Paleógeno

El Paleógeno (PAL-ee-ə-jeen, -⁠ee-oh-, PAY-lee-; también escrito Paleógeno o Palaæogene; informalmente Terciario Inferior o Terciario Temprano) es un período y sistema geológico que abarca 43 millones de años desde el final del Período Cretácico hace 66 millones de años (Mya) hasta el comienzo del Período Neógeno 23.03 Mya. Es el comienzo de la Era Cenozoica del presente Eón Fanerozoico. El término anterior Período Terciario se usó para definir el lapso de tiempo que ahora cubre el Período Paleógeno y el Período Neógeno subsiguiente; a pesar de que ya no se reconoce como un término estratigráfico formal, 'Terciario' todavía se encuentra ampliamente en la literatura de ciencias de la tierra y permanece en uso informal. Paleógeno a menudo se abrevia como "Pg" (pero el Servicio Geológico de los Estados Unidos usa la abreviatura PE para el Paleógeno en los mapas geológicos del Servicio).

Durante el Paleógeno, los mamíferos se diversificaron de formas simples y relativamente pequeñas a un gran grupo de animales diversos a raíz del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno que terminó con el Período Cretácico anterior.

Este período consta de las épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. El final del Paleoceno (56 millones de años) estuvo marcado por el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, uno de los períodos más significativos del cambio global durante el Cenozoico, que alteró la circulación oceánica y atmosférica y provocó la extinción de numerosos foraminíferos bentónicos de aguas profundas. y en tierra, una importante rotación en mamíferos. El término 'Sistema Paleógeno' se aplica a las rocas depositadas durante el 'Período Paleógeno'.

Clima y geografía

El clima global durante el Paleógeno se alejó de las condiciones cálidas y húmedas de la Era Mesozoica tardía y comenzó una tendencia de enfriamiento y sequía. Aunque interrumpida periódicamente por períodos cálidos, como el último evento daniano, el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno y el máximo térmico 2 del Eoceno, esta tendencia persistió hasta el final del período glacial más reciente de la edad de hielo actual, cuando las temperaturas comenzaron a aumentar nuevamente.. La tendencia fue causada en parte por la formación de la Corriente Circumpolar Antártica, que redujo significativamente la temperatura del agua oceánica. Un estudio de 2018 estimó que durante el Paleógeno temprano hace unos 56-48 millones de años, las temperaturas anuales del aire, sobre la tierra y en latitudes medias, tenían un promedio de 23 a 29 °C (± 4,7 °C), que es de 5 a 10 °C superior a la mayoría de las estimaciones anteriores. A modo de comparación, esto fue de 10 a 15 °C más alto que las temperaturas medias anuales actuales en estas áreas. Los autores sugieren que la trayectoria actual del dióxido de carbono atmosférico, si continúa, podría establecer estas temperaturas nuevamente.

Durante el Paleógeno, los continentes continuaron acercándose a sus posiciones actuales. India estaba en proceso de chocar con Asia, formando el Himalaya. El Océano Atlántico continuó ensanchándose unos pocos centímetros cada año. África se movía hacia el norte para chocar con Europa y formar el Mar Mediterráneo, mientras que América del Sur se acercaba a América del Norte (luego se conectarían a través del Istmo de Panamá). Los mares interiores se retiraron de América del Norte a principios del período. Australia también se había separado de la Antártida y se dirigía hacia el sudeste asiático. El ciclo de modulación de amplitud de oblicuidad de 1,2 millones de años gobernó los cambios eustáticos del nivel del mar en escalas de tiempo más cortas, con períodos de baja amplitud coincidiendo con intervalos de niveles bajos del mar y viceversa.

Flora y fauna

Los mamíferos comenzaron una rápida diversificación durante este período. Después del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, que vio la desaparición de los dinosaurios no aviares, los mamíferos comenzaron a evolucionar desde unas pocas formas pequeñas y generalizadas hasta la mayoría de las variedades modernas que vemos hoy. Algunos de estos mamíferos evolucionaron hasta convertirse en formas grandes que dominaban la tierra, mientras que otros se volvieron capaces de vivir en ambientes marinos, terrestres especializados y aéreos. Los que se trasladaron a los océanos se convirtieron en cetáceos modernos, mientras que los que se trasladaron a los árboles se convirtieron en primates, el grupo al que pertenecen los humanos. Las aves, dinosaurios existentes que ya estaban bien establecidos a fines del Cretácico, también experimentaron radiación adaptativa cuando se apoderaron de los cielos que dejaron vacíos los ahora extintos pterosaurios. Algunas aves no voladoras, como los pingüinos, las ratites y las aves del terror, también llenaron los nichos dejados por los extintos hesperornitos y dinosaurios.

El enfriamiento pronunciado en el Oligoceno condujo a un cambio floral masivo, y durante este tiempo surgieron muchas plantas modernas existentes. Los pastos y hierbas, como Artemisia, comenzaron a proliferar, a expensas de las plantas tropicales, que comenzaron a decaer. Los bosques de coníferas se desarrollaron en las zonas montañosas. Esta tendencia de enfriamiento continuó, con grandes fluctuaciones, hasta el final del Pleistoceno. Esta evidencia de este cambio floral se encuentra en el registro palinológico.