Periclasa

periclasa es un mineral de magnesio que se encuentra naturalmente en rocas metamórficas en contacto y es un componente importante de la mayoría de los ladrillos refractarios básicos. Es una forma cúbica de óxido de magnesio (MgO). En la naturaleza suele formar una solución sólida con wüstita (FeO) y se denomina ferropericlasa o magnesiowüstita.

Se describió por primera vez en 1840 y recibió su nombre del griego περικλάω (romperse) en alusión a su división. La localidad tipo es Monte Somma, Complejo Somma-Vesubio, Provincia de Nápoles, Campania, Italia.

El antiguo término para este mineral es magnesia. Las piedras de la región de Magnesia en la antigua Anatolia contenían tanto óxido de magnesio como carbonato de magnesio hidratado, así como óxidos de hierro (como la magnetita). Así, estas piedras, llamadas Piedras de Magnesia en la antigüedad, con sus inusuales propiedades magnéticas fueron la razón por la que se acuñaron los términos imán y magnetismo.

La periclasa se encuentra generalmente en el mármol producido por metamorfismo de calizas dolomíticas. Se transforma fácilmente en brucita en condiciones cercanas a la superficie.

Además de su localidad tipo, se reporta en Predazzo, Trentino, Italia; Carlingford, Condado de Louth, Irlanda; Broadford, Skye y la isla de Muck, Escocia; León, España; el volcán Bellerberg, distrito de Eifel, Alemania; Nordmark y Långban, Varmland, Suecia; y Kopeysk, en el sur de los Montes Urales, Rusia. En Estados Unidos ocurre en la cantera de Crestmore, condado de Riverside, California; Lápida sepulcral, Arizona; Distrito de Gabbs, condado de Nye, Nevada. En Canadá, ocurre en Oka, Quebec y en Australia, al oeste de Cowell, Península de Eyre, Australia del Sur.

La estructura cristalina de la periclasa corresponde a la de la halita y ha sido ampliamente estudiada debido a su simplicidad. Como consecuencia, las propiedades físicas de la periclasa son bien conocidas, lo que convierte al mineral en un estándar popular en el trabajo experimental. Se ha demostrado que el mineral permanece estable a presiones de hasta al menos 360 GPa.

Ocurrencia del manto

Ferropericlasa (Mg,Fe)O constituye aproximadamente el 20% del volumen del manto inferior de la Tierra, lo que la convierte en la segunda fase mineral más abundante en ese región después de la perovskita de silicato (Mg,Fe)SiO₃; también es el principal huésped de hierro en el manto inferior. En el fondo de la zona de transición del manto, la reacción

γ-(Mg,Fe)₂[SiO]₄[SiO]₃] + (Mg,Fe)O

transforma γ-olivino en una mezcla de perovskita y ferropericlasa y viceversa. En la literatura, esta fase mineral del manto inferior también se denomina magnesiowüstita.