Pato labrador

El pato labrador (Camptorhynchus labradorius) era un ave norteamericana; tiene la distinción de ser la primera especie de ave endémica de América del Norte conocida que se extinguió después del Intercambio Colombino, y el último avistamiento conocido ocurrió en 1878 en Elmira, Nueva York. Ya era un pato raro antes de la llegada de los colonos europeos, y como consecuencia de su rareza, la información sobre el pato labrador no es abundante, aunque se conocen algunas, como su hábitat, características, hábitos alimentarios y razones de su extinción. Hay 55 especímenes del pato labrador conservados en colecciones de museos de todo el mundo.

Taxonomía

Diagrama del macho

El pato labrador es considerado un pato de mar. Una diferencia básica en la forma del proceso del metacarpiano I divide a los patos marinos en dos grupos:

1. Bucephala y los mercenarios
2. Los eiders, los scoters, Histriónico, Clangula, y Camptorhynchus

La posición del agujero de nutrientes del tarsometatarso también separa a los dos grupos de patos marinos. En el primer grupo, el foramen es lateral al eje longitudinal del surco lateral del hipotarso; en el segundo, el foramen está sobre o medial al eje de ese surco.

El pato labrador también era conocido como pato de varios colores y pato zorrillo , siendo el primero un nombre vernáculo que compartía con el surf scoter y el goldeneye común (e incluso con el ostrero americano), hecho que ha generado dificultades en la interpretación de registros antiguos de estas especies. Ambos nombres se refieren a la llamativa coloración pío blanca/negra del macho. Otro nombre común era pato de banco de arena, en referencia a su hábito de alimentarse en aguas poco profundas. Los parientes evolutivos más cercanos del pato labrador son aparentemente los scoters (Melanitta).

Un estudio mitogenómico de la ubicación del pato labrador encontró que la especie está estrechamente relacionada con el eider de Steller, como se muestra a continuación.

Descripción

Ilustración por John Gerrard Keulemans de una mujer y un hombre

El plumaje de la hembra era gris. Aunque con un patrón débil, el patrón era similar al de un scoter. El plumaje del macho era blanco y negro en un patrón similar al de un eíder, pero las alas eran completamente blancas excepto las primarias. La tráquea del macho tenía forma de scoter. Se produjo una expansión del tubo traqueal en el extremo anterior y dos agrandamientos (a diferencia de un agrandamiento que se ve en los scoters) estaban cerca de la mitad del tubo. La bulla era huesuda y redonda, sobresaliendo del lado izquierdo. Esta bulla asimétrica y ósea era diferente a la de los scoters; esta bulla era similar a los eideres y las bullas del pato arlequín. El pato labrador ha sido considerado el más enigmático de todas las aves de América del Norte.

El pato labrador tenía una cabeza oblonga con ojos pequeños y brillantes. Su pico era casi tan largo como su cabeza. El cuerpo era bajo y deprimido con pies cortos y fuertes que estaban muy por detrás del cuerpo. Las plumas eran pequeñas y la cola corta y redondeada. El pato labrador pertenece a un género monotípico.

Hábitat

El pato labrador migraba anualmente, pasaba el invierno frente a las costas de Nueva Jersey y Nueva Inglaterra en el este de los Estados Unidos, donde prefería las costas arenosas del sur, bahías protegidas, puertos y ensenadas, y se reproducía en Labrador y el norte de Quebec en el verano.. El hijo de John James Audubon informó haber visto un nido perteneciente a la especie en Labrador. Algunos creen que pudo haber puesto sus huevos en las islas del golfo de San Lorenzo. La biología reproductiva del pato labrador es en gran parte desconocida.

Dieta

Ilustración de John James Audubon

El pato labrador se alimentaba de pequeños moluscos, y algunos pescadores informaron haberlo capturado en líneas de pesca cebadas con mejillones. La estructura del pico estaba muy modificada con respecto a la de la mayoría de los patos, con una punta ancha y aplanada con numerosas láminas en el interior. De esta manera, se considera una contraparte ecológica del eider de Steller del Pacífico Norte/Asia del Norte. El pico también era particularmente suave y puede haber sido utilizado para sondear sedimentos en busca de comida.

Otro pato, completamente ajeno, con una morfología de pico similar (pero aún más especializada) es el pato orejudo australiano, que se alimenta principalmente de plancton, pero también de moluscos; la condición en el pato labrador probablemente se parecía más a la del pato azul en apariencia externa. Su pico peculiar sugiere que comía mariscos y crustáceos del limo y aguas poco profundas. El pato labrador pudo haber sobrevivido comiendo caracoles.

Extinción

Se cree que el pato labrador siempre fue raro, pero entre 1850 y 1870, las poblaciones disminuyeron aún más. Su extinción (en algún momento después de 1878) aún no se explica por completo. Aunque se cazaba como alimento, se consideraba que este pato tenía mal sabor, se pudría rápidamente y se vendía a bajo precio. En consecuencia, no fue muy buscado por los cazadores. Sin embargo, los huevos pueden haber sido cosechados en exceso y también pueden haber estado sujetos a depredaciones por el comercio de plumas en su área de reproducción. Otro posible factor en la extinción del ave fue la disminución de mejillones y otros mariscos de los que se cree que se alimentaban en sus cuarteles de invierno, debido al crecimiento de la población y la industria en la costa este. Aunque todos los patos marinos se alimentan fácilmente de moluscos de aguas poco profundas, ninguna especie de ave del Atlántico occidental parece haber dependido tanto de ese alimento como el pato labrador.

Especímenes hinchados, Museo Americano de Historia Natural

Otra teoría que se dice que condujo a su extinción fue un enorme aumento de la influencia humana en los ecosistemas costeros de América del Norte, lo que provocó que las aves abandonaran sus nidos y encontraran otro hábitat. Estos patos eran las únicas aves cuyo área de distribución se limitaba a la costa americana del Atlántico Norte, por lo que cambiar de nicho era una tarea difícil. El pato labrador se extinguió a finales del siglo XIX.