Paleolítico superior

El Paleolítico Superior es la tercera y última subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. A grandes rasgos, data de hace entre 50.000 y 12.000 años (comienzo del Holoceno), coincidiendo según algunas teorías con la aparición de la modernidad conductual en los primeros humanos modernos, hasta el advenimiento de la Revolución Neolítica y la agricultura.

Se cree que los humanos anatómicamente modernos (es decir, Homo sapiens) surgieron en África hace unos 300.000 años. Algunos han argumentado que sus formas de vida cambiaron relativamente poco con respecto a las de los humanos arcaicos del Paleolítico Medio, hasta hace unos 50.000 años. cuando hubo un marcado aumento en la diversidad de artefactos encontrados asociados con restos humanos modernos. Este período coincide con la fecha más común asignada a la expansión de los humanos modernos desde África por Asia y Eurasia, lo que contribuyó a la extinción de los neandertales.

El Paleolítico Superior tiene la evidencia más antigua conocida de asentamientos organizados, en forma de campamentos, algunos con pozos de almacenamiento. Floreció el trabajo artístico, con pinturas rupestres, petroglifos, tallas y grabados sobre hueso o marfil. También se encuentra la primera evidencia de pesca humana, a partir de artefactos en lugares como la cueva de Blombos en Sudáfrica. Surgieron agrupaciones sociales más complejas, respaldadas por fuentes de alimentos más variadas y confiables y tipos de herramientas especializadas. Esto probablemente contribuyó a aumentar la identificación con el grupo o la etnicidad.

El poblamiento de Australia probablemente tuvo lugar antes de c. 60 ka. Europa fue poblada después de c. 45 ka. Se sabe que los humanos anatómicamente modernos se expandieron hacia el norte en Siberia hasta el paralelo 58 por aproximadamente 45 ka (Ust'-Ishim man). El Paleolítico Superior se divide por el Último Máximo Glacial (LGM), durante unos 25 a 15 ka. El poblamiento de las Américas ocurrió durante este tiempo, con poblaciones de Asia oriental y central que llegaron al puente terrestre de Bering después de unos 35 ka y se expandieron a las Américas unos 15 ka. En Eurasia occidental, el Paleolítico se convierte en el llamado Epipaleolítico o Mesolítico desde el final del LGM, comenzando 15 ka. El retroceso glacial del Holoceno comienza hace 11,7 ka (10.º milenio a. C.), cayendo bien en el Epipaleolítico del Viejo Mundo.

Estilo de vida y tecnología

Tanto el Homo erectus como los neandertales usaban las mismas herramientas de piedra tosca. El arqueólogo Richard G. Klein, que ha trabajado extensamente en herramientas de piedra antiguas, describe el juego de herramientas de piedra de los homínidos arcaicos como algo imposible de categorizar. Argumenta que casi en todas partes, ya sea en Asia, África o Europa, antes de hace 50.000 años todas las herramientas de piedra son muy parecidas y poco sofisticadas.

En primer lugar, entre los artefactos de África, los arqueólogos descubrieron que podían diferenciar y clasificar los de menos de 50.000 años en muchas categorías diferentes, como puntas de proyectil, herramientas de grabado, hojas de cuchillos y herramientas de perforación y perforación. Se ha descrito que estos nuevos tipos de herramientas de piedra se diferencian claramente entre sí; cada herramienta tenía un propósito específico. Los primeros humanos modernos que se expandieron a Europa, comúnmente conocidos como los cromañones, dejaron muchas herramientas de piedra sofisticadas, piezas talladas y grabadas en hueso, marfil y asta, pinturas rupestres y figurillas de Venus.

Los neandertales continuaron utilizando la tecnología de herramientas de piedra musteriense y posiblemente la tecnología chatelperroniana. Estas herramientas desaparecieron del registro arqueológico aproximadamente al mismo tiempo que los propios neandertales desaparecieron del registro fósil, alrededor de 40.000 cal BP.

Los asentamientos a menudo se ubicaban en fondos de valles estrechos, posiblemente asociados con la caza de manadas de animales que pasaban. Es posible que algunos de ellos hayan estado ocupados durante todo el año, aunque más comúnmente parecen haber sido utilizados estacionalmente; la gente se movía entre los sitios para explotar diferentes fuentes de alimentos en diferentes épocas del año. La caza era importante, y el caribú / reno salvaje "bien puede ser la especie de mayor importancia en toda la literatura antropológica sobre la caza".

Los avances tecnológicos incluyeron desarrollos significativos en la fabricación de herramientas de pedernal, con industrias basadas en hojas finas en lugar de lascas más simples y cortas. Se utilizaron buriles y raederas para trabajar el hueso, la cornamenta y las pieles. Los dardos y arpones avanzados también aparecen en este período, junto con el anzuelo, la lámpara de aceite, la cuerda y la aguja con ojo. La pesca de especies de peces pelágicos y la navegación en mar abierto se evidencian en sitios de Timor y Buka (Islas Salomón).

Los cambios en el comportamiento humano se han atribuido a cambios en el clima, que abarcan una serie de caídas de temperatura global. Estos llevaron a un empeoramiento del frío ya amargo del último período glacial (popularmente, pero incorrectamente llamado la última edad de hielo). Dichos cambios pueden haber reducido el suministro de madera utilizable y forzado a la gente a buscar otros materiales. Además, el pedernal se vuelve quebradizo a bajas temperaturas y es posible que no haya funcionado como herramienta.

Cambios en el clima y la geografía

El clima del período en Europa experimentó cambios dramáticos e incluyó el Último Máximo Glacial, la fase más fría del último período glacial, que duró aproximadamente entre 26,5 y 19 kya, siendo más frío al final, antes de un calentamiento relativamente rápido (todas las fechas varían un poco para diferentes áreas y en diferentes estudios). Durante el Máximo, la mayor parte del norte de Europa estuvo cubierta por una capa de hielo, lo que obligó a las poblaciones humanas a refugiarse en las áreas conocidas como refugios del Último Máximo Glacial, incluida la Italia moderna y los Balcanes, partes de la Península Ibérica y áreas alrededor del Mar Negro.

Este período vio culturas como la solutrense en Francia y España. La vida humana puede haber continuado sobre la capa de hielo, pero sabemos casi nada al respecto, y muy poco sobre la vida humana que precedió a los glaciares europeos. En la primera parte del período, hasta unos 30 kya, el Musteriense Pluvial hizo que el norte de África, incluido el Sahara, estuviera bien regado y con temperaturas más bajas que las actuales; después del final del Pluvial, el Sahara se volvió árido.

El Último Máximo Glacial fue seguido por la oscilación Allerød, un interestadial global cálido y húmedo que ocurrió alrededor de 13,5 a 13,8 kya. Luego hubo un inicio muy rápido, quizás en tan solo una década, del período climático frío y seco Younger Dryas, que dio condiciones subárticas a gran parte del norte de Europa. El aumento preboreal de las temperaturas también comenzó bruscamente alrededor de 10,3 kya, y al final alrededor de 9,0 kya había llevado las temperaturas casi a los niveles actuales, aunque el clima era más húmedo. Este período vio el Paleolítico Superior dar paso al comienzo del siguiente período cultural Mesolítico.

A medida que los glaciares retrocedieron, el nivel del mar subió; el Canal de la Mancha, el Mar de Irlanda y el Mar del Norte eran tierra en ese momento, y el Mar Negro un lago de agua dulce. En particular, la costa atlántica estaba inicialmente muy lejos del mar en términos modernos en la mayoría de las áreas, aunque la costa mediterránea se ha retirado mucho menos, excepto en el norte del Adriático y el Egeo. El aumento del nivel del mar continuó hasta al menos 7,5 kya (5500 a. C.), por lo que la evidencia de actividad humana a lo largo de las costas de Europa en el Paleolítico superior se ha perdido en su mayoría, aunque algunos rastros han sido recuperados por barcos de pesca y arqueología marina, especialmente de Doggerland, el zona perdida bajo el Mar del Norte.

Cronología

50,000–40,000 AP

50,000 AP

• Se encontraron numerosas herramientas de piedra aborígenes en sedimentos de grava en Castlereagh, Sydney, Australia. Al principio, cuando estos resultados eran nuevos, eran controvertidos; más recientemente, la datación de los mismos estratos ha revisado y corroborado estas fechas.
• Comienzo del Pluvial Musteriense en el norte de África.
• Los ocupantes de la cueva Fa-Hien Lena, Sri Lanka, habían desarrollado la tecnología de arco y flecha hace 48.000 años (aunque la tecnología de arco y flecha más antigua conocida data de alrededor de 65.000 años antes de la fecha en la cueva de Sibudu, Sudáfrica).

45.000–43.000 AP

• La evidencia más temprana de humanos modernos encontrada en Europa, en el sur de Italia. Estos están fechados indirectamente.
• El artefacto matemático más antiguo, el hueso de Lebombo con muescas, un posible palo de conteo o calendario lunar, fechado entre 44 000 y 43 000 a. C. en Esuatini (Swazilandia), África del Sur
• La minería más antigua conocida en el registro arqueológico, la mina Ngwenya en Swazilandia, hace aproximadamente 43,000 años, donde los humanos extrajeron hematita para hacer el pigmento rojo ocre.
• Arte rupestre figurativo más antiguo de la humanidad fechado directamente en Leang Bulu 'Sipong en Sulawesi, Indonesia.

43.000–41.000 AP

• Adornos y restos óseos de humanos modernos, en Ksar Akil en el Líbano. Estos están fechados directamente.
• Los homínidos de Denisova viven en las montañas de Altai (Rusia, China, Mongolia y Kazajstán)

40.000–30.000 AP

40.000–35.000 AP

• Primeros habitantes humanos en Perth, Australia, como lo demuestran los hallazgos arqueológicos en el río Upper Swan.
• Durante este período de tiempo, Melbourne, Australia, fue ocupada por cazadores-recolectores.
• Centro cultural primitivo en los Alpes de Suabia, representación más antigua de un ser humano (Venus de Hohle Fels), comienzos del Auriñaciense.
• Figura de Löwenmensch creada en Hohlenstein-Stadel, una de las primeras del arte figurativo. Ahora se encuentra en el Museo de Ulmer, Ulm, Alemania.
• Aparecen las primeras flautas en Alemania.
• La mayoría de los vertebrados gigantes y la megafauna de Australia se extinguieron.
• Pesca de especies de peces pelágicos en el refugio de Jerimalai, Timor.

• Los ejemplos de arte rupestre en España datan de alrededor de 40,000 AP, lo que los convierte en los ejemplos de arte rupestre más antiguos descubiertos hasta ahora en Europa (ver: Cuevas de Nerja). Los científicos teorizan que las pinturas pueden haber sido hechas por neandertales, en lugar de homo sapiens. (BBC) (Ciencia)
• La pintura mural con caballos, rinocerontes y uros se realiza en la cueva Chauvet, Vallon-Pont-d'Arc, garganta de Ardéche, Francia. Descubierto en diciembre de 1994.
• La evidencia de la presencia continua de neandertales en la Península Ibérica hace 37.000 años se publicó en 2017.
• Los estudios arqueológicos respaldan la presencia humana en el área de Chek Lap Kok (ahora Aeropuerto Internacional de Hong Kong) desde hace 35.000 a 39.000 años.
• Cuevas de Zar, Yataghyeri, Damjili y Taghlar en Azerbaiyán.
• Primera evidencia de personas que habitan Japón.

35.000 AP

• Kostenki XVII, una capa del sitio Kostenki (Kostyonki), en el medio del río Don, fue ocupada por la cultura Spitsyn del paleolítico superior temprano.

30.000 AP

• Aparecen las primeras herramientas de piedra pulida en Japón.
• Fin del Pluvial Musteriense en el norte de África.
• El área de Sydney estuvo ocupada por aborígenes australianos durante este período de tiempo, como lo demuestra la datación por radiocarbono. En una excavación arqueológica en Parramatta, en el oeste de Sydney, se descubrió que los aborígenes usaban carbón, herramientas de piedra y posiblemente fogatas antiguas.
• Primer asentamiento humano en Alice Springs, Territorio del Norte, Australia.
• La cueva de Kilu en Buka en las Islas Salomón es evidencia del primer asentamiento humano de una isla oceánica y de la navegación en mar abierto.

30.000–20.000 AP

29,000–25,000 AP

• Última erupción del volcán Ciomadul en Rumania.
• Venus de Dolní Věstonice (República Checa). Es la cerámica más antigua conocida en el mundo.
• Venus de Willendorf, Austria, creada. Ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena.
• La Dama Roja de Paviland vivió hace unos 29.000-26.000 años. Recientemente han salido a la luz pruebas de que era un jefe tribal.
• El asentamiento humano en Beijing, China data de hace unos 27.000 a 10.000 años.

24.000 AP

• Comienzo del segundo pluvial musteriense en el norte de África.

23.000 AP

• Venus de Petřkovice se crea en Petřkovice en Ostrava, República Checa. Ahora está en el Instituto Arqueológico de Brno.

22.000 AP

• Último Máximo Glacial: Venus de Brassempouy, Grotte du Pape, Brassempouy, Landes, Francia, creado. Ahora se encuentra en el Museo de Antigüedades Nacionales, Saint-Germain-en-Laye.

21.000 AP

• Los artefactos sugieren que la actividad humana temprana ocurrió en algún momento en Canberra, Australia. La evidencia arqueológica de asentamientos en la región incluye refugios rocosos habitados, arte rupestre, lugares de enterramiento, campamentos y sitios de canteras, y herramientas y arreglos de piedra.
• Final del segundo pluvial musteriense en el norte de África.

20.000–10.000 AP

• Último Máximo Glacial. Se cree que el nivel medio del mar es de 110 a 120 metros (360 a 390 pies) más bajo que el actual, con la implicación directa de que muchos sitios arqueológicos de interés costeros y de valles ribereños inferiores están hoy bajo el agua.

18.000 AP

• Los caballos manchados, la cueva de Pech Merle, Dordoña, Francia están pintados. Descubierto en diciembre de 1994.
• Se fabrica un lanzador de lanza con cabeza de cabra montés, de Le Mas-d'Azil, Ariège, Francia. Ahora se encuentra en el Museo de Prehistoria, Le Mas d'Azil.
• El pueblo de huesos de mamut en Mezhyrich, Ucrania está habitado.

17.000 AP

• Manos humanas manchadas están pintadas en la cueva de Pech Merle, Dordoña, Francia. Descubierto en diciembre de 1994.
• Estadio Dryas más antiguo.
• Se pinta el Salón de los Toros de Lascaux en Francia. Descubierto en 1940. Cerrado al público en 1963.
• Se pinta Hombre con cabeza de pájaro con bisonte y rinoceronte, Lascaux.
• Se fabrica lámpara con diseño de cabra montés, procedente de la cueva de La Mouthe, Dordoña, Francia. Ahora se encuentra en el Museo de Antigüedades Nacionales, Saint-Germain-en-Laye.
• Se hacen pinturas en la cueva de Cosquer, donde la boca de la cueva ahora está bajo el agua en Cap Margiou, Francia.

15.000 AP

• Intimidación interestadial.
• Bisonte, Le Tuc d'Audoubert, Ariège, Francia.
• Los paleoindios se mueven a través de América del Norte, luego hacia el sur a través de América Central.
• Mujer embarazada y ciervo (?), de Laugerie-Basse, Francia. Ahora se encuentra en el Museo Nacional de Antigüedades, St.-Germain-en-Laye.

14.000 AP

• Estadio Dryas más antiguo, interestadial Allerød.
• Los paleoindios buscaban caza mayor cerca de lo que ahora es el Monumento Nacional Hovenweep.
• Bison, en el techo de una cueva en Altamira, España, está pintado. Descubierto en 1879. Aceptado como auténtico en 1902.
• Estadio Dryas más joven.
• Comienzo de la extinción del Holoceno.

12.000 AP

• Construcciones de madera en América del Sur (Chile).
• Primeras vasijas de cerámica (Japón).

11.000 AP

• Primera evidencia de asentamiento humano en Argentina.
• El hombre de Arlington Springs muere en la isla de Santa Rosa, frente a las costas de California, Estados Unidos.
• Restos humanos depositados en cuevas que ahora se encuentran frente a la costa de Yucatán, México.
• El asentamiento de la cultura creswelliana en Hengistbury Head, Inglaterra, data de alrededor de este año.

10,000 AP

• La evidencia de una masacre cerca del lago Turkana, Kenia, indica una guerra del paleolítico superior.

Culturas

El Paleolítico Superior en la región franco-cantábrica:

• La cultura chatelperroniana se ubicó en el centro y suroeste de Francia y el norte de España. Parece derivarse de la cultura musteriense y representa el período de superposición entre los neandertales y el Homo sapiens. Esta cultura duró desde aproximadamente 45.000 BP hasta 40.000 BP.
• La cultura auriñaciense se ubicó en Europa y el suroeste de Asia, y floreció entre 43.000 y 26.000 BP. Puede haber sido contemporáneo con el Périgordian (una agrupación en disputa de las culturas Chatelperronian anterior y Gravetiense posterior).
• La cultura gravetiana estaba ubicada en toda Europa. Los sitios gravetienses generalmente datan de entre 33.000 y 20.000 AP.
• La cultura solutrense se ubicó en el este de Francia, España e Inglaterra. Los artefactos solutrenses han sido fechados c. 22.000 a 17.000 AP.
• La cultura magdaleniense dejó constancia desde Portugal hasta Polonia durante el período comprendido entre el 17.000 y el 12.000 AP.

• Europa central y oriental:
  • 33.000 AP, cultura gravetiense en el sur de Ucrania.
  • 30.000 AP, cultura seletiana
  • 22.000 AP, culturas pavlovianas y auriñacienses
  • 13.000 AP, cultura de Ahrensburg (Alemania Occidental, Países Bajos, Inglaterra)
  • 12.000 BP, Epigravetiense
• Norte y oeste de África y Sahara:
  • 32.000 AP, cultura Aterian (Argelia, Libia)
  • 12,000 BP, culturas ibero-maurusianas (también conocidas como oranian, ouchtatian) y sebilian
  • 10.000 AP, cultura capsiana (Túnez, Argelia)
• África central, meridional y oriental:
  • 50.000 AP, cultura Fauresmith
  • 30.000 AP, cultura Stillbayan
  • 12.000 AP, cultura lupembiana
  • 11.000 AP, cultura magosiana (Zambia, Tanzania)
  • 9.000 AP, cultura wiltoniana
• Asia occidental (incluido Oriente Medio):
  • 50.000 AP, cultura Jabroudian (Levante)
  • 40.000 AP, cultura amoudiana
  • 30.000 AP, cultura Emireh
  • 20.000 AP, cultura auriñaciense
  • 12.000 AP, Kebarian, culturas Athlitian
• Asia meridional, central y septentrional:
  • 30.000 AP, cultura Angara
  • 11.000 AP, cultura Khandivili
• Asia oriental y sudoriental:
  • 50.000 AP, cultura Ngandong
  • 30.000 AP, cultura Sen-Doki
  • 16.000 AP, el período Jōmon comienza en el antiguo Japón
  • 12.000 AP, cultura cerámica anterior a Jōmon (Japón)
  • 10.000 AP, cultura Hoabinhian (Vietnam del Norte)
  • 9.000 AP, cultura Jōmon (Japón)
• Oceanía
  • 40.000 AP, cultura Whadjuk y Noongar (Perth, Australia)
  • 35.000 AP, cultura Wurundjeri, Boonwurrung y Wathaurong (Melbourne, Australia)
  • 30.000 AP, cultura Eora y Darug (Sídney, Australia)
  • 30.000 AP, cultura Arrernte (Alice Springs, Australia Central)