Pez pulmonado sudamericano

El pez pulmonado sudamericano (Lepidosiren paradoxa), también conocido como pez de barro americano y < b>pez salamandra escamoso, es la única especie de pez pulmonado que se encuentra en pantanos y aguas de movimiento lento de las cuencas del Amazonas, Paraguay y la parte baja del río Paraná en América del Sur. Destaca por ser un respirador de aire obligado, y es el único miembro de su familia Lepidosirenidae, aunque algunos autores también sitúan a Protopterus en la familia. En Brasil, se le conoce con el nombre indígena tupi piramboia, que significa "pez-serpiente". #34; (Pronunciación portuguesa: [piɾɐ̃ˈbɔjjɐ]), y sinónimos pirarucu-bóia ([piɾɐɾuˈku ˈbɔjjɐ]), traíra-bóia ([tɾɐˈiɾɐ ˈbɔjjɐ]), y caramuru ([kɐɾɐmuˈɾu]).

Taxonomía

El pez pulmonado sudamericano está más estrechamente relacionado con los peces pulmonados africanos (familia Protopteridae), y se cree que ambas familias divergieron durante el Cretácico Inferior. Algunos artículos sugieren clasificar tanto Lepidosiren como Protopterus dentro de Lepidosirenidae, aunque las autoridades continúan clasificando a ambos como familias distintas.

Descripción

El pez pulmonado inmaduro tiene manchas doradas sobre un fondo negro; en el adulto, esto se desvanece a un color marrón o gris. Sus huesos premaxilares y maxilares que contienen dientes están fusionados como en todos los Dipnoi. Los peces pulmonados sudamericanos también comparten una suspensión autostílica de la mandíbula (donde el palatocuadrado se fusiona con el cráneo) y poderosos músculos aductores de la mandíbula con los otros Dipnoi existentes. Al igual que los peces pulmonados africanos, esta especie tiene un cuerpo alargado, casi parecido al de una anguila. Puede alcanzar una longitud de 125 cm (4,10 pies). Las aletas pectorales son delgadas y parecidas a hilos, mientras que las aletas pélvicas son algo más grandes y están muy retrasadas. Las aletas están conectadas al hombro por un solo hueso, lo que supone una marcada diferencia con la mayoría de los peces, cuyas aletas suelen tener al menos cuatro huesos en la base, y una marcada similitud con casi todos los vertebrados terrestres. Las branquias están muy reducidas y esencialmente no funcionales en los adultos.

Los peces pulmonados juveniles se alimentan de larvas de insectos y caracoles, mientras que los adultos son omnívoros y añaden algas y camarones a su dieta, aplastándolos con sus placas dentales fuertemente mineralizadas. Los hábitats habituales de los peces desaparecen durante la estación seca, por lo que se esconden en el barro y forman una cámara de unos 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas) de profundidad, dejando algunos agujeros en la superficie para que entre aire. Durante esta estivación, producen una capa de moco para sellar la humedad y ralentizar enormemente su metabolismo.

Se sabe relativamente poco sobre el pez pulmonado de América del Sur. Se han adaptado para hacer frente tanto a sequías como a inundaciones gracias a la evolución de los mecanorreceptores pulmonares. Cuando comienza la temporada de lluvias, salen y comienzan a aparearse. Los padres construyen un nido para las crías, que se parecen a los renacuajos y tienen cuatro branquias externas. Para enriquecer el oxígeno en el nido, el macho desarrolla estructuras altamente vascularizadas en sus aletas pélvicas que liberan oxígeno adicional al agua. Las crías empiezan a respirar aire alrededor de las siete semanas. Los juveniles tienen branquias externas filiformes muy parecidas a las de los tritones. Se han encontrado fósiles de especies modernas hace entre 72 y 66 millones de años durante la etapa de Maastrichtiano del Cretácico tardío, justo antes de la extinción del KPG que acabó con los dinosaurios no aviares.