Panzer I
El Panzer I fue un tanque ligero/tanqueta fabricado en la Alemania nazi en la década de 1930. Su nombre es la abreviatura de Panzerkampfwagen I (en alemán, "combate blindado). marca de vehículo I"), abreviado como PzKpfw I. La designación oficial del inventario de artillería alemana del tanque era Sd.Kfz. 101 ("vehículo especial 101").
El diseño del Panzer I comenzó en 1932 y la producción en masa comenzó en 1934. Pensado solo como un tanque de entrenamiento para introducir el concepto de guerra blindada en el ejército alemán, el Panzer I entró en combate en España durante la Guerra Civil Española, en Polonia, Francia, la Unión Soviética y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, y en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Las experiencias con el Panzer I durante la Guerra Civil Española ayudaron a dar forma a la invasión de Polonia por parte de la Panzerwaffe alemana en 1939 y a Francia en 1940. En 1941, el diseño del chasis del Panzer I se utilizó como base de cazacarros y cañones de asalto. Hubo intentos de actualizar el Panzer I a lo largo de su historia de servicio, incluso por parte de naciones extranjeras, para extender la vida útil del diseño. Continuó sirviendo en las Fuerzas Armadas españolas hasta 1954.
El rendimiento del Panzer I en el combate blindado se vio limitado por su blindaje delgado y su armamento liviano de dos ametralladoras, que nunca fueron diseñadas para usarse contra objetivos blindados, sino que eran ideales para la supresión de la infantería, de acuerdo con las investigaciones. doctrina de guerra. Como diseño destinado al entrenamiento, el Panzer I era menos capaz que otros diseños de tanques ligeros contemporáneos, como el T-26 soviético, aunque todavía era relativamente avanzado en comparación con diseños más antiguos, como el Renault FT, todavía en servicio en varias naciones, y otros. Aunque carecía de combate blindado como tanque, formó una gran parte de las fuerzas mecanizadas de Alemania y se usó en todas las campañas importantes entre septiembre de 1939 y diciembre de 1941, donde todavía realizó un servicio muy útil contra la infantería atrincherada y otros ' 34;suave" objetivos, que eran incapaces de responder incluso contra una armadura delgada, y que eran muy vulnerables al fuego de las ametralladoras. El pequeño y vulnerable tanque ligero, junto con su sucesor algo más poderoso, el Panzer II, pronto sería superado como vehículo de combate blindado de primera línea por tanques alemanes más poderosos, como el Panzer III, y más tarde el Panzer IV, Panzer V., y Panzer VI; sin embargo, la contribución del Panzer I a las primeras victorias de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial fue significativa. Más adelante en la guerra, las torretas de muchos Panzer I y Panzer II obsoletos se reutilizaron como torretas de armas en posiciones defensivas de combate, particularmente en el Muro Atlántico.
Historial de desarrollo
El Tratado de Versalles posterior a la Primera Guerra Mundial de 1919 prohibió el diseño, la fabricación y el despliegue de tanques dentro de la Reichswehr. El párrafo veinticuatro del tratado preveía una multa de 100.000 marcos y una pena de prisión de hasta seis meses para cualquiera que "[fabricara] vehículos blindados, tanques o máquinas similares, que puedan destinarse a uso militar".
A pesar de las limitaciones técnicas y de mano de obra impuestas al ejército alemán por el Tratado de Versalles, varios oficiales de la Reichswehr establecieron un estado mayor clandestino para estudiar la Primera Guerra Mundial y desarrollar estrategias y tácticas futuras. Aunque al principio el concepto del tanque como arma de guerra móvil encontró apatía, se alentó a la industria alemana a estudiar el diseño de tanques, mientras se entablaba una cooperación silenciosa con la Unión Soviética. También hubo una cooperación militar menor con Suecia, incluida la extracción de datos técnicos que resultaron invaluables para el diseño temprano de tanques alemanes. Ya en 1926 se contrató a las empresas alemanas Krupp, Rheinmetall y Daimler-Benz para desarrollar prototipos de tanques armados con un gran cañón de 75 milímetros. Estos fueron diseñados bajo el nombre de cubierta Großtraktor (tractor grande) para ocultar el verdadero propósito del vehículo. En 1930, se iba a desarrollar un tanque ligero armado con ametralladoras de tiro rápido bajo el nombre encubierto Leichttraktor (tractor ligero). Los seis Großtraktor producidos se pusieron más tarde en servicio durante un breve período con la 1 División Panzer; el Leichttraktor permaneció en pruebas hasta 1935.
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, dos figuras fueron pioneras en la teoría de los tanques alemanes: el general Oswald Lutz y su jefe de personal, el teniente coronel Heinz Guderian. Guderian se convirtió en el más influyente de los dos y sus ideas fueron ampliamente publicitadas. Al igual que su contemporáneo, Sir Percy Hobart, Guderian imaginó inicialmente un cuerpo blindado (panzerkorps) compuesto por varios tipos de tanques. Esto incluía un tanque de infantería lento, armado con un cañón de pequeño calibre y varias ametralladoras. El tanque de infantería, según Guderian, debía estar fuertemente blindado para defenderse de los cañones antitanque y la artillería enemigos. También imaginó un tanque de avance rápido, similar al tanque de crucero británico, que debía estar blindado contra las armas antitanque enemigas y tener un gran cañón principal de 75 milímetros (2,95 pulgadas). Por último, Alemania necesitaba un tanque pesado, armado con un cañón de 150 milímetros (5,9 pulgadas) para derrotar las fortificaciones enemigas y un blindaje aún más fuerte. Dicho tanque requería un peso de 70 a 100 toneladas y era completamente impráctico dadas las capacidades de fabricación de la época.
Poco después de llegar al poder en Alemania, Adolf Hitler aprobó la creación de las primeras divisiones panzer de Alemania. Simplificando su propuesta anterior, Guderian sugirió el diseño de un vehículo de combate principal, que se convertiría en el Panzer III, y un tanque innovador, el Panzer IV. Ningún diseño existente atrajo a Guderian. Como medida provisional, el ejército alemán ordenó un vehículo preliminar para entrenar tripulaciones de tanques alemanes. Esto se convirtió en el Panzer I.
La historia del diseño del Panzer I se remonta a la tanqueta británica Carden Loyd, de la que tomó prestado gran parte de su diseño de suspensión y orugas. Después de que se produjeran seis prototipos de Kleintraktor, el nombre de portada se cambió a Krupp-Traktor mientras que el nombre en clave de desarrollo se cambió a Landwirtschaftlicher Schlepper (La S) (tractor agrícola). El La S estaba destinado no solo a entrenar a las tropas panzer de Alemania, sino también a preparar a la industria alemana para la producción en masa de tanques en un futuro próximo; una hazaña de ingeniería difícil para la época. El armamento de las versiones de producción serían dos ametralladoras MG 13 de 7,92 mm en una torreta giratoria. Se sabía que las ametralladoras eran en gran medida inútiles incluso contra el blindaje de tanque más ligero de la época, lo que restringía al Panzer I a un papel de entrenamiento y antiinfantería por diseño. La designación oficial final, asignada en 1938, fue Panzerkampfwagen I (M.G.) con número de artillería especial Sd.Kfz. 101. Los primeros 150 tanques (1./LaS, 1st series LaS, Krupp-Traktor), producidos en 1934, no incluían la torreta giratoria y se utilizaron para el entrenamiento de la tripulación. Después de esto, la producción se cambió a la versión de combate del tanque. El Ausf. A estaba blindado, con una placa de acero de solo 13 milímetros (0,51 pulgadas) en su parte más gruesa. El tanque tenía varias fallas de diseño, incluidos problemas de suspensión, que hacían que el vehículo se inclinara a altas velocidades y se sobrecalentara el motor. El conductor se colocó dentro del chasis y usó palancas de dirección convencionales para controlar el tanque, mientras que el comandante se colocó en la torreta donde también actuó como artillero. Los dos tripulantes podían comunicarse por medio de un tubo de voz. La munición de ametralladora se almacenó en cinco contenedores, que contenían varios números de cargadores de 25 rondas. 1.190 del Panzerkampfwagen I Ausf. A se construyeron en tres series (2.-4./LaS). Se construyeron otros 25 como tanques de mando.
Muchos de los problemas en el Ausf. A se corrigieron con la introducción del Ausf. B. El motor enfriado por aire (que produce solo 60 caballos de fuerza métricos (44 kW)) fue reemplazado por un Maybach NL 38 TR de seis cilindros enfriado por agua, que desarrolla 100 caballos de fuerza métricos (74 kW), y la caja de cambios se cambió a una más modelo confiable El motor más grande requería la extensión del chasis del vehículo en 40 cm (16 in), y esto permitió mejorar la suspensión del tanque, agregando otra rueda de bogie y elevando el tensor. El peso del #39 aumentó en 0,4 toneladas. La producción del Ausf. B comenzó en agosto de 1936 y terminó en el verano de 1937 después de que se construyeran 399 en dos series (5a-6a/LaS). Otros 159 se construyeron como tanques de mando. en dos series, y se construyeron 295 chasis como tanques de entrenamiento sin torreta. 147 tanques de entrenamiento más se construyeron como chasis convertibles con armadura endurecida con la opción de actualizarlos al estado de combate completo agregando una superestructura y una torreta.
Otros tanques Panzer I de primera línea
Se diseñaron y produjeron dos versiones de combate más del Panzer I entre 1939 y 1942. En esta etapa, el concepto de diseño había sido reemplazado por tanques medianos y pesados y ninguna de las variantes se produjo en cantidades suficientes para tener un impacto real en el progreso de la guerra. Estos nuevos tanques no tenían nada en común con el Ausf. A o B excepto el nombre. Uno de estos, el Panzer I Ausf. C, fue diseñado conjuntamente entre Krauss-Maffei y Daimler-Benz en 1939 para proporcionar un tanque ligero de reconocimiento ampliamente blindado y armado. El Ausf. C contaba con un chasis y una torreta completamente nuevos, una suspensión moderna con barra de torsión y cinco ruedas de carretera intercaladas estilo Schachtellaufwerk. También tenía un grosor máximo de armadura de 30 milímetros (1,18 pulgadas), más del doble que el Ausf. A o B, y estaba armado con un rifle antitanque semiautomático Mauser EW 141, con un tambor de 50 cartuchos, que disparaba potentes cartuchos antitanque Patronen 318 perforantes de 7,92 × 94 mm. Se produjeron cuarenta de estos tanques, junto con seis prototipos. Dos tanques se desplegaron en la 1.ª División Panzer en 1943, y los otros treinta y ocho se desplegaron en el LVIII Cuerpo Panzer de Reserva durante el desembarco de Normandía.
El segundo vehículo, el Ausf. F, era tan diferente del Ausf. C como era del Ausf. A y B. Diseñado como tanque de apoyo de infantería, el Panzer I Ausf. F tenía un espesor máximo de armadura de 80 milímetros (3,15 in) y pesaba entre 18 y 21 toneladas. El Ausf. F estaba armado con dos MG-34 de 7,92 milímetros. Se produjeron treinta en 1940 y más tarde se canceló un segundo pedido de 100. Para compensar el aumento de peso, se utilizó un nuevo motor Maybach HL45 Otto de 150 caballos de fuerza (110 kW), que permitía una velocidad máxima en carretera de 25 kilómetros por hora (15,5 mph) y usó cinco ruedas de carretera superpuestas por lado, dejando caer el Ausf. Unidades intercaladas de C's. Ocho de los treinta tanques producidos fueron enviados a la 1ª División Panzer en 1943 y entraron en combate en la Batalla de Kursk. El resto se entregó a varias escuelas del ejército con fines de capacitación y evaluación.
Historial de combate
Guerra Civil Española
El 18 de julio de 1936, estalló la guerra en la Península Ibérica cuando España se disolvió en un estado de guerra civil. Después del caos del levantamiento inicial, dos bandos opuestos se unieron y comenzaron a consolidar su posición: el Frente Popular (los Republicanos) y el Frente Nacionalista Español. En un ejemplo temprano de una guerra de poder, ambas partes recibieron rápidamente el apoyo de otros países, sobre todo de la Unión Soviética y Alemania, ya que ambos querían probar sus tácticas y equipos. El primer envío de tanques extranjeros, 50 T-26 soviéticos, llegó el 15 de octubre. El envío estaba bajo la vigilancia de la Kriegsmarine de la Alemania nazi y Alemania respondió de inmediato enviando 41 Panzer I a España unos días después. Este primer envío fue seguido por cuatro envíos más de Panzer I Ausf. B's, con 122 vehículos embarcados en total.
El primer envío de Panzer I's estuvo bajo el mando del teniente coronel Wilhelm Ritter von Thoma en Gruppe Thoma (también conocido como Panzergruppe Drohne). El Gruppe Thoma formaba parte del Gruppe Imker, las formaciones terrestres de la Legión Cóndor alemana, que lucharon del lado de los nacionalistas de Franco. Entre julio y octubre, un rápido avance nacionalista desde Sevilla a Toledo los colocó en posición para tomar la capital española, Madrid. El avance nacionalista y la caída de la villa de Illescas en manos de los ejércitos nacionalistas el 18 de octubre de 1936 hizo que el gobierno de la Segunda República del Frente Popular, incluido el presidente Manuel Azaña, huyera a Barcelona y Valencia. En un intento por detener la marea nacionalista y ganar un tiempo crucial para la defensa de Madrid, antes de finales de octubre se desplegaron vehículos blindados soviéticos al sur de la ciudad bajo el mando del coronel Krivoshein. En ese momento, varios tanques T-26 al mando del capitán Paul Arman se lanzaron a un contraataque republicano dirigido hacia la localidad de Torrejón de Velasco en un intento de cortar el avance nacionalista hacia el norte. Esta fue la primera batalla de tanques registrada en la Guerra Civil Española. A pesar del éxito inicial, la mala comunicación entre los blindados republicanos soviéticos y la infantería republicana española provocó el aislamiento de la fuerza del capitán Arman y la posterior destrucción de varios tanques. Esta batalla también marcó el primer uso del cóctel molotov contra tanques. El Panzer Is de Ritter von Thoma luchó por los nacionalistas solo unos días después, el 30 de octubre, e inmediatamente experimentó problemas. A medida que avanzaba la armadura nacionalista, fue atacada por el batallón Commune de Paris, equipado con vehículos blindados soviéticos BA-10. El cañón de 45 milímetros del BA-10 fue más que suficiente para noquear al Panzer I mal blindado a distancias inferiores a 500 metros (550 yd).
| T-26 | Panzer I | CV.33 | CV.35 | |
| Peso | 9.4 t | 5,4 t | 2.3 t | 3,5 t |
| Gun | cañón de 45 mm | 2× 7,92 mm MG 13 | 6.5 mm o 8 mm ametralladora | 8 mm Breda ametralladora |
| Municiones | 122 rondas | 2.250 rondas | 3.200 8 mm o 3.800 6,5 mm | 3.200 |
| Rango de carreteras | 175 km | 200 km | 125 km | 125 km |
| Armour | 7 a 16 mm | 7 a 13 mm | 5 a 15 mm | 5–13,5 mm |
Aunque el Panzer I participaría en casi todas las principales ofensivas nacionalistas de la guerra, el ejército nacionalista comenzó a desplegar más y más tanques T-26 capturados para compensar su desventaja en protección y potencia de fuego. En un momento, von Thoma ofreció hasta 500 pesetas por cada T-26 capturado. Aunque inicialmente el Panzer I fue capaz de noquear al T-26 a corta distancia (150 metros (165 yd) o menos) usando una bala perforante de 7,92 milímetros, los tanques republicanos comenzaron a atacar a distancias en las que eran inmunes a los ataques. ametralladoras del Panzer I.
El Panzer I se actualizó para aumentar su letalidad. El 8 de agosto de 1937, el Mayor General García Pallasar recibió una nota del Generalísimo Francisco Franco en la que expresaba la necesidad de un Panzer I (o negrillo, como los llamaban sus tripulaciones españolas) con un cañón de 20 milímetros. Finalmente, la pieza elegida fue el Breda Modelo 1935, debido a la simplicidad del diseño sobre competidores como el Flak 30 alemán. Además, el Breda de 20 mm era capaz de perforar 40 milímetros de armadura a 250 metros (1,57 pulgadas a 275 yardas).), que fue más que suficiente para penetrar el blindaje frontal del T-26. Aunque originalmente se ordenaron 40 tanques ligeros CV.35 italianos con el Breda en lugar de su armamento original, este pedido se canceló posteriormente después de que se pensó que la adaptación del mismo arma al Panzer I daría mejores resultados. Los prototipos estuvieron listos en septiembre de 1937 y se realizó un pedido después de resultados exitosos. El montaje del Breda en el Panzer I requería que la torreta original se abriera en la parte superior y luego se extendiera por un suplemento vertical. Cuatro de estos tanques se terminaron en la Fábrica de Armamento de Sevilla, pero se canceló la producción adicional ya que se decidió que se había capturado una cantidad suficiente de tanques republicanos T-26 para cumplir con la solicitud de los líderes nacionalistas de más tanques letales. La modificación Breda no fue del agrado de las tripulaciones alemanas, ya que se descubrió que el espacio desprotegido en la torreta, diseñado para permitir que el comandante del tanque apuntara, era un punto débil peligroso.
A finales de 1938, otro Panzer I fue enviado a la Fábrica de Armamento de Sevilla para montar un cañón de 45 mm, capturado a un tanque soviético (un T-26 o BT-5). Un segundo fue enviado tiempo después para cambiar el armamento original por un cañón antitanque Maklen de 37 milímetros, que había sido desplegado en Asturias a finales de 1936 en el buque soviético A. Andreiev. Se desconoce en qué medida se completaron estas pruebas y adaptaciones, aunque es seguro asumir que ninguna adaptación tuvo éxito más allá del tablero de dibujo.
| Fecha | Número de vehículos | Información adicional |
|---|---|---|
| Octubre de 1936 | 41 | Formado parte de la Legión del Cóndor |
| Diciembre de 1936 | 21 | |
| Agosto de 1937 | 30 | |
| Fin de 1937 | 10 | |
| Enero de 1939 | 30 | |
| Total: | 132 |
Segunda Guerra Mundial en China
En 1937, alrededor de diez Panzer I Ausf. Los A's se vendieron a la República de China (ROC) durante un período de fuertes lazos de cooperación entre la República de China y la Alemania nazi, que posteriormente fueron desplegados en la Batalla de Nanjing por el 3er Batallón Blindado de la República de China's Ejército Nacional Revolucionario (NRA) para luchar contra el Ejército Imperial Japonés (IJA).
Tras la caída de Nanking, el Panzer I Ausf chino. Los A's fueron capturados por los japoneses y exhibidos en el Santuario Yasukuni. Debido a la estrecha relación entre la Alemania de Hitler y el Japón imperial en ese momento, el Panzer I Ausf chino. En cambio, A se etiquetó como "Fabricado en la URSS" (la URSS es el enemigo común de estas dos naciones fuertemente anticomunistas).
Segunda Guerra Mundial en Europa
Durante las campañas iniciales de la Segunda Guerra Mundial, los tanques ligeros de Alemania, incluido el Panzer I, formaban la mayor parte de su fuerza blindada. En marzo de 1938, el ejército alemán entró en Austria y experimentó una tasa de averías mecánicas de hasta el treinta por ciento. Sin embargo, la experiencia le reveló a Guderian varias fallas dentro del Panzerkorps alemán y, posteriormente, mejoró el apoyo logístico. En octubre de 1938, Alemania ocupó los Sudetes de Checoslovaquia y el resto del país en marzo de 1939. La captura de Checoslovaquia permitió que varios diseños de tanques checos, como el Panzer 38(t), y sus posteriores variantes y producción, incorporarse a la fuerza del ejército alemán. También preparó a las fuerzas alemanas para la invasión de Polonia.
Polonia y la campaña en el oeste
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia utilizando setenta y dos divisiones (incluidas 16 divisiones de infantería de reserva en las reservas del OKH), incluidas siete divisiones panzer (1., 2., 3., 4., 5., 10., "Kempf") y cuatro divisiones ligeras (1., 2., 3., 4.). Tres días después, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. Las siete divisiones panzer y las cuatro ligeras estaban dispuestas en cinco ejércitos, formando dos grupos de ejércitos. La fuerza del batallón de la 1.ª División Panzer incluía no menos de catorce Panzer I, mientras que las otras seis divisiones incluían treinta y cuatro. Cerca de 2.700 tanques estaban disponibles para la invasión de Polonia, pero solo 310 de los tanques Panzer III y IV más pesados estaban disponibles. Además, 350 eran de diseño checo; el resto eran Panzer I o Panzer II. La invasión fue rápida y los últimos focos de resistencia polacos se rindieron el 6 de octubre. Toda la campaña había durado cinco semanas (con la ayuda de las fuerzas soviéticas, que atacaron el 17 de septiembre), y el éxito de los tanques alemanes en la campaña se resumió en la respuesta a Hitler el 5 de septiembre: cuando se le preguntó si habían sido los bombarderos en picado que destruyeron un regimiento de artillería polaco, Guderian respondió: '¡No, nuestros panzers!'
Unos 832 tanques alemanes (incluidos 320 PzI, 259 PzII, 40 Pz III, 76 PzIV, 77 Pz35(t), 13 PzBef III, 7 PzBef 38(t), 34 otros PzBef y algunos Pz38(t)) fueron perdidos durante la campaña, aproximadamente 341 de los cuales nunca regresaron al servicio. Esto representó alrededor de un tercio de la armadura de Alemania desplegada para la campaña polaca. Durante la campaña, no menos de la mitad de los tanques alemanes no estaban disponibles debido a problemas de mantenimiento o a la acción del enemigo, y de todos los tanques, el Panzer I resultó ser el más vulnerable a las armas antitanque polacas.
Además, se descubrió que el manejo de las fuerzas blindadas durante la campaña dejaba mucho que desear. Durante el comienzo del ataque de Guderian en el norte de Polonia, su cuerpo fue retenido para coordinarse con la infantería durante bastante tiempo, lo que impidió un avance más rápido. Fue solo después de que el Grupo de Ejércitos Sur distrajera su atención de Varsovia en la Batalla de Bzura que la armadura de Guderian se desató por completo. Todavía había tendencias persistentes para reservar la armadura de Alemania, incluso en divisiones independientes, para cubrir un avance de infantería o los flancos de los ejércitos de infantería que avanzan. Aunque la producción de tanques se incrementó a 125 tanques por mes después de la campaña polaca, las pérdidas obligaron a los alemanes a sacar más fuerza de los diseños de tanques checos, y los tanques ligeros continuaron formando la mayor parte de la fuerza blindada de Alemania.
Meses después, Panzer Is participó en la Operación Weserübung: la invasión de Dinamarca y Noruega.
A pesar de su obsolescencia, el Panzer I también se usó en la invasión de Francia en mayo de 1940. De los 2574 tanques disponibles para la campaña, no menos de 523 eran Panzer I, mientras que había 627 Panzer III y IV, 955 Panzer II, 106 Panzer checo 35(t) y 228 Panzer 38(t). Para su defensa, los franceses contaban con hasta 4000 tanques, incluidos 300 Char B1, armados con un cañón de 47 mm (1,7 pulgadas) en la torreta y un cañón más grande de 75 mm (2,95 pulgadas) de baja velocidad en el casco. Los franceses también tenían alrededor de 250 Somua S-35, ampliamente considerado como uno de los mejores tanques de la época, armado con el mismo cañón principal de 47 mm y protegido por casi 55 mm (2,17 in) de blindaje en su punto más grueso. Sin embargo, los franceses también desplegaron más de 3.000 tanques ligeros, incluidos unos 500 FT-17 antiguos de la Primera Guerra Mundial. Los blindados alemanes disfrutaron de múltiples ventajas: las radios les permitieron coordinarse más rápido que sus contrapartes británicas o francesas, mientras que los alemanes también tenían una doctrina táctica superior y una velocidad notablemente mayor.
África del Norte y los Balcanes
Los reveses en la invasión italiana de Egipto hicieron que Hitler enviara aviones a Sicilia y una fuerza de bloqueo (Afrika Korps) para apoyar a su aliado en la campaña del norte de África. Esta fuerza de bloqueo se puso bajo el mando del teniente general Erwin Rommel e incluía la 5ª División Ligera motorizada y la 15ª División Panzer. Esta fuerza aterrizó en Trípoli el 12 de febrero de 1941, poco después de que la Operación Compass británica derrotara y capturara a un ejército italiano en la Libia italiana. A su llegada, Rommel tenía alrededor de 150 tanques, aproximadamente la mitad Panzer III y IV. El resto eran Panzer I y II, aunque el Panzer I pronto fue reemplazado. El 6 de abril de 1941, Alemania atacó Yugoslavia y Grecia, con catorce divisiones invadiendo Grecia desde la vecina Bulgaria, que para entonces se había unido al Pacto Tripartito. La invasión de Yugoslavia incluyó seis divisiones panzer que todavía desplegaron el Panzer I. Yugoslavia se rindió el 17 de abril de 1941 y Grecia cayó el 30 de abril de 1941.
Contra la Rusia soviética
La última gran campaña en la que el Panzer I formó una gran parte de la fuerza blindada fue la Operación Barbarroja, el 22 de junio de 1941. Los 3300 tanques alemanes incluían unos 410 Panzer I's. A finales de mes, una gran parte del Ejército Rojo se encontraba atrapada en el bolsillo de Minsk, y el 21 de septiembre había caído Kiev, lo que permitió a los alemanes concentrarse en su objetivo final, Moscú. A pesar del éxito de los blindados alemanes en la Unión Soviética, entre junio y septiembre, la mayoría de los oficiales alemanes se sorprendieron al descubrir que sus tanques eran inferiores a los modelos soviéticos más nuevos, el T-34 mediano y los tanques KV pesados. Como se vio durante la Guerra Civil española solo cinco años antes, el Panzer I claramente no era rival ni siquiera para los blindados soviéticos más débiles que encontró, e incluso los vehículos blindados como el BA-10 demostraron ser capaces de derrotar al Panzer I cuando estaban equipados con medios. -armas antitanque calibre. El Grupo de Ejércitos Norte se dio cuenta rápidamente de que ninguno de los cañones de los tanques actualmente en uso por los blindados alemanes podía penetrar de forma fiable el grueso blindaje frontal del KV-1. La actuación del Ejército Rojo durante la Batalla de Moscú y el creciente número de nuevos tanques soviéticos hicieron evidente que el Panzer I no era en gran medida adecuado para este frente de guerra. A algunos Panzer I menos aptos para la batalla se les asignó la tarea de remolcar camiones y otros vehículos ligeros (principalmente con ruedas) a través del espeso lodo del otoño ruso para aliviar los problemas y problemas logísticos y de transporte en el frente, mientras que otros Panzer I fueron relegados para actividades antipartisanas. acciones o deberes de protección de retaguardia (como defender aeródromos u otras instalaciones militares vitales en territorio enemigo ocupado).
Otros
Después de Alemania, España desplegó la mayor cantidad de tanques Panzer I. Un total de 122 se exportaron a España durante la Guerra Civil española y, en 1945, la "División Acorazada de Brunete" envió 93. El Panzer I permaneció en uso en España hasta que llegó la ayuda de los Estados Unidos en 1954, cuando fueron reemplazados por el relativamente moderno M47 Patton. Entre 1935 y 1936, una versión de exportación del Panzer I Ausf. B, llamado L.K.B. (Leichte Kampfwagen B), fue diseñado para exportar a Bulgaria. Las modificaciones incluyeron la mejora de un cañón de 20 milímetros y la instalación de un motor de gasolina Krupp M 311 V-8. Aunque se construyeron tres ejemplos, ninguno se exportó a Bulgaria, aunque un solo Panzer I Ausf. A había sido vendido anteriormente.
Se entregó un pedido final a Hungría en 1942, por un total de ocho Ausf. B's y seis versiones de mando. Estos se incorporaron a la 1.ª División Blindada y entraron en combate a finales de 1942. Al menos 1 Panzer I Ausf. B fue enviado al Ejército del Estado Independiente de Croacia.
Variantes
Entre 1934 y mediados de la década de 1940, se diseñaron varias variantes del Panzer I, especialmente durante los últimos años de su historia de combate. Debido a que eran obsoletos desde su introducción, incapaces de derrotar a los blindados extranjeros y superados por los tanques alemanes más nuevos, el chasis Panzer I se adaptó cada vez más como cazacarros y otras variantes. Una de las variantes más conocidas fue el kleiner Panzerbefehlswagen ("pequeño vehículo blindado de mando"), construido sobre el Ausf. A y Ausf. Chasis B: se fabricaron 200 de estos. El Panzer I Ausf. El chasis B también se utilizó para construir el primer cazacarros con orugas del ejército alemán, el Panzerjäger I. Este vehículo estaba armado con un cañón antitanque checo de 47 milímetros (1,85 pulgadas).
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