Paleoarqueano

El Paleoarchean (PAY-lee-oh-ar-KEE-n, PAL-), también deletreado Palaeoarchaean (anteriormente conocido como temprano Archean), es una era geológica dentro del Eón Arquero. El nombre deriva de griego "Palaios" antigua. Cubre el período de tiempo Hace 3.600 a 3.200 millones de años. La era se define cronométricamente y no se refiere a un nivel específico de una sección de roca en la Tierra. La primera evidencia confirmada de la vida viene de esta era, y Vaalbara, uno de los primeros supercontinentes de la Tierra, puede haber formado durante esta era.

Vida temprana

El registro geológico de la era Paleoarqueana es muy limitado. Debido a la deformación y el metamorfismo, la mayoría de las rocas de la era Paleoarqueana no pueden proporcionar ninguna información útil. Sólo hay dos lugares en el mundo que contienen formaciones rocosas que están lo suficientemente intactas como para preservar evidencia de vida temprana: el Cratón Kaapvaal en el sur de África y el Cratón Pilbara en Australia Occidental.

La Formación Dresser está ubicada en el Cratón de Pilbara y contiene roca sedimentaria de la Era Paleoarqueana. Se estima que tiene 3.480 millones de años. La Formación Dresser incluye una gran variedad de estructuras causadas por vida antigua, incluidos estromatolitos y MISS que alguna vez se formaron por esteras microbianas. Estas alfombras microbianas pertenecen a la forma de vida más antigua conocida y pueden incluir bacterias fosilizadas. El Strelley Pool Chert, también ubicado en el Cratón de Pilbara, contiene estromatolitos que pueden haber sido creados por bacterias hace 3.400 millones de años. Sin embargo, es posible que estos estromatolos sean abiogénicos y en realidad se formaron a través de precipitación evaporítica y luego se depositaron en el fondo del mar.

El cinturón de piedras verdes de Barberton, ubicado en el cratón Kaapvaal, también contiene evidencia de vida. Se creó alrededor del año 3,26 Ga cuando un gran asteroide, de entre 37 y 58 kilómetros (23 a 36 millas) de ancho, chocó con la Tierra. El pedernal de Buck Reef y el pedernal de Josefsdal, dos formaciones rocosas en el cinturón de piedras verdes de Barberton, contienen tapetes microbianos con bacterias fosilizadas de la era Paleoarqueana. La Formación Kromberg, cerca de la cima del Grupo Onverwacht, que a su vez es parte del Cinturón de Piedra Verde de Barberton, se remonta aproximadamente a 3.416–3.334 Ga y contiene evidencia de vida microbiana que se reproduce mediante fisión múltiple y fisión binaria.

Desarrollo continental

Las similitudes entre el cinturón de piedras verdes de Barberton en el cratón Kaapvaal y la parte oriental del cratón Pilbara indican que las dos formaciones alguna vez estuvieron unidas como parte del supercontinente Vaalbara, uno de los primeros supercontinentes de la Tierra. Ambos cratones se formaron a principios de la era Paleoarqueana. Si bien algunos datos paleomagnéticos sugieren que estuvieron conectados durante la era Paleoarqueana, es posible que Vaalbara no se formara hasta las eras Mesoarqueana o Neoarqueana.

Tampoco está claro si hubo alguna tierra expuesta durante la era Paleoarqueana. Aunque varias formaciones paleoarqueanas, como la Formación Dresser, el Josefsdal Chert y la Formación Mendon, muestran alguna evidencia de estar sobre la superficie, más del 90 por ciento de la corteza continental arcaica ha sido destruida, lo que hace prácticamente imposible confirmar o negar la existencia de tierra expuesta. . Es probable que durante la era Paleoarqueana hubiera una gran cantidad de corteza continental, pero todavía estaba bajo el agua y no emergería hasta más tarde en la era Arcaica. Es posible que las islas del hotspot hayan sido la única tierra expuesta en ese momento.

Debido a un manto mucho más caliente y un gradiente geotérmico oceánico elevado en comparación con la actualidad, la tectónica de placas en su forma moderna no existió durante el Paleoarqueano. En cambio, se ha propuesto un modelo de "tectónica de escamas" ha sido propuesto para esta era del tiempo geológico. Según este modelo, en lugar de la subducción normal de las placas oceánicas, la corteza oceánica superior ampliamente silicificada se deslaminó de la corteza oceánica inferior y se depositó de una manera similar a las ofiolitas de los eones proterozoico y fanerozoico posteriores.