Pedología

Perfil de suelo en Chalk en Seven Sisters Country Park, Inglaterra

Edología (del griego: πέδον, pedon, "suelo"; y λόγος, logos, "estudio") es una disciplina dentro de la ciencia del suelo que se enfoca en comprender y caracterizar la formación y evolución del suelo y los marcos teóricos para modelar los cuerpos del suelo, a menudo en el contexto del entorno natural. La pedología a menudo se ve como una de las dos ramas principales de la investigación del suelo, la otra es la edafología, que tradicionalmente tiene una orientación más agronómica y se enfoca en cómo las propiedades del suelo influyen en las comunidades de plantas (naturales o cultivadas). Al estudiar la fenomenología fundamental de los suelos, p. formación del suelo (también conocida como pedogénesis), los pedólogos prestan especial atención a la observación de la morfología del suelo y las distribuciones geográficas de los suelos, y la ubicación de los cuerpos de suelo en contextos temporales y espaciales más amplios. Al hacerlo, los pedólogos desarrollan sistemas de clasificación de suelos, mapas de suelos y teorías para caracterizar las interrelaciones temporales y espaciales entre los suelos. Hay algunas subdisciplinas notables de la pedología; a saber, pedometría y geomorfología del suelo. La pedometría se centra en el desarrollo de técnicas para la caracterización cuantitativa de los suelos, especialmente con el fin de cartografiar las propiedades del suelo, mientras que la geomorfología del suelo estudia las interrelaciones entre los procesos geomórficos y la formación del suelo.

Resumen

El suelo no es solo un soporte para la vegetación, sino que también es la pedosfera, el lugar de numerosas interacciones entre el clima (agua, aire, temperatura), la vida del suelo (microorganismos, plantas, animales) y sus residuos, la material mineral de la roca original y añadida, y su posición en el paisaje. Durante su formación y génesis, el perfil del suelo se profundiza lentamente y desarrolla capas características, llamadas 'horizontes', mientras se acerca a un equilibrio de estado estacionario.

Los usuarios del suelo (como los agrónomos) inicialmente mostraron poca preocupación por la dinámica del suelo. Lo vieron como un medio cuyas propiedades químicas, físicas y biológicas eran útiles para los servicios de productividad agronómica. Por otro lado, los pedólogos y geólogos no se enfocaron inicialmente en las aplicaciones agronómicas de las características del suelo (propiedades edáficas) sino en su relación con la naturaleza y la historia de los paisajes. Hoy en día, existe una integración de los dos enfoques disciplinarios como parte de las ciencias ambientales y del paisaje.

Los pedólogos ahora también están interesados en las aplicaciones prácticas de una buena comprensión de los procesos de pedogénesis (la evolución y el funcionamiento de los suelos), como interpretar su historia ambiental y predecir las consecuencias de los cambios en el uso de la tierra, mientras que los agrónomos entienden que el suelo cultivado es un medio complejo, a menudo resultado de varios miles de años de evolución. Entienden que el equilibrio actual es frágil y que sólo un conocimiento profundo de su historia permite asegurar su uso sostenible.

Conceptos

Los conceptos pedológicos importantes incluyen:

• La complejidad en la génesis del suelo es más común que la simplicidad.
• Los suelos se encuentran en la interfaz de la atmósfera terrestre, la biosfera, la hidrosfera y la litosfera. Por lo tanto, una comprensión exhaustiva de los suelos requiere algunos conocimientos de meteorología, climatología, ecología, biología, hidrología, geomorfología, geología y muchas otras ciencias de la tierra y ciencias naturales.
• Los suelos contemporáneos llevan huellas de procesos pitogénicos activos en el pasado, aunque en muchos casos estas huellas son difíciles de observar o cuantificar. Así, el conocimiento de la paleoecología, la paleogeografía, la geología glacial y la paleoclimatología es importante para el reconocimiento y la comprensión de la génesis del suelo y constituye una base para predecir los cambios futuros del suelo.
• Cinco factores principales, externos de la formación (clima, organismos, alivio, material padre y tiempo), y varios más pequeños, menos identificables, impulsan procesos pitogénicos y crean patrones de suelo.
• Las características de los suelos y paisajes del suelo, por ejemplo, el número, tamaños, formas y arreglos de los cuerpos del suelo, cada uno de los cuales se caracteriza sobre la base de horizontes del suelo, grado de homogeneidad interna, pendiente, aspecto, posición del paisaje, edad y otras propiedades y relaciones, se pueden observar y medir.
• Los regímenes bioclimáticos distintivos o las combinaciones de procesos pirogénicos producen suelos distintivos. Así, características morfológicas distintivas y observables, por ejemplo, la acumulación de arcilla iluvial en los horizontes B, son producidas por ciertas combinaciones de procesos pitogénicos que operan durante diversos períodos de tiempo.
• Los procesos piogénicos (formación del suelo) actúan para crear y destruir el orden (anisotropía) dentro de los suelos; estos procesos pueden proceder simultáneamente. El perfil de suelo resultante refleja el equilibrio de estos procesos, presentes y pasados.
• El Principio geológico del Uniformitarismo se aplica a los suelos, es decir, los procesos pirogénicos activos en suelos de hoy han estado operando durante largos períodos de tiempo, de regreso al tiempo de aparición de organismos en la superficie terrestre. Sin embargo, estos procesos tienen diferentes grados de expresión e intensidad sobre el espacio y el tiempo.
• Una sucesión de diferentes suelos puede haber desarrollado, erosionado y/o regresado en cualquier sitio en particular, como factores genéticos del suelo y factores del sitio, por ejemplo, vegetación, sedimentación, geomorfología, cambio.
• Hay muy pocos suelos viejos (en un sentido geológico) porque pueden ser destruidos o enterrados por eventos geológicos, o modificados por cambios en el clima en virtud de su posición vulnerable en la superficie de la tierra. Poco del suelo continuum data más allá del período terciario y la mayoría de los suelos y superficies terrestres no son mayores que la época del Pleistoceno. Sin embargo, los suelos preservados/litificados (paleosols) son una característica casi omnipresente en entornos terrestres (basados en tierra) durante la mayor parte del tiempo geológico. Puesto que registran evidencia de cambio climático antiguo, presentan una inmensa utilidad en la comprensión de la evolución del clima a lo largo de la historia geológica.
• El conocimiento y la comprensión de la génesis de un suelo es importante en su clasificación y mapeo.
• Sin embargo, los sistemas de clasificación de suelos no pueden basarse enteramente en las percepciones de la génesis, porque los procesos genéticos raramente se observan y porque los procesos pitogénicos cambian con el tiempo.
• El conocimiento de la génesis del suelo es imperativo y básico para el uso y la gestión del suelo. La influencia humana en los factores y procesos de formación del suelo puede controlarse mejor y planificarse utilizando conocimientos sobre la génesis del suelo.
• Los suelos son fábricas de arcilla natural (clay incluye estructuras minerales de arcilla y partículas inferiores a 2 μm de diámetro). Las arcillas de todo el mundo son, en gran medida, simplemente arcillas del suelo que se han formado en la pedósfera y erosionadas y depositadas en las cuencas oceánicas, para ser calificadas en una fecha posterior.

Pedólogos notables

• Olivier de Serres
• Vasily V. Dokuchaev
• Friedrich Albert Fallou
• Konstantin D. Glinka
• Eugene W. Hilgard
• Francis D. Hole
• Hans Jenny
• Curtis F. Marbut
• Bernard Palissy