Pelo urticante

pelos urticantes o cerdas urticantes son uno de los principales mecanismos de defensa utilizados por numerosas plantas, casi todas las tarántulas del Nuevo Mundo y diversas orugas lepidópteras. Urtica en latín significa "ortiga" (las ortigas pertenecen al género Urtica) y las cerdas que urtican son características de este tipo de plantas y de muchas otras plantas de varias familias. Este término también se refiere a ciertos tipos de cerdas con púas que cubren la superficie dorsal y posterior del abdomen de una tarántula u oruga. Muchas especies de tarántulas expulsan cerdas de su abdomen, dirigiéndolas hacia posibles atacantes. Estas cerdas pueden incrustarse en la piel o los ojos del otro animal, provocando irritación física, generalmente con gran malestar. El término "pelos" es técnicamente un nombre inapropiado, ya que técnicamente sólo los mamíferos poseen pelos verdaderos. La palabra técnica para los pelos de las plantas es tricomas.

En plantas

La forma más común de pelos urticantes en las plantas se caracteriza por las ortigas, que poseen cerdas huecas y puntiagudas asentadas sobre una glándula que secreta un líquido acre. Las puntas de estas cerdas generalmente se rompen en la herida y el líquido acre se presiona contra ella. Varias plantas no relacionadas con las ortigas verdaderas (especies Urtica) poseen cerdas defensivas similares, y los nombres comunes a menudo reflejan esto (por ejemplo, "ortiga").

Muchos cactus de la subfamilia Opuntioideae presentan espinas cortas finas y sueltas llamadas gloquidios. Cuando se altera la planta, muchas de estas espinas se caen y penetran la piel, provocando irritación. Muchos gloquidios tienen púas, lo que complica su eliminación y favorece su persistencia en la piel. La exposición a glochidia es un riesgo laboral para los recolectores de frutas y otros trabajadores externos en áreas donde prosperan las Opuntioideae, ya que las espinas pueden persistir en la ropa y los guantes y pueden transportarse por el aire en las condiciones adecuadas.

En lepidópteros

Varias familias de lepidópteros incluyen especies cuyas larvas tienen pelos urticantes. Las familias destacadas a este respecto incluyen las siguientes:

Los adultos de algunas especies también tienen escamas urticantes, y algunas especies pierden algunos de sus pelos urticantes como defensa para sus pupas y huevos.

Las setas o espinas urticantes pueden causar irritación cuando se desprenden y se alojan en la piel de animales más grandes o de humanos. En algunas especies, las setas son huecas y se conectan a células productoras de veneno, como una aguja hipodérmica. Generalmente, las setas sólo son irritantes externamente, pero pueden ser más peligrosas si entran en contacto con las membranas mucosas o si se ingieren; algunos pueden causar necrosis cutánea grave, síntomas similares a los del eczema y descamación. Ciertas especies de Lonomia (familia Saturniidae) pueden inyectar veneno que pone en peligro la vida de los humanos.

Las picaduras no suelen ocurrir como defensa, sino que son principalmente el resultado del roce contra las espinas. Sin embargo, muchas especies, cuyas larvas están armadas con estas cerdas, han evolucionado para utilizarlas como mecanismo de defensa contra cualquier amenaza percibida. Por ejemplo, muchas larvas de la familia Lasiocampidae tienen densas bandas de cerdas cortas y urticantes en sus segmentos torácicos. Las cerdas normalmente se retraen en pliegues de la piel, pero, si se molesta a la oruga, mostrará sus cerdas, que suelen ser de colores contrastantes; En la naturaleza, muchos invertebrados, anfibios, reptiles, hongos y plantas utilizan colores brillantes y/o contrastantes como advertencias visuales para los depredadores, indicando la presencia de toxicidad, veneno o veneno. La misma adaptación defensiva también puede verse como una técnica de “farol” en ciertas especies inofensivas, en las que imitan la apariencia de una especie tóxica de aspecto similar como medio de protección. Por ejemplo (en los reptiles), las serpientes coralinas (familia Elapidae) son conocidas como venenosas, mientras que las serpientes de leche no venenosas (Colubridae) parecen visualmente muy similares, utilizando el mimetismo a su favor.

Si se las estimula o sostiene bruscamente, es probable que las larvas de lasiocampid se retuerzan y azoten, forzando las cerdas urticantes a penetrar en cualquier superficie vulnerable que puedan. Muchas otras especies de larvas carecen de concentraciones localizadas de cerdas y, en general, están armadas con pelos urticantes; aun así, ellos también azotarán frenéticamente si se les molesta, lo que los hará difíciles de manejar sin el equipo adecuado. Las toxinas de las cerdas rotas pueden derramarse y provocar dermatitis en la superficie de la piel. En el caso de la polilla de cola marrón (Euproctis chrysorrhoea), originaria de Europa e invasora en otras partes del mundo, las cerdas se desprenden o se rompen durante las mudas y pueden ser transportadas por el viento, de modo que el contacto directo con animales vivos o No es necesario que haya larvas muertas para provocar una erupción.

A pesar de tales defensas, algunas especies de aves se alimentan ávidamente de aves "peludas" orugas, agarrándolas por el pico y frotándolas en el suelo hasta quitarles o dañar la mayoría de las cerdas; Al parecer, al menos unas pocas especies de cucos recogen las cerdas en su tracto digestivo hasta que forman "bolitas" para ser regurgitadas. Ejemplos de depredadores distintos de los cucos que se alimentan de peces "peludos" Las orugas incluyen varios reptiles y especies de mamíferos insectívoros, de varios continentes.

En tarántulas

Los pelos urticantes (setas) se encuentran en aproximadamente el 90% de las especies de tarántulas (arañas de la familia Theraphosidae) que se encuentran en el Nuevo Mundo. No se encuentran en tarántulas de otras partes del mundo.

Desarrollo

Los pelos urticantes no aparecen al nacer, sino que se forman con cada muda consecutiva, ensanchándose de una muda a otra y presentándose hacia afuera alrededor de áreas de cerdas más oscuras en la parte superior trasera del abdomen de los juveniles. En edades avanzadas, su coloración cambia para coincidir con el tono principal del abdomen. A pesar de este cambio, los pelos urticantes conservan características únicas que los distinguen visualmente de las cerdas abdominales, como su tendencia a cubrir sólo una parte en lugar de la totalidad del opistosoma.

Tipos

Hay siete tipos diferentes de pelo urticante conocidos en las tarántulas, que varían en tamaño y forma, particularmente en la distribución de las púas.

• Tipo I (0,2–0,6 mm)
• Tipo II (0,5-1,5 mm)
• Tipo III (0,3-1,2 mm)
• Tipo IV (0.06–0.2 mm)
• Tipo V
• Tipo VI
• Tipo VII

Se cree que cada tipo de pelo urticante ataca a diferentes enemigos. Se desconocen los objetivos definidos para algunos tipos de cerdas.

El tipo II generalmente no es iniciado por la tarántula, sino por contacto directo. Sin embargo, existe al menos una especie de avicularina, Caribena versicolor, que puede expulsar los pelos urticantes de tipo II del abdomen, de manera similar a las especies de la subfamilia Theraphosinae. Las tarántulas de los géneros Avicularia, Pachistopelma e Iridopelma poseen pelos de tipo II (Hoover, 1997).

Los pelos urticantes de tipo III son más eficaces para la defensa contra vertebrados e invertebrados. Los tipos III y IV son los más irritantes para los depredadores mamíferos.

Tipos particulares de especie

No todas las especies de tarántula presentan todos los tipos de pelo urticante. Los pelos urticantes de tipo II se pueden encontrar en los géneros Avicularia, Iridopelma y Pachistopelma (subfamilia Aviculariinae). Los pelos urticantes de tipo I y III son representativos de una amplia diversidad de géneros de gran tamaño en la subfamilia Theraphosinae Lasiodora y Acanthoscurria Nhandu spp., Megaphobema spp., Sericopelma spp., Eupalaestrus spp., Proshapalopus spp., Brachypelma spp., Cyrtopholis spp., y otras, aunque algunas sólo presentan el Tipo I en machos maduros. Inusualmente, el pelo urticante de tipo III se encuentra solo en las especies de Theraphosa spp., pero por lo demás son similares a muchas especies que también tienen pelos de tipo I.

El tipo III por sí solo se encuentra en muchos animales 'enanos' géneros del nuevo mundo Hapalopus spp.. El tipo IV se encuentra en varios géneros sudamericanos Grammostola, Euathlus, etc. (exhibe los tipos III y IV). El pelo urticante tipo V es típico de la especie del género Ephebopus. Están ubicados en los pedipalpos. Son mucho más cortos y claros a diferencia de otros tipos de pelo urticante. La araña los lanza fácilmente al aire. El pelo urticante tipo VI se encuentra en el género Hemirrhagus.

Los géneros con pelos más urticantes son Lasiodora, Grammostola y Acanthoscurria.

Comportamiento defensivo

Las tarántulas del Nuevo Mundo, en el momento de peligro, se vuelven hacia el atacante y frotan enérgicamente sus patas traseras contra el opistosoma lanzando los pelos urticantes en dirección al enemigo. La nube de pequeñas cerdas penetrará en la membrana mucosa de los pequeños mamíferos y provocará un edema que puede ser mortal. Las cerdas causan daños tanto mecánicos como químicos a la piel y las membranas.

La reacción y el grado de irritación ante una andanada defensiva de pelo urticante pueden variar enormemente, según la especie en cuestión. Algunas, como las de la tarántula rosa chilena (Grammastola rosea) y la tarántula dedo rosado (Avicularia avicularia), son bastante suaves e inocuas para los humanos. Otros, como los de la tarántula gigante brasileña de rodilla blanca (Acanthoscurria geniculata), son moderadamente irritantes. Otros, como el goliat devorador de pájaros (Theraphosa blondi), son mucho más graves. Estas cerdas pueden provocar erupciones dolorosas y se han comparado con fragmentos afilados de fibra de vidrio.

Después de patear los pelos urticantes, la tarántula tendrá una calva en la región abdominal.

Como marcas territoriales

Los pelos urticantes no sólo se lanzan al enemigo como primera línea de defensa, sino que también se utilizan como indicación de territorio. Se pueden encontrar en y alrededor de la entrada de la madriguera y en correas para protección (por ejemplo, algunas especies de la subfamilia Theraphosinae incluyen estas cerdas en seda de capullo).

Los pelos urticantes protegen los sacos de huevos de tarántula (Avicularia spp. y Theraphosa blondi, respectivamente). Se cree que esto disuade a las larvas de mosca de consumir sus huevos y crías.

Reacciones humanas

En los seres humanos, los pelos urticantes pueden provocar reacciones alérgicas en la piel que pueden manifestarse como inflamación, sarpullido y picazón. Las reacciones pueden durar desde varias horas hasta semanas. La oftalmía nudosa, una reacción de irritación, puede producirse cuando las cerdas de púas se alojan en la córnea. Se recomienda a los manipuladores que utilicen protección para los ojos.