Peonaje

Peón generalmente se refiere a una persona sujeta a peonaje: cualquier forma de trabajo asalariado, explotación financiera, práctica económica coercitiva o política en la que la víctima o un trabajador (peón) tiene poco control sobre el empleo o las condiciones económicas. Peon y peonage pueden referirse tanto al período colonial como al período poscolonial de América Latina, así como al período posterior al fin de la esclavitud en los Estados Unidos, cuando se aprobaron los "Códigos negros" para retener a los libertos afroamericanos como mano de obra a través de otros medios.

Uso

En inglés, peon (doblete de peón) y peonage tienen significados relacionados con su etimología española (foot soldier); un peón puede definirse como una persona con poca autoridad, a menudo asignada a tareas no calificadas; un subordinado o cualquier persona sujeta a una supervisión caprichosa o irrazonable. En este sentido, peon puede usarse en un contexto despectivo o modesto.

Hay usos similares en las culturas contemporáneas:

• Dialectos del inglés del sur de Asia: un peón es un chico de oficina, un asistente o un ordenanza, una persona que se mantiene para trabajos ocasionales (e, históricamente, un policía o un soldado de a pie).
• Shanghai: entre los chinos nativos que trabajan en empresas donde se habla inglés, la palabra se refiere a un trabajador con poca autoridad, que sufre vejaciones por parte de sus superiores.
• Argot de comercio financiero: un peón es un participante del mercado que comercia en pequeñas cantidades o en una cuenta pequeña.

Sin embargo, el término tiene una base histórica y un uso relacionado con condiciones mucho más severas de trabajo forzoso:

• Inglés estadounidense: en un sentido histórico y legal, peon generalmente se refiere a alguien que trabaja en un sistema laboral no libre (conocido como peonage). La palabra a menudo implicaba servidumbre por deudas o servidumbre por contrato.

Historia

La conquista española de México y las islas del Caribe incluyó el peonaje; los conquistadores obligaron a los nativos a trabajar para los plantadores y operadores de minas españoles. El peonaje prevaleció en América Latina, especialmente en los países de México, Guatemala, Ecuador y Perú. Sigue siendo una parte importante de la vida social, como entre los Urarina de la Amazonía peruana.

Peonaje en los Estados Unidos

Después de la Guerra Civil Estadounidense de 1861–1865, el peonaje se desarrolló en el sur de los Estados Unidos. Los granjeros blancos pobres y los afroamericanos anteriormente esclavizados conocidos como libertos, que no podían pagar su propia tierra, cultivaban la tierra de otra persona, intercambiando mano de obra por una parte de los cultivos. A esto se le llamó aparcería e inicialmente los beneficios eran mutuos. El propietario de la tierra pagaría por las semillas y las herramientas a cambio de un porcentaje del dinero obtenido de la cosecha y una parte de la cosecha. Con el paso del tiempo, muchos terratenientes comenzaron a abusar de este sistema.El terrateniente obligaba al agricultor arrendatario o aparcero a comprar semillas y herramientas en la tienda del propietario de la tierra, que a menudo tenía precios inflados. Como los aparceros a menudo eran analfabetos, tenían que depender de los libros y la contabilidad del terrateniente y su personal. Otras tácticas incluían cargar los gastos contra las ganancias del aparcero después de la cosecha y "calcular mal" la ganancia neta de la cosecha, manteniendo así al aparcero en una deuda perpetua con el terrateniente. Como los arrendatarios no podían compensar los costos, se vieron obligados a realizar trabajos involuntarios debido a las deudas que tenían con el terrateniente. Además, las condiciones climáticas impredecibles o disruptivas, como sequías o tormentas, causaron interrupciones en las siembras o cosechas estacionales, lo que a su vez,

Después de la Guerra Civil de EE. UU., el Sur aprobó los "Códigos Negros", leyes para controlar a los esclavos negros liberados. Las leyes de vagancia se incluyeron en estos Códigos Negros. Los afroamericanos sin hogar o desempleados que estaban entre trabajos, la mayoría de los cuales eran ex esclavos, fueron arrestados y multados como vagabundos. Por lo general, al carecer de los recursos para pagar la multa, el "vagabundo" fue enviado a trabajar en el condado o contratado bajo el programa de arrendamiento de convictos a un empleador privado. Las autoridades también intentaron restringir el movimiento de libertos entre áreas rurales y ciudades, a entre pueblos.

Bajo tales leyes, los funcionarios locales arrestaron arbitrariamente a decenas de miles de personas y les impusieron multas y los costos judiciales de sus casos. Los libertos negros fueron los objetivos más agresivos. Los blancos pobres también fueron arrestados, pero por lo general en cantidades mucho menores. A los comerciantes, granjeros y dueños de negocios blancos se les permitió pagar estas deudas, y el prisionero tuvo que trabajar para saldar la deuda. Los prisioneros fueron arrendados como trabajadores a propietarios y operadores de minas de carbón, campamentos madereros, fábricas de ladrillos, ferrocarriles, canteras y plantaciones agrícolas, y los ingresos por arrendamiento de su trabajo iban a los estados. Los arrendadores eran responsables del alojamiento y la comida de los trabajadores y con frecuencia abusaban de ellos con poca supervisión por parte del estado. Los funcionarios del gobierno arrendaron negros y blancos encarcelados a empresarios de pueblos pequeños, agricultores provinciales, y decenas de corporaciones en busca de mano de obra barata. Su trabajo fue comprado y vendido repetidamente durante décadas, hasta bien entrado el siglo XX, mucho después de la abolición oficial de la esclavitud estadounidense.

Los estados del sur y las empresas privadas se beneficiaron de esta forma de trabajo no remunerado. Se estima que a principios del siglo XX, hasta el 40% de los negros del Sur estaban atrapados en el peonaje. Los supervisores y los propietarios solían utilizar severas privaciones físicas, palizas, latigazos y otros abusos como "disciplina" contra los trabajadores.

Después de la Guerra Civil, la Decimotercera Enmienda prohibió la servidumbre involuntaria, como el peonaje, para todos, excepto para los delincuentes condenados. El Congreso también aprobó varias leyes para proteger los derechos constitucionales de los negros del sur, haciendo culpables de un delito punible con diez años de prisión e incapacidad civil a quienes violaran tales derechos por conspiración, allanamiento de morada o disfrazados. El uso ilegal de la ley estatal para socavar los derechos consagrados en la Constitución Federal se sanciona con una multa o un año de prisión. Pero hasta que la servidumbre involuntaria fue abolida por el presidente Lyndon B. Johnson el 6 de agosto de 1966, los aparceros de los estados del sur se vieron obligados a seguir trabajando para saldar viejas deudas o pagar impuestos. Los estados del sur permitieron esto para preservar la aparcería.

Los siguientes casos judiciales informados involucraron peonaje:

• 1903: en Dakota del Sur, se informó que una niña de 17 años fue vendida como peonaje a la edad de dos años por su propio padre.
• 1904 - Alabama, diez personas acusadas de mantener a personas blancas y negras en régimen de peonaje.
• 1906 - John W. Pace de Alabama, el "padre" del peonaje; perdonado por su amigo el presidente Theodore Roosevelt.
• 1906 – Cinco funcionarios de Jackson Lumber Company sentenciados en Pensacola, Florida a siete años de prisión.
• 1916 - Edward McCree de la Legislatura de Georgia; dueño de 37,000 acres de tierra; acusado de 13 cargos. Se declaró culpable del primer cargo y pagó una multa de $1,000.00.
• 1916: dos hombres declarados culpables en el condado de Lexington, Carolina del Sur, por intentar obligar a un hombre blanco a ser esclavo; cada uno multado con $ 500 y sentenciado a un año y un día en la cárcel
• 1921: los propietarios de las plantaciones de azúcar de Hawái intentan sin éxito legalizar el peonaje de los trabajadores chinos.
• 1921: el granjero de Georgia John S. Williams y su supervisor negro Clyde Manning fueron condenados por la muerte de 11 negros que trabajaban como peones en la granja de Williams. Williams fue el único granjero blanco condenado por matar peones negros entre el 1 de abril de 1877 y el 6 de agosto de 1966.
• 1922: condenado en 1921 por subirse a un tren de carga en Florida sin boleto, Martin Tabert de Dakota del Norte se convierte en parte de Florida State Convict Leasing. Murió el 1 de febrero de 1922 después de ser azotado por no poder trabajar debido a una enfermedad. Los informes de su muerte llevaron a la prohibición en 1923 del arrendamiento de convictos en Florida.
• 1923: las investigaciones del asesinato de Tabert por parte de la legislatura del estado de Florida en 1923 llevaron a evidencia de abusos generalizados en el norte de Florida y descubrieron que el peonaje era una práctica estándar en el campamento Knabb Turpentine en el condado de Baker, perteneciente al senador estatal TJ Knabb.
• 1925 - Pensacola, Florida - Granjero blanco y otros cuatro declarados culpables de utilizar trabajadores negros como peonaje.
• 1925 - Columbia, Carolina del Sur - Un joven afroamericano que había estado desaparecido desde 1923 escapó del servidumbre en un campo de trabajo.

Debido a la tradición española, el peonaje siguió siendo legal y generalizado en el Territorio de Nuevo México incluso después de la Guerra Civil. En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Peonaje de 1867 el 2 de marzo de 1867, que decía: "Sec. 1990. Queda abolida y prohibida para siempre en el territorio de Nuevo México la tenencia de cualquier persona para servir o trabajar bajo el sistema conocido como peonaje. o en cualquier otro territorio o estado de los Estados Unidos; y todos los actos, leyes,... realizados para establecer, mantener o hacer cumplir, directa o indirectamente, el servicio o trabajo voluntario o involuntario de cualquier persona como peones, en liquidación de cualquier deuda u obligación, o de otro modo, se declaran nulos y sin efecto”. La versión actual de este estatuto está codificada en el Capítulo 21-I de 42 USC § 1994 y no hace mención específica de Nuevo México.