Parafoil

Un parafoil es un perfil aerodinámico no rígido (textil) con una estructura celular aerodinámica que se infla con el viento. El inflado por aire forza al parafoil a adoptar una sección transversal de ala clásica. Los parafoils se construyen más comúnmente con nailon ripstop.

El dispositivo fue desarrollado en 1964 por Domina Jalbert (1904–1991). Jalbert tenía experiencia en el diseño de cometas y participó en el desarrollo de plataformas aéreas híbridas de globo y cometa para transportar instrumentos científicos. Previó que el parafoil se utilizaría para suspender una plataforma aérea o para recuperar equipos espaciales. Se concedió una patente en 1966. Patente estadounidense 3285546

El impacto del despliegue impidió la aceptación inmediata del parafoil como paracaídas. No fue hasta la adición de un techo de arrastre en las líneas de las bandas (conocido como "deslizador"), que ralentizó su extensión, que el parafoil se convirtió en un paracaídas adecuado. En comparación con una capota redonda simple, un paracaídas tipo parafoil tiene una mayor maniobrabilidad, se deslizará más lejos y permite un mayor control de la velocidad de descenso; el formato de paracaídas es mecánicamente un planeador del tipo cometa de vuelo libre y tales aspectos generaron el uso del parapente.

El flujo de aire hacia el parafoil proviene más desde abajo de lo que podría sugerir la trayectoria de vuelo, por lo que las cuerdas más delanteras se remolcan contra el flujo de aire. Al planear, el ángulo de ataque se reduce y el flujo de aire se encuentra de frente con el parafoil. Esto hace que sea difícil lograr un ángulo de deslizamiento óptimo sin que el parafoil se desinfle.

En 1984, Jalbert recibió la Medalla de Oro de Paracaidismo de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) por inventar el parafoil.

Los parafoils se utilizan ampliamente en una variedad de deportes de viento como el vuelo de cometas, paracaídas motorizados, parapente, kitesurf, vuelo rápido, vuelo con traje aéreo y paracaidismo. La cometa más grande del mundo es una variante de parafoil.

Hoy en día, SpaceX utiliza Parafoils orientables para recuperar los carenados de su cohete Falcon 9.

Patentes

• U.S. patent 3,285,546 Dispositivo aéreo tipo ala multicelular, presentado en octubre de 1964, emitido en noviembre de 1966