Pablo Lazarsfeld

Paul Felix Lazarsfeld (13 de febrero de 1901 -30 de agosto de 1976) fue un sociólogo austríaco-estadounidense. Fundador de la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia, ejerció influencia sobre las técnicas y la organización de la investigación social. "No es tanto que fuera un sociólogo estadounidense" dijo un colega de él después de su muerte, "ya que fue él quien determinó lo que sería la sociología estadounidense". Lazarsfeld dijo que su objetivo era "producir Paul Lazarsfelds". Fue una figura fundadora de la sociología empírica del siglo XX.

Vida temprana

Lazarsfeld nació de padres judíos en Viena: su madre era la terapeuta adleriana Sophie Lazarsfeld y su padre, Robert, era abogado. Asistió a la Universidad de Viena y finalmente se doctoró en matemáticas (su tesis doctoral trataba sobre aspectos matemáticos de la teoría gravitacional de Einstein) en 1925. En la década de 1920, se movía en los mismos círculos que el Círculo de filósofos de Viena. incluidos Otto Neurath y Rudolf Carnap, y se desempeñó como "activista socialista". Llegó a la sociología a través de su experiencia en matemáticas y métodos cuantitativos, participando en varios de los primeros estudios cuantitativos, incluida la que posiblemente fue la primera encuesta científica entre oyentes de radio, en 1930-1931. En 1926 se casó con la socióloga Marie Jahoda. Junto con Hans Zeisel escribieron un estudio ahora clásico sobre el impacto social del desempleo en una pequeña comunidad: Die Arbeitslosen von Marienthal (1932; eds. en inglés, 1971).

Viniendo a América

El estudio de Marienthal atrajo la atención de la Fundación Rockefeller, lo que dio lugar a una beca de viaje de dos años a los Estados Unidos. De 1933 a 1935, Lazarsfeld trabajó con la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y realizó una gira por los Estados Unidos, haciendo contactos y visitando las pocas universidades que tenían programas relacionados con la investigación empírica en ciencias sociales. Fue durante esta época que Lazarsfeld conoció a Luther Fry en la Universidad de Rochester (lo que sirvió de inspiración para la investigación realizada en Personal Influence, escrito unos veinte años después) y a Robert S. Lynd, que había escribió el estudio Middletown. Lynd llegaría a desempeñar un papel central al ayudar a Lazarsfeld a emigrar a los Estados Unidos y lo recomendaría para las direcciones del Centro Newark y la Oficina de Investigación de Radio de Princeton. Lazarsfeld se puso en contacto con la Psychoological Corporation, una organización sin fines de lucro dedicada a llevar las técnicas de la psicología aplicada a las empresas, y propuso una serie de proyectos que fueron rechazados por no tener suficiente valor comercial o ser demasiado complicados. También ayudó a John Jenkins, psicólogo aplicado de la Universidad de Cornell, a traducir una introducción a la estadística que Lazarsfeld había escrito para sus estudiantes en Viena (Dígalo con cifras). Finalmente, prosiguió la investigación sobre las ideas presentadas en el ampliamente leído "El arte de preguntar por qué" (1935), que explicó el concepto de "análisis de la razón" de Lazarsfeld.

Newark

Al final de su beca en 1935, con un regreso a Viena hecho insostenible por el clima político, Lazarsfeld decidió permanecer en Estados Unidos y consiguió un nombramiento como director de trabajo de ayuda estudiantil para la Administración Nacional de la Juventud, con sede en la Universidad de Newark (ahora, el campus de Newark de la Universidad de Rutgers). Un año más tarde, fundó un instituto en Newark siguiendo las líneas de su Centro de Investigación de Viena, institucionalizando el campo marginal de la investigación de la opinión que Lazarsfeld consideraba su contribución más importante. Lazarsfeld vio su instituto como un puente importante entre los modelos de investigación europeos y americanos y estaba dispuesto a anteponer el futuro de sus institutos a su carrera personal. Por ejemplo, para que el Newark Center pareciera tener más personal, Lazarsfeld publicó bajo un seudónimo. El Centro Newark logró claramente generar interés tanto en los estudios empíricos como en Lazarsfeld como director de investigación. Las investigaciones realizadas en el centro entre 1935 y 1937 (incluida la investigación para el libro de Mirra Komarovsky El hombre desempleado y su familia) demostraron que la investigación empírica podía ser de ayuda y de interés tanto para las empresas como para el mundo académico. En el marco de la "Investigación Administrativa", como llamó a su marco, un numeroso personal experto trabajó en un centro de investigación, desplegando una batería de métodos de investigación sociocientíficos: estudios de mercado masivos, análisis estadístico de datos, trabajo en grupos focales., etc.—para resolver problemas específicos para clientes específicos. La financiación provino no sólo de la universidad, sino también de clientes comerciales que subcontrataron proyectos de investigación. Esto produjo estudios como dos extensos informes a la industria láctea sobre los factores que influyen en el consumo de leche; y un cuestionario para que las personas evalúen si compran demasiado (para la revista Cosmopolitan).

Mientras estaba en Newark, Lazarsfeld fue nombrado jefe de la Oficina de Princeton del Proyecto de Investigación de Radio, que luego se trasladó a Columbia. En 1937, intentó por primera vez trasladar el proyecto a Newark y, cuando esa solicitud fue rechazada, dividió su tiempo entre el proyecto y su instituto en Newark. Temía (tal vez con razón) que el instituto fracasaría sin su dirección. En el Proyecto, Lazarsfeld amplió los objetivos postulados por los asistentes de dirección Hadley Cantril y Frank Stanton, y en un número especial del Journal of Applied Psychology de febrero de 1939, editado por Lazarsfeld, reunió algunos de las diversas investigaciones en las que participaba el Proyecto. Lazarsfeld consideró que esta publicación era necesaria porque "no había ninguna teoría central visible y comenzamos a escuchar rumores de que personas importantes cuestionaban si sabíamos lo que estábamos haciendo" (Lazarsfeld, 1969). Pero en la primavera de 1939, los funcionarios de la Fundación Rockefeller aún no estaban convencidos y "exigían pruebas más sólidas de sus logros" para lograr su objetivo. antes de que renovaran la financiación. El resultado fue La radio y la página impresa. Estas dos publicaciones contribuyeron mucho a consolidar y definir el campo de la comunicación.

Colombia

Después de una pelea con Cantril, que pudo haber sido de naturaleza financiera, el Proyecto de Investigación de Radio se trasladó a la Universidad de Columbia, donde creció hasta convertirse en la aclamada Oficina de Investigación Social. En Columbia, la dirección de la investigación se inclinó hacia la votación, y un estudio sobre la votación de noviembre de 1940 se publicó como The People's Choice, un libro que tuvo un efecto sustancial en la naturaleza de la investigación política..

Durante la década de 1940, la comunicación de masas se consolidó como un campo por derecho propio. El interés de Lazarsfeld por los elementos persuasivos de los medios de comunicación se convirtió en un tema de gran importancia durante la Segunda Guerra Mundial y esto dio lugar a una mayor atención y financiación para la investigación en comunicación. En la década de 1950, había una creciente preocupación por el poder de los medios de comunicación y, junto con Elihu Katz, Lazarsfeld publicó Personal Influence, que proponía la teoría de un flujo de comunicación en dos pasos, liderazgo de opinión y de la comunidad como filtros para los medios de comunicación. Junto con Robert K. Merton, popularizó la idea de una disfunción narcotizante de los medios, junto con sus roles funcionales en la sociedad.

Sus contribuciones incluyen: el flujo de comunicación en dos pasos desde los medios a los líderes de opinión y luego a otros (teoría del flujo de múltiples pasos); su investigación sobre las características de los líderes de opinión; difusión de innovaciones médicas; usos y gratificaciones de los receptores de las radionovelas diurnas, etc. Su investigación condujo a un matrimonio entre la comunicación interpersonal y la comunicación de masas.

En 1956, fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística.

Lazarsfeld murió en 1976. Su madre Sophie le sobrevivió casi un mes y murió a los 95 años. Con Marie Jahoda, tuvo una hija, Lotte Franziska Lazarsfeld (nacida en 1930), más tarde Lotte Bailyn, que se convirtió en profesora de gestión. en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Se divorció de Marie en 1930 y se casó con su colega Herta Herzog en 1936. El matrimonio duró hasta 1945. Con su tercera esposa, casada en 1949, Patricia Kendall [fr], tuvo un hijo, Robert Lazarsfeld (nacido en 1953), que fue profesor de matemáticas en la Universidad de Stony Brook y que publicó Positividad en geometría algebraica (Springer) en 2004.

Influencia

Las numerosas contribuciones de Lazarsfeld al método sociológico le han valido el título de "fundador de la sociología empírica moderna". Lazarsfeld logró grandes avances en el análisis de encuestas estadísticas, métodos de panel, análisis de estructuras latentes y análisis contextual. También se le considera cofundador de la sociología matemática. Muchas de sus ideas han sido tan influyentes que ahora se consideran evidentes. También se destaca por desarrollar el modelo de flujo de comunicación en dos pasos.

Lazarsfeld también hizo contribuciones significativas al formar a muchos sociólogos más jóvenes. Uno de los biógrafos de Lazarsfeld, Paul Neurath, escribe que hay "docenas de libros y cientos de artículos escritos por sus alumnos y por los alumnos de sus alumnos, todos los cuales todavía respiran el espíritu de este hombre". s trabajo". Uno de los estudiantes exitosos de Lazarsfeld fue Barney Glaser, proponente de la teoría fundamentada (GT), el método más citado del mundo para analizar datos cualitativos. La formación de índices y las matemáticas cualitativas fueron materias enseñadas por Lazarsfeld y, según Glaser, son componentes importantes del método GT. James Samuel Coleman, un importante contribuyente a las teorías sociales de la educación y futuro presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología, también fue alumno de Lazarsfeld en Columbia.

La contribución más importante de Paul Lazarsfeld, también en su opinión, fue la versión beta de una institución de investigación basada en un entorno universitario. Su camino de creación de institutos en el extranjero comenzó en Viena. Luego procedió a crear dos en Estados Unidos, el más importante en la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia. La época más prestigiosa de esta Oficina fue cuando Lazarsfeld era director, director asociado e investigador activo de la Oficina. Fue durante este tiempo que la Oficina pudo controlar y distribuir casi un millón de dólares y producir diversos estudios. Este fue su aporte más importante porque logró crear un plan de negocios para la producción de conocimiento desde una perspectiva sin fines de lucro pero sin endeudamiento. Esto fue significativo porque era un modelo que se replicaba en otras universidades, haciendo que la producción de investigación fuera asequible y organizada.

Otra contribución importante de Paul Lazarsfeld fue su avance en la investigación de los efectos de los medios que pudo llevar a cabo. Según Everett Rogers, las "contribuciones metodológicas más importantes de Lazarsfeld fueron el analizador de programas Lazarsfeld-Stanton y las entrevistas de grupos focales". El analizador del programa Lazarsfeld-Stanton, o "Little Annie" como se llamaba, proporcionó a los espectadores un dispositivo que tenía un botón rojo y un botón verde. Cuando un miembro de la audiencia experimental veía contenido mediado, podía comunicarse instantáneamente a través de los dos botones si lo que presenciaba era agradable o no. El segundo método de investigación que se utilizó junto con Little Annie fue la entrevista de grupo focal. Después de usar la herramienta y ver el artefacto, los participantes del estudio completaron un cuestionario y luego discutieron el contenido. La herramienta fue una gran ayuda porque permitió revisar el contenido transmitido y también calificar su efectividad. Esta herramienta fue útil para medir verdaderamente el análisis de la audiencia y la recepción de un mensaje a través de un canal mediado. Estas herramientas produjeron datos tanto cualitativos como cuantitativos.

Sus contribuciones a la medición incluyen métodos de encuesta innovadores, como la encuesta de panel longitudinal que utilizó en su estudio de 1940 en Erie, OH. Contribuyó al análisis de datos con una variedad de técnicas como tablas de contingencia 2x2, análisis de frecuencia, diagramas de dispersión y métodos mixtos como grupos focales.

Paul Lazarsfeld ha sido presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología (ASA) y de la Asociación Estadounidense para la Investigación de la Opinión Pública. Recibió títulos honoríficos de muchas universidades, incluidas la Universidad de Chicago, la Universidad de Columbia, la Universidad de Viena y la Universidad de la Sorbona. El centro de investigación social de la Universidad de Columbia lleva su nombre. El premio a la trayectoria profesional de la sección de Metodología de la ASA también lleva su nombre en su honor, al igual que el premio de teoría más importante de la Asociación Estadounidense de Evaluación.

Crítica

Aunque la oficina de investigación fue una contribución importante, no estuvo exenta de fallas. Lazarsfeld enfatizó que una institución de investigación es capaz de existir de manera organizada, pero que la dirección y el liderazgo realmente dictaron su éxito. Lazarsfeld tuvo éxito durante casi dos décadas; sin embargo, los actores dentro de este sistema particular podrían manipular las maquinaciones de la institución y así descarrilar el programa. Otra repercusión negativa de tener el tipo de liderazgo que proporcionó Lazarsfeld fue que la organización y su metodología estaban determinadas por sus preferencias, lo que no permitía en este caso que se utilizaran estadísticas y que los conjuntos de datos no podían replicarse ni generalizarse.

Una parte importante de la investigación de Lazarsfeld se centró en el proceso de toma de decisiones individuales y en cómo éste fue influenciado por los medios de comunicación. El estudio de Marienthal fue una excepción, ya que estaba sesgado hacia la comunidad, pero en todos los estudios realizados en localidades posteriores a Marienthal (Sandusky, Elmira y Decatur, por ejemplo), el individuo fue mucho más claramente la unidad de análisis. Si bien Lazarsfeld claramente no veía su propia agenda de investigación como el único enfoque para la investigación en comunicación, otros criticaron su "investigación administrativa"—financiada con fondos comerciales y militares—como un paso abrumador hacia la investigación empírica y de corto plazo. investigación basada en efectos.

El ascenso de la investigación administrativa proporcionó un contraste eficaz para los críticos. Theodor W. Adorno, que había trabajado con Lazarsfeld en el Radio Project, llegó a representar una tradición intelectual que contrastaba con la dedicación del propio Lazarsfeld al empirismo y su voluntad de colaborar con la industria. Del mismo modo, el enfoque de Lazarsfeld en el descubrimiento empírico más que en la gran teoría ("empirismo abstracto" en palabras de C. Wright Mills) fue uno de los acicates que llevaron a Robert K. Merton a desarrollar lo que llamó "teorías de rango medio".

En términos de debilidades, miró a los individuos y pasó por alto la estructura social más amplia y las relaciones de poder dentro de ella. Trabajó predominantemente en el área de investigación administrativa. Hizo muchas encuestas pero se mostró reacio a generalizar sus hallazgos a un grupo más grande. Aunque encontró poderosos efectos cognitivos producidos por los medios en su estudio de 1940, optó por apoyar la hipótesis de los efectos mínimos.

Al final, pensó que sus ideas sobre la investigación empírica no habían sido tan ampliamente recibidas como hubiera esperado. En uno de sus últimos artículos publicados, "La investigación en comunicación y sus aplicaciones: una posdata" (1976), Lazarsfeld lamentó que la corriente se hubiera vuelto contra la investigación empírica y que "aunque un número cada vez mayor de escritores expresaron la necesidad [de hacer 'aplicaciones' un tema de investigación], ciertamente no fue objeto de demanda popular entre los sociólogos."

Lazarsfeld 's work with Robert K. Merton

Lazarsfeld se destacó por su capacidad para forjar colaboraciones productivas con una amplia gama de pensadores. Una de sus colaboraciones más famosas fue con Robert K. Merton. Tanto Merton como Lazarsfeld eran nuevos miembros del profesorado del Departamento de Sociología de la Universidad de Columbia nombrados en 1941. Merton era visto como un teórico en ciernes, mientras que Lazarsfield era considerado un especialista en metodología. Aparentemente, la pareja tuvo poco contacto hasta que Merton y su esposa vinieron a cenar al apartamento de Lazarsfeld en Manhattan el sábado 23 de noviembre de 1941 por la noche. Al llegar, Lazarsfeld le explicó a Merton que el gobierno de los Estados Unidos acababa de preguntarle.;s Oficina de Nuevos Hechos y Cifras para evaluar un programa de radio. Así, "Merton acompañó a Lazarsfeld al estudio de radio, dejando a sus esposas en el apartamento de Lazarsfeld con la cena sin comer". Lazarsfeld estaba utilizando el famoso Programa-Analizador Stanton-Lazarsfeld para registrar las respuestas de los oyentes, y en las entrevistas posteriores que realizaron, Merton jugó un papel decisivo para garantizar que las preguntas fueran respondidas adecuadamente. Se creía que este era el comienzo de la "entrevista de grupo focalizado", o lo que ahora conocemos como grupo focal. También fue el comienzo de una colaboración rica e influyente en el campo de los estudios de comunicación.

El artículo por el que Lazarsfeld y Merton son más conocidos es "Comunicación de masas, gusto popular y acción social organizada" (1948). Ampliamente antologizado, el artículo ha sido propuesto como texto canónico en los estudios de medios. Lazarsfeld y Merton se propusieron comprender el creciente interés público por los problemas de los "medios de comunicación de masas". Después de una consideración crítica de los enfoques comunes y problemáticos de los medios de comunicación (señalando que la "mera presencia de estos medios puede no afectar a nuestra sociedad tan profundamente como se supone ampliamente"), analizan su trabajo a través de tres aspectos de lo que ellos ven como el problema. Destacan tres "funciones sociales" que proyectan una larga sombra sobre el presente. El primero de ellos es la función de concesión de estatus social, o la forma en que los "medios de comunicación confieren estatus a cuestiones públicas, personas, organizaciones y movimientos sociales". La segunda función es la "aplicación de normas sociales", donde los medios de comunicación utilizan la exposición pública de eventos o comportamientos para exponer "desviaciones de estas normas a la vista del público". La tercera función, y quizás la más conocida, es la disfunción narcotizante, en la que las energías de los individuos en la sociedad son sistemáticamente desviadas de la acción organizada, debido al tiempo y la atención necesarios para simplemente mantenerse al día leyendo o escuchando los medios de comunicación: 34;La exposición a esta avalancha de información puede servir para narcotizar en lugar de energizar al lector u oyente promedio."

El resto del artículo de Lazarsfeld y Merton analiza la estructura de propiedad y operación de los medios de comunicación específicos de Estados Unidos, especialmente el hecho de que en el caso de revistas, periódicos y radio, la publicidad "apoya" la empresa": "Las grandes empresas financian la producción y distribución de los medios de comunicación de masas [...] quien paga generalmente lleva la voz cantante". Señalan los problemas resultantes del conformismo social y consideran el impacto sobre el gusto popular (una controversia que continúa sin cesar hasta el presente). La última sección del artículo considera un tema de gran relevancia en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial: la propaganda con objetivos sociales. Aquí proponen tres condiciones para que dicha propaganda sea efectiva, y las denominan "monopolización" (la "ausencia de contrapropaganda"), la "canalización" (tomar un comportamiento establecido y orientarlo en una dirección particular) y "suplementación" (el refuerzo de los mensajes de los medios de comunicación mediante el contacto cara a cara en las organizaciones locales). El ensayo clásico de Lazarsfeld y Merton ha sido criticado durante mucho tiempo como un punto culminante de la tradición de efectos dominante en la teoría de la comunicación. Sin embargo, los relatos revisionistas ahora han llamado la atención sobre la combinación de ideas que contiene desde el punto de vista "crítico". tradiciones comunicativas, así como enfoques empíricos, metodológicos y cuantitativos.