Oswald avery

Oswald Theodore Avery Jr. (21 de octubre de 1877 - 20 de febrero de 1955) fue un médico e investigador médico canadiense-estadounidense. La mayor parte de su carrera la pasó en el Hospital Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Avery fue uno de los primeros biólogos moleculares y pionero en inmunoquímica, pero es más conocido por el experimento (publicado en 1944 con sus compañeros de trabajo Colin MacLeod y Maclyn McCarty) que aisló el ADN como el material del que están hechos los genes y los cromosomas..

El premio Nobel Arne Tiselius dijo que Avery era el científico que más merecía no recibir el Premio Nobel por su trabajo, aunque fue nominado para el premio durante las décadas de 1930, 1940 y 1950.

El cráter lunar Avery recibió su nombre en su honor.

Vida temprana y educación

Avery nació en Halifax, Nueva Escocia en 1877 de Francis Joseph Avery, un ministro bautista, y su esposa Elizabeth Crowdy. La pareja había emigrado de Gran Bretaña en 1873. Oswald Avery nació y creció en una pequeña casa adosada de madera en Moran Street en el North End de Halifax, ahora un edificio histórico designado. Cuando Avery tenía 10 años, su familia se mudó al Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Avery obtuvo su título universitario en la Universidad de Colgate y fue miembro de la Clase de 1900. Al principio, Avery estudió música y luego se cambió a medicina en la universidad, obtuvo su título de médico y comenzó una práctica en 1904.

Instituto Rockefeller

En 1913, Rufus Cole, que se había fijado en algunas de las publicaciones de Avery, le ofreció un puesto en el recién inaugurado Hospital Rockefeller, un centro de investigación clínica y parte del Instituto Rockefeller. Avery aceptó. En el instituto, Cole, Avery y Alphonse Dochez desarrollaron el primer suero inmunológico eficaz contra una cepa de neumococo, una bacteria que causa neumonía. El suero se produjo a partir de la sangre de caballos infectados.

Debate sobre el patógeno en la epidemia de gripe de 1918

En el apogeo de la epidemia de influenza de 1918, la hipótesis dominante era que el agente causante de la enfermedad era una bacteria, específicamente, Haemophilus influenzae (entonces llamada 'Pfeiffer's). bacillus' o Bacillus influenzae), un microbio aislado por primera vez por el bacteriólogo alemán Richard Pfeiffer, que había identificado en muestras nasales de pacientes infectados por la gripe estacional décadas antes y que también se encontró en muchas, pero no en todas, muestras tomadas de pacientes en la epidemia de 1918. El fracaso para aislar B. influenzae en algunos pacientes se atribuyó generalmente a la dificultad de cultivar la bacteria.

Peter Olitsky y Frederick Gates, del Instituto Rockefeller, descubrieron que las secreciones nasales de los pacientes infectados aún podían causar enfermedades en los pulmones de los conejos después de haber sido filtradas a través de un filtro Berkefeld que excluye las bacterias, pero otros investigadores no pudieron reproducir sus resultados. Avery inicialmente dudó de los datos de Olitsky y Gates, y se dispuso a probar la B. influenzae hipótesis. Para ello, desarrolló medios de cultivo mejorados para B. influenzae, que fueron ampliamente adoptados y redujeron la posibilidad de falsos negativos. Sin embargo, B. influenzae aún no se pudo encontrar en todos los pacientes con influenza. La verdadera causa de la gripe, un virus, no se descubriría hasta la década de 1930.

El ADN como base de los genes

Después de la epidemia de gripe, Avery volvió a su trabajo sobre el neumococo. Identificó las cepas R y S de la bacteria; el último causaba enfermedad y tenía una cápsula de polisacárido, mientras que el primero carecía de cápsula y era inofensivo. El experimento de Griffith de 1928 mostró que la capacidad de producir una cápsula podía transferirse de bacterias de la cepa S a R, incluso si las bacterias de la cepa S se eliminaban primero.

Durante muchos años, se pensó que la información genética estaba contenida en la proteína celular. Continuando con la investigación realizada por Frederick Griffith, Avery trabajó con Colin MacLeod y Maclyn McCarty en el misterio de la herencia. Había recibido el estatus de emérito del Instituto Rockefeller en 1943, pero continuó trabajando durante cinco años, aunque en ese momento tenía más de sesenta años. Había técnicas disponibles para eliminar varios compuestos orgánicos de las bacterias, y si los compuestos orgánicos restantes aún podían hacer que las bacterias de la cepa R se transformaran, las sustancias eliminadas no podrían ser portadoras de genes. A las bacterias S primero se les quitaron las grandes estructuras celulares. Luego se trataron con enzimas proteasas, que eliminaron las proteínas de las células antes de colocar el resto con bacterias de la cepa R. Las bacterias de la cepa R se transformaron, lo que significa que las proteínas no portaban los genes que causan la enfermedad. Luego, los restos de bacterias de la cepa S se trataron con una enzima desoxirribonucleasa que eliminó el ADN. Después de este tratamiento, las bacterias de la cepa R ya no se transformaron. Esto mostró que el ADN era la sustancia que transformaba la cepa R en bacterias de la cepa S e indicaba que era el portador de genes en las células.

La conclusión de Avery, que "La evidencia presentada respalda la creencia de que un ácido nucleico del tipo desoxirribosa es la unidad fundamental del principio transformador del neumococo tipo II" influyó mucho en Erwin Chargaff, quien al leer esas palabras dedicó su trabajo a identificar una "química de la herencia" que luego elucidó en las reglas de Chargaff. Chargaff comentaría más tarde que 'Como esta transformación representa una alteración permanentemente heredable de una célula, la naturaleza química de la sustancia responsable de esta alteración se había dilucidado por primera vez. Pocas veces se ha dicho más en tan pocas palabras."

Alfred Hershey y Martha Chase impulsaron la investigación de Avery en 1952 con el experimento de Hershey-Chase. Estos experimentos allanaron el camino para el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura helicoidal del ADN y, por lo tanto, el nacimiento de la genética moderna y la biología molecular. Sobre este evento, Avery escribió en una carta a su hermano menor, Roy, un bacteriólogo de la Escuela de Medicina de Vanderbilt: "Es muy divertido hacer burbujas, pero es mejor pincharlas uno mismo". antes de que alguien más lo intente."

El premio Nobel Joshua Lederberg afirmó que Avery y su laboratorio proporcionaron "la plataforma histórica de la investigación moderna del ADN" y "señaló la revolución molecular en la genética y la ciencia biomédica en general".