Paradoja del valor

La paradoja del valor (también conocida como la paradoja del diamante y el agua ) es la contradicción de que, aunque el agua es en general más útil, en términos de supervivencia, que los diamantes, los diamantes tienen un precio más alto en el mercado. Se suele considerar al filósofo Adam Smith como el presentador clásico de esta paradoja, aunque ya había aparecido en el Eutidemo de Platón . Nicolaus Copernicus, John Locke, John Law y otros habían tratado anteriormente de explicar la disparidad.

Teoría del valor trabajo

En un pasaje de An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations de Adam Smith , analiza los conceptos de valor de uso y valor de cambio, y nota cómo tienden a diferir:

Procederé ahora a examinar cuáles son las reglas que los hombres observan naturalmente al intercambiarlos [bienes] por dinero o entre sí. Estas reglas determinan lo que puede llamarse el valor relativo o de cambio de las mercancías. La palabra VALOR, debe observarse, tiene dos significados diferentes, y algunas veces expresa la utilidad de algún objeto en particular, y otras veces el poder de comprar otros bienes que conlleva la posesión de ese objeto. El uno puede llamarse "valor en uso"; el otro, "valor de cambio". Las cosas que tienen el mayor valor de uso frecuentemente tienen poco o ningún valor de cambio; por el contrario, los que tienen el mayor valor de cambio frecuentemente tienen poco o ningún valor de uso. Nada es más útil que el agua: pero apenas comprará nada; casi nada se puede tener a cambio de ella. Un diamante, por el contrario, apenas tiene valor de uso; pero con frecuencia se puede cambiar por una gran cantidad de otros bienes.

Además, explicó que el valor de cambio está determinado por el trabajo:

El precio real de cada cosa, lo que realmente cuesta cada cosa al hombre que quiere adquirirla, es el trabajo y la molestia de adquirirla.

Por lo tanto, Smith negó una relación necesaria entre precio y utilidad. Desde este punto de vista, el precio estaba relacionado con un factor de producción (a saber, el trabajo) y no con el punto de vista del consumidor. Los defensores de la teoría del valor trabajo ven eso como la resolución de la paradoja.

Marginalismo

La teoría de la utilidad marginal, que se basa en la teoría subjetiva del valor, dice que el precio al que se comercializa un objeto en el mercado no está determinado por la cantidad de trabajo que se empleó en su producción ni por su utilidad en general. Más bien, su precio está determinado por su utilidad marginal. La utilidad marginal de un bien se deriva de su uso más importante para una persona. Así, si alguien posee un bien, lo utilizará para satisfacer alguna necesidad o deseo, comenzando por el que tenga mayor prioridad. Eugen von Böhm-Bawerk ilustró esto con el ejemplo de un agricultor que tenía cinco sacos de grano.

Con el primero hará pan para sobrevivir. Con la segunda hará más pan, para estar lo suficientemente fuerte para trabajar. Con el siguiente, alimentará a sus animales de granja. El siguiente se usa para hacer whisky, y el último se lo da de comer a las palomas. Si le roban una de esas bolsas, no reducirá en una quinta parte cada una de esas actividades; en cambio, dejará de alimentar a las palomas.

Entonces, el valor de la quinta bolsa de grano es igual a la satisfacción que obtiene al alimentar a las palomas. Si vende esa bolsa y descuida las palomas, su uso menos productivo del grano restante es hacer whisky, por lo que el valor de una cuarta bolsa de grano es el valor de su whisky. Sólo si pierde cuatro sacos de grano empezará a comer menos; ese es el uso más productivo de su grano. La última bolsa de grano vale su vida.

Al explicar la paradoja del diamante y el agua, los marginalistas explican que no es la utilidad total de los diamantes o del agua lo que determina el precio, sino la utilidad de cada unidad de agua o diamantes. Es cierto que la utilidad total del agua para las personas es enorme, porque la necesitan para sobrevivir. Sin embargo, dado que el suministro de agua es tan grande en el mundo, la utilidad marginal del agua es baja. En otras palabras, cada unidad adicional de agua que esté disponible puede aplicarse a usos menos urgentes a medida que se satisfagan los usos más urgentes del agua.

Por lo tanto, cualquier unidad particular de agua vale menos para las personas a medida que aumenta el suministro de agua. Por otro lado, los diamantes tienen una oferta mucho menor. Son tan escasos que la utilidad de un diamante adicional es mayor que la utilidad de un vaso adicional de agua, que es abundante. Por lo tanto, los diamantes valen más para las personas. Por lo tanto, aquellos que quieren diamantes están dispuestos a pagar un precio más alto por un diamante que por un vaso de agua, y los vendedores de diamantes piden un precio más alto por un diamante que por un vaso de agua.

Por el contrario, un hombre que muere de sed en un desierto tendría un mayor uso marginal del agua que de los diamantes, por lo que pagaría más por el agua, quizás hasta el punto en que ya no se estaba muriendo.