Palacio de Blenheim
Coordenadas: 51°50′29″N 1°21′39″W / 51.8413626656391 °N 1.36094830755894°O / 51.8413626656391; -1.36094830755894
Blenheim Palace (pronunciado BLEN-im) es una casa de campo en Woodstock, Oxfordshire, Inglaterra. Es la sede de los duques de Marlborough y la única casa de campo no real ni episcopal de Inglaterra que ostenta el título de palacio. El palacio, una de las casas más grandes de Inglaterra, fue construido entre 1705 y 1722, y designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
El palacio lleva el nombre de la Batalla de Blenheim de 1704. Originalmente estaba destinado a ser una recompensa a John Churchill, primer duque de Marlborough por sus triunfos militares contra los franceses y los bávaros en la Guerra de Sucesión Española, que culminó en la Batalla de Blenheim. El terreno se regaló y la construcción comenzó en 1705, con algo de apoyo financiero de la reina Ana. El proyecto pronto se convirtió en objeto de luchas políticas internas, con la corona cancelando más apoyo financiero en 1712, el exilio voluntario de tres años de Marlborough al continente, la caída de la influencia de su duquesa y el daño duradero a la reputación de la arquitecto Sir John Vanbrugh.
Diseñado en el raro y efímero estilo barroco inglés, la apreciación arquitectónica del palacio está tan dividida hoy como lo estaba en la década de 1720. Es único en su uso combinado como hogar familiar, mausoleo y monumento nacional. El palacio es notable como el lugar de nacimiento y hogar ancestral de Sir Winston Churchill.
Después de la finalización del palacio, se convirtió en el hogar de la familia Churchill (más tarde Spencer-Churchill) durante los siguientes 300 años, y varios miembros de la familia realizaron cambios en los interiores, el parque y los jardines. A finales del siglo XIX, el palacio se salvó de la ruina gracias a los fondos obtenidos del matrimonio del noveno duque de Marlborough con la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt.
Churchills
John Churchill nació en Devon. Aunque su familia tenía relaciones aristocráticas, pertenecía a la nobleza menor en lugar de a los niveles superiores de la sociedad del siglo XVII. En 1678, Churchill se casó con Sarah Jennings y, en abril de ese año, Carlos II lo envió a La Haya para negociar una convención sobre el despliegue del ejército inglés en Flandes. La misión finalmente resultó abortiva. En mayo, Churchill fue nombrado para el rango temporal de General de Brigada de Infantería, pero la posibilidad de una campaña continental fue eliminada con el Tratado de Nijmegen.
Cuando Churchill regresó a Inglaterra, el complot papista resultó en un destierro temporal de tres años para James Stuart, duque de York. El duque obligó a Churchill a asistirlo, primero a La Haya y luego a Bruselas. Por sus servicios durante la crisis, Churchill fue nombrado Lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia en 1682, y al año siguiente fue nombrado coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey.
A la muerte de Carlos II en 1685, su hermano, el duque de York, se convirtió en el rey Jaime II. James había sido gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson (actualmente la compañía más antigua de América del Norte, establecida por carta real en 1670) y, con su sucesión al trono, Churchill fue nombrado tercer miembro de la compañía. alguna vez gobernador. También había sido afirmado caballero de la alcoba en abril y admitido en la nobleza inglesa como barón Churchill de Sandridge en el condado de Hertfordshire en mayo. Después de la Rebelión de Monmouth, Churchill fue ascendido a Mayor General y recibió el lucrativo coronel de la Tercera Tropa de Salvavidas.
Cuando Guillermo, príncipe de Orange, invadió Inglaterra en noviembre de 1688, Churchill, acompañado de unos 400 oficiales y soldados, cabalgó para reunirse con él en Axminster. Cuando el rey vio que ni siquiera podía quedarse con Churchill, durante tanto tiempo su leal e íntimo servidor, huyó a Francia. Como parte de los honores de coronación de Guillermo III, Churchill fue nombrado Conde de Marlborough, prestó juramento al Consejo Privado y fue nombrado Caballero del Dormitorio del Rey.
Durante la Guerra de Sucesión española, Churchill se ganó la reputación de comandante militar capaz, y en 1702 fue elevado al ducado de Marlborough. Durante la guerra obtuvo una serie de victorias, incluida la Batalla de Blenheim (1704), la Batalla de Ramillies (1706), la Batalla de Oudenarde (1708) y la Batalla de Malplaquet (1709). Por su victoria en Blenheim, la Corona otorgó a Marlborough la tenencia de la mansión real de Hensington (situada en el sitio de Woodstock) para ubicar el nuevo palacio, y el Parlamento votó una suma sustancial de dinero para su creación. La renta o petit serjeanty adeudada a la Corona por la tierra se fijó en la renta en grano de pimienta o la renta de rescate de una copia de la bandera real francesa que se entregaría al Monarca anualmente en el aniversario de la Batalla. de Blenheim. Esta bandera es exhibida por el Monarca en un escritorio francés del siglo XVII en el Castillo de Windsor.
La esposa de Marlborough era, en todos los sentidos, una mujer cascarrabias, aunque capaz de un gran encanto. Se había hecho amiga de la joven princesa Ana y más tarde, cuando la princesa se convirtió en reina, la duquesa de Marlborough, como señora de las túnicas de Su Majestad, ejerció una gran influencia sobre la reina tanto a nivel personal como político. Más tarde, la relación entre la reina y la duquesa se volvió tensa y tensa, y luego de su disputa final en 1711, cesó el dinero para la construcción de Blenheim. Por motivos políticos, los Marlborough se exiliaron en el continente hasta que regresaron al día siguiente de la muerte de la reina, el 1 de agosto de 1714.
Sitio
La propiedad otorgada por la nación a Marlborough para el nuevo palacio fue la mansión de Woodstock, a veces llamada Palacio de Woodstock, que había sido un dominio real, en realidad poco más que un parque de ciervos. La leyenda ha oscurecido los orígenes de la mansión. El rey Enrique I encerró el parque para contener a los ciervos. Enrique II albergó a su amante Rosamund Clifford (a veces conocida como "Fair Rosamund") allí en un "enramada y laberinto"; un manantial en el que se dice que se bañó permanece, lleva su nombre.
Parece que el pabellón de caza sin ostentación fue reconstruido muchas veces y tuvo una historia sin incidentes hasta que Isabel I, antes de su sucesión, fue encarcelada allí por su media hermana María I entre 1554 y 1555. Isabel había estado implicada en el complot de Wyatt, pero su encarcelamiento en Woodstock fue breve y la mansión permaneció en la oscuridad hasta que las tropas de Oliver Cromwell la bombardearon y arruinaron durante la Guerra Civil.
Cuando el parque estaba siendo remodelado como escenario para el Palacio, la primera duquesa quería que se demolieran las ruinas históricas, mientras que Vanbrugh, uno de los primeros conservacionistas, quería que se restauraran y se convirtieran en una característica del paisaje. La duquesa, como tantas veces en sus disputas con su arquitecto, ganó el día y los restos de la mansión fueron arrasados.
Arquitecto
El arquitecto seleccionado para el ambicioso proyecto fue controvertido. Se sabía que la duquesa favorecía a Sir Christopher Wren, famoso por la Catedral de San Pablo y muchos otros edificios nacionales. Sin embargo, se dice que el duque, luego de un encuentro casual en un teatro, encargó a Sir John Vanbrugh allí mismo. Vanbrugh, un dramaturgo popular, era un arquitecto sin formación, que normalmente trabajaba junto con el práctico y formado Nicholas Hawksmoor. El dúo había completado recientemente las primeras etapas del Baroque Castle Howard. Esta enorme mansión de Yorkshire fue una de las primeras casas de Inglaterra en el extravagante estilo barroco europeo. El éxito de Castle Howard llevó a Marlborough a encargar algo similar en Woodstock.
Blenheim, sin embargo, no iba a proporcionar a Vanbrugh los aplausos arquitectónicos que imaginaba que tendría. La lucha por la financiación condujo a acusaciones de extravagancia e impracticabilidad del diseño, muchos de estos cargos presentados por las facciones Whig en el poder. No encontró defensor en la duquesa de Marlborough. Habiendo visto frustrado su deseo de emplear a Wren, criticó a Vanbrugh en todos los niveles, desde el diseño hasta el gusto. En parte sus problemas surgieron de lo que se exigía al arquitecto. La nación (que entonces tanto el arquitecto como los propietarios suponían que pagaba las facturas) quería un monumento, pero la duquesa no solo quería un digno homenaje a su marido, sino también un hogar confortable, dos requisitos que no eran compatibles en el siglo XVIII. arquitectura del siglo XIX. Finalmente, en los primeros días de la construcción, el duque estaba frecuentemente fuera en sus campañas militares, y se dejó a la duquesa negociar con Vanbrugh. Más consciente que su marido del precario estado de las ayudas económicas que estaban recibiendo, criticó las grandiosas ideas de Vanbrugh por su extravagancia.
Después de su altercado final, Vanbrugh fue expulsado del sitio. En 1719, mientras la duquesa estaba fuera, Vanbrugh visitó el palacio en secreto. Sin embargo, cuando la esposa de Vanbrugh visitó el Blenheim completo como miembro del público espectador en 1725, la duquesa se negó incluso a permitirle entrar al parque.
El barroco masivo y severo de Vanbrugh utilizado en Blenheim nunca captó realmente la imaginación del público, y fue rápidamente reemplazado por el renacimiento del estilo palladiano. La reputación de Vanbrugh se dañó irreparablemente y no recibió más encargos públicos realmente importantes. Para su diseño final, Seaton Delaval Hall en Northumberland, que fue aclamado como su obra maestra, utilizó una versión refinada del barroco empleado en Blenheim. Murió poco antes de su finalización.
Financiación de la construcción
La responsabilidad precisa de la financiación del nuevo palacio siempre ha sido un tema discutible, sin resolver hasta el día de hoy. El palacio como recompensa se planteó a los pocos meses de la Batalla de Blenheim, en un momento en que Marlborough aún estaba por obtener muchas más victorias en nombre del país. No cabe duda de que una nación agradecida dirigida por la reina Ana deseaba y tenía la intención de darle a su héroe nacional un hogar adecuado, pero el tamaño exacto y la naturaleza de esa casa son cuestionables. Una orden fechada en 1705, firmada por el tesorero parlamentario, el conde de Godolphin, nombró a Vanbrugh como arquitecto y describió su mandato. Desafortunadamente para los Churchill, esta garantía no mencionaba en ninguna parte a Queen o Crown.
El duque de Marlborough contribuyó con 60 000 libras esterlinas al costo inicial cuando comenzaron las obras en 1705, que, complementadas por el Parlamento, deberían haber construido una casa monumental. El parlamento votó fondos para la construcción de Blenheim, pero no se mencionó una suma exacta ni provisión para la inflación o gastos por encima del presupuesto. Casi desde el principio, los fondos fueron espasmódicos. La reina Ana pagó algunos de ellos, pero con crecientes reticencias y lapsos, luego de sus frecuentes altercados con la duquesa. Después de su argumento final en 1712, todo el dinero estatal cesó y el trabajo se detuvo. Ya se habían gastado 220.000 libras esterlinas y se debían 45.000 libras esterlinas a los trabajadores. Los Marlborough se vieron obligados a exiliarse en el continente y no regresaron hasta después de la muerte de la Reina en 1714.
A su regreso, el duque y la duquesa recuperaron el favor de la corte. Duke, de 64 años, decidió ahora completar el proyecto por su propia cuenta. En 1716 se reanudó el trabajo, pero el proyecto se basó completamente en los medios limitados del propio duque. La armonía en la obra duró poco, ya que en 1717 el duque sufrió un grave derrame cerebral y la ahorrativa duquesa tomó el control. La duquesa culpó completamente a Vanbrugh por los crecientes costos y la extravagancia del palacio, cuyo diseño nunca le había gustado. Después de una reunión con la duquesa, Vanbrugh abandonó el sitio de construcción enojado, insistiendo en que los nuevos albañiles, carpinteros y artesanos, traídos por la duquesa, eran inferiores a los que él había empleado. Sin embargo, los maestros artesanos que había patrocinado, como Grinling Gibbons, se negaron a trabajar por las tarifas más bajas que pagaban los Marlborough. Los artesanos traídos por la duquesa, bajo la dirección del diseñador de muebles James Moore, y el arquitecto asistente de Vanbrugh, Hawksmoor, completaron el trabajo imitando a la perfección a los grandes maestros.
"Bajo los auspicios de un soberano munificente esta casa fue construida para John Duke de Marlborough, y su Duquesa Sarah, por Sir J Vanbrugh entre los años 1705 y 1722, y la Royal Manor de Woodstock, junto con una beca de £240.000 hacia la construcción de Blenheim, fue dada por Su Majestad Reina Ana y confirmada por el acto del Parlamento... al dicho John Duke de Marlborough y a todo su número masculino linealmente
—Plaque sobre la puerta este del Palacio de Blenheim
Tras la muerte del duque en 1722, la finalización del palacio y su parque se convirtió en la principal ambición de la duquesa. El asistente de Vanbrugh, Hawksmoor, fue llamado y en 1723 diseñó el 'Arco del Triunfo', basado en el Arco de Tito, en la entrada al parque desde Woodstock. Hawksmoor también completó el diseño interior de la biblioteca, los techos de muchas de las salas estatales y otros detalles en muchas otras salas menores y varias dependencias.
Recortando los salarios de los trabajadores y utilizando materiales de menor calidad en lugares discretos, la duquesa viuda completó la gran casa como tributo a su difunto esposo. Se desconoce la fecha final de finalización, pero en 1735 la duquesa estaba regateando con Rysbrack sobre el costo de la estatua de la reina Ana colocada en la biblioteca. En 1732, la duquesa escribió: "La capilla está terminada" y más de la mitad de la tumba está lista para instalarse.
Diseño y arquitectura
Vanbrugh planeó Blenheim en perspectiva; es decir, para ser mejor visto desde la distancia. Como el sitio cubre unos siete acres (28,000 m2), esto también es una necesidad.
El plano del bloque principal del palacio (o corps de logis) es un rectángulo (ver plano) atravesado por dos patios; estos sirven como poco más que pozos de luz. Detrás de la fachada sur se encuentran los principales apartamentos estatales; en el lado este están las suites de los apartamentos privados del duque y la duquesa, y en el oeste a lo largo de todo el largo del piano nobile se da una larga galería concebida originalmente como una galería de cuadros, pero ahora es la biblioteca. El corps de logis está flanqueado por otros dos bloques de servicios alrededor de patios cuadrados (no mostrados en el plano). El patio este contiene las cocinas, la lavandería y otras oficinas domésticas, el patio oeste adyacente a la capilla los establos y la escuela de equitación cubierta. Los tres bloques juntos forman el "Gran Patio" diseñado para dominar al visitante que llega al palacio. Abundan las pilastras y los pilares, mientras que desde los techos, que se asemejan a los de un pequeño pueblo, grandes estatuas al estilo renacentista de San Pedro en Roma miran al visitante de abajo, que se vuelve intrascendente. Otras estatuas variadas en forma de trofeos marciales decoran los techos, sobre todo Britannia de pie sobre el frontón de entrada frente a dos cautivos franceses reclinados encadenados esculpidos al estilo de Miguel Ángel, y el león inglés devorando el gallo francés, en los techos inferiores. Muchos de estos son de maestros como Grinling Gibbons.
En el diseño de las grandes casas del siglo XVIII, la comodidad y la conveniencia estaban subordinadas a la magnificencia, y este es sin duda el caso de Blenheim. Esta magnificencia sobre la comodidad de las criaturas se realza cuando el mandato del arquitecto fue crear no solo un hogar sino también un monumento nacional para reflejar el poder y la civilización de la nación. Para crear este efecto monumental, Vanbrugh optó por diseñar en un estilo barroco severo, utilizando grandes masas de piedra para imitar la fuerza y crear sombras como decoración.
El sólido y enorme pórtico de entrada en el frente norte se asemeja más a la entrada de un panteón que a una casa familiar. A Vanbrugh también le gustaba emplear lo que él llamó su "aire de castillo", lo que logró colocando una torre baja en cada esquina del bloque central y coronando las torres con grandes miradores de piedra maciza, decorados con curiosos remates (disimulando las chimeneas). Coincidentemente, estas torres, que insinúan los pilones de un templo egipcio, se suman aún más a la heroica atmósfera panteónica del edificio.
Hay dos accesos a la gran entrada del palacio, uno desde el largo camino recto a través de las puertas de hierro forjado directamente al Gran Patio; el otro, igualmente impresionante, si no más, traiciona la verdadera visión de Vanbrugh: el palacio como bastión o ciudadela, el verdadero monumento y hogar de un gran guerrero. Atravesando el muro cortina sin ventanas, similar a una ciudad, del patio este se encuentra la gran Puerta Este, un arco triunfal monumental, de diseño más egipcio que romano. Se creó una ilusión óptica al estrechar sus paredes para crear una impresión de una altura aún mayor. Confundiendo a quienes acusan a Vanbrugh de impracticabilidad, esta puerta es también la torre de agua del palacio. A través del arco de la puerta se ve al otro lado del patio una segunda puerta igualmente maciza, la que está debajo de la torre del reloj, a través de la cual se vislumbra el Gran Patio.
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Esta visión del duque como un ser omnipotente también se refleja en el diseño interior del palacio y, de hecho, en el eje de ciertas características del parque. Estaba previsto que cuando el duque cenase en su lugar de honor en el gran salón, sería el punto culminante de una gran procesión de masa arquitectónica que lo engrandeciera como un proscenio. La línea de celebración y honor de su vida victoriosa comenzaba con la gran columna de la victoria coronada por su estatua y detallando sus triunfos, y el siguiente punto del gran eje, arbolado en posición de tropas, era el épico puente de estilo romano.. El acceso continúa a través del gran pórtico hacia el salón, su techo pintado por James Thornhill con la apoteosis del Duque, luego bajo un gran arco triunfal, a través de la enorme puerta de mármol con la efigie de mármol del Duque. encima de él (con el aplauso ducal 'Ningún Augusto podría calmar mejor a la humanidad'), y en el salón pintado, la habitación más decorada del palacio, donde el duque iba a sentarse en el trono.
El duque debía haberse sentado de espaldas al gran busto de mármol de 30 toneladas de su enemigo vencido Luis XIV, colocado en lo alto del pórtico sur. Aquí, el rey derrotado se vio humillantemente obligado a menospreciar el gran parterre y los despojos de su conquistador (más o menos de la misma manera que las cabezas cortadas se exhibieron generaciones antes). El duque no vivió lo suficiente para ver realizado este majestuoso tributo y sentarse en el trono en esta visión arquitectónica. El duque y la duquesa se mudaron a sus apartamentos en el lado este del palacio, pero la totalidad no se completó hasta después de la muerte del duque.
El palacio ha sido incluido en el Grado I de la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra desde agosto de 1957.
Capilla del palacio
La capilla del palacio, como consecuencia de la muerte del Duque, adquirió ahora una importancia aún mayor. El diseño fue alterado por los Marlboroughs' amigo, el conde de Godolphin, quien, desafiando las convenciones religiosas, colocó el altar mayor contra el muro oeste, lo que permitió que la característica dominante fuera la gigantesca tumba y el sarcófago del duque. Encargado por la duquesa en 1730, fue diseñado por William Kent, y las estatuas del duque y la duquesa representados como César y Caesarina adornan el gran sarcófago. En bajorrelieve en la base de la tumba, la duquesa mandó representar la rendición del mariscal Tallard. Sin embargo, el tema de todo el palacio de honrar al duque no alcanzó su apoteosis hasta la muerte de la duquesa viuda en 1744. Luego, el ataúd del duque fue devuelto a Blenheim desde su lugar de descanso temporal, la Abadía de Westminster. y el esposo y la esposa fueron enterrados juntos y la tumba fue erigida y completada. Ahora Blenheim se había convertido en un panteón y mausoleo. Los duques sucesivos y sus esposas también están enterrados en la bóveda debajo de la capilla. Otros miembros de la familia están enterrados en el cementerio de la parroquia de San Martín en Bladon, a poca distancia del palacio.
Interior
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La disposición interna de las habitaciones del bloque central de Blenheim estaba definida por la etiqueta de la corte de la época. Los apartamentos estatales se diseñaron como un eje de habitaciones de creciente importancia y uso público, que conducen a la sala principal. Las casas más grandes, como Blenheim, tenían dos conjuntos de apartamentos estatales, cada uno reflejado entre sí. El más grandioso, público e importante fue el salón central ("B" en el plano) que servía como comedor estatal comunal. A ambos lados del salón hay suites de apartamentos estatales, que disminuyen en importancia pero aumentan en privacidad: la primera habitación ("C") habría sido una sala de audiencias para recibir invitados importantes., la siguiente habitación ("L") un salón privado, la siguiente habitación ("M") habría sido la dormitorio del ocupante de la suite, por lo tanto el más privado. Una de las pequeñas estancias entre el dormitorio y el patio interior se destinó a vestidor. Esta disposición se refleja en el otro lado del salón. Los apartamentos estatales estaban destinados a ser utilizados solo por los invitados más importantes, como un soberano visitante. En el lado izquierdo (este) del plano a cada lado de la sala de proa (marcada con "O") se puede ver un diseño de habitaciones más pequeño pero casi idéntico, que fueron las suites del duque y la duquesa. Así, la sala de proa se corresponde exactamente con el salón en cuanto a su importancia para las dos suites más pequeñas.
El Palacio de Blenheim fue el lugar de nacimiento del famoso descendiente del primer duque, Winston Churchill, cuya vida y época se conmemoran en una exposición permanente en la serie de habitaciones en las que nació (marcadas como "K" en el plan). El Palacio de Blenheim fue diseñado con todas sus salas principales y secundarias en el piano nobile, por lo que no hay una gran escalera de estado: cualquiera que sea digno de tal estado no tendría motivos para dejar el piano nobile. En la medida en que Blenheim tiene una gran escalera, es la serie de escalones en el Gran Patio que conduce al Pórtico Norte. Hay escaleras de varios tamaños y grandiosidad en el bloque central, pero ninguna está diseñada en la misma escala de magnificencia que el palacio. James Thornhill pintó el techo de la sala en 1716. Representa a Marlborough arrodillado ante Britannia y ofreciendo un mapa de la Batalla de Blenheim. El salón tiene 67 pies (20 m) de altura y destaca principalmente por su tamaño y por sus tallas en piedra de Gibbons, pero a pesar de su inmenso tamaño es simplemente una gran antesala del salón.
Thornhill también iba a pintar el salón, pero la duquesa sospechó que cobraba de más, por lo que el encargo se lo encargó a Louis Laguerre. Esta sala es un ejemplo de pintura tridimensional, o trompe l'œil, "engañar al ojo", técnica pictórica de moda en la época. El Tratado de Paz de Utrecht estaba a punto de firmarse, por lo que todos los elementos del cuadro representan la llegada de la paz. El techo abovedado es una representación alegórica de la Paz: John Churchill está en el carro, sostiene un rayo de guerra en zigzag, y la mujer que sujeta su brazo representa la Paz. Las paredes representan a todas las naciones del mundo que se han unido pacíficamente. Laguerre también incluyó un autorretrato colocándose junto a Dean Jones, capellán del primer duque, otro enemigo de la duquesa, aunque ella lo toleraba en la casa porque sabía jugar bien a las cartas. A la derecha de la puerta que conducía al primer camarote, Laguerre incluyó a los espías franceses, de los que se decía que tenían ojos y orejas grandes porque aún podían estar espiando. De las cuatro puertas de mármol de la sala que muestran el escudo del duque como príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, solo una es de Gibbons, las otras tres fueron copiadas indistinguiblemente por los artesanos más baratos de la duquesa.
La tercera sala notable es la larga biblioteca diseñada por Nicholas Hawksmoor en 1722–1725, (H), de 183 pies (56 m) de largo, que se concibió como una galería de imágenes. El techo tiene cúpulas de platillos, que Thornhill debería haber pintado si la duquesa no lo hubiera molestado. El palacio, y en particular esta sala, estaba amueblado con los muchos artefactos valiosos que el duque había recibido o secuestrado como botín de guerra, incluida una colección de bellas artes. Aquí en la biblioteca, reescribiendo la historia en su propio estilo indomable, la duquesa instaló una estatua más grande que la vida de la reina Ana, cuya base registra su amistad.
Desde el extremo norte de la biblioteca, en la que se encuentra el órgano de tubos de propiedad privada más grande de Europa, construido por el gran organero inglés Henry Willis & Hijos: se accede a la columnata elevada que conduce a la capilla (H). La capilla está perfectamente equilibrada en el lado este del palacio por la cocina abovedada. Este equilibrio simétrico y el mismo peso dado tanto al alimento espiritual como al físico sin duda habrían atraído al renombrado sentido del humor de Vanbrugh, si no a la duquesa. La distancia de la cocina incluso del comedor privado ("O" en el plano) obviamente no tenía consideración, siendo la comida caliente menos importante que evitar tener que inhalar el Olor a cocina y proximidad de sirvientes.
Órganos de tubos
El órgano Long Library fue construido en 1891 por la famosa firma londinense de Henry Willis & Hijos a un costo de £ 3,669. Reemplazó un órgano anterior construido en 1888 por Isaac Abbott de Leeds, que fue trasladado a la iglesia de St Swithun, Hither Green. Erigida originalmente en la bahía central, de espaldas a las terrazas de agua, la firma Norwich de Norman & Beard lo trasladó al extremo noroeste de la biblioteca en 1902 e hizo algunas adiciones tonales y, al año siguiente, lo limpió. No se hicieron más cambios hasta 1930, cuando la firma Willis bajó el tono a un tono de concierto moderno: en 1931 se agregó un reproductor automático Welte, con 70 rollos cortados por Marcel Dupré, Joseph Bonnet, Alfred Hollins, Edwin Lemare y Harry Goss-Custard. también se está suministrando. Esto permaneció en uso durante algún tiempo: se dice que el duque de la época se sentaba con frecuencia en el banco del órgano y pretendía tocar el órgano para sus invitados y aplaudía al final. Se dice que esta práctica se detuvo abruptamente cuando el jugador comenzó antes de que el duque llegara al órgano. Este famoso instrumento se mantiene regularmente y es tocado por organistas visitantes durante todo el año, pero su estado está empeorando: se ha lanzado una campaña de recaudación de fondos para su restauración completa.
El órgano de la capilla fue construido alrededor de 1853 por Robert Postill de York: se destaca como un raro ejemplo inalterado del trabajo de este excelente constructor, que habla con audacia y claridad en una generosa acústica.
Parque y jardines
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Blenheim se encuentra en el centro de un gran parque ondulado, un ejemplo clásico del movimiento y estilo del jardín paisajista inglés. Cuando Vanbrugh lo miró por primera vez en 1704, inmediatamente concibió un plan típicamente grandioso: a través del parque corría el pequeño río Glyme, y Vanbrugh imaginó este arroyo pantanoso atravesado por el "mejor puente de Europa". Por lo tanto, ignorando la segunda opinión ofrecida por Sir Christopher Wren, el pantano se canalizó en tres pequeños arroyos en forma de canal y a través de él se levantó un puente de enormes proporciones, tan grande que se informó que contenía unas 30 habitaciones. Si bien el puente era de hecho una maravilla asombrosa, en este entorno parecía incongruente, lo que provocó que Alexander Pope comentara: "Los pececillos, cuando pasan bajo este vasto arco, murmuran: 'Qué parecidos a las ballenas, gracias". a Vuestra Gracia.'"
Horace Walpole lo vio en 1760, poco antes de las mejoras de Capability Brown: "el puente, como los mendigos en la antigua puerta de la duquesa, pide una gota de agua y se la niegan". " Otro de los esquemas de Vanbrugh fue el gran parterre, de casi media milla de largo y tan ancho como el frente sur. También en el parque, terminado después de la muerte del primer duque, se encuentra la Columna de la Victoria. Tiene 134 pies (41 m) de altura y termina en una gran avenida de olmos que conducen al palacio, que se plantaron en las posiciones de las tropas de Marlborough en la batalla de Blenheim. Vanbrugh había querido un obelisco para marcar el sitio de la antigua mansión real y las citas de Enrique II que habían tenido lugar allí, lo que hizo que la primera duquesa comentara: "Si hubiera obeliscos que se hicieran con todo lo que nuestros reyes de haber hecho algo así, el país estaría lleno de cosas muy raras" (sic). El obelisco nunca se realizó.
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Después de la muerte del primer duque, la duquesa concentró la mayor parte de sus considerables energías en la finalización del palacio mismo, y el parque permaneció relativamente sin cambios hasta la llegada de Capability Brown en 1764. El cuarto duque empleó a Brown, quien Inmediatamente comenzó un plan de jardines paisajísticos ingleses para naturalizar y realzar el paisaje, con la plantación de árboles y ondulaciones artificiales. Sin embargo, la característica con la que se le asocia para siempre es el lago, una enorme extensión de agua creada al represar el río Glyme y adornada por una serie de cascadas donde el río entra y sale. El lago se estrechó en la punta del gran puente de Vanbrugh, pero los tres pequeños arroyos en forma de canal que corrían por debajo fueron completamente absorbidos por un tramo similar a un río. El gran logro de Brown en este punto fue inundar y sumergir bajo el nivel del agua los pisos inferiores y las habitaciones del propio puente, reduciendo así su incongruente altura y logrando lo que muchos consideran el epítome de un paisaje inglés. Brown también colocó césped sobre el gran parterre y el Gran Patio. Este último fue repavimentado por Duchêne a principios del siglo XX. El quinto duque fue responsable de varias otras locuras y novedades en el jardín.
Sir William Chambers, asistido por John Yenn, fue responsable de la pequeña casa de verano conocida como "El Templo de Diana" junto al lago, donde en 1908 Winston Churchill le propuso matrimonio a su futura esposa.
El extenso parque paisajístico, los bosques y los jardines formales de Blenheim están clasificados como Grados I en el Registro de Parques y Jardines Históricos. Blenheim Park es un Sitio de Especial Interés Científico.
Dichas fortunas
...a medida que pasamos por el arco de entrada y el hermoso paisaje me estalló, Randolph dijo con orgullo indultable: Esta es la mejor vista de Inglaterra
Lady Randolph Churchill
A la muerte del primer duque en 1722, ya que sus dos hijos habían muerto, fue sucedido por su hija Henrietta. Esta fue una sucesión inusual y requirió una ley especial del Parlamento, ya que solo los hijos generalmente pueden suceder en un ducado inglés. Cuando Henrietta murió, el título pasó al nieto de Marlborough, Charles Spencer, conde de Sunderland, cuya madre era la segunda hija de Marlborough, Anne.
El primer duque, como soldado, no era un hombre rico y la fortuna que poseía se utilizó principalmente para terminar el palacio. En comparación con otras familias ducales británicas, los Marlborough no eran muy ricos. Sin embargo, existieron cómodamente hasta la época del quinto duque de Marlborough (1766-1840), un derrochador que agotó considerablemente la fortuna restante de la familia. Eventualmente se vio obligado a vender otras propiedades familiares, pero Blenheim estaba a salvo de él, ya que estaba relacionado. Esto no le impidió vender el Marlboroughs' Boccaccio por solo £ 875 y su propia biblioteca en más de 4000 lotes. A su muerte en 1840, su despilfarro dejó a la finca y a la familia con problemas financieros.
En la década de 1870, los Marlborough atravesaban graves problemas financieros y en 1875 el 7.º duque vendió el Matrimonio de Cupido y Psique, junto con las famosas gemas de Marlborough, en una subasta por 10 000 libras esterlinas. Sin embargo, esto no fue suficiente para salvar a la familia. En 1880, el séptimo duque se vio obligado a solicitar al Parlamento que rompiera el vínculo protector del Palacio y su contenido. Esto se logró bajo la Ley de Bienes Asentados de Blenheim de 1880 y ahora la puerta estaba abierta para la dispersión al por mayor de Blenheim y su contenido. La primera víctima fue la gran Biblioteca de Sunderland, que se vendió en 1882, incluidos volúmenes como Las Epístolas de Horacio, impresas en Caen en 1480, y las obras de Josefo, impresas en Verona en 1648. Los 18.000 los volúmenes recaudaron casi 60.000 libras esterlinas. Las ventas continuaron despojando al palacio: la Ansidei Madonna de Rafael se vendió por 70.000 libras esterlinas; El retrato ecuestre de Carlos I de Van Dyck realizó 17.500 libras esterlinas; y finalmente, la "pièce de résistance" de la colección, Peter Paul Rubens' Rubens, His Wife Helena Fourment, and Their Son Peter Paul, and Their Son Frans (1633–1678), que la ciudad de Bruselas había entregado al primer duque en 1704, también se vendió, y ahora se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York.
Estas sumas de dinero, enormes para los estándares de la época, no cubrieron las deudas y el mantenimiento del gran palacio quedó más allá de los Marlboroughs' recursos. Estos siempre habían sido pequeños en relación con su rango ducal y el tamaño de su casa. La depresión agrícola británica, que comenzó en la década de 1870, se sumó a los problemas de la familia. Cuando el noveno duque heredó en 1892, la tierra generaba ingresos cada vez más escasos.
Noveno duque de Marlborough
A Carlos, noveno duque de Marlborough (1871–1934) se le puede atribuir la salvación tanto del palacio como de la familia. Al heredar el ducado casi en bancarrota en 1892, se vio obligado a encontrar una solución rápida y drástica a los problemas. Impedido por los estrictos dictados sociales de la sociedad de finales del siglo XIX de ganar dinero, se quedó con una solución: tenía que casarse con dinero. En noviembre de 1896 se casó con frialdad y abiertamente sin amor con la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt.
El matrimonio se celebró tras largas negociaciones con sus padres divorciados: su madre, Alva Vanderbilt, estaba desesperada por convertir a su hija en duquesa, y el padre de la novia, William Vanderbilt, pagó por el privilegio. El precio final fue de $2.500.000 ($81,4 millones hoy) en 50.000 acciones del capital social de Beech Creek Railway Company con un dividendo mínimo del 4% garantizado por New York Central Railroad Company. La pareja recibió un ingreso anual adicional de $ 100,000 cada uno de por vida.
La adolescente Consuelo había sido encerrada en su habitación por su madre hasta que accedió al matrimonio. El acuerdo de matrimonio se firmó en la sacristía de la Iglesia Episcopal de St. Thomas, Nueva York, inmediatamente después de que se hicieran los votos matrimoniales. En el carruaje que salía de la iglesia, Marlborough le dijo a Consuelo que amaba a otra mujer y que nunca volvería a Estados Unidos, ya que "despreciaba todo lo que no fuera británico".
La reposición de Blenheim comenzó en la luna de miel misma, con el reemplazo de las gemas de Marlborough. Se compraron tapices, pinturas y muebles en Europa para llenar el palacio empobrecido. A su regreso, el duque inició una exhaustiva restauración y redecoración del palacio. Los camarotes al oeste del salón fueron redecorados con boiseries dorados a imitación de Versalles. La sutil rivalidad de Vanbrugh con el gran palacio de Luis XIV ahora se vio completamente socavada, ya que los interiores se convirtieron en meros pastiches de los del gran palacio.
Si bien esta redecoración puede no haber estado exenta de errores (y el duque luego se arrepintió), otras mejoras fueron mejor recibidas. Otro problema causado por la redecoración fue que los dormitorios principal y principal ahora se trasladaron arriba, lo que convirtió a los camarotes en una enfilada de salones bastante similares y sin sentido. En la terraza oeste, se contrató al arquitecto paisajista francés Achille Duchêne para crear un jardín acuático. En una segunda terraza debajo de esta se colocaron dos grandes fuentes al estilo de Bernini, modelos a escala de las de la Piazza Navona que se habían obsequiado al primer duque.
Blenheim volvió a ser un lugar maravilloso y prestigioso. Sin embargo, Consuelo estaba lejos de ser feliz; registra muchos de sus problemas en su biografía cínica y a menudo poco sincera The Glitter and the Gold (1956). En 1906 conmocionó a la sociedad y abandonó a su marido. Se divorciaron en 1921. Se casó con un francés, Jacques Balsan en 1921. Murió en 1964, habiendo vivido para ver a su hijo convertirse en duque de Marlborough. Regresaba con frecuencia a Blenheim, la casa que había odiado y que, sin embargo, había salvado, aunque como un sacrificio involuntario.
Después de su divorcio, el duque se volvió a casar con una antigua amiga estadounidense de Consuelo, Gladys Deacon, que tenía disposición artística, y una pintura de sus ojos permanece en el techo del gran pórtico norte (ver secundaria imagen principal). Una terraza inferior estaba decorada con esfinges inspiradas en Gladys y ejecutadas por W. Ward Willis en 1930. Antes de su matrimonio, mientras se hospedaba con los Marlborough, provocó un incidente diplomático al alentar al joven príncipe heredero Wilhelm de Alemania a formar un vínculo con ella..
El príncipe le había dado un anillo de reliquia familiar, cuya recuperación se encargó a los servicios diplomáticos combinados de dos imperios. Después de su matrimonio, Gladys tenía la costumbre de cenar con el duque con un revólver al lado de su plato. Cansado de ella, el duque se vio obligado a cerrar temporalmente Blenheim y apagar los servicios públicos para expulsarla. Posteriormente se separaron pero no se divorciaron. El duque murió en 1934. Su viuda murió en 1977.
El noveno duque fue sucedido por su hijo mayor y el de Consuelo Vanderbilt, John, décimo duque de Marlborough (1897–1972), quien después de enviudar once años, se volvió a casar a la edad de 74 años con (Frances) Laura Charteris, ex esposa del segundo vizconde de Long y del tercer conde de Dudley, y nieta del undécimo conde de Wemyss. Sin embargo, el matrimonio duró poco; el duque murió solo seis semanas después, el 11 de marzo de 1972. La desconsolada duquesa se quejó de "la tristeza y la falta de hospitalidad de Blenheim" después de su muerte y pronto se mudó. En su autobiografía, Laughter from a Cloud (1980), se refirió al Palacio de Blenheim como "The Dump". Murió en Londres en 1990.
Segunda Guerra Mundial
Durante la guerra, el décimo duque recibió a los muchachos del Malvern College como evacuados. En septiembre de 1940, se permitió al Servicio de Seguridad (MI5) utilizar el palacio como base hasta el final de la guerra.
El palacio hoy
El palacio sigue siendo el hogar de los duques de Marlborough, el titular actual del título es Charles James (Jamie) Spencer-Churchill, 12.º duque de Marlborough. Charles James sucedió en el ducado tras la muerte de su padre el 16 de octubre de 2014. En octubre de 2016, los Marlborough todavía tienen que entregar una copia de la bandera real francesa al monarca en el aniversario de la batalla de Blenheim como alquiler. por la tierra en la que se encuentra el Palacio de Blenheim.
El palacio, el parque y los jardines están abiertos al público mediante el pago de una tarifa de entrada (máximo £32, a partir de septiembre 2022). Varias atracciones turísticas de entretenimiento separadas del palacio son los jardines formales y amurallados, el laberinto de Marlborough y la casa de las mariposas. El palacio está conectado con el Walled Garden por un ferrocarril en miniatura, el Blenheim Park Railway. El público tiene acceso gratuito a unas cinco millas (8 km) de derechos de paso públicos a través del área de Great Park de los terrenos, a los que se puede acceder desde Old Woodstock y desde Oxfordshire Way, y que están cerca de la Columna de la Victoria.
Lord Edward Spencer-Churchill, hermano del actual duque, deseaba presentar un programa de arte contemporáneo dentro del entorno histórico del palacio donde pasó su infancia. Fundó Blenheim Art Foundation (BAF), una organización sin fines de lucro, para presentar exposiciones de arte contemporáneo a gran escala. BAF se inauguró el 1 de octubre de 2014 con la exposición más grande jamás realizada por Ai Weiwei en el Reino Unido. La fundación fue concebida para dar acceso a un gran número de personas a artistas contemporáneos innovadores que trabajan en el contexto de este palacio histórico. En septiembre de 2019, con motivo de la inauguración del espectáculo de Maurizio Cattelan "La victoria no es una opción", el palacio fue escenario de un robo: ladrones desconocidos ingresaron al palacio por la noche, justo después de la inauguración de la muestra, y robó un retrete dorado, valorado en $5 millones, que había sido instalado por el artista en uno de los baños.
El Palacio de Blenheim es un lugar frecuente para filmar. Una encuesta en 2021 señaló 71 apariciones en cine y televisión, más que para cualquier otra casa de campo inglesa. El sitio ofrece un recorrido por los distintos lugares de rodaje.
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