Phillis Wheatley

Phillis Wheatley Peters, también escrito Phyllis y Wheatly (c. 1753 – 5 de diciembre de 1784) fue un autor estadounidense considerado el primer autor afroamericano de un libro de poesía publicado. Nacida en África occidental, fue secuestrada y posteriormente vendida como esclava a la edad de siete u ocho años y transportada a América del Norte, donde fue comprada por la familia Wheatley de Boston. Después de que aprendió a leer y escribir, la alentaron a hacer poesía cuando vieron su talento.

En un viaje a Londres de 1773 con el hijo de su esclavista, en busca de la publicación de su trabajo, Wheatley conoció a personas destacadas que se convirtieron en mecenas. La publicación en Londres de sus Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales el 1 de septiembre de 1773 le dio fama tanto en Inglaterra como en las colonias americanas. Figuras como George Washington elogiaron su trabajo. Unos años más tarde, el poeta afroamericano Júpiter Hammon elogió su trabajo en un poema propio.

Wheatley fue emancipada por sus esclavistas poco después de la publicación de su libro. Pronto murieron y ella se casó con John Peters, un pobre tendero. Perdieron tres hijos, que murieron jóvenes. Wheatley-Peters murió en la pobreza y la oscuridad a la edad de 31 años.

Primeros años

Phillis Iglesia de Wheatley, Old South Meeting House

Aunque la fecha y el lugar de su nacimiento no están documentados, los estudiosos creen que Phillis Wheatley nació en 1753 en África occidental, muy probablemente en la actual Gambia o Senegal. Un jefe local la vendió a un comerciante visitante, quien la llevó a Boston, en la colonia británica de Massachusetts, el 11 de julio de 1761, en un barco de esclavos llamado The Phillis. Era propiedad de Timothy Fitch y capitaneado por Peter Gwinn.

Al llegar a Boston, el rico comerciante y sastre de Boston, John Wheatley, la compró como esclava de su esposa Susanna. John y Susanna Wheatley la llamaron Phillis, por el barco que la había transportado a América. Se le dio su apellido de Wheatley, como era una costumbre común si se usaba algún apellido para personas esclavizadas.

Los Wheatley' La hija de 18 años, Mary, fue la primera tutora de lectura y escritura de Phillis. Su hijo, Nathaniel, también la ayudó. John Wheatley era conocido como progresista en toda Nueva Inglaterra; su familia le brindó a Phillis una educación sin precedentes para una persona esclava y una inusual para una mujer de cualquier raza. A la edad de 12 años, estaba leyendo clásicos griegos y latinos en sus idiomas originales, así como pasajes difíciles de la Biblia. A la edad de 14 años, escribió su primer poema, "A la Universidad de Cambridge [Harvard], en Nueva Inglaterra". Reconociendo su habilidad literaria, la familia Wheatley apoyó la educación de Phillis y dejó el trabajo doméstico a sus otros trabajadores domésticos esclavizados. Los Wheatley a menudo mostraban sus habilidades a amigos y familiares. Fuertemente influenciada por sus lecturas de las obras de Alexander Pope, John Milton, Homer, Horace y Virgil, Phillis comenzó a escribir poesía.

Vida posterior

En 1773, a la edad de 20 años, Phillis acompañó a Nathaniel Wheatley a Londres en parte por su salud (sufría de asma crónica), pero en gran parte porque Susanna creía que Phillis tendría más posibilidades de publicar allí su libro de poemas. Tuvo una audiencia con Frederick Bull, que era el alcalde de Londres, y otros miembros importantes de la sociedad británica. (Se organizó una audiencia con el rey Jorge III, pero Phillis regresó a Boston antes de que pudiera llevarse a cabo). Selina Hastings, condesa de Huntingdon, se interesó en la talentosa joven africana y subvencionó la publicación del volumen de poemas de Wheatley., que apareció en Londres en el verano de 1773. Como Hastings estaba enferma, ella y Phillis nunca se conocieron.

Después de la publicación de su libro, en noviembre de 1773, los Wheatley emanciparon a Phillis. Su antiguo esclavizador, Susanna, murió en la primavera de 1774 y John en 1778. Poco después, Wheatley conoció y se casó con John Peters, un tendero negro libre. Vivían en malas condiciones y dos de sus bebés murieron.

John fue imprudente y fue encarcelado por deudas en 1784. Con un hijo pequeño enfermizo que mantener, Phillis se convirtió en sirvienta en una pensión, trabajo que no había hecho antes. Murió el 5 de diciembre de 1784, a la edad de 31 años. Su hijo pequeño murió poco después.

Otros escritos

Phillis Wheatley escribió una carta al reverendo Samson Occom, felicitándolo por sus ideas y creencias que afirman que las personas esclavizadas deben recibir sus derechos naturales en Estados Unidos. Wheatley también intercambió cartas con el filántropo británico John Thornton, quien discutió sobre Wheatley y su poesía en correspondencia con John Newton. Junto con su poesía, pudo expresar sus pensamientos, comentarios e inquietudes a los demás.

En 1775, envió una copia de un poema titulado "A Su Excelencia, George Washington" al entonces general militar. Al año siguiente, Washington invitó a Wheatley a visitarlo en su sede en Cambridge, Massachusetts, lo que hizo en marzo de 1776. Thomas Paine volvió a publicar el poema en la Pennsylvania Gazette en abril de 1776.

En 1779, Wheatley emitió una propuesta para un segundo volumen de poemas, pero no pudo publicarlo porque había perdido a sus patrocinadores después de su emancipación; la publicación de libros a menudo se basaba en obtener suscripciones de antemano para garantizar las ventas. La Guerra Revolucionaria Estadounidense (1775-1783) también fue un factor. Sin embargo, algunos de sus poemas que se incluirían en el segundo volumen se publicaron más tarde en folletos y periódicos.

Poesía

En 1768, Wheatley escribió 'To the King's Most Excellent Majesty', en el que elogió al rey Jorge III por derogar la Ley del Timbre. A medida que la Revolución Americana ganaba fuerza, la escritura de Wheatley se centró en temas que expresaban las ideas de los colonos rebeldes.

En 1770, Wheatley escribió un tributo poético al evangelista George Whitefield. Su poesía expresaba temas cristianos y muchos poemas estaban dedicados a figuras famosas. Más de un tercio consisten en elegías, y el resto en temas religiosos, clásicos y abstractos. Rara vez se refirió a su propia vida en sus poemas. Un ejemplo de un poema sobre la esclavitud es "Al ser traído de África a América":

Twas misericordia me trajo de mi tierra Pagan,
Trajo mi alma de la noche para entender
Que hay un Dios, que también hay un Salvador:
Una vez que no busqué ni lo supe.
Algunos ven nuestra raza de sable con ojo desprecio,
"Su color es un tinte diabólico."
Recuerden, cristianos, negros, negros como Caín,
Puede ser refinado, y unirse a este tren angelical.

Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, 1773

A muchos colonos les costaba creer que un esclavo africano estuviera escribiendo "excelente" poesía. Wheatley tuvo que defender la autoría de su poesía en la corte en 1772. Fue examinada por un grupo de luminarias de Boston, incluidos John Erving, el reverendo Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson, el gobernador de Massachusetts y su vicegobernador Andrew Oliver. Llegaron a la conclusión de que había escrito los poemas que se le atribuían y firmó un certificado, que se incluyó en el prefacio de su libro de obras completas: Poemas sobre varios temas, religiosos y morales, publicado en Londres en 1773. Los editores de Boston se negaron a publicarlo, pero su trabajo fue de gran interés para las personas influyentes de Londres.

Allí, Selina, la condesa de Huntingdon y el conde de Dartmouth actuaron como mecenas para ayudar a Wheatley a conseguir su publicación. Su poesía recibió comentarios en The London Magazine en 1773, que publicó su poema "Himno a la mañana" como muestra de su trabajo, escribiendo: "[t]estos poemas no muestran un asombroso poder de genio; pero cuando las consideramos como las producciones de un joven africano sin instrucción, que las escribió después de seis meses de estudio casual del idioma inglés y de la escritura, no podemos reprimir nuestra admiración por talentos tan vigorosos y vivos." Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales se imprimió en 11 ediciones hasta 1816.

En 1778, el poeta afroamericano Júpiter Hammon escribió una oda a Wheatley ("An Address to Miss Phillis Wheatley"). Su amo Lloyd se había mudado temporalmente con sus esclavos a Hartford, Connecticut, durante la Guerra Revolucionaria. Hammon pensó que Wheatley había sucumbido a lo que él creía que eran influencias paganas en su escritura, por lo que su 'Dirección' consistía en 21 cuartetas en rima, cada una acompañada de un versículo bíblico relacionado, que pensó que obligaría a Wheatley a volver a un camino cristiano en la vida.

En 1838, el editor y abolicionista de Boston, Isaac Knapp, publicó una colección de poesía de Wheatley, junto con la del poeta esclavizado de Carolina del Norte, George Moses Horton, bajo el título Memoir and Poems of Phillis Wheatley, A Nativo Africano y un Esclavo. También, Poemas de un esclavo. Las memorias de Wheatley fueron publicadas anteriormente en 1834 por Geo W. Light, pero no incluían poemas de Horton.

Thomas Jefferson, en su libro Notas sobre el estado de Virginia, no estaba dispuesto a reconocer el valor de su obra ni la de ningún poeta negro. Él escribió:

La miseria es a menudo el padre de los toques más afectados en la poesía. Entre los negros hay suficiente miseria, Dios sabe, pero no poesía. El amor es el peculiar olor del poeta. Su amor es ardiente, pero enciende los sentidos solamente, no la imaginación. La religión realmente ha producido un Phyllis Whately [sicPero no podía producir un poeta. Las composiciones publicadas bajo su nombre están por debajo de la dignidad de la crítica.

Estilo, estructura e influencias en la poesía

Wheatley creía que el poder de la poesía era inconmensurable. John C. Shields, señalando que su poesía no reflejaba simplemente la literatura que leía, sino que se basaba en sus ideas y creencias personales, escribe:

"Wheatley tenía más en mente que simple conformidad. Se mostrará más tarde que sus alusiones al dios del sol y a la diosa de la mañana, siempre apareciendo como lo hacen aquí en estrecha asociación con su búsqueda de inspiración poética, son de importancia central para ella."

Este poema está organizado en tres estrofas de cuatro versos en tetrámetro yámbico, seguidas de un pareado final en pentámetro yámbico. El esquema de la rima es ABABCC. Shields resume su escritura como "contemplativa y reflexiva en lugar de brillante y deslumbrante".

Repitió tres elementos primarios: el cristianismo, el clasicismo y el culto solar hierofántico. El culto solar hierofántico fue parte de lo que trajo consigo de África; la adoración de los dioses del sol se expresa como parte de su cultura africana, lo que puede ser la razón por la que usó tantas palabras diferentes para el sol. Por ejemplo, usa Aurora ocho veces, 'Apolo siete, Febo doce y Sol dos veces'. Shields cree que la palabra "luz" es significativo para ella porque marca su historia africana, un pasado que ha dejado físicamente atrás. Señala que Sun es un homónimo de Son, y que Wheatley pretendía hacer una doble referencia a Cristo. Wheatley también se refiere a "heav'nly muse" en dos de sus poemas: "A un clérigo a la muerte de su señora" y "Isaías LXIII," significando su idea de la deidad cristiana.

Las alusiones clásicas son prominentes en la poesía de Wheatley, que según Shields distinguen su obra de la de sus contemporáneos: "El uso que hace Wheatley del clasicismo distingue su obra como original y única y merece una mayor extensión". tratamiento." Se puede encontrar un compromiso particularmente extenso con los clásicos en el poema 'A Mecenas', donde Wheatley usa referencias a Mecenas para describir la relación entre ella y sus propios mecenas, así como también hace referencia a Aquiles y Patroclo, Homero. y Virgilio. Al mismo tiempo, Wheatley indica la complejidad de su relación con los textos clásicos al señalar el único ejemplo de Terence como antepasado de sus obras:

La Terence más feliz todo el coro inspirado,

Su alma replenish'd, y su seno fir'd;
Pero di, Muses, por qué esta gracia parcial,

A uno solo de la carrera de la sable de Afric;

Mientras que algunos académicos han argumentado que las alusiones de Wheatley al material clásico se basan en la lectura de otra poesía neoclásica (como las obras de Alexander Pope), Emily Greenwood ha demostrado que el trabajo de Wheatley demuestra compromiso lingüístico con textos latinos, lo que sugiere una buena familiaridad con las propias obras antiguas. Tanto Shields como Greenwood han argumentado que el uso de imágenes e ideas clásicas por parte de Wheatley fue diseñado para ofrecer mensajes 'subversivos'. mensajes a su audiencia educada, mayoritariamente blanca, y abogar por la libertad de la propia Wheatley y otras personas esclavizadas.

Crítica académica

Los eruditos literarios negros desde la década de 1960 hasta el presente, al criticar la escritura de Wheatley, han notado la ausencia en ella de su sentido de identidad como una persona negra esclavizada. Varios académicos literarios negros han visto su trabajo, y su admiración generalizada, como una barrera para el desarrollo de los negros durante su tiempo y como un excelente ejemplo del síndrome del tío Tom, creyendo que la falta de conocimiento de Wheatley sobre ella. condición de esclavitud fomenta este síndrome entre los descendientes de africanos en las Américas.

Algunos académicos pensaron que la perspectiva de Wheatley provenía de su educación. Escribiendo en 1974, Eleanor Smith argumentó que la familia Wheatley se interesó en ella a una edad temprana debido a su naturaleza tímida y sumisa. Usando esto a su favor, la familia Wheatley pudo moldearla y convertirla en una persona de su agrado. La familia la separó de otros esclavos en el hogar y se le impidió hacer otra cosa que tareas domésticas muy ligeras. Esta configuración evitó que Phillis se convirtiera en una amenaza para la familia Wheatley u otras personas de la comunidad blanca. Como resultado, a Phillis se le permitió asistir a eventos sociales blancos y esto le creó una idea errónea de la relación entre los negros y los blancos.

El asunto de la biografía de Wheatley, 'las memorias de una mujer blanca', ha sido objeto de investigación. En 2020, la poeta estadounidense Honorée Fanonne Jeffers publicó The Age of Phillis, basada en el entendimiento de que el relato de Margaretta Matilda Odell sobre la vida de Wheatley retrataba a Wheatley de manera inexacta y como un personaje en una novela sentimental; los poemas de Jeffers intentan llenar los vacíos y recrear un retrato más realista de Wheatley.

Legado y honores

Con la publicación en 1773 del libro de Wheatley Poemas sobre varios temas, ella "se convirtió en la africana más famosa sobre la faz de la tierra". Voltaire declaró en una carta a un amigo que Wheatley había demostrado que los negros podían escribir poesía. John Paul Jones le pidió a un compañero oficial que le entregara algunos de sus escritos personales a "Phillis, la favorita africana de los Nueve (musas) y Apolo." Fue honrada por muchos de los padres fundadores de Estados Unidos, incluido George Washington, quien le escribió (después de que ella escribiera un poema en su honor) que "el estilo y la manera [de su poesía] exhiben una prueba sorprendente de tus grandes talentos poéticos."

Los críticos consideran que su trabajo es fundamental para el género de la literatura afroamericana, y se la honra como la primera mujer afroamericana en publicar un libro de poesía y la primera en vivir de su escritura.

• En 2002, el académico Molefi Kete Asante enumera a Phillis Wheatley como uno de sus 100 Grandes Afroamericanos.
• Wheatley se presenta, junto con Abigail Adams y Lucy Stone, en el Boston Women's Memorial, una escultura de 2003 en Commonwealth Avenue en Boston, Massachusetts.
• En 2012, Robert Morris Universidad nombró el nuevo edificio para su Escuela de Ciencias de la Información y las Comunicaciones después de Phillis Wheatley.
• Wheatley Hall en UMass Boston es nombrado por Phillis Wheatley.

En 1892 se formó un Phyllis Wheatley Circle en Greenville, Mississippi. y en 1896 el Phyllis Wheatley Circle.

Se la conmemora en el Camino del Patrimonio de la Mujer de Boston. La Phyllis Wheatley YWCA en Washington, D.C. y la Phillis Wheatley High School en Houston, Texas, llevan su nombre, al igual que la histórica Phillis Wheatley School en Jensen Beach, Florida, ahora el edificio más antiguo del campus de American Legion Post 126 (Jensen Beach, Florida). Una sucursal de la biblioteca del condado de Richland en Columbia, Carolina del Sur, que ofreció los primeros servicios de biblioteca a los ciudadanos negros, lleva su nombre. La escuela primaria Phillis Wheatley, Nueva Orleans, abrió sus puertas en 1954 en Tremé, uno de los barrios afroamericanos más antiguos de los EE. UU. El Centro Comunitario Phillis Wheatley abrió sus puertas en 1920 en Greenville, Carolina del Sur, y en 1924 (deletreado "Phyllis") en Minneapolis, Minnesota.

El 16 de julio de 2019, en el sitio de Londres donde A. Bell Booksellers publicó el primer libro de Wheatley en septiembre de 1773 (8 Aldgate, ahora la ubicación del Dorsett City Hotel), tuvo lugar la inauguración de un conmemorativo placa azul en su honor, organizada por Nubian Jak Community Trust y Black History Walks.

Wheatley es el tema de un proyecto y una obra de teatro del escritor británico-nigeriano Ade Solanke titulado Phillis en Londres, que se exhibió en el Festival del Libro de Greenwich en junio de 2018.