Orquídea

Las orquídeas son plantas que pertenecen a la familia Orchidaceae, un grupo diverso y extenso de plantas con flores con flores que a menudo son coloridas y fragantes.

Junto con las Asteraceae, son una de las dos familias más grandes de plantas con flores. Las Orchidaceae tienen unas 28.000 especies actualmente aceptadas, distribuidas en unos 763 géneros. La determinación de qué familia es más grande aún está en debate, porque los datos verificados sobre los miembros de familias tan grandes están en constante cambio. Independientemente, la cantidad de especies de orquídeas es casi igual a la cantidad de peces óseos, más del doble de la cantidad de especies de aves y aproximadamente cuatro veces la cantidad de especies de mamíferos.

La familia abarca alrededor del 6 al 11% de todas las especies de plantas con semillas. Los géneros más grandes son Bulbophyllum (2000 especies), Epidendrum (1500 especies), Dendrobium (1400 especies) y Pleurothallis (1000 especies). También incluye Vanilla (el género de la planta de vainilla), el género tipo Orchis y muchas plantas comúnmente cultivadas como Phalaenopsis y Cattleya. Además, desde la introducción de especies tropicales en el cultivo en el siglo XIX, los horticultores han producido más de 100 000 híbridos y cultivares.

Descripción

Las orquídeas se distinguen fácilmente de otras plantas, ya que comparten algunas características derivadas o sinapomorfias muy evidentes. Entre estos están: simetría bilateral de la flor (zigomorfismo), muchas flores resupinadas, un pétalo casi siempre muy modificado (labelo), estambres y carpelos fusionados y semillas extremadamente pequeñas.

Tallo y raices

Todas las orquídeas son hierbas perennes que carecen de una estructura leñosa permanente. Pueden crecer según dos patrones:

• Monopodial: el tallo crece de un solo capullo, se agregan hojas desde el ápice cada año y el tallo crece más largo en consecuencia. El tallo de las orquídeas con crecimiento monopodial puede alcanzar varios metros de longitud, como en Vanda y Vanilla.
• Sympodial: las orquídeas Sympodial tienen un frente (el crecimiento más nuevo) y una parte posterior (el crecimiento más antiguo). La planta produce una serie de brotes adyacentes, que crecen hasta cierto tamaño, florecen y luego dejan de crecer y son reemplazados. Las orquídeas simpodiales crecen horizontalmente, en lugar de verticalmente, siguiendo la superficie de su soporte. El crecimiento continúa por el desarrollo de nuevos tallos, con sus propias hojas y raíces, brotando de o junto a los del año anterior, como en Cattleya. Mientras se desarrolla un nuevo plomo, el rizoma puede comenzar su crecimiento nuevamente a partir de un llamado 'ojo', un brote no desarrollado, ramificándose así. Las orquídeas simpodiales pueden tener pseudobulbos visibles unidos por un rizoma, que se arrastra a lo largo de la parte superior o justo debajo del suelo.

Las orquídeas terrestres pueden ser rizomatosas o formar cormos o tubérculos. Las tapas de las raíces de las orquídeas terrestres son lisas y blancas.

Algunas orquídeas terrestres simpodiales, como Orchis y Ophrys, tienen dos raíces tuberosas subterráneas. Uno se utiliza como reserva de alimento para los períodos invernales y proporciona el desarrollo del otro, a partir del cual se desarrolla un crecimiento visible.

En climas cálidos y constantemente húmedos, muchas orquídeas terrestres no necesitan pseudobulbos.

Las orquídeas epífitas, aquellas que crecen sobre un soporte, tienen raíces aéreas modificadas que en ocasiones pueden llegar a medir algunos metros de largo. En las partes más viejas de las raíces, una epidermis esponjosa modificada, llamada velamen, tiene la función de absorber la humedad. Está hecho de células muertas y puede tener un aspecto gris plateado, blanco o marrón. En algunas orquídeas, el velamen incluye cuerpos esponjosos y fibrosos cerca de las células de paso, llamados tilosomas.

Las células de la epidermis de la raíz crecen en ángulo recto con el eje de la raíz para permitirles agarrarse firmemente a su soporte. Los nutrientes para las orquídeas epífitas provienen principalmente de polvo mineral, detritos orgánicos, excrementos de animales y otras sustancias que se acumulan en sus superficies de apoyo.

La base del tallo de las epífitas simpodiales, o en algunas especies, esencialmente todo el tallo, puede engrosarse para formar un pseudobulbo que contiene nutrientes y agua para períodos más secos.

El pseudobulbo tiene una superficie lisa con surcos longitudinales y puede tener diferentes formas, a menudo cónicas u oblongas. Su tamaño es muy variable; en algunas especies pequeñas de Bulbophyllum, no supera los dos milímetros, mientras que en la orquídea más grande del mundo, Grammatophyllum speciosum (orquídea gigante), puede alcanzar los tres metros. Algunas especies de Dendrobium tienen pseudobulbos largos en forma de caña con hojas cortas y redondeadas en toda su longitud; algunas otras orquídeas tienen pseudobulbos ocultos o extremadamente pequeños, completamente incluidos dentro de las hojas.

Con el envejecimiento, el pseudobulbo pierde sus hojas y se vuelve inactivo. En esta etapa, a menudo se le llama backbulb. Los bulbos traseros aún contienen nutrientes para la planta, pero luego un pseudobulbo generalmente se hace cargo, explotando las últimas reservas acumuladas en el bulbo posterior, que eventualmente también muere. Un pseudobulbo suele vivir unos cinco años. También se dice que las orquídeas sin pseudobulbos notables tienen crecimientos, un componente individual de una planta simpodial.

Hojas

Como la mayoría de las monocotiledóneas, las orquídeas generalmente tienen hojas simples con venas paralelas, aunque algunas Vanilloideae tienen venación reticulada. Las hojas pueden ser ovadas, lanceoladas u orbiculadas, y de tamaño muy variable en cada planta. Sus características son a menudo diagnósticas. Normalmente están alternados en el tallo, a menudo doblados a lo largo del centro ("plicados") y no tienen estipulas. Las hojas de las orquídeas a menudo tienen cuerpos silíceos llamados estegmas en las vainas del haz vascular (no presentes en las Orchidoideae) y son fibrosas.

La estructura de las hojas corresponde al hábitat específico de la planta. Las especies que normalmente toman el sol, o crecen en sitios que ocasionalmente pueden ser muy secos, tienen hojas gruesas y coriáceas y las láminas están cubiertas por una cutícula cerosa para retener el suministro de agua necesario. Las especies amantes de la sombra, por otro lado, tienen hojas largas y delgadas.

Las hojas de la mayoría de las orquídeas son perennes, es decir, viven varios años, mientras que otras, especialmente las que tienen hojas plegadas como en Catasetum, las mudan anualmente y desarrollan nuevas hojas junto con nuevos pseudobulbos.

Las hojas de algunas orquídeas se consideran ornamentales. Las hojas de la Macodes sanderiana, una orquídea semiterrestre o abrazadora de rocas ("litófita"), muestran un brillante veteado plateado y dorado sobre un fondo verde claro. Las hojas acordonadas de Psychopsis limminghei son de color verde pardusco claro con marcas granate-puce, creadas por pigmentos florales. El atractivo moteado de las hojas de las pantuflas de dama de Asia tropical y subtropical (Paphiopedilum), es causado por la distribución desigual de la clorofila. Además, Phalaenopsis schilleriana es una orquídea de color rosa pastel con hojas manchadas de verde oscuro y verde claro. La orquídea joya (Ludisia discolor) se cultiva más por sus hojas coloridas que por sus flores blancas.

Algunas orquídeas, como Dendrophylax lindenii (orquídea fantasma), Aphyllorchis y Taeniophyllum dependen de sus raíces verdes para la fotosíntesis y carecen de hojas normalmente desarrolladas, al igual que todas las especies heterótrofas.

Las orquídeas del género Corallorhiza (orquídeas de raíz de coral) carecen por completo de hojas y, en cambio, envuelven sus raíces alrededor de las raíces de árboles maduros y usan hongos especializados para cosechar azúcares.

Flores

Las flores de las orquídeas tienen tres sépalos, tres pétalos y un ovario de tres cámaras. Los tres sépalos y dos de los pétalos suelen ser similares entre sí, pero un pétalo suele estar muy modificado, formando un "labio" o labelo. En la mayoría de los géneros de orquídeas, a medida que la flor se desarrolla, sufre una torsión de 180°, llamada resupinación, de modo que el labelo queda debajo de la columna. El labelo funciona para atraer insectos y, en flores resupinadas, también actúa como un embarcadero o, a veces, como una trampa.

Las partes reproductivas de una flor de orquídea son únicas porque los estambres y el estilo se unen para formar una sola estructura, la columna. En lugar de ser liberados individualmente, miles de granos de polen están contenidos en uno o dos paquetes llamados polinias que están adheridos a un disco pegajoso cerca de la parte superior de la columna. Justo debajo de la polinia hay una segunda placa adhesiva más grande llamada estigma.

Reproducción

Polinización

Los complejos mecanismos que han desarrollado las orquídeas para lograr la polinización cruzada fueron investigados por Charles Darwin y descritos en Fertilization of Orchids (1862). Las orquídeas han desarrollado sistemas de polinización altamente especializados, por lo que las posibilidades de ser polinizadas suelen ser escasas, por lo que las flores de las orquídeas suelen permanecer receptivas durante períodos muy largos, lo que hace que las flores sin polinizar sean duraderas en el cultivo. La mayoría de las orquídeas entregan el polen en una sola masa. Cada vez que la polinización tiene éxito, se pueden fertilizar miles de óvulos.

Los polinizadores a menudo se sienten atraídos visualmente por la forma y los colores del labelo. Sin embargo, algunas especies de Bulbophyllum atraen machos de moscas de la fruta (Bactrocera y Zeugodacus spp.) únicamente a través de una sustancia química floral que actúa simultáneamente como recompensa floral (p. ej., metil eugenol, cetona de frambuesa o zingerona) para realizar la polinización. Las flores pueden producir olores atractivos. Aunque ausente en la mayoría de las especies, el néctar puede producirse en un espolón del labelo (8 en la ilustración anterior), o en la punta de los sépalos, o en los tabiques del ovario, la posición más típica entre los Asparagales.

En las orquídeas que producen polinias, la polinización ocurre como una variante de la siguiente secuencia: cuando el polinizador entra en la flor, toca una viscidium, que rápidamente se adhiere a su cuerpo, generalmente en la cabeza o el abdomen. Al salir de la flor, extrae el polinio de la antera, ya que está conectado a la viscidium por la caudícula o estípite. Luego, la caudícula se dobla y el polinio se mueve hacia adelante y hacia abajo. Cuando el polinizador entra en otra flor de la misma especie, el polinio ha tomado tal posición que se pegará al estigma de la segunda flor, justo debajo del rostelo, polinizándola. En horticultura, la polinización artificial de las orquídeas se logra quitando los polinios con un instrumento pequeño, como un palillo de dientes, del padre del polen y transfiriéndolos al padre de la semilla.

Algunas orquídeas dependen principal o totalmente de la autopolinización, especialmente en regiones más frías donde los polinizadores son particularmente raros. Las caudículas pueden secarse si la flor no ha sido visitada por ningún polinizador, y las polinias caen directamente sobre el estigma. De lo contrario, la antera puede rotar y luego entrar en la cavidad del estigma de la flor (como en Holcoglossum amesianum).

La orquídea zapatilla Paphiopedilum Parisii se reproduce por autofecundación. Esto ocurre cuando la antera cambia de estado sólido a líquido y entra en contacto directo con la superficie del estigma sin la ayuda de ningún agente polinizador o ensamblaje floral.

El labelo de Cypripedioideae tiene forma de capó y tiene la función de atrapar insectos visitantes. La única salida conduce a las anteras que depositan el polen sobre el visitante.

En algunas orquídeas extremadamente especializadas, como el género euroasiático Ophrys, el labelo está adaptado para tener un color, forma y olor que atrae a los insectos machos a través del mimetismo de una hembra receptiva. La polinización ocurre cuando el insecto intenta aparearse con las flores.

Muchas orquídeas neotropicales son polinizadas por abejas orquídeas macho, que visitan las flores para recolectar los químicos volátiles que requieren para sintetizar atrayentes feromonales. Se ha observado que los machos de especies como Euglossa imperialis o Eulaema meriana abandonan sus territorios periódicamente para buscar compuestos aromáticos, como el cineol, para sintetizar feromonas para atraer y aparearse con las hembras. Cada tipo de orquídea coloca las polinias en una parte diferente del cuerpo de una especie diferente de abeja, para lograr una polinización cruzada adecuada.

Una rara orquídea saprófita aclorófila que crece totalmente bajo tierra en Australia, Rhizanthella slateri, nunca se expone a la luz y depende de las hormigas y otros insectos terrestres para polinizarla.

Catasetum, un género discutido brevemente por Darwin, en realidad lanza sus polinios viscosos con fuerza explosiva cuando un insecto toca una seta, derribando al polinizador de la flor.

Después de la polinización, los sépalos y los pétalos se desvanecen y se marchitan, pero por lo general permanecen adheridos al ovario.

En 2011, se descubrió que Bulbophyllum nocturnum florece de noche.

Reproducción asexual

Algunas especies, como en los géneros Phalaenopsis, Dendrobium y Vanda, producen retoños o plántulas formadas a partir de uno de los nudos a lo largo del tallo, mediante la acumulación de hormonas de crecimiento en ese punto. Estos brotes se conocen como keiki.

Frutas y semillas

El ovario típicamente se desarrolla en una cápsula que es dehiscente por tres o seis hendiduras longitudinales, mientras permanece cerrada en ambos extremos.

Las semillas son generalmente casi microscópicas y muy numerosas, en algunas especies más de un millón por cápsula. Después de madurar, se desprenden como partículas de polvo o esporas. La mayoría de las especies de orquídeas carecen de endospermo en sus semillas y deben entablar relaciones simbióticas con varios hongos basidiomicetos micorrízicos que les proporcionan los nutrientes necesarios para germinar, por lo que casi todas las especies de orquídeas son micoheterótrofas durante la germinación y dependen de los hongos para completar sus ciclos de vida. Solo un puñado de especies de orquídeas tienen semillas que pueden germinar sin micorrizas, a saber, las especies del género Disa con semillas hidrocorosas.

Como la posibilidad de que una semilla se encuentre con un hongo adecuado es muy pequeña, solo una fracción diminuta de todas las semillas liberadas se convierte en plantas adultas. En cultivo, la germinación suele tardar semanas.

Se han ideado técnicas hortícolas para germinar semillas de orquídeas en un medio nutritivo artificial, eliminando el requerimiento del hongo para la germinación y ayudando en gran medida a la propagación de las orquídeas ornamentales. El medio habitual para la siembra de orquídeas en condiciones artificiales es el gel de agar combinado con una fuente de energía de carbohidratos. La fuente de carbohidratos puede ser una combinación de azúcares discretos o puede derivarse de otras fuentes, como plátano, piña, melocotón o incluso puré de tomate o agua de coco. Después de la preparación del medio de agar, se vierte en tubos de ensayo o frascos que luego se esterilizan en autoclave (o se cocinan en una olla a presión) para esterilizar el medio. Después de la cocción, el medio comienza a gelificarse a medida que se enfría.

Taxonomía

La taxonomía de esta familia está en constante cambio, ya que nuevos estudios continúan aclarando las relaciones entre especies y grupos de especies, lo que permite reconocer más taxones en varios rangos. La Orchidaceae se encuentra actualmente en el orden Asparagales por el sistema APG III de 2009.

Se reconocen cinco subfamilias. El cladograma a continuación se hizo de acuerdo con el sistema APG de 1998. Representa la opinión que la mayoría de los botánicos habían sostenido hasta ese momento. Fue respaldado por estudios morfológicos, pero nunca recibió un fuerte apoyo en estudios filogenéticos moleculares.

Apostasioideae: 2 géneros y 16 especies, sureste de Asia   Cypripedioideae: 5 géneros y 130 especies, de las regiones templadas del mundo, así como de América tropical y Asia tropical  Monandrae  Vanilloideae: 15 géneros y 180 especies, regiones tropicales y subtropicales húmedas, este de América del Norte   Epidendroideae: más de 500 géneros y más o menos 20.000 especies, cosmopolita  Orchidoideae: 208 géneros y 3630 especies, cosmopolita

En 2015, un estudio filogenético mostró un fuerte respaldo estadístico para la siguiente topología del árbol de la orquídea, utilizando 9 kb de plástido y ADN nuclear de 7 genes, una topología que fue confirmada por un estudio filogenómico en el mismo año.

	Apostasioideae   Vanilloideae   Cypripedioideae   Epidendroideae  orquídeas

Evolución

Un estudio de la revista científica Nature ha planteado la hipótesis de que el origen de las orquídeas se remonta mucho más atrás de lo que se esperaba originalmente. Una especie extinta de abeja sin aguijón, Proplebeia dominicana, fue encontrada atrapada en ámbar del Mioceno hace unos 15-20 millones de años. La abeja llevaba polen de un taxón de orquídeas previamente desconocido, Meliorchis caribea, en sus alas. Este hallazgo es la primera evidencia de orquídeas fosilizadas hasta la fecha y muestra que los insectos eran polinizadores activos de orquídeas en ese entonces. Esta orquídea extinta, M. caribea, se ha colocado dentro de la tribu existente Cranichideae, subtribu Goodyerinae (subfamilia Orchidoideae). Una especie de orquídea aún más antigua, Succinanthera baltica, fue descrito a partir del ámbar báltico del Eoceno por Poinar & Rasmussen (2017).

La secuenciación genética indica que las orquídeas pueden haber surgido antes, hace 76 a 84 millones de años durante el Cretácico superior. Según Mark W. Chase et al. (2001), la biogeografía general y los patrones filogenéticos de Orchidaceae muestran que son aún más antiguas y pueden remontarse a aproximadamente 100 millones de años.

Utilizando el método del reloj molecular, fue posible determinar la edad de las principales ramas de la familia de las orquídeas. Esto también confirmó que la subfamilia Vanilloideae es una rama en la dicotomía basal de las orquídeas monándricas y debe haber evolucionado muy temprano en la evolución de la familia. Dado que esta subfamilia se encuentra en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales, desde América tropical hasta Asia tropical, Nueva Guinea y África occidental, y los continentes comenzaron a dividirse hace unos 100 millones de años, debe haber ocurrido un intercambio biótico significativo después de esta división (desde la edad de La vainilla se estima en 60 a 70 millones de años).

La duplicación del genoma ocurrió antes de la divergencia de este taxón.

Géneros

Hay alrededor de 800 géneros de orquídeas. Los siguientes se encuentran entre los géneros más notables de la familia de las orquídeas:

• Automóvil club británico
• abdomen
• Acampé
• Acantofipio
• Aceratorchis
• acianto
• Acineta
• Acrorchis
• ada
• Aerangis
• Aerante
• Aérides
• Agansia
• Agrostophyllum
• Anacamptis
• Ancistrochilus
• Angraecum
• Anguloa
• ansellia
• Aorquis
• aplectro
• Aracnis
• aretusa
• Armodorum
• Ascocenda
• Ascocentrum
• ascogloso
• Australorchis
• Auxopus
• bautonia
• Barkería
• barlia
• Bartolina
• Beloglottis
• Biermannia
• bletilla
• Brassavola
• Brassia
• bulbofilo
• Calanthe
• Calipso
• Catasetum
• Cattleya
• chiloschista
• Cirrhopetalum
• cleisostoma
• Clowesia
• Coelogyne
• coryanthes
• cicnoches
• Cymbidium
• Cyrtopodio
• cipripedio
• Dactylorhiza
• Dendrobium
• Desa
• Drácula
• Enciclia
• Epidendrum
• Epipactis
• Éria
• Eulofia
• gastrochilus
• Góngora
• buenayera
• Grammatophyllum
• Gimnasio
• Habenaria
• herschelia
• Ionopsis
• laelia
• Lepanthes
• Líparis
• ludisia
• Lycaste
• Masdevallia
• maxilar
• Meliorchis
• Mexipedio
• miltonia
• mormodes
• odontogloso
• Oeceoclades
• oncidio
• Ofris
• Orquídea
• Papiopedilo
• papilionanthe
• parafalenopsis
• peristeria
• Feo
• falaenopsis
• folidota
• fragmipedio
• platantera
• platistele
• Pléione
• Pleurotalis
• Pomatocalpa
• Promenaea
• pterostylis
• Renanthera
• Renantherella
• Restrepia
• Restrepiella
• Rhynchostylis
• Roezliella
• Saccolabio
• sarcoquilo
• satirio
• seidenfadenia
• selenipedio
• Serapia
• Sobralia
• sofronitis
• espirantes
• Stanhopea
• Stelis
• Thrixspermum
• Tolumnia
• Trías
• trichocentrum
• tricoglotis
• Vanda
• Vainilla
• yoania
• Zeuxina
• zigopétalo

Etimología

El género tipo (es decir, el género que da nombre a la familia) es Orchis. El nombre del género proviene del griego antiguo ὄρχις (órkhis), que literalmente significa "testículo", debido a la forma de los tubérculos gemelos en algunas especies de Orchis. El término "orquídea" fue introducido en 1845 por John Lindley en School Botany, como una forma abreviada de Orchidaceae.

En inglés medio, el nombre bollockwort se usaba para algunas orquídeas, basado en "bollock" que significa testículo y "wort" que significa planta.

Híbridos

Las especies de orquídeas se hibridan fácilmente en el cultivo, lo que lleva a una gran cantidad de híbridos con nombres complejos. La hibridación es posible entre géneros y, por lo tanto, muchas orquídeas cultivadas se colocan en notogéneros. Por ejemplo, el nothogenus Brassocattleya se utiliza para todos los híbridos de especies de los géneros Brassavola y Cattleya. Los notogéneros basados ​​en al menos tres géneros pueden tener nombres basados ​​en el nombre de una persona con el sufijo -ara, por ejemplo, Colmanara = Miltonia × Odontoglossum × Oncidium. (El sufijo es obligatorio a partir de cuatro géneros.)

Los híbridos cultivados en la familia de las orquídeas también son especiales porque se nombran usando la nomenclatura grex, en lugar de nothospecies. Por ejemplo, los híbridos entre Brassavola nodosa y Brassavola acaulis se colocan en el grex Brassavola Guiseppi. El nombre del grex ("Guiseppi" en este ejemplo) está escrito en una fuente no cursiva y sin comillas.

Abreviaturas

Como característica única de la familia de las orquídeas, existe un sistema de abreviaturas que se aplica a los nombres de géneros y notogéneros. El sistema es mantenido por la Royal Horticultural Society. Estas abreviaturas constan de al menos un carácter, pero pueden ser más largas. A diferencia de las abreviaturas habituales de una letra que se utilizan para los nombres de los géneros, las abreviaturas de las orquídeas determinan únicamente el género (notho). Son muy utilizados en el cultivo. Los ejemplos son Phal para Phalaenopsis, V para Vanda y Cleis para Cleisostoma.

Distribución

Las orquídeas son cosmopolitas y se encuentran en casi todos los hábitats, excepto en los glaciares. La diversidad de géneros y especies de orquídeas más rica del mundo se encuentra en los trópicos, pero también se encuentran por encima del círculo polar ártico, en el sur de la Patagonia, y dos especies de Nematoceras en la isla Macquarie a 54° sur.

La siguiente lista ofrece una descripción general aproximada de su distribución:

• Oceanía: 50 a 70 géneros
• Norteamérica: 20 a 26 géneros
• América tropical: 212 a 250 géneros
• Asia tropical: 260 a 300 géneros
• África tropical: 230 a 270 géneros
• Europa y Asia templada: 40 a 60 géneros

Ecología

La mayoría de las orquídeas son epífitas perennes, que crecen ancladas a árboles o arbustos en los trópicos y subtrópicos. Especies como Angraecum sororium son litófitas, que crecen sobre rocas o suelo muy pedregoso. Otras orquídeas (incluida la mayoría de las Orchidaceae templadas) son terrestres y se pueden encontrar en áreas de hábitat como pastizales o bosques.

Algunas orquídeas, como Neottia y Corallorhiza, carecen de clorofila, por lo que no pueden realizar la fotosíntesis. En cambio, estas especies obtienen energía y nutrientes parasitando hongos del suelo a través de la formación de micorrizas de orquídeas. Los hongos involucrados incluyen aquellos que forman ectomicorrizas con árboles y otras plantas leñosas, parásitos como Armillaria y saprotrofos.Estas orquídeas se conocen como micoheterótrofas, pero anteriormente se describían (incorrectamente) como saprofitas, ya que se creía que obtenían su nutrición al descomponer la materia orgánica. Si bien solo unas pocas especies son holoparásitos aclorófilos, todas las orquídeas son micoheterótrofas durante la germinación y el crecimiento de las plántulas, e incluso las plantas adultas fotosintéticas pueden continuar obteniendo carbono de sus hongos micorrízicos.

Usos

Perfumería

Los perfumistas analizan con frecuencia el aroma de las orquídeas (usando tecnología headspace y cromatografía de gas-líquido/espectrometría de masas) para identificar posibles fragancias químicas.

Horticultura

El otro uso importante de las orquídeas es su cultivo para el disfrute de las flores. La mayoría de las orquídeas cultivadas son tropicales o subtropicales, pero se pueden encontrar en el mercado bastantes que crecen en climas más fríos. Las especies templadas disponibles en los viveros incluyen Ophrys apifera (orquídea abeja), Gymnadenia conopsea (orquídea fragante), Anacamptis pyramidalis (orquídea piramidal) y Dactylorhiza fuchsii (orquídea manchada común).

Los coleccionistas de especies e híbridos también han buscado a menudo orquídeas de todo tipo. Se han establecido muchos cientos de sociedades y clubes en todo el mundo. Estos pueden ser clubes locales pequeños u organizaciones nacionales más grandes, como la Sociedad Estadounidense de Orquídeas. Ambos sirven para fomentar el cultivo y la recolección de orquídeas, pero algunos van más allá al concentrarse en la conservación o la investigación.

El término "orquídea botánica" denota vagamente aquellas orquídeas tropicales de flores pequeñas que pertenecen a varios géneros que no encajan en la categoría de orquídeas "floristas". Algunos de estos géneros contienen un enorme número de especies. Algunos, como Pleurothallis y Bulbophyllum, contienen aproximadamente 1700 y 2000 especies, respectivamente, y suelen ser extremadamente diversos desde el punto de vista vegetativo. El uso principal del término es entre los aficionados a las orquídeas que desean describir las especies inusuales que cultivan, aunque también se usa para distinguir las especies de orquídeas naturales de los híbridos creados en horticultura.

Las orquídeas nuevas se registran en el Registro Internacional de Orquídeas, mantenido por la Royal Horticultural Society.

Alimento

Las vainas de semillas secas de un género de orquídeas, Vanilla (especialmente Vanilla planifolia), son comercialmente importantes como saborizantes para hornear, para la fabricación de perfumes y aromaterapia.

Los tubérculos subterráneos de las orquídeas terrestres [principalmente Orchis mascula (orquídea púrpura temprana)] se muelen hasta convertirlos en polvo y se usan para cocinar, como en la bebida caliente salep o en el helado de masilla turca dondurma. Se ha afirmado que el nombre salep proviene de la expresión árabe ḥasyu al-tha'lab, "testículos de zorro", pero parece más probable que el nombre provenga directamente del nombre árabe saḥlab. La similitud en apariencia con los testículos naturalmente explica que el salep sea considerado un afrodisíaco.

Las hojas secas de Jumellea fragrans se utilizan para aromatizar el ron en la Isla Reunión.

Algunas especies de orquídeas saprofitas del grupo Gastrodia producen tubérculos parecidos a las papas y fueron consumidos como alimento por los pueblos nativos de Australia y pueden cultivarse con éxito, en particular Gastrodia sesamoides. Todavía se pueden encontrar rodales silvestres de estas plantas en las mismas áreas que los primeros asentamientos aborígenes, como el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase en Australia. Los pueblos aborígenes ubicaron las plantas en el hábitat observando donde los bandicoots se habían arañado en busca de los tubérculos después de detectar las plantas bajo tierra por el olor.

Simbolismo cultural

Las orquídeas tienen muchas asociaciones con valores simbólicos. Por ejemplo, la orquídea es la flor de la ciudad de Shaoxing, China. Cattleya mossiae es la flor nacional de Venezuela, mientras que Cattleya trianae es la flor nacional de Colombia. Vanda Miss Joaquim es la flor nacional de Singapur, Guarianthe skinneri es la flor nacional de Costa Rica y Rhyncholaelia digbyana es la flor nacional de Honduras. Prosthechea cochleata es la flor nacional de Belice, donde se la conoce como la orquídea negra. Lycaste skinneri tiene una variedad blanca (alba) que es la flor nacional de Guatemala, comúnmente conocida como Monja Blanca (Monja Blanca). La flor nacional de Panamá es la orquídea del Espíritu Santo (Peristeria elata), o 'la flor del Espíritu Santo'. Rhynchostylis retusa es la flor estatal del estado indio de Assam, donde se la conoce como Kopou Phul.

Las orquídeas nativas del Mediterráneo están representadas en el Ara Pacis en Roma, hasta ahora el único ejemplo conocido de orquídeas en el arte antiguo y el más antiguo en el arte europeo.

• algunos cultivares
• Cattleya Sra. Mahler 'Mem. Fred Tompkins
• Cattleya Reina Sirikit 'Corona de diamantes'
• Canción de boda hawaiana Cattleya 'Virgin'
• Rhyncholaeliocattleya Chia Lin
• Variable hawaiana de Cattleya 'Prasan'
• Cattlianthe Barbara Belle
• Cattleya Beaumesnil 'Parme'
• Cattleya Gota de Chocolate x Cattleya Pão de Açúcar
• Cattleya mossiae 'Emperatriz Federico'
• 'Hermina'
• Angelito Cattleya
• Cattleya Marjorie Hausermann 'York'
• 'Miva Brisa Alize'
• Rhyncholaeliocattleya 'Carnaval de Nobile'
• Cattleya Pernel George Barnett 'Yankee Clipper'
• Cattlianthe Porcia

Conservación

Casi todas las orquídeas están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso en sus partes/derivados) está regulado por el sistema de permisos de CITES. Un número menor de orquídeas como Paphiopedilum sp. están incluidos en el Apéndice I de CITES, lo que significa que el comercio internacional de especímenes de origen silvestre está prohibido y todo otro comercio está estrictamente controlado.

La migración asistida como herramienta de conservación

En 2006, se construyó la represa Longtan en el río Hongshui, cerca de la Reserva Natural de Orquídeas de Yachang. En respuesta a las amenazas de inundación de las orquídeas silvestres en altitudes más bajas (350-400 m sobre el nivel del mar), 1000 plantas de orquídeas en peligro de extinción de 16 géneros y 29 especies fueron trasladadas a una elevación más alta (aproximadamente 1000 m sobre el nivel del mar). Después de la reubicación, la supervivencia de 5 años de las especies de elevaciones bajas y anchas no difirió significativamente y la mortalidad debida al impacto del trasplante fue de solo el 10 %. A partir de esto se concluyó que la migración asistida podría ser una herramienta de conservación viable para las especies de orquídeas amenazadas por el cambio climático.