Percy Fawcett

Percy Harrison Fawcett DSO (18 de agosto de 1867 – desaparecido 29 de mayo de 1925) fue un geógrafo, oficial de artillería, cartógrafo, arqueólogo y explorador británico de América del Sur. Fawcett desapareció en 1925 (junto con su hijo mayor, Jack, y uno de los amigos de Jack, Raleigh Rimell) durante una expedición para encontrar una antigua ciudad perdida que él y otros creían que existía en la selva amazónica.

Vida

Vida temprana

Percy Fawcett nació el 18 de agosto de 1867 en Torquay, Devon, Inglaterra, hijo de Edward Boyd Fawcett y Myra Elizabeth (de soltera MacDougall). El padre de Fawcett había nacido en la India y era miembro de la Royal Geographical Society (RGS), mientras que su hermano mayor, Edward Douglas Fawcett (1866-1960), era alpinista, ocultista oriental y Autor de libros filosóficos y novelas populares de aventuras.

Durante la década de 1880, Fawcett estudió en Newton Abbot Proprietary College, junto a Bertram Fletcher Robinson, el futuro deportista, periodista, escritor y amigo mutuo de Sir Arthur Conan Doyle. Posteriormente, asistió a la Real Academia Militar de Woolwich como cadete y fue nombrado teniente de la Artillería Real el 24 de julio de 1886. Ese mismo año, Fawcett conoció a su futura esposa, Nina Agnes Paterson, con quien se casó en 1901 y Tuvo dos hijos, Jack (1903–1925?) y Brian (1906–1984), y una hija, Joan (1910–2005). El 13 de enero de 1896, Fawcett fue nombrado ayudante de los primeros voluntarios de artillería de Cornualles (duque de Cornualles) y fue ascendido a capitán el 15 de junio de 1897. Más tarde sirvió en Hong Kong, Malta y Trincomalee, Ceilán.

Fawcett se unió a la RGS en 1901 con el objetivo de estudiar topografía y cartografía. Más tarde, trabajó para el Servicio Secreto Británico en el norte de África mientras se dedicaba al oficio de topógrafo. Sirvió para la Oficina de Guerra en Spike Island en el condado de Cork de 1903 a 1906, donde fue ascendido a importante el 11 de enero de 1905. Se hizo amigo de los autores Sir Henry Rider Haggard y Sir Arthur Conan Doyle; este último utilizó los informes de campo amazónicos de Fawcett como inspiración para su novela El mundo perdido.

Primeras expediciones

La primera expedición de Fawcett a Sudamérica fue en 1906 (fue enviado allí para prestar servicio el 2 de mayo). La RGS lo envió a Brasil para cartografiar una zona selvática en la frontera con Bolivia. Se había encargado a la RGS que mapeara el área como un tercero independiente de los intereses nacionales locales. Fawcett llegó a La Paz en junio. Durante la expedición de 1907, afirmó haber visto y disparado a una anaconda gigante de 19 m (62 pies) de largo, afirmación por la que los científicos lo ridiculizaron. Informó sobre otros animales misteriosos desconocidos para la zoología, como un pequeño perro parecido a un gato del tamaño de un raposero, que afirmó haber visto dos veces, y la araña gigante Apazauca, que se decía que había envenenado a varios lugareños.

Fawcett realizó siete expediciones entre 1906 y 1924. Fue principalmente amigable con los lugareños a través de obsequios, paciencia y comportamiento cortés. En 1908 rastreó el nacimiento del Río Verde (Brasil) y en 1910 realizó un viaje al río Heath (en la frontera entre Bolivia y Perú) para encontrar su nacimiento, habiéndose retirado del ejército británico el 19 de enero. En 1911, Fawcett abandonó una vez más su hogar y su familia para regresar al Amazonas y trazar cientos de kilómetros de selva inexplorada, acompañado por su compañero de exploración de confianza y de toda la vida, Henry Costin, y el biólogo y explorador polar James Murray. Después de una expedición en 1913, Fawcett supuestamente afirmó haber visto perros con narices dobles. Es posible que se tratara de perros tigre andinos de doble nariz.

Basándose en una investigación documental, Fawcett había formulado en 1914 ideas sobre una "ciudad perdida" llamó a "Z" (Zed) en algún lugar de la región de Mato Grosso en Brasil. Teorizó que alguna vez existió una civilización compleja en la región del Amazonas y que ruinas aisladas podrían haber sobrevivido. Fawcett también encontró un documento conocido como Manuscrito 512, escrito luego de exploraciones realizadas en el sertão del estado de Bahía, y que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro. Se cree que es del bandeirante portugués João da Silva Guimarães [pt], quien escribió que en 1753 había descubierto las ruinas de una antigua ciudad que contenía arcos, una estatua y un templo con jeroglíficos; la ciudad se describe con gran detalle sin proporcionar una ubicación específica. Esta ciudad se convirtió en un destino secundario para Fawcett, después de "Z".

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Fawcett regresó a Gran Bretaña para servir en el ejército británico como oficial de reserva en la Artillería Real, ofreciéndose como voluntario para servir en Flandes y comandando una brigada de artillería a pesar de tener casi cincuenta años. Fue ascendido de mayor a teniente coronel el 1 de marzo de 1918 y recibió tres menciones en despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig, en noviembre de 1916, noviembre de 1917 y noviembre de 1918. También recibió la Orden de Servicio Distinguido en junio de 1917.

Después de la guerra, Fawcett regresó a Brasil para estudiar la vida silvestre y la arqueología local. En 1920, intentó en solitario buscar "Z" pero lo terminó después de sufrir fiebre y dispararle a su animal de carga.

Expedición final

En 1924, con financiación de un grupo de financieros con sede en Londres conocido como "el Guante", Fawcett regresó a Brasil con su hijo mayor, Jack, y el mejor y viejo amigo de Jack, Raleigh Rimell., para una expedición exploratoria para encontrar "Z". Fawcett dejó instrucciones indicando que si la expedición no regresaba, no se debería enviar ninguna expedición de rescate para que los rescatistas no sufrieran su suerte.

Fawcett era un hombre con años de experiencia viajando y había llevado equipo como alimentos enlatados, leche en polvo, pistolas, bengalas, un sextante y un cronómetro. Sus compañeros de viaje fueron elegidos por su salud, capacidad y lealtad mutua; Fawcett eligió sólo dos compañeros para viajar más ligero y con menos atención a las tribus nativas, ya que algunas eran hostiles hacia los forasteros.

El 20 de abril de 1925, la última expedición de Fawcett partió de Cuiabá. Además de sus dos compañeros principales, lo acompañaban dos trabajadores brasileños, dos caballos, ocho mulas y un par de perros. La última comunicación de la expedición fue el 29 de mayo cuando Fawcett escribió, en una carta a su esposa entregada por un corredor nativo, que estaba listo para adentrarse en territorio inexplorado solo con Jack y Raleigh. Se informó que estaban cruzando el Alto Xingu, un afluente del sudeste del río Amazonas. La carta final, escrita desde Dead Horse Camp, daba su ubicación y era en general optimista.

En enero de 1927, la RGS declaró y aceptó a los hombres como perdidos, casi dos años después del último mensaje del partido. Poco después de la declaración de la Sociedad, hubo una avalancha de voluntarios para intentar localizar a los exploradores perdidos. Muchas expediciones que intentaron encontrar a Fawcett fracasaron. Al menos un buscador solitario murió en el intento.

Mucha gente asumió que los indios locales mataron al grupo de Fawcett, ya que varias tribus estaban cerca en ese momento: los Kalapalos, la última tribu que los vio; los Arumás; los Suyas; y los Xavantes, en cuyo territorio entraban. Según el explorador John Hemming, el grupo de tres personas de Fawcett era demasiado pequeño para sobrevivir en la jungla y su expectativa de que sus anfitriones indios cuidaran de ellos probablemente los había molestado al no traerles ningún regalo para devolver su generosidad.

Veinte años más tarde, un jefe Kalapalo llamado Comatzi le contó a su pueblo cómo mataron a los extraños no deseados, pero otros pensaron que se perdieron y murieron de hambre, y los huesos proporcionados por Comatzi resultaron no ser los de Fawcett. Edmar Morel y Nilo Vellozo informaron que el predecesor de Comatzi, Izarari, les había dicho que había matado a Fawcett y a su hijo Jack, aparentemente disparándoles flechas después de que Fawcett supuestamente lo atacara a él y a otros indios cuando se negaron a darle guías y porteadores para llevarlo ante sus enemigos chavantes. Rolf Blomberg informó que Izarari le había dicho que Rimell ya había muerto de fiebre en un campo de Kurikuro. Una versión algo diferente provino de Orlando Villas-Bôas, quien informó que Izarari le había dicho que había matado a los tres hombres con su garrote la mañana después de que Jack supuestamente se había asociado con una de sus esposas, cuando afirmó que Fawcett lo había abofeteado. la cara después de que el jefe rechazó su demanda de canoas y porteadores para continuar su viaje.

Los Kalapalo tienen una historia oral de la llegada de tres exploradores que afirma que los tres se dirigieron hacia el este, y después de cinco días los Kalapalo notaron que el grupo ya no hacía fogatas. Los Kalapalo dicen que lo más probable es que una tribu muy violenta los haya matado. Sin embargo, los dos hombres más jóvenes estaban cojos y enfermos cuando fueron vistos por última vez, y no hay pruebas de que hayan sido asesinados. Es posible que murieran por causas naturales en la selva brasileña.

En 1927, se encontró una placa con el nombre de Fawcett en una tribu india. En junio de 1933, el coronel Aniceto Botelho encontró una brújula de teodolito perteneciente a Fawcett cerca de los indios baciary de Mato Grosso. Sin embargo, la placa con el nombre era de la expedición de Fawcett cinco años antes y probablemente había sido entregada como regalo al jefe de esa tribu. Se demostró que la brújula se quedó atrás antes de que entrara en la jungla en su viaje final.

Campamento del Caballo Muerto

Dead Horse Camp, o Campamento de Fawcett, fue su última ubicación conocida. Desde Dead Horse Camp, le escribió a su esposa sobre las dificultades que él y sus compañeros habían enfrentado, sus coordenadas, sus dudas en Rimell y los planes de Fawcett para el futuro cercano. Concluye su mensaje diciendo: "No debéis tener miedo de ningún fracaso..."

Una pregunta que queda sobre Dead Horse Camp tiene que ver con una discrepancia en las coordenadas que Fawcett dio para su ubicación. En la carta a su esposa, escribió: "Aquí estamos en Dead Horse Camp, latitud 11 grados 43' Sur y longitud 54 grados 35' West, el lugar donde murió mi caballo en 1920" (11°43′S 54°35′W / 11.717°S 54.583°W / -11,717; -54,583). Sin embargo, en un informe a la Alianza de Periódicos de América del Norte dio las coordenadas como 13°43′S 54°35'W / 13.717°S 54.583°W / -13.717; -54.583. La discrepancia puede haber sido un error tipográfico. Sin embargo, es posible que haya ocultado intencionalmente la ubicación para evitar que otros usen sus notas para encontrar a "Z". También pudo haber sido un intento de disuadir cualquier intento de rescate; Fawcett había declarado que si desaparecía, no se debería enviar ningún grupo de rescate porque el peligro era demasiado grande.

Controversia y especulaciones póstumas

La opinión de Henry Costin

El explorador Henry Costin, que acompañó a Fawcett en cinco de sus expediciones anteriores, expresó sus dudas de que Fawcett hubiera perecido a manos de los indios nativos, ya que normalmente disfrutaba de buenas relaciones con ellos. Creía que Fawcett había sucumbido a la falta de comida o al agotamiento.

Rumores e informes no verificados

Durante las décadas siguientes, varios grupos organizaron varias expediciones de rescate, sin éxito. Sólo escucharon varios rumores que no pudieron ser verificados.

Si bien una historia ficticia estima que 100 posibles rescatistas murieron en varias expediciones que intentaban descubrir el destino de Fawcett, el número real fue solo uno: un solo hombre que se aventuró a perseguirlo solo. Una de las primeras expediciones fue comandada por el explorador estadounidense George Miller Dyott. En 1927, afirmó haber encontrado pruebas de la muerte de Fawcett a manos de los Aloique, pero su historia no era convincente. De 1930 a 1931, Aloha Wanderwell utilizó su hidroavión para intentar aterrizar en el río Paraguay para encontrarlo. Después de un aterrizaje de emergencia y de vivir con la tribu Bororo durante seis semanas, Aloha y su esposo Walter volaron de regreso a Brasil, sin suerte. Una expedición de 1951 desenterró huesos humanos que más tarde se descubrió que no tenían relación con Fawcett ni sus compañeros.

Los supuestos huesos de Fawcett

En 1951, Orlando Villas-Bôas, activista de los pueblos indígenas, supuestamente recibió los restos del esqueleto de Fawcett y los hizo analizar científicamente. El análisis supuestamente confirmó que los huesos eran de Fawcett, pero su hijo Brian (1906-1984) se negó a aceptarlo. Villas-Bôas afirmó que Brian estaba demasiado interesado en ganar dinero con libros sobre la desaparición de su padre. Análisis científicos posteriores confirmaron que los huesos no eran los de Fawcett. Según se informa, en 1965 los huesos descansaban en una caja en el apartamento de uno de los hermanos Villas-Bôas en São Paulo.

En 1998, el explorador inglés Benedict Allen fue a hablar con los indios Kalapalo, quienes, según Villas-Bôas, habían confesado haber matado a Fawcett y su grupo. Un anciano del Kalapalo, Vajuvi, afirmó durante una entrevista filmada por la BBC con Allen que los huesos encontrados por Villas-Bôas no eran realmente los de Fawcett. Vajuvi también negó que su tribu tuviera participación alguna en la desaparición de la expedición. Ninguna evidencia concluyente respalda esta última afirmación.

Historia de Villas-Bôas

El explorador danés Arne Falk-Rønne viajó a Mato Grosso durante la década de 1960. En un libro de 1991, escribió que se enteró del destino de Fawcett a través de Villas-Bôas, quien se lo había enterado a uno de los asesinos de Fawcett. Al parecer, Fawcett y sus compañeros tuvieron un percance en el río y perdieron la mayoría de los regalos que habían traído para las tribus indias. Seguir sin regalos supuso un grave incumplimiento del protocolo; Dado que todos los miembros de la expedición estaban más o menos gravemente enfermos en ese momento, el Kalapalo que encontraron decidió matarlos. Los cuerpos de Jack y Rimell fueron arrojados al río; Fawcett, considerado un anciano y por tanto distinguido, recibió un entierro digno. Falk-Rønne visitó el Kalapalo e informó que uno de los miembros de la tribu confirmó la historia de Villas-Bôas sobre cómo y por qué habían matado a Fawcett.

Anillo de sello de Fawcett

En 1979, el anillo de sello de Fawcett fue encontrado en una casa de empeño. Una nueva teoría es que Fawcett y sus compañeros fueron asesinados por bandidos y los cuerpos fueron arrojados a un río mientras sus pertenencias eran despojadas.

Documental ruso

En 2003, un documental ruso, La maldición de los incas' Gold / Expedición de Percy Fawcett al Amazonas (ruso: Проклятье золота инков / Экспедиция Перси Фоссета в Амазонку), fue lanzado como parte de la serie de televisión Misterios del siglo (Тайны века). Entre otras cosas, la película enfatiza la reciente expedición de Oleg Aliyev al presunto lugar aproximado del último paradero de Fawcett y los hallazgos, impresiones y suposiciones de Aliyev sobre el destino de Fawcett. La película concluye que Fawcett pudo haber estado buscando las ruinas de El Dorado, una ciudad construida por gente más avanzada del otro lado de los Andes, y que los expedicionarios fueron asesinados por una tribu primitiva desconocida que no tuvo contacto con la civilización moderna..

Comuna en la selva

El 21 de marzo de 2004, The Observer informó que el director de televisión Misha Williams, que había estudiado los documentos privados de Fawcett, creía que su intención no era regresar a Gran Bretaña sino más bien fundar una comuna en la jungla, basada en principios teosóficos y la adoración de su hijo Jack. Williams explicó su investigación con cierto detalle en el prefacio de su obra AmaZonia, representada por primera vez en abril de 2004.

En la cultura popular

En la novela El Vigilante de Charles MacLean de 1982, el protagonista se cree una reencarnación de Percy Fawcett. En 2005, el redactor de The New Yorker, David Grann, visitó el Kalapalo e informó que aparentemente había conservado una historia oral sobre Fawcett, uno de los primeros europeos que la tribu había visto. El relato oral decía que Fawcett y su grupo se habían quedado en su aldea y luego se habían ido en dirección al este. Los Kalapalo advirtieron a Fawcett y sus compañeros que si iban por ese camino serían asesinados por los "indios feroces" quienes ocupaban ese territorio, pero Fawcett insistió en ir. Los Kalapalos observaron el humo de la fogata de la expedición cada noche durante cinco días antes de que desapareciera. Los Kalapalo dijeron que estaban seguros de que los feroces indios los habían matado. El artículo también informa que una civilización monumental conocida como Kuhikugu realmente pudo haber existido cerca de donde Fawcett estaba buscando, como lo descubrió recientemente el arqueólogo Michael Heckenberger y otros. Los hallazgos de Grann se detallan con más detalle en su libro La ciudad perdida de Z (2009).

En 2016, James Gray escribió y dirigió una adaptación cinematográfica del libro de Grann, con Charlie Hunnam como Fawcett.

El episodio 133 del podcast de terror británico The Magnus Archives presenta un relato ficticio de Fawcett que describe los acontecimientos que ocurrieron en su expedición final.

En 2022, Vox lanzó un cortometraje documental de 6 minutos y 54 segundos de duración en YouTube como parte de su 'Atlas' Serie de videos que investiga los viajes de Fawcett por el Amazonas, analiza sus errores y la realidad de las 'Ciudades Perdidas' a través de la tecnología moderna.

Obras

• Fawcett, Percy y Brian Fawcett (1953), Exploración Fawcett, Phoenix Press (2001 reimpresión), ISBN 1-84212-468-4
• Fawcett, Percy y Brian Fawcett (1953), Lost Trails, Lost Cities, Funk & Wagnalls ASIN B0007DNCV4
• Fawcett, Brian (1958), Ruinas en el cielo, Hutchinson de Londres