Pera

Las peras son frutas que se producen y consumen en todo el mundo, crecen en un árbol y se cosechan en el hemisferio norte a fines del verano hasta octubre. El peral y el arbusto son una especie del género Pyrus de la familia Rosaceae, que produce el fruto pomáceo del mismo nombre. Varias especies de peras se valoran por sus frutos y jugos comestibles, mientras que otras se cultivan como árboles.

El árbol es de tamaño mediano y nativo de las regiones costeras y templadas de Europa, el norte de África y Asia. La madera de peral es uno de los materiales preferidos en la fabricación de muebles e instrumentos de viento de alta calidad.

En todo el mundo se cultivan unas 3000 variedades conocidas de peras, que varían tanto en forma como en sabor. La fruta se consume fresca, enlatada, en jugo o seca.

Etimología

La palabra pera es probablemente del germánico pera como préstamo del latín vulgar pira, el plural de pirum, afín al griego apios (del micénico ápisos), de origen semítico (pirâ), que significa "fruto". El adjetivo piriforme o piriforme significa en forma de pera. La palabra latina clásica para un peral es pirus; pyrus es una forma alternativa de esta palabra que a veces se usa en latín medieval.

Descripción

Flores de pera

La pera es originaria de las regiones costeras y templadas del Viejo Mundo, desde Europa occidental y el norte de África hacia el este a través de Asia. Es un árbol de tamaño mediano, que alcanza de 10 a 17 m (33 a 56 pies) de altura, a menudo con una copa alta y estrecha; algunas especies son arbustivas.

Las hojas están dispuestas alternativamente, simples, de 2–12 cm (1–4+1⁄2 in) de largo, de color verde brillante en algunas especies, densamente peludas plateadas en otras; la forma de la hoja varía de ovalada ancha a lanceolada estrecha. La mayoría de las peras son de hoja caduca, pero una o dos especies en el sudeste asiático son de hoja perenne. La mayoría son resistentes al frío y soportan temperaturas tan bajas como -25 a -40 °C (-13 a -40 °F) en invierno, excepto las especies de hoja perenne, que solo toleran temperaturas de hasta -15 °C (5 ° F).

Las flores son blancas, rara vez teñidas de amarillo o rosa, de 2 a 4 centímetros (1–1+ 1⁄2 in) de diámetro y tienen cinco pétalos. Al igual que la manzana relacionada, la pera es una pepita, en la mayoría de las especies silvestres de 1 a 4 cm (1⁄ 2–1+1⁄2 in) de diámetro, pero en algunas formas cultivadas hasta 18 cm (7 in) de largo y 8 cm (3 pulgadas) de ancho; la forma varía en la mayoría de las especies desde oblata o globosa hasta la clásica "forma de pera" de la pera europea con una porción basal alargada y un extremo bulboso.

El fruto está compuesto por el receptáculo o extremo superior del pedúnculo floral (el llamado tubo del cáliz) muy dilatado. Encerrado dentro de su pulpa celular está el verdadero fruto: cinco 'cartilaginosos' carpelos, conocido coloquialmente como el "núcleo". Del borde superior del receptáculo se desprenden los cinco sépalos, los cinco pétalos y los estambres muy numerosos.

Las peras y las manzanas no siempre se pueden distinguir por la forma de la fruta; algunas peras se parecen mucho a algunas manzanas, p. la pera nashi. Una diferencia importante es que la pulpa de la pera contiene células de hueso.

Historia

Pyrus calleryana en flor

El cultivo de la pera en climas templados y frescos se extiende hasta la más remota antigüedad, existiendo evidencias de su uso como alimento desde tiempos prehistóricos. Se han encontrado muchos rastros en viviendas prehistóricas sobre pilotes alrededor del lago de Zúrich. Las peras se cultivaron en China desde el año 2000 a. Un artículo sobre el cultivo del peral en España aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam, Book on Agriculture.

La palabra pera, o su equivalente, se encuentra en todas las lenguas celtas, mientras que en el eslavo y otros dialectos se encuentran denominaciones diferentes que siguen refiriéndose a la misma cosa, una diversidad y multiplicidad de nomenclatura, que llevó a Alphonse Pyramus de Candolle a inferir un cultivo muy antiguo del árbol desde las orillas del Caspio hasta las del Atlántico.

La pera también fue cultivada por los romanos, que comían los frutos crudos o cocidos, al igual que las manzanas. La Historia Natural de Plinio recomendaba guisarlos con miel y señaló tres docenas de variedades. El libro de cocina romano De re coquinaria tiene una receta para una patina de pera guisada con especias, o suflé. Los romanos también introdujeron la fruta en Gran Bretaña.

Se supone que cierta raza de peras, con vello blanco en la superficie inferior de sus hojas, se originó en P. nivalis, y su fruto se utiliza principalmente en Francia en la fabricación de perada (ver también sidra). Otras peras de frutos pequeños, que se distinguen por su maduración temprana y frutos parecidos a manzanas, pueden denominarse P. cordata, una especie que se encuentra en estado salvaje en el oeste de Francia y el suroeste de Inglaterra.

Se cree que el género se originó en la actual China Occidental en las estribaciones de Tian Shan, una cadena montañosa de Asia Central, y se extendió hacia el norte y el sur a lo largo de cadenas montañosas, evolucionando en un grupo diverso de más de 20 especies primarias ampliamente reconocidas. El enorme número de variedades de peral europeo cultivado (Pyrus communis subsp. communis), derivan sin duda de una o dos subespecies silvestres (P. c. subsp. pyraster y P. c. subsp. caucasica), ampliamente distribuidas por toda Europa, y en ocasiones formando parte del medio natural vegetación de los bosques. Las cuentas de la corte de Enrique III de Inglaterra registran peras enviadas desde La Rochelle-Normande y presentadas al rey por los alguaciles de la ciudad de Londres. Los nombres franceses de las peras cultivadas en jardines medievales ingleses sugieren que su reputación, al menos, era francesa; una variedad favorecida en las cuentas lleva el nombre de San Rieul de Senlis, obispo de Senlis en el norte de Francia.

Las especies asiáticas con frutos comestibles medianos a grandes incluyen P. pyrifolia, P. ussuriensis, P. × bretschneideri, P. × sinkiangensis, y P. pashia. Otras especies de frutos pequeños se utilizan con frecuencia como portainjertos para las formas cultivadas.

Principales especies reconocidas

(izquierda a derecha, arriba a abajo) pera coreana, pera de Bosc, pera de Forelle, pera roja D'Anjou, pera de Bartlett, pera verde D'Anjou, pera de Seckel, pera de Comice

Muchas variedades, como el pera Nashi, no son "en forma de pera".

Cultivo

Pear árbol

Según Pear Bureau Northwest, alrededor de 3000 variedades conocidas de peras se cultivan en todo el mundo. La pera normalmente se propaga injertando una variedad seleccionada en un patrón, que puede ser de una variedad de pera o membrillo. Los portainjertos de membrillo producen árboles más pequeños, lo que a menudo es deseable en huertos comerciales o jardines domésticos. Para las nuevas variedades, las flores se pueden cruzar para preservar o combinar rasgos deseables. El fruto de la pera se produce en espolones, que aparecen en brotes de más de un año.

Tres especies representan la gran mayoría de la producción de frutos comestibles, la pera europea Pyrus communis subsp. communis cultivada principalmente en Europa y Norteamérica, la pera blanca china (bai li) Pyrus × bretschneideri, y la pera Nashi Pyrus pyrifolia (también conocida como pera asiática o pera manzana), ambas cultivadas principalmente en el este de Asia. Hay miles de cultivares de estas tres especies. Una especie cultivada en el oeste de China, P. sinkiangensis, y P. pashia, cultivada en el sur de China y el sur de Asia, también se produce en menor grado.

Otras especies se utilizan como portainjertos para peras europeas y asiáticas y como árboles ornamentales. La madera de peral es de grano cerrado y, al menos en el pasado, se usaba como madera especializada para muebles finos y para fabricar bloques para grabados en madera. La pera de Manchuria o ussuriana, Pyrus ussuriensis (que produce una fruta desagradable) se ha cruzado con Pyrus communis para producir cultivares de pera más resistentes. La pera de Bradford (Pyrus calleryana 'Bradford') en particular, se ha generalizado en América del Norte y se usa solo como árbol ornamental, así como también como patrón resistente al tizón para Pyrus communis huertos frutales. La pera de hoja de sauce (Pyrus salicifolia) se cultiva por sus hojas atractivas, delgadas y densamente peludas plateadas.

Cultivares

Los siguientes cultivares han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:

El cultivar puramente decorativo P. salicifolia ‘Pendula’, de ramas colgantes y hojas plateadas, también ha ganado el galardón.

Cosecha

Los cultivares de verano y otoño de Pyrus communis, al ser frutos climatéricos, se recolectan antes de que estén completamente maduros, mientras aún están verdes, pero se rompen cuando se levantan. En el caso de la 'Passe Crassane', durante mucho tiempo la pera de invierno preferida en Francia, la cosecha se recolecta tradicionalmente en tres momentos diferentes: el primero quince días o más antes de que madure, el segundo una semana o diez. días después de eso, y el tercero cuando está completamente maduro. La primera recolección será la última en comer, y así la temporada de la fruta puede prolongarse considerablemente.

Enfermedades y plagas

Producción

Producción de peras – 2020

País	(En millones de toneladas)
China	16.0
Italia	0.6
Estados Unidos	0.6
Argentina	0.6
Turquía	0.5
Mundo	23.1
UN Food & Agriculture Organization, Statistics Division

En 2020, la producción mundial de peras fue de 23,1 millones de toneladas, liderada por China con el 69% del total (tabla). Alrededor del 48% de las peras del Hemisferio Sur se producen en el valle patagónico de Río Negro en Argentina.

Almacenamiento

Las peras se pueden almacenar a temperatura ambiente hasta que maduren. Las peras están maduras cuando la pulpa alrededor del tallo cede a una suave presión. Las peras maduras se almacenan de manera óptima refrigeradas, descubiertas en una sola capa, donde tienen una vida útil de 2 a 3 días.

Las peras maduran a temperatura ambiente. La maduración es acelerada por el gas etileno. Si las peras se colocan junto a los plátanos en un frutero, el etileno emitido por el plátano hace que las peras maduren. La refrigeración retardará la maduración adicional. Según Pear Bureau Northwest, la mayoría de las variedades muestran pocos cambios de color a medida que maduran (aunque la piel de las peras Bartlett cambia de verde a amarillo a medida que maduran).

Usos

Cocinar

Poire Williams, un brandy frutal producido de la pera Williams. La botella está atada al árbol y el pera se cultiva dentro.

Las peras se consumen frescas, enlatadas, en jugo y secas. El jugo también se puede usar en jaleas y mermeladas, generalmente en combinación con otras frutas, incluidas las bayas. El jugo de pera fermentado se llama perada o sidra de pera y se hace de una manera similar a cómo se hace la sidra con manzanas. Perry se puede destilar para producir un eau de vie de poire, un brandy de frutas incoloro y sin azúcar.

El puré de pera se utiliza para fabricar bocadillos como Fruit by the Foot y Fruit Roll-Ups.

La pera culinaria o para cocinar es verde pero seca y dura, y solo es comestible después de varias horas de cocción. Dos cultivares holandeses son "Gieser Wildeman [nl]" (una variedad dulce) y "Saint Remy (pera) [nl]" (ligeramente amargo).

Madera

La madera de peral es uno de los materiales preferidos en la fabricación de muebles e instrumentos de viento de madera de alta calidad, y se utilizó para hacer los bloques tallados para las xilografías. También se utiliza para tallar madera y como leña para producir humo aromático para ahumar carne o tabaco. La madera de peral se valora para cucharas, cucharones y agitadores de cocina, ya que no contamina los alimentos con color, sabor u olor, y resiste la deformación y el astillado a pesar de los repetidos ciclos de remojo y secado. Lincoln lo describe como "una madera bastante resistente y muy estable... (utilizada para) tallar... cepillos, mangos de paraguas, instrumentos de medición como escuadras y escuadras en T... flautas dulces... violín y diapasones de guitarra y teclas de piano... enchapados decorativos." El peral es la madera favorita de los arquitectos porque no se deforma. Es similar a la madera de su pariente, el manzano (Malus domestica) y se utiliza para muchos de los mismos propósitos.

Nutrición

La pera cruda tiene un 84 % de agua, un 15 % de carbohidratos y contiene proteínas y grasas insignificantes (tabla). En 100 g (3+1⁄2 oz) cantidad de referencia, la pera cruda proporciona 239 kilojulios (57 kilocalorías) de energía alimentaria, una cantidad moderada de fibra dietética y ningún otro nutriente esencial en cantidades significativas (tabla).

Investigación

La investigación preliminar está investigando si existe una correlación entre el consumo de manzanas y peras y una mejor salud cardiovascular.

Referencias culturales

Las peras crecen en el sublime huerto de Alcinous, en Odyssey vii: "Allí crecen árboles, altos y frondosos, peras y granados y manzanos con sus frutos brillantes, y dulces higos, y frondosas aceitunas. De éstos el fruto no perece ni falla en invierno ni en verano, sino que dura todo el año."

"Una perdiz en un peral" es el primer regalo de "Los doce días de Navidad" canción acumulativa.

El peral era un objeto de particular veneración (al igual que la nuez) en el culto a los árboles de los pueblos naj del norte del Cáucaso; véase la mitología vainaj y véase también Ingushetia; el más conocido de los pueblos vainaj en la actualidad es el Chechenos de Chechenia. Los perales y los nogales se consideraban moradas sagradas de los espíritus benéficos en la religión chechena preislámica y, por esta razón, estaba prohibido talarlos.

Galería

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  Peras sumergidas en vino tinto

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  Pera en una botella de pera eau de vie

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  Pear Blossom en Siberia Oriental

Comparación