Pelícano

Los pelícanos (género Pelecanus) son un género de grandes aves acuáticas que componen la familia Pelecanidae. Se caracterizan por un pico largo y una gran bolsa en la garganta que se usa para atrapar presas y drenar el agua del contenido recogido antes de tragar. Tienen un plumaje predominantemente pálido, a excepción de los pelícanos pardo y peruano. El pico, las bolsas y la piel desnuda de la cara de todos los pelícanos se vuelven de colores brillantes antes de la temporada de reproducción. Las ocho especies vivas de pelícanos tienen una distribución global irregular, que varía latitudinalmente desde los trópicos hasta la zona templada, aunque están ausentes del interior de América del Sur y de las regiones polares y el océano abierto.

Durante mucho tiempo se pensó que estaban relacionados con las fragatas, los cormoranes, las aves tropicales, los alcatraces y los piqueros, pero ahora se sabe que los pelícanos están más estrechamente relacionados con el picozapato y el hamerkop, y se ubican en el orden Pelecaniformes. Los ibis, las espátulas, las garzas y los avetoros se han clasificado en el mismo orden. La evidencia fósil de pelícanos data de al menos 36 millones de años a los restos de un tibiotarso recuperado de los estratos del Eoceno tardío de Egipto que tiene una sorprendente similitud con las especies modernas de pelícano. Se cree que evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron por las Américas; esto se refleja en las relaciones dentro del género a medida que las ocho especies se dividen en linajes del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo. Esta hipótesis está respaldada por evidencia fósil de los taxones de pelícanos más antiguos.

Pelicans at National Zoo, Bangladesh

Los pelícanos frecuentan las aguas interiores y costeras, donde se alimentan principalmente de peces, atrapándolos en la superficie del agua o cerca de ella. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen colonialmente. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles. La relación entre los pelícanos y las personas a menudo ha sido polémica. Las aves han sido perseguidas por su competencia percibida con la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones han disminuido debido a la destrucción del hábitat, la perturbación y la contaminación ambiental, y tres especies son motivo de preocupación para la conservación. También tienen una larga historia de importancia cultural en la mitología y en la iconografía cristiana y heráldica.

Taxonomía y sistemática

Etimología

El nombre proviene de la palabra griega antigua pelekan (πελεκάν), que a su vez se deriva de la palabra pelekys (πέλεκυς) que significa "hacha". En la época clásica, la palabra se aplicaba tanto al pelícano como al pájaro carpintero.

El género Pelecanus fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae. Describió las características distintivas como un pico recto enganchado en la punta, fosas nasales lineales, rostro desnudo y pies totalmente palmeados. Esta primera definición incluía a las fragatas, los cormoranes y los sulidos, así como a los pelícanos.

Taxonomía

La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. Los pelícanos dan su nombre a los Pelecaniformes, un orden que tiene una variada historia taxonómica. Los pájaros tropicales, dardos, cormoranes, alcatraces, piqueros y fragatas, todos miembros tradicionales de la orden, han sido reclasificados desde entonces: pájaros tropicales en su propio orden, Phaethontiformes, y el resto en Suliformes. En su lugar, las garzas, los ibis, las espátulas, el hamerkop y el picozapato ahora se han transferido a los Pelecaniformes. La evidencia molecular sugiere que el picozapato y el hamerkop forman un grupo hermano de los pelícanos, aunque existen algunas dudas sobre las relaciones exactas entre los tres linajes.

El registro más antiguo conocido de pelícanos es un tibiotarso derecho muy similar a los de las especies modernas de la Formación Birket Qarun en el Wadi El Hitan en Egipto, que data del Eoceno tardío (Priaboniense), referido al género Eopelecanus.

Suliformes Pelecaniformes Herons (Ardeidae) Ibises and spoonbills (Threskiornithidae) HamerkopScopus umbretta) ShoebillBalaeniceps rex) PelicanosPelecanus) Cladogram basado en Hackett et al. (2008).

Familias más cercanas Hamerkop Shoebill

Especies vivas

Las ocho especies vivas de pelícanos se dividían tradicionalmente en dos grupos, uno que contenía cuatro anidadores en el suelo con plumaje adulto principalmente blanco (pelícanos australiano, dálmata, gran blanco y blanco americano) y otro que contenía cuatro de plumaje gris o marrón. especies que anidan preferentemente ya sea en árboles (pelícanos de lomo rosado, pico manchado y pardo), o en rocas marinas (pelícano peruano). Los pelícanos pardo y peruano, en su mayoría marinos, anteriormente considerados conespecíficos, a veces se separan de los demás por su ubicación en el subgénero Leptopelecanus pero, de hecho, se encuentran especies con ambos tipos de apariencia y comportamiento de anidación en cualquiera de los dos.

La secuenciación del ADN de los genes mitocondriales y nucleares arrojó relaciones bastante diferentes; los tres pelícanos del Nuevo Mundo formaron un linaje, con el pelícano blanco americano hermano de los dos pelícanos marrones, y las cinco especies del Viejo Mundo el otro. El dálmata, el lomo rosado y el pico manchado estaban estrechamente relacionados entre sí, mientras que el pelícano blanco australiano era su pariente más cercano. El gran pelícano blanco también pertenecía a este linaje, pero fue el primero en divergir del ancestro común de las otras cuatro especies. Este hallazgo sugiere que los pelícanos evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron por las Américas, y que la preferencia por anidar en árboles o en el suelo está más relacionada con el tamaño que con la genética.

Especies vivas de Pelecanus
Nombres comunes y binomiales	Imagen	Descripción	Alcance y estado
Pelicano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos Gmelin, 1789		Longitud 1.3–1.8 m (4.3–5.9 pies), alas de 2,44–2.9 m (8.0–9.5 pies), peso 5–9 kg (10–20 libras). Plumaje casi totalmente blanco, excepto para los semimitorios primarios y secundarios negros sólo visibles en vuelo.	Monotípico. Inland North America, invierno en México. Estado: menos preocupación.
Pelicano marrón Pelecanus occidentalis Linneo, 1766		Longitud hasta 1,4 m (4,6 pies), alas de 2 a 2,3 m (6,6 a 7,5 pies), peso 3,6 a 4,5 kg (7,9 a 9,9 libras). Pelicano más pequeño; distinguido por el plumaje marrón; alimenta por el buceo.	Cinco subespecies. Distribución costera que va desde América del Norte y el Caribe hasta América del Norte y Galápagos. Estado: menos preocupación.
Pelicano peruano Pelecanus thagus Molina, 1782		Longitud hasta 1,52 m (5.0 pies), alas de 2,48 m (8,1 pies), peso promedio 7 kg (15 libras). Oscuro con una raya blanca de la corona por los lados del cuello.	Monotípico. Pacific Coast of South America desde Ecuador y Perú sur hasta el sur de Chile. Estado: casi amenazado.
Gran pelícano blanco Pelecanus onocrotalus Linneo, 1758		Longitud 1.40–1,75 m (4,6–5,7 pies), alas 2,45–2,95 m (8.0–9,7 pies), peso 10–11 kg (22–24 lb). Pluma blanca, con parche facial rosa y piernas.	Monotípico. Distribución de Patchy desde el este del Mediterráneo hasta la península de Indochina y Malay, y sur a Sudáfrica. Estado: menos preocupación.
Pelicano australiano Pelecanus conspicillatus Temminck, 1824		Longitud 1.60–1.90 m (5.2–6.2 pies), alas de 2,3–2,5 m (7,5–8.2 pies), peso 4–8,2 kg (8,8–18,1 libras). Predominantemente blanco con negro a lo largo de las primarias y muy grande, pálida factura rosa.	Monotípico. Australia y Nueva Guinea; vagabundos para Nueva Zelandia, Solomons, Bismarck Archipiélago, Fiji y Wallacea. Estado: menos preocupación.
Pelicano de espalda rosa Pelecanus rufescens Gmelin, 1789		Longitud 1,25–1,32 m (4,1–4,3 pies), alas de 2,65–2,9 m (8,7–9,5 pies), peso 3,9–7 kg (8,6–15,4 libras). plumaje gris y blanco, ocasionalmente rosado en la espalda, con una bolsa mandible superior amarilla y gris.	Monotípico. África, Seychelles y el sudoeste de Arabia; extinta en Madagascar. Estado: menos preocupación.
Dalmatian pelican Pelecanus crispus Bruch, 1832		Longitud 1.60–1,80 m (5,2–5,9 pies), alas de 2,70–3.20 m (8,9–10,5 pies), peso 10–12 kg (22–26 lb). Pelicano más grande; difiere de gran pelícano blanco en tener plumas de nuca rizada, piernas grises y plumaje blanco grisáceo.	Monotípico. Europa sudoriental a la India y China. Estado: casi amenazado.
Pelicano en relieve Pelecanus philippensis Gmelin, 1789		Longitud 1.27–1,52 m (4.2–5.0 ft), alas de 2,5 m (8,2 pies), peso c. 5 kg (11 libras). Principalmente gris-blanco por todas partes, con una cresta gris hindneck en temporada de crianza, rojizo y bolsa de factura manchada.	Monotípico. Asia meridional del Pakistán meridional a través de la India este a Indonesia; extinta en Filipinas y posiblemente en el este de China. Estado: casi amenazado.

Registro fósil

El registro fósil muestra que el linaje de los pelícanos ha existido durante al menos 36 millones de años; el fósil de pelícano más antiguo conocido se asignó a Eopelecanus aegyptiacus y se encontró a finales del Eoceno (parte media a final de la etapa/edad del Priaboniano temprano) depósitos de la Formación Birket Qarun dentro del Patrimonio Mundial de Wadi Al-Hitan Sitio en Egipto. Se conoce un pelícano fósil más completo de principios del Oligoceno a partir de depósitos en Luberon, en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las formas modernas. Su pico está casi completo y es morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales, lo que demuestra que este avanzado aparato de alimentación ya existía en ese momento. Un fósil del Mioceno temprano ha sido denominado Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas únicas, pero luego se pensó que se encontraban dentro del rango de variación interespecífica en Pelecanus. El Protopelicanus del Eoceno tardío puede ser un pelecaniforme o un sulfiforme, o un ave acuática similar, como un pseudodiente (Pelagornithidae), pero generalmente no se considera un pelecánido. El supuesto pelícano Liptornis del Mioceno de la Patagonia es un nomen dubium (de dudosa validez), al estar basado en fragmentos que aportan pruebas insuficientes para sustentar una descripción válida.

Los hallazgos fósiles de América del Norte han sido escasos en comparación con Europa, que tiene un registro fósil más rico. Se han descrito varias especies de Pelecanus a partir de material fósil, que incluyen:

• Pelecanus cadimurka, Rich & van Tets, 1981 (Late Pliocene, Australia del Sur)
• Pelecanus cautley i, Davies, 1880 (Early Pliocene, Siwalik Hills, India)
• Pelecanus fraasi, Lydekker, 1891 (Middle Miocene, Bavaria, Alemania)
• Pelecanus gracilis, Milne-Edwards, 1863 (Early Miocene, Francia) (ver: Miopelecanus)
• Pelecanus halieus, Wetmore, 1933 (Late Pliocene, Idaho, EE.UU.)
• Pelecanus intermedius, Fraas, 1870 (Middle Miocene, Baviera, Alemania) Miopelecanus por Cheneval en 1984)
• Pelecanus odessanus, Widhalm, 1886 (Late Miocene, cerca de Odessa, Ucrania)
• Pelecanus schreiberi, Olson, 1999 (Early Pliocene, North Carolina, US)
• Pelecanus sivalensis, Davies, 1880 (Early Pliocene, Siwalik Hills, India)
• Pelecanus tiransis, Miller, 1966 (Late Oligocene to Middle Miocene, South Australia)

Descripción

Una boca de apertura pelícano marrón y un saco de aire inflado para mostrar la lengua y una anatomía de la factura interior

Pelicano blanco americano con cangrejo que se desarrolla en la factura antes de la temporada de cría

Un pelícano marrón adulto con un pollito en un nido en Chesapeake Bay, Maryland, Estados Unidos: Esta especie anidará en el suelo cuando no haya árboles adecuados disponibles.

Pelicano australiano mostrando el alcance de su bolsa de garganta (Lakes Entrance, Victoria).

Los pelícanos son aves muy grandes con picos muy largos que se caracterizan por un gancho curvado hacia abajo al final de la mandíbula superior y la unión de una enorme bolsa gular a la inferior. Las ramas delgadas del pico inferior y los músculos flexibles de la lengua forman la bolsa en una canasta para atrapar peces y, a veces, agua de lluvia, aunque para no obstaculizar la deglución de peces grandes, la lengua en sí es pequeña. Tienen un cuello largo y patas cortas y robustas con pies grandes y totalmente palmeados. Aunque se encuentran entre las aves voladoras más pesadas, son relativamente livianas para su aparente volumen debido a las bolsas de aire en el esqueleto y debajo de la piel, lo que les permite flotar en el agua. La cola es corta y cuadrada. Las alas son largas y anchas, con una forma adecuada para planear y planear, y tienen una cantidad inusualmente grande de 30 a 35 plumas de vuelo secundarias.

Los machos son generalmente más grandes que las hembras y tienen picos más largos. La especie más pequeña es el pelícano pardo, cuyos individuos pequeños no pueden pesar más de 2,75 kg (6,1 lb) y 1,06 m (3,5 ft) de largo, con una envergadura de tan solo 1,83 m (6,0 ft). Se cree que el más grande es el dálmata, con hasta 15 kg (33 lb) y 1,83 m (6,0 ft) de largo, con una envergadura máxima de 3 m (9,8 ft). El pico del pelícano australiano puede crecer hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo en machos grandes, el más largo de cualquier ave.

Los pelícanos tienen principalmente un plumaje de color claro, con la excepción de los pelícanos pardos y peruanos. El pico, las bolsas y la piel desnuda de la cara de todas las especies se vuelven más brillantes antes de que comience la temporada de reproducción. La bolsa de la garganta de la subespecie californiana del pelícano pardo se vuelve de color rojo brillante y se vuelve amarilla después de que se ponen los huevos, mientras que la bolsa de la garganta del pelícano peruano se vuelve azul. El pelícano blanco americano crece una protuberancia prominente en su pico que se desprende una vez que las hembras han puesto huevos. El plumaje de los pelícanos inmaduros es más oscuro que el de los adultos. Los pollitos recién nacidos están desnudos y rosados, se oscurecen a gris o negro después de 4 a 14 días y luego desarrollan una cubierta de plumón blanco o gris.

Sacos de aire

Las disecciones anatómicas de dos pelícanos pardos en 1939 mostraron que los pelícanos tienen una red de sacos de aire debajo de la piel situados en la superficie ventral que incluye la garganta, el pecho y la parte inferior de las alas, además de tener sacos de aire en los huesos. Los alvéolos están conectados a las vías respiratorias del sistema respiratorio, y el pelícano puede mantener sus alvéolos inflados cerrando la glotis, pero no está claro cómo se inflan los alvéolos. Los sacos de aire sirven para mantener al pelícano notablemente flotante en el agua y también pueden amortiguar el impacto del cuerpo del pelícano en la superficie del agua cuando se sumerge en el agua para pescar. Los sacos de aire superficiales también pueden ayudar a redondear los contornos del cuerpo (especialmente sobre el abdomen, donde las protuberancias superficiales pueden ser causadas por el cambio de tamaño y posición de las vísceras) para permitir que las plumas superiores formen un aislamiento térmico más efectivo y también para permitir que las plumas se mantengan en posición. para una buena aerodinámica.

Distribución y hábitat

Los pelícanos modernos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Habitan principalmente en regiones cálidas, aunque los rangos de reproducción se extienden a latitudes de 45° Sur (pelícanos australianos en Tasmania) y 60° Norte (pelícanos blancos americanos en el oeste de Canadá). Aves de aguas interiores y costeras, están ausentes de las regiones polares, el océano profundo, las islas oceánicas (excepto las Galápagos) y el interior de América del Sur, así como de la costa este de América del Sur desde la desembocadura del río Amazonas hacia el sur. Se han recuperado huesos subfósiles tan al sur como la Isla Sur de Nueva Zelanda, aunque su escasez y ocurrencia aislada sugieren que estos restos pueden haber sido simplemente vagabundos de Australia (como es el caso hoy en día).

Comportamiento y ecología

Un pelícano australiano con sus grandes alas extendidas

Los pelícanos nadan bien con sus patas fuertes y sus pies palmeados. Se frotan la parte posterior de la cabeza contra las glándulas acicaladas para recoger una secreción aceitosa, que transfieren a su plumaje para impermeabilizarlo. Los pelícanos, que mantienen las alas sueltas contra el cuerpo, flotan con una parte relativamente pequeña de su cuerpo por debajo de la superficie del agua. Disipan el exceso de calor mediante un aleteo gular, ondulando la piel de la garganta y la bolsa con el pico abierto para promover el enfriamiento por evaporación. Se posan y holgazanean en comunidad en playas, bancos de arena y en aguas poco profundas.

Una capa fibrosa en lo profundo de los músculos del pecho puede mantener las alas rígidamente horizontales para deslizarse y volar. Por lo tanto, utilizan térmicas para elevarse a alturas de 3000 m (10 000 pies) o más, combinadas tanto con vuelo sin motor como con aleteo en formación de V, para viajar distancias de hasta 150 km (93 mi) hasta las áreas de alimentación. Los pelícanos también vuelan bajo (o 'rozan') sobre extensiones de agua, utilizando un fenómeno conocido como efecto suelo para reducir la resistencia y aumentar la sustentación. A medida que el aire fluye entre las alas y la superficie del agua, se comprime a una mayor densidad y ejerce una fuerza ascendente más fuerte contra el ave de arriba. Por lo tanto, se ahorra energía sustancial durante el vuelo.

Los pelícanos adultos confían en las exhibiciones visuales y el comportamiento para comunicarse, particularmente usando sus alas y picos. El comportamiento agonístico consiste en empujar y morder a los oponentes con sus picos, o levantar y agitar sus alas de manera amenazante. Los pelícanos adultos gruñen cuando están en la colonia, pero generalmente guardan silencio en otros lugares o fuera de la temporada de reproducción. Por el contrario, las colonias son ruidosas, ya que los polluelos vocalizan mucho.

Reproducción y esperanza de vida

Una colonia de anidación de pelícanos en Uppalapadu, India: Esta especie construye nidos en árboles.

Un pelícano atado alimentando a un joven en un nido en un árbol en Garapadu, India

Una colonia anidadora de pelícanos australianos en la costa de Nueva Gales del Sur, Australia: Esta especie anida en el suelo.

Pelicans at Dauphin Island, Alabama, United States

Los pelícanos son gregarios y anidan en colonias. Las parejas son monógamas durante una sola temporada, pero el vínculo de pareja se extiende solo al área de anidación; los compañeros son independientes del nido. Las especies que anidan en el suelo (blancas) tienen un cortejo comunal complejo que involucra a un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire, en la tierra o en el agua mientras se señalan, boquiabiertos y empujan sus picos entre sí. Pueden terminar el proceso en un día. Las especies que anidan en los árboles tienen un proceso más simple en el que los machos posados anuncian a las hembras. La ubicación de la colonia de reproducción está limitada por la disponibilidad de un amplio suministro de peces para comer, aunque los pelícanos pueden usar las corrientes térmicas para volar y viajar cientos de kilómetros diariamente para buscar comida.

El pelícano australiano tiene dos estrategias reproductivas según el grado local de previsibilidad ambiental. Colonias de decenas o cientos, rara vez miles, de aves se reproducen regularmente en pequeñas islas costeras y subcosteras donde el alimento está estacional o permanentemente disponible. En el árido interior de Australia, especialmente en la cuenca endorreica del lago Eyre, los pelícanos se reproducen de manera oportunista en grandes cantidades de hasta 50 000 parejas, cuando las grandes inundaciones irregulares, que pueden ocurrir con muchos años de diferencia, llenan los efímeros lagos de sal y proporcionan grandes cantidades de alimento para varias personas. meses antes de volver a secarse.

En todas las especies, la cópula tiene lugar en el lugar del nido; comienza poco después del apareamiento y continúa durante 3 a 10 días antes de la puesta de huevos. El macho trae el material de anidación, en las especies que anidan en el suelo (que pueden no construir un nido) a veces en la bolsa, y en las especies que anidan en los árboles transversalmente en el pico. Luego, la hembra amontona el material para formar una estructura simple.

Los huevos son ovalados, blancos y de textura gruesa. Todas las especies normalmente ponen al menos dos huevos; el tamaño habitual de embrague es de uno a tres, rara vez hasta seis. Ambos sexos incuban con los huevos encima o debajo de las patas; pueden mostrarse al cambiar de turno. La incubación dura de 30 a 36 días; el éxito de eclosión para parejas no perturbadas puede llegar al 95%, pero debido a la competencia entre hermanos o siblicidio, en la naturaleza, por lo general, todos menos uno de los polluelos mueren en las primeras semanas (más tarde en las especies de lomo rosado y pico manchado). Ambos padres alimentan a sus crías. Los pollitos pequeños se alimentan por regurgitación; después de aproximadamente una semana, pueden poner sus cabezas dentro de sus padres. bolsas y alimentarse solos. A veces, antes, pero especialmente después de ser alimentado, el polluelo pelícano puede parecer que "hace una rabieta" vocalizando en voz alta y arrastrándose en círculos con un ala y una pata, golpeando su cabeza contra el suelo o cualquier cosa cercana y las rabietas a veces terminan en lo que parece una convulsión que hace que el pollito pierda el conocimiento brevemente; la razón no se conoce claramente, pero una creencia común es que es para llamar la atención sobre sí misma y alejarla de los hermanos que esperan ser alimentados.

Los padres de las especies que anidan en el suelo a veces arrastran a las crías mayores tomándolas bruscamente de la cabeza antes de alimentarlas. A partir de los 25 días de edad, las crías de estas especies se reúnen en "vainas" o "guarderías" de hasta 100 aves en las que los padres reconocen y alimentan únicamente a sus propias crías. A las 6-8 semanas deambulan, ocasionalmente nadan y pueden practicar la alimentación comunitaria. Las crías de todas las especies empluman entre 10 y 12 semanas después de la eclosión. Pueden permanecer con sus padres después, pero ahora rara vez o nunca son alimentados. Son maduros a los tres o cuatro años. El éxito reproductivo general es muy variable. Los pelícanos viven de 15 a 25 años en libertad, aunque uno llegó a los 54 años en cautiverio.

Alimentación

La dieta de los pelícanos suele consistir en peces, pero ocasionalmente también comen anfibios, tortugas, crustáceos, insectos, aves y mamíferos. El tamaño del pez presa preferido varía según la especie de pelícano y la ubicación. Por ejemplo, en África, el pelícano de lomo rosado generalmente captura peces que varían en tamaño desde alevines hasta 400 g (0,9 lb) y el gran pelícano blanco prefiere peces un poco más grandes, hasta 600 g (1,3 lb), pero en Europa, se ha registrado que la última especie captura peces de hasta 1.850 g (4,1 lb). En aguas profundas, los pelícanos blancos suelen pescar solos. Más cerca de la orilla, varios rodean cardúmenes de peces pequeños o forman una línea para llevarlos a las aguas poco profundas, batiendo sus alas en la superficie del agua y luego recogiendo a la presa. Aunque todas las especies de pelícanos pueden alimentarse en grupos o solos, los pelícanos dálmata, lomo rosado y pico manchado son los únicos que prefieren la alimentación solitaria. Cuando pescan en grupos, se sabe que todas las especies de pelícanos trabajan juntas para atrapar a sus presas, y los pelícanos dálmatas pueden incluso cooperar con los grandes cormoranes.

Los peces grandes se capturan con la punta del pico, luego se lanzan al aire para ser atrapados y se deslizan hacia la garganta de cabeza. Una gaviota a veces se para sobre la cabeza del pelícano, lo picotea hasta distraerlo y toma un pez del pico abierto. Los pelícanos, a su vez, a veces arrebatan presas a otras aves acuáticas.

El pelícano pardo suele lanzarse de cabeza hacia su presa, desde una altura de 10 a 20 m (33 a 66 pies), especialmente para anchoas y menhaden. El único otro pelícano que se alimenta con una técnica similar es el pelícano peruano, pero sus inmersiones suelen ser desde una altura más baja que el pelícano pardo. Los pelícanos blancos australianos y estadounidenses pueden alimentarse mediante inmersiones bajas que aterrizan con los pies primero y luego recogen a la presa con el pico, pero ellos, al igual que las especies restantes de pelícanos, se alimentan principalmente mientras nadan en el agua. Las presas acuáticas se capturan con mayor frecuencia en la superficie del agua o cerca de ella. Aunque principalmente se alimenta de peces, el pelícano australiano también es un carroñero y carnívoro ecléctico y oportunista que se alimenta en los vertederos, además de capturar carroña y "cualquier cosa, desde insectos y pequeños crustáceos hasta patos y perros pequeños". La comida no se almacena en la bolsa de la garganta de un pelícano, contrariamente al folclore popular.

Los pelícanos también pueden comer pájaros. En el sur de África, los huevos y polluelos del cormorán del Cabo son una importante fuente de alimento para los grandes pelícanos blancos. Se han registrado varias otras especies de aves en la dieta de este pelícano en Sudáfrica, incluidos los polluelos de alcatraces del Cabo en la isla Malgas, así como cormoranes coronados, gaviotas cocineras, charranes con cresta y pingüinos africanos en la isla Dassen y en otros lugares. Se ha registrado que el pelícano australiano, que está particularmente dispuesto a capturar una amplia gama de presas, se alimenta de ibis blancos australianos jóvenes, cercetas grises y gaviotas plateadas jóvenes y adultas. Se ha informado que los pelícanos marrones se alimentan de araos comunes jóvenes en California y de los huevos y polluelos de garcillas bueyeras y garcetas grandes anidando en Baja California, México. Se han registrado pelícanos peruanos en Chile alimentándose de polluelos de cormoranes imperiales, juveniles de petreles zambullidores peruanos y gaviotas grises. El canibalismo de polluelos de su propia especie es conocido por los pelícanos australianos, pardos y peruanos. Se han observado grandes pelícanos blancos tragando palomas de la ciudad en St. James's Park en Londres. La portavoz de Royal Parks, Louise Wood, afirmó que es más probable que se alimenten de otras aves con pelícanos cautivos que viven en un entorno semiurbano y están en constante contacto cercano con los humanos.

Estado y conservación

Poblaciones

A nivel mundial, las poblaciones de pelícanos se ven afectadas negativamente por estos factores principales: disminución del suministro de peces debido a la sobrepesca o la contaminación del agua, destrucción del hábitat, efectos directos de la actividad humana, como perturbaciones en las colonias de anidación, caza y sacrificio, enredos en las líneas de pesca y anzuelos, y la presencia de contaminantes como DDT y endrín. La mayoría de las especies' las poblaciones son más o menos estables, aunque tres están clasificadas por la UICN como en riesgo. Todas las especies se reproducen con facilidad en los zoológicos, lo que es potencialmente útil para la gestión de la conservación.

Pelecanus occidentalis, Bahía Tortuga, Isla de Santa Cruz, Galápagos

La población combinada de pelícanos pardo y peruano se estima en 650 000 aves, con alrededor de 250 000 en los Estados Unidos y el Caribe, y 400 000 en Perú. La Sociedad Nacional Audubon estima que la población mundial del pelícano pardo es de 300.000. La cantidad de pelícanos pardos se desplomó en las décadas de 1950 y 1960, en gran parte como consecuencia de la contaminación ambiental con DDT, y la especie se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción en los EE. UU. en 1970. Con las restricciones sobre el uso de DDT en los EE. fue eliminado de la lista en 2009.

El pelícano peruano está catalogado como casi amenazado porque, aunque BirdLife International estima que la población supera los 500 000 individuos maduros, y posiblemente esté aumentando, ha sido mucho mayor en el pasado. Disminuyó drásticamente durante el evento de El Niño de 1998 y podría experimentar disminuciones similares en el futuro. Las necesidades de conservación incluyen el monitoreo regular en todo el rango para determinar las tendencias de la población, particularmente después de los años de El Niño, restringir el acceso humano a importantes colonias de reproducción y evaluar las interacciones con las pesquerías.

El pelícano pico puntiagudo tiene una población estimada de entre 13 000 y 18 000 ejemplares y se considera casi amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Los números disminuyeron sustancialmente durante el siglo XX, siendo un factor crucial la erradicación de la importante colonia de reproducción del valle de Sittaung en Birmania a través de la deforestación y la pérdida de sitios de alimentación. Las principales amenazas que enfrenta son la pérdida de hábitat y la perturbación humana, pero las poblaciones se han estabilizado en su mayoría luego de una mayor protección en India y Camboya.

El pelícano de lomo rosado tiene una gran población que se extiende por gran parte del África subsahariana. En ausencia de amenazas sustanciales o evidencia de disminución en su área de distribución, su estado de conservación se evalúa como de menor preocupación. Las amenazas regionales incluyen el drenaje de los humedales y la creciente perturbación en el sur de África. La especie es susceptible a la bioacumulación de toxinas y la destrucción de los árboles de anidación por la tala.

El pelícano blanco americano ha aumentado en número, con una población estimada en más de 157 000 aves en 2005, haciéndose más numerosa al este de la división continental, mientras que disminuye en el oeste. Sin embargo, no está claro si su número se ha visto afectado por la exposición a pesticidas, ya que también ha perdido su hábitat a través del drenaje de los humedales y la competencia con el uso recreativo de lagos y ríos.

Grandes manjares blancos en Kenia

Los grandes pelícanos blancos se distribuyen por una gran área de África y el sur de Asia. La tendencia general en números es incierta, con una mezcla de poblaciones regionales que están aumentando, disminuyendo, estables o desconocidas, pero no se ha encontrado evidencia de una disminución general rápida, y el estado de la especie se evalúa como de menor preocupación. Las amenazas incluyen el drenaje de los humedales, la persecución y la caza deportiva, la perturbación de las colonias de reproducción y la contaminación por pesticidas y metales pesados.

El pelícano dálmata tiene una población estimada entre 10 000 y 20 000 después de una disminución masiva en los siglos XIX y XX. Las principales amenazas en curso incluyen la caza, especialmente en el este de Asia, la perturbación, el desarrollo costero, la colisión con líneas eléctricas aéreas y la sobreexplotación de las poblaciones de peces. Está catalogado como casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, ya que la tendencia de la población es a la baja, especialmente en Mongolia, donde está casi extinto. Sin embargo, varias colonias europeas están aumentando de tamaño y la colonia más grande de la especie, en el lago Small Prespa en Grecia, ha alcanzado unas 1.400 parejas reproductoras siguiendo las medidas de conservación.

Extendido por toda Australia, el pelícano australiano tiene una población estimada generalmente entre 300.000 y 500.000 individuos. Los números generales de la población fluctúan amplia y erráticamente según las condiciones de los humedales y el éxito reproductivo en todo el continente. La especie se evalúa como de menor preocupación.

Sacrificio y perturbación

Los pelícanos han sido perseguidos por los humanos por su percepción de competencia por los peces, a pesar de que su dieta se superpone poco con los peces capturados por las personas. A partir de la década de 1880, los pelícanos blancos americanos fueron golpeados y disparados, sus huevos y crías fueron destruidos deliberadamente, y sus sitios de alimentación y anidación fueron degradados por los planes de gestión del agua y el drenaje de los humedales. Incluso en el siglo XXI, se vio que un aumento en la población de pelícanos blancos estadounidenses en el sureste de Idaho en los EE. UU. amenazaba la pesca recreativa de truchas asesinas allí, lo que llevó a intentos oficiales de reducir el número de pelícanos mediante el acoso y la matanza sistemática.

Los grandes pelícanos blancos de la isla Dyer, en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, fueron sacrificados durante el siglo XIX porque se consideró que su depredación de los huevos y polluelos de las aves marinas productoras de guano amenazaba el sustento de los recolectores de guano. Más recientemente, dicha depredación en las colonias de aves marinas de Sudáfrica ha impactado en la conservación de las poblaciones de aves marinas amenazadas, especialmente los cormoranes coronados, los cormoranes del Cabo y los cormoranes de banco. Esto ha llevado a sugerir que el número de pelícanos debe controlarse en colonias vulnerables.

Además de la destrucción del hábitat y la persecución deliberada y dirigida, los pelícanos son vulnerables a las perturbaciones en sus colonias de reproducción por parte de observadores de aves, fotógrafos y otros visitantes curiosos. La sola presencia humana puede hacer que las aves desplacen o destruyan accidentalmente sus huevos, dejen a las crías expuestas a los depredadores y al clima adverso, o incluso que abandonen sus colonias por completo.

Envenenamiento y contaminación

Pelicanos marrones, cubiertos de aceite, después del derrame de aceite de Deepwater Horizon 2010

Pelicano marrón aceitado siendo lavado en un centro de rescate en Fort Jackson, 2010

La contaminación por DDT en el medio ambiente fue una de las principales causas de la disminución de las poblaciones de pelícanos pardos en América del Norte en las décadas de 1950 y 1960. Entró en la red alimentaria oceánica, contaminando y acumulándose en varias especies, incluido uno de los principales peces comestibles del pelícano: la anchoa del norte. Su metabolito DDE es un tóxico para la reproducción en los pelícanos y muchas otras aves, lo que provoca el adelgazamiento y el debilitamiento de la cáscara del huevo y la consiguiente falla en la reproducción debido a que los huevos son aplastados accidentalmente por las aves que empollan. Desde que se implementó una prohibición efectiva del uso de DDT en los EE. UU. en 1972, las cáscaras de huevo de los pelícanos pardos reproductores se han espesado y sus poblaciones se han recuperado en gran medida.

A fines de la década de 1960, luego de la gran disminución en el número de pelícanos pardos en Luisiana debido al envenenamiento con DDT, se importaron 500 pelícanos de Florida para aumentar y restablecer la población; más de 300 murieron posteriormente en abril y mayo de 1975 por envenenamiento con el pesticida endrin. Unos 14.000 pelícanos, incluidos 7.500 pelícanos blancos americanos, perecieron a causa del botulismo después de comer pescado del mar de Salton en 1990. En 1991, un número anormal de pelícanos marrones y cormoranes de Brandt murieron en Santa Cruz, California, cuando su alimento era pescado (anchoas) estaban contaminados con ácido domoico neurotóxico, producido por la diatomea Pseudo-nitzschia.

Como aves acuáticas que se alimentan de peces, los pelícanos son muy susceptibles a los derrames de petróleo, tanto directamente por la contaminación como por el impacto en sus recursos alimentarios. Un informe de 2007 de la Comisión de Pesca y Caza de California estimó que durante los 20 años anteriores, entre 500 y 1000 pelícanos pardos se vieron afectados por derrames de petróleo en California. Un informe de 2011 del Centro para la Diversidad Biológica, un año después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en abril de 2010, dijo que se habían recolectado 932 pelícanos marrones después de verse afectados por la contaminación y estimó que 10 veces esa cantidad había resultado dañada como resultado del derrame..

Cuando los pelícanos interactúan con los pescadores, ya sea compartiendo las mismas aguas o hurgando en busca de desechos de pesca, son especialmente vulnerables a engancharse y enredarse en líneas de pesca activas y descartadas. Los anzuelos se tragan o quedan atrapados en la piel de la bolsa o en las patas palmeadas, y el hilo de pescar de monofilamento resistente puede enrollarse alrededor del pico, las alas o las patas, lo que provoca invalidez, inanición y, a menudo, la muerte. Los voluntarios han establecido organizaciones locales de rescate en América del Norte y Australia para tratar y rehabilitar pelícanos heridos y otros animales salvajes.

Parásitos y enfermedades

Al igual que con otras familias de aves, los pelícanos son susceptibles a una variedad de parásitos. La malaria aviar es transmitida por el mosquito Culex pipens, y las altas densidades de estos insectos picadores pueden obligar a abandonar las colonias de pelícanos. Las sanguijuelas pueden adherirse a la ventilación o, a veces, al interior de la bolsa. Un estudio de los parásitos del pelícano blanco americano encontró 75 especies diferentes, incluidas tenias, trematodos, moscas, pulgas, garrapatas y nematodos.

El pelícano pardo tiene una variedad similar de parásitos. Los nematodos Contracaecum multipapillatum y C. mexicanum y el trematodo Ribeiroia ondatrae han causado enfermedad y mortalidad en la población puertorriqueña, posiblemente poniendo en peligro al pelícano de esta isla.

Muchos parásitos de pelícanos se encuentran en otros grupos de aves, pero varios piojos son muy específicos del huésped. Los pelícanos sanos generalmente pueden hacer frente a sus piojos, pero las aves enfermas pueden transportar cientos de individuos, lo que acelera la muerte de un pájaro enfermo. El piojo de la bolsa Piagetiella peralis se encuentra en la bolsa y, por lo tanto, no puede eliminarse acicalándose. Si bien esto generalmente no es un problema grave, incluso cuando está presente en tal número que cubre todo el interior de la bolsa, a veces puede producirse inflamación y sangrado y dañar al huésped.

En mayo de 2012, se informó que cientos de pelícanos peruanos perecieron en Perú debido a una combinación de inanición e infestación por ascárides.

Religión, mitología y cultura popular

Respirando pelícanos. Fragmento de la pared del Templo Sol de Nyuserre Ini en Abu Gurob, Egipto. c. 2430 BCE. Neues Museum, Berlin

El pelícano (henet en egipcio) se asociaba en el Antiguo Egipto con la muerte y el más allá. Fue representado en el arte en las paredes de las tumbas y figurado en los textos funerarios, como un símbolo de protección contra las serpientes. Henet también se menciona en los Textos de las Pirámides como la "madre del rey" y por lo tanto visto como una diosa. Las referencias en papiros funerarios no reales muestran que se creía que el pelícano poseía la capacidad de profetizar un paso seguro en el inframundo para alguien que había muerto.

El consumo de pelícanos, al igual que con otras aves marinas, no se considera kosher como un animal impuro y, por lo tanto, está prohibido en la ley dietética judía.

Un mito de origen del pueblo Murri de Queensland, citado por Andrew Lang, describe cómo el pelícano australiano adquirió su plumaje blanco y negro. El pelícano, anteriormente un pájaro negro, hizo una canoa durante una inundación para salvar a las personas que se ahogaban. Se enamoró de una mujer a la que salvó, pero sus amigos y ella lo engañaron y escaparon. En consecuencia, el pelícano se preparó para ir a la guerra contra ellos embadurnándose con arcilla blanca como pintura de guerra. Sin embargo, antes de que terminara, otro pelícano, al ver una criatura pío tan extraña, lo mató con su pico, y todos esos pelícanos han sido blancos y negros desde entonces.

El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba la naturaleza. Pusieron énfasis en los animales y, a menudo, representaron pelícanos en su arte.

Los españoles le dieron su nombre a la isla de Alcatraz debido a la gran cantidad de pelícanos marrones que anidan en ella. La palabra alcatraz se deriva del árabe al-caduos, un término utilizado para un recipiente que transporta agua y que se asemeja a la bolsa del pelícano. El nombre inglés albatros también se deriva de la corrupción de la palabra española.

Cristianismo

Estatua de pelícano hiriendo su pecho para alimentar a sus polluelos

WWII 1944 Afiche de transfusión de sangre escocesa

El Physiologus, un texto didáctico cristiano del siglo III o IV, afirma que los pelícanos matan a sus crías cuando crecen y golpean a sus padres en la cara, pero luego la madre los lamenta durante tres días., después de lo cual golpea su costado y los devuelve a la vida con su sangre. El Physiologus explica que esto refleja el dolor infligido a Dios por la idolatría de la gente, y el autosacrificio de Jesús en la cruz redimiendo a los pecadores (ver la sangre y el agua que brota de la herida en su lado). Este texto fue ampliamente copiado, traducido y, a veces, parafraseado de cerca durante la Edad Media, por ejemplo, por los autores del siglo XIII Guillaume le Clerc y Bartholomaeus Anglicus. Asimismo, un cuento popular de la India dice que un pelícano mató a sus crías por un trato rudo, pero luego se arrepintió tanto que las resucitó con su propia sangre. En una versión más nueva, también medieval, del mito europeo, se pensaba que el pelícano estaba particularmente atento a sus crías, hasta el punto de proporcionarles sangre al herirse su propio pecho cuando no había otro alimento disponible. Como resultado, el pelícano pasó a simbolizar la Pasión de Jesús y la Eucaristía, complementando la imagen del cordero y la bandera. Una referencia a esta característica mítica está contenida, por ejemplo, en el himno de Santo Tomás de Aquino, "Adoro te devot" o 'Humildemente te adoramos', donde en el penúltimo verso describe a Cristo como el pelícano divino amoroso, una gota de cuya sangre puede salvar al mundo.

Isabel I de Inglaterra adoptó el símbolo y se presentó a sí misma como la "madre de la Iglesia de Inglaterra". El Pelican Portrait de ella fue pintado alrededor de 1573, probablemente por Nicholas Hilliard. Un pelícano alimentando a sus crías se representa en un panel ovalado en la parte inferior de la portada de la primera edición (1611) de la Biblia King James. Tal "un pelícano en su piedad" aparece en el retablo de 1686 de Grinling Gibbons en la iglesia de St Mary Abchurch en la ciudad de Londres. Ejemplos medievales anteriores del motivo aparecen en murales pintados, por ejemplo, el de circa 1350 en la iglesia parroquial de Belchamp Walter, Essex.

Reina Isabel I: la Pelican Retrait, por Nicholas Hilliardcirca1573), en la que Isabel uso el símbolo medieval del pelícano en su pecho

El aspecto de autosacrificio del pelícano fue reforzado por los bestiarios medievales ampliamente leídos. El dispositivo de "un pelícano en su piedad" o "un pelícano vulning (del latín vulnerō, "hiere, hiero, me lastimo") a sí misma" Se utilizó en iconografía religiosa y heráldica.

Origen en la naturaleza

Las leyendas de las autolesiones y la provisión de sangre pueden haber surgido por la impresión que a veces da un pelícano de que se está apuñalando con el pico. En realidad, a menudo lo presiona contra su pecho para vaciar completamente la bolsa. Otra posible derivación es la tendencia del ave a descansar con el pico sobre el pecho; el pelícano dálmata tiene una bolsa de color rojo sangre al comienzo de la temporada de reproducción y esto puede haber contribuido al mito.

Heráldica

Los brazos de la familia Kiszely de Benedekfalva representan un "pelicano en su piedad" tanto en la cresta como en el escudo.

Los pelícanos han aparecido mucho en la heráldica, generalmente utilizando el simbolismo cristiano del pelícano como padre cariñoso y abnegado. Imágenes heráldicas con un "pelicano vulning" se refiere a un pelícano que se lastima a sí mismo, mientras que un "pelicano en su piedad" se refiere a un pelícano hembra que alimenta a sus crías con su propia sangre. El Rey de Portugal Juan II adoptó el pelícano como sigilo personal propio mientras era Infante, evocando la simbología cristiana para equiparar el sacrificio de su sangre para alimentar a la nación. El pelícano como símbolo también se convirtió en sinónimo de los crecientes esfuerzos de caridad de las Santas Casas da Misericórdia durante su reinado y la reconstrucción del Hospital das Caldas da Rainha y el Hospital Real de Todos-os-Santos, que fueron patrocinados principalmente por su esposa. D. Leonor.

La imagen quedó vinculada a la fiesta religiosa medieval del Corpus Christi. Las universidades de Oxford y Cambridge tienen colegios con el nombre del festival religioso más cercano a las fechas de su establecimiento, y tanto Corpus Christi College, Cambridge, como Corpus Christi College, Oxford, presentan pelícanos en sus escudos de armas.

Las facultades de medicina de la Universidad Carolina de Praga también tienen un pelícano como emblema. El símbolo del Servicio Irlandés de Transfusión de Sangre es un pelícano, y durante la mayor parte de su existencia, la sede del servicio estuvo ubicada en Pelican House en Dublín, Irlanda. El pelícano heráldico también terminó como nombre e imagen de pub, aunque a veces con la imagen del barco Golden Hind. El famoso barco de Sir Francis Drake se llamó inicialmente Pelican y adornaba la moneda británica de medio penique.

Uso moderno

Pelicano en el albanés 1 moneda de lek.

El gran pelícano blanco es el ave nacional de Rumanía. El pelícano pardo es el ave nacional de tres países del Caribe: San Cristóbal y Nieves, Barbados y Sint Maarten, y figura en sus escudos de armas. También es el ave estatal del estado estadounidense de Luisiana, que se conoce coloquialmente como el estado del pelícano; el ave aparece en la bandera estatal y el sello estatal. Adorna los sellos de la Universidad Estatal de Luisiana, la Universidad de Tulane, la Universidad Tecnológica de Luisiana, la Universidad de Luisiana en Lafayette, la Universidad Loyola de Nueva Orleans, la Universidad del Sureste de Luisiana y la Universidad del Sur, y es la mascota del equipo de la NBA New Orleans Pelicans, el Lahti. El equipo de hockey sobre hielo Pelicans, la Universidad de Tulane y la Universidad de las Indias Occidentales. El banco portugués Montepio Geral utiliza un logotipo de pelícano blanco, y se representa un pelícano en el reverso de la moneda albanesa de 1 lek, emitida en 1996. El nombre y la imagen se utilizaron para Pelican Books, una editorial de libros de no ficción publicados por Penguin. Libros. El sello del Packer Collegiate Institute, un pelícano alimentando a sus crías, ha estado en uso desde 1885.

El pelícano es el tema de una quintilla popular compuesta originalmente por Dixon Lanier Merritt en 1910 con varias variaciones de otros autores. La versión original decía:

Un pájaro maravilloso es el pelícano,
Su cuenta tendrá más que su belicano,
Él puede tomar en su pico
Comida suficiente para una semana,
Pero estoy maldita si veo cómo el helicano.