, donde fue violada repetidamente por hombres Thakur (Thakurs es una subcasta de la casta superior Kshatriya); en una indignidad final, se vio obligada a recoger agua para él del pozo mientras estaba desnuda, frente a los aldeanos. Los violadores incluían a Chheda Singh.

Un dibujo de Devi en el momento de su rendición

Devi logró escapar y formó otra pandilla con Man Singh. Vivían de bayas silvestres y productos robados de los campos cultivados. Al año siguiente, regresó a Behmai con su pandilla el 14 de febrero de 1981. Hablando a través de un altavoz, exigió que los aldeanos entregaran a Shri Ram y Lalla Ram, luego su pandilla fue de casa en casa saqueando objetos de valor. Cuando no se pudo encontrar a los dos hombres, 22 hombres Thakur se alinearon en el río Yamuna y se les disparó por la espalda. Dos sobrevivieron y veinte murieron. La masacre de Behmai llevó a los agricultores de Thakur a presionar a la primera ministra Indira Gandhi para que imponga el estado de derecho. Cuando más tarde fue arrestada en 1983, Devi afirmó que no había estado presente en el momento del tiroteo. Esto fue confirmado por el testimonio de los dos hombres que sobrevivieron, quienes declararon que no habían visto a Devi y que un hombre llamado Ram Avtar estaba dando órdenes. Según otros relatos, como el del periodista Khushwant Singh, fue Devi quien ejecutó a los hombres. Para los dalits, personas de las subcastas más bajas, Devi debía ser celebrada por luchar contra el abuso de hombres de una casta superior y cuando eludió que las autoridades la capturaran, su fama creció. Los asesinatos provocaron la renuncia de V. P. Singh, el Ministro Principal de Uttar Pradesh. Más tarde se aclaró que los muertos estaban compuestos por diecisiete Thakurs, un musulmán, un dalit y otra clase atrasada; Devi fue acusada en ausencia de 48 delitos, que incluyeron 22 asesinatos, secuestros y saqueos.

Mientras Devi estaba prófuga, su madre estuvo retenida durante cinco meses en la prisión de Kalpi. La propia Devi estuvo a punto de ser atrapada por la policía el 31 de marzo de 1981 y tuvo que salir disparada. En 1983, Devi se entregó a las autoridades después de largas negociaciones encabezadas por Rajendra Chaturvedi, un oficial de policía de Bhind. Vestida con un uniforme de policía y todavía armada con un rifle Mauser, se inclinó ante las representaciones de Durga y Gandhi, luego se postró frente a Arjun Singh, primer ministro de Madhya Pradesh ante 8.000 personas observando. Devi había establecido condiciones con respecto a su entrega, que incluían: ninguna pena de muerte para nadie de su pandilla; una pena privativa de libertad máxima de ocho años; no uso de esposas; ser encarcelado como grupo; estar encarcelado en Madhya Pradesh y no en Uttar Pradesh; a su familia se le dio tierra con su cabra y vaca; su hermano consiguiendo un trabajo en el gobierno. Ella y siete hombres, incluido Man Singh, se rindieron. Mala Sen registra que los periodistas masculinos reunidos en Bhind para ver su rendición no quedaron impresionados con su apariencia sencilla.

La pandilla fue encarcelada en Gwalior. A pesar de la promesa de que no pasaría más de ocho años en prisión, Devi pasó más de diez años en prisión preventiva. Durante este tiempo, tuvo tuberculosis y le diagnosticaron dos tumores de estómago. Mientras recibía tratamiento hospitalario, se sometió a una histerectomía sin su consentimiento. Los demás, incluido Man Singh, aceptaron los juicios en Uttar Pradesh y todos fueron absueltos, pero Devi se negó a hacer un trato y siguió convencida de que sería asesinada si iba allí.

Carrera política

Los cargos contra Devi se retiraron en 1994 por orden del gobierno central de Mulayam Singh Yadav, del Partido Samajwadi. Después de su liberación de prisión, se unió al Partido Samajwadi. En 1996, fue elegida para el Lok Sabha como miembro del parlamento (MP) de Mirzapur en Uttar Pradesh. Ganó con una mayoría de 37.000 y obtuvo más de 300.000 votos en total. No fue la única parlamentaria analfabeta, uniéndose a otras como Bhagwati Devi y Shobhawati Devi. Devi hizo campaña con un éxito limitado por los derechos de las mujeres y para brindar mejores servicios a los pobres. Ella le dijo a Roy Moxham "Quiero llevar hospitales, escuelas, electricidad y agua limpia a los pobres de las aldeas. Para detener el matrimonio infantil y mejorar la vida de las mujeres."

Todavía había cargos contra Devi en Uttar Pradesh y, en 1996, perdió su apelación ante la Corte Suprema para que se retiraran. Al año siguiente, el tribunal aprobó una solicitud de Uttar Pradesh para procesar a Devi por cargos relacionados con la masacre de Behmai. Ella no asistió a la cita en la corte en Kanpur, para indignación de las viudas de Behmai. Después de varios meses de maquinaciones legales, la Corte Suprema dictaminó que no era necesario encarcelar a Devi antes del juicio. Perdió su escaño ante el candidato del Partido Bharatiya Janata en las elecciones de 1998 y luego lo recuperó al año siguiente. Ocupaba el cargo en el momento de su muerte, a la edad de 37 años.

Cultura popular

Actriz Seema Biswas, quien jugó a Devi en el Bandit Queen

La autobiografía de Devi I, Phoolan Devi fue dictada por ella en una cinta y luego editada en un libro que se publicó primero en francés y luego en otros idiomas europeos y también en japonés y malayo. Los ingresos de la venta de libros apoyaron a Devi y le permitieron pagar sus honorarios legales. Se volvió a casar con Umed Singh y apareció en una película con él llamada Sholay Aur Chingari (Blazing Fires and Sparks). Junto con su nuevo marido, se hizo budista con el objetivo de evadir el sistema de castas hindú. Asistieron a una ceremonia en Deekshabhoomi en 1995. Moxham informó que luego renunció al budismo.

La película de 1994 Bandit Queen se basó libremente en la biografía de Mala Sen; fue dirigida por Shekhar Kapur y protagonizada por Seema Biswas como Devi. Después de recibir elogios en el Festival de Cine de Cannes, Kapur solicitó permiso a la Junta Central de Certificación de Cine para proyectar la película en los cines de la India. Devi intentó bloquear el lanzamiento, comentando 'Simplemente no es la historia de mi vida'. Fue apoyada por la feminista y novelista Arundhati Roy, quien escribió una crítica de la película titulada The Great Indian Rape Trick. En su autobiografía (publicada en 2021), Farrukh Dhondy, el editor comisionado de Channel 4, describió cómo corrió a Delhi para firmar un cheque para que Umed Singh persuadiera a Devi de que retirara su queja. Moxham escribe que cuando Devi descubrió que Singh había aceptado este pago, se distanciaron y luego se reconciliaron nuevamente. La abogada Indira Singh y Arundhati Roy presentaron un caso judicial contra la película en el Tribunal Superior de Delhi. Finalmente, Devi recibió 40.000 libras esterlinas de Channel 4 y retiró la denuncia.

Asesinato

A las 13:30 del 25 de julio de 2001, Devi fue asesinada a tiros por tres asaltantes desconocidos frente a su casa en 44 Ashoka Road en Nueva Delhi. Le dispararon nueve veces y su guardaespaldas fue golpeado dos veces; devolvió el fuego mientras los atacantes escapaban en automóvil. La llevaron de urgencia al Hospital Lohia y la declararon muerta al llegar. Todos los asuntos de ambas cámaras del Parlamento se suspendieron durante dos días y el funeral tuvo lugar en Mirzapur.

Días después del asesinato, Sher Singh Rana fue arrestado y afirmó que le había disparado a Devi, diciendo que el asesinato fue una venganza por la masacre de Behmai. Rana era un activista político de Uttaranchal que al principio luchó por convencer a la policía de que estuvo presente en el asesinato. Escapó de la cárcel de Tihar en 2004 y fue recapturado dos años después. En agosto de 2014, Rana recibió cadena perpetua por asesinato y otros diez coacusados fueron absueltos. Posteriormente, se le concedió la libertad bajo fianza en octubre de 2016. En 2018, la hermana de Devi, Munni, afirmó que Rana había sido incriminada por una conspiración del gobierno y que Devi había sido asesinada por orden de Umed Singh.

Legado

La fama de Devi en toda la India siguió creciendo después de su muerte y la controversia en torno a la película Bandit Queen ya había asegurado que fuera mundialmente famosa; se ha vuelto legendaria, junto a otras figuras fuera de la ley como Ned Kelly, Sándor Rózsa y Pancho Villa. Su vida ha inspirado biografías de Roy Moxham, Mala Sen y Richard Shears e Isobelle Gidley, y novelas de Irène Frain y Dimitri Friedman. En 2020 se publicó una novela gráfica titulada Phoolan Devi, Rebel Queen.

La académica Tatiana Szurlej señala que los hechos presentados en estas biografías a menudo se contradicen entre sí, a pesar de provenir de entrevistas con la propia Devi. En 1994, Arundhati Roy comentó: “Ella sufre un caso de Legenditis. Ella es solo una versión de sí misma. Hay otras versiones de ella que se disputan la atención." La teórica de los medios Sandra Ponzanesi ve la vida de Devi como un caso ejemplar de un sujeto poscolonial que intenta preservar su agencia frente a una mirada orientalista.

Se han hecho varias películas sobre su vida. Ashok Roy hizo la película de 1984 Pholaan Devi en bengalí y la siguió al año siguiente con una versión en hindi titulada Kahani Phoolvati Ki. Bandit Queen salió en 1994 y, a partir de 2017, Hossein Martin Fazeli estaba haciendo un documental sobre ella. En 2022, Farrukh Dhondy anunció que estaba realizando una serie web sobre su vida contada desde la perspectiva de Rajendra Chaturvedi, la persona que organizó su rendición.

Devi ha sido representada en bellas artes por pintores como Rekha Rodwittiya. Su vida también ha sido conmemorada por cantantes populares, convirtiéndola en una figura mítica de forajidos. Shirish Korde escribió una ópera llamada Phoolan Devi: The Bandit Queen que se estrenó en 2010 en el Tsai Music Center de la Universidad de Boston. En 2018, el partido NISHAD reclamó el legado político de Devi y dijo que construiría una estatua a Devi en Gorakhpur, ya que la subcasta mallah forma parte de la casta Nishad. Tres años después, en 2021, para conmemorar los veinte años del asesinato, el Partido Vikassheel Insaan propuso colocar estatuas de ella en 18 distritos de Uttar Pradesh. En Unnao y Varanasi, las autoridades locales bloquearon la instalación de las estatuas.

Obras seleccionadas

• Devi, Phoolan (1996). Cuny, Marie-Therese; Rambali, Paul (eds.). Yo, Phoolan Devi: La autobiografía de la reina del bandido de la India. Londres: Little, Brown y Company. ISBN 0-316-87960-6.