Paleolítico japonés

El período paleolítico japonés (旧石器時代, kyūsekki jidai) es el período de ocupación humana en Japón anterior al desarrollo de la cerámica, generalmente antes del 10.000 a. Las fechas de inicio comúnmente dadas a este período son alrededor del 40.000 a. C.; aunque cualquier fecha de presencia humana anterior al 35.000 a. C. es controvertida, ya que los artefactos que respaldan una presencia humana anterior al 35.000 a. C. en el archipiélago son de autenticidad cuestionable. El período se extendió hasta el comienzo del período Mesolítico Jōmon, o alrededor del 14.000 a.

Los primeros huesos humanos se descubrieron en la ciudad de Hamamatsu en la prefectura de Shizuoka, que se determinaron mediante datación por radiocarbono hasta hace unos 18.000-14.000 años.

Arqueología del Paleolítico

El estudio del Paleolítico en Japón no comenzó hasta hace muy poco tiempo: el primer yacimiento paleolítico no se descubrió hasta 1946, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial.Debido a la suposición anterior de que los humanos no vivían en Japón antes del período Jōmon, las excavaciones generalmente se detuvieron al comienzo del estrato Jōmon (14,000 a. C.) y no continuaron. Sin embargo, desde ese primer hallazgo paleolítico de Tadahiro Aizawa, se han descubierto alrededor de 5000 sitios paleolíticos, algunos de ellos en sitios arqueológicos Jōmon existentes y otros que datan de la era del Pleistoceno. Se han descubierto sitios desde el sur de Kyushu hasta el norte de Hokkaido, pero la mayoría son pequeños y solo se han conservado herramientas de piedra debido a la alta acidez del suelo japonés. Como los pueblos paleolíticos probablemente ocuparon las amplias plataformas costeras expuestas por los niveles más bajos del mar durante el Pleistoceno, la mayoría de los sitios probablemente estén inundados.

El estudio del Paleolítico japonés se caracteriza por un alto nivel de información estratigráfica debido a la naturaleza volcánica del archipiélago: las grandes erupciones tienden a cubrir las islas con niveles de ceniza volcánica, que son fácilmente datables y se pueden encontrar en todo el país como una referencia. Una capa muy importante de este tipo es la piedra pómez AT (Aira-Tanzawa), que cubrió todo Japón hace unos 21.000-22.000 años.

Engaño paleolítico

En 2000, la reputación de la arqueología japonesa del Paleolítico se vio gravemente dañada por un escándalo, que se conoce como el engaño del Paleolítico japonés. El Mainichi Shimbun informó sobre las fotos en las que Shinichi Fujimura, un arqueólogo de la prefectura de Miyagi, había estado plantando artefactos en el sitio de Kamitakamori, donde "encontró" los artefactos al día siguiente. Admitió la fabricación en una entrevista con el periódico. La Asociación Arqueológica Japonesa desafilió a Fujimura de sus miembros. Un equipo especial de investigación de la Asociación reveló que casi todos los artefactos que había encontrado eran de su fabricación.

Desde el descubrimiento del engaño, solo unos pocos sitios pueden fechar tentativamente la actividad humana en Japón entre el 40 000 y el 50 000 a. C., y la primera fecha ampliamente aceptada de presencia humana en el archipiélago puede fecharse de manera confiable alrededor del 35 000 a.

Piedra molida y herramientas pulidas

El Paleolítico japonés es único en el sentido de que incorpora uno de los primeros conjuntos conocidos de herramientas de piedra molida y piedra pulida en el mundo, aunque se han descubierto herramientas de piedra pulida más antiguas en Australia. Las herramientas, que se han fechado alrededor del 30.000 a. C., son una tecnología asociada en el resto del mundo con el inicio del Neolítico alrededor del 10.000 a. No se sabe por qué tales herramientas se crearon tan temprano en Japón.

Debido a esta originalidad, el período paleolítico japonés en Japón no coincide exactamente con la definición tradicional de paleolítico basada en la tecnología de la piedra (herramientas de piedra astillada). Los implementos de herramientas paleolíticos japoneses muestran rasgos mesolíticos y neolíticos desde el 30.000 a.

Paleoantropología

Las poblaciones paleolíticas de Japón, así como las posteriores poblaciones de Jōmon, parecen relacionarse con un antiguo grupo paleoasiático que ocupó gran parte de Asia antes de la expansión de las poblaciones características de la gente actual de China, Corea y Japón.

Durante gran parte de este período, Japón estuvo conectado al continente asiático por puentes terrestres debido al nivel más bajo del mar. Las características esqueléticas apuntan a muchas similitudes con otros pueblos aborígenes del continente asiático. Las estructuras dentales son distintas pero generalmente más cercanas a Sundadont que al grupo Sinodont, lo que apunta a un origen entre los grupos del sudeste asiático o las islas al sur del continente. Las características del cráneo tienden a ser más fuertes, con ojos comparativamente hundidos. Según “ La cultura Jōmon y el poblamiento del archipiélago japonés” por Schmidt y Seguchi, el pueblo prehistórico Jōmon descendió de una población paleolítica de Siberia (en el área de las montañas de Altai). Otros eruditos citados señalan similitudes entre los Jōmon y varios siberianos paleolíticos y de la Edad del Bronce. Probablemente hubo múltiples migraciones al antiguo Japón.

Según Mitsuru Sakitani, el pueblo Jōmon era una mezcla de dos grupos étnicos distintos: un grupo más antiguo (portadores del cromosoma Y D1a) que estuvo presente en Japón desde hace más de 30 000 años y un grupo más reciente (portadores del cromosoma Y C1a).) que emigró a Japón hace unos 13.000 años (Jomon).

El análisis genético de las poblaciones actuales no es claro y tiende a indicar una buena cantidad de mezcla genética entre las primeras poblaciones de Japón y las llegadas posteriores (Cavalli-Sforza). Se estima que los japoneses modernos tienen aproximadamente un 10% de ascendencia Jōmon.

Se descubrió que la gente de Jōmon era muy heterogénea. Las muestras de Jōmon del sitio Ōdai Yamamoto I difieren de las muestras de Jōmon de Hokkaido y geográficamente cerca del este de Honshu. Se descubrió que Ōdai Yamamoto Jōmon tenía C1a1 y está genéticamente cerca de los grupos antiguos y modernos del noreste de Asia, pero es notablemente diferente a otras muestras de Jōmon como Ikawazu o Urawa Jōmon. De manera similar, los Nagano Jōmon del sitio de la cueva de Yugora están estrechamente relacionados con los asiáticos orientales contemporáneos, pero son genéticamente diferentes de los ainu, que son descendientes directos de los Hokkaido Jōmon.

Un estudio, publicado en Cambridge University Press en 2020, sugiere que la gente de Jōmon era bastante heterogénea y que muchos grupos de Jōmon descendían de una población antigua "similar a altaica" (cercana a los hablantes de tungusic modernos, muestreados por Oroqen), que se estableció por encima de los cazadores-recolectores locales. Esta población "similar a la altaica" emigró del noreste de Asia alrededor del año 6000 a. C. y coexistió con otras tribus no relacionadas o se entremezcló con ellas, antes de ser reemplazada por el pueblo Yayoi posterior. C1a1 y C2 están vinculados a la "gente similar a Tungusic", que llegó al archipiélago del período Jōmon desde el noreste de Asia alrededor del año 6000 a. C. e introdujo la cultura Jōmon incipiente, tipificada por culturas cerámicas tempranas como el sitio Ōdai Yamamoto I.