Ornitología

La ornitología es una rama de la zoología que se ocupa del “estudio metodológico y consecuente conocimiento de las aves con todo lo que a ellas se refiere”. Varios aspectos de la ornitología difieren de las disciplinas relacionadas, debido en parte a la gran visibilidad y el atractivo estético de las aves. También ha sido un área con una gran contribución de los aficionados en términos de tiempo, recursos y apoyo financiero. Los estudios sobre aves han ayudado a desarrollar conceptos clave en biología, incluida la evolución, el comportamiento y la ecología, como la definición de especies, el proceso de especiación, el instinto, el aprendizaje, los nichos ecológicos, los gremios, la biogeografía de islas, la filogeografía y la conservación.

Mientras que la ornitología temprana se ocupaba principalmente de las descripciones y distribuciones de las especies, los ornitólogos de hoy buscan respuestas a preguntas muy específicas, a menudo utilizando aves como modelos para probar hipótesis o predicciones basadas en teorías. La mayoría de las teorías biológicas modernas se aplican a todas las formas de vida y, por lo tanto, ha disminuido el número de científicos que se identifican como "ornitólogos". En ornitología se utiliza una amplia gama de herramientas y técnicas, tanto en el laboratorio como en el campo, y se realizan innovaciones constantemente. La mayoría de los biólogos que se reconocen a sí mismos como "ornitólogos" estudian categorías específicas, como estilos de vida y comportamientos de anatomía, taxonomía o ecología. Aunque esto se puede aplicar a la gama de todas las prácticas biológicas.

Definición y etimología

La palabra "ornitología" proviene del latín ornithologia de finales del siglo XVI que significa "ciencia de las aves" del griego ὄρνις ornis ("pájaro") y λόγος logos ("teoría, ciencia, pensamiento").

Historia

La historia de la ornitología refleja en gran medida las tendencias de la historia de la biología, así como de muchas otras disciplinas científicas, como la ecología, la anatomía, la fisiología, la paleontología y, más recientemente, la biología molecular. Las tendencias incluyen el paso de las meras descripciones a la identificación de patrones, por lo tanto, hacia la elucidación de los procesos que producen estos patrones.

Conocimiento temprano y estudio.

Los humanos han tenido una relación de observación con las aves desde la prehistoria, y algunos dibujos de la edad de piedra se encuentran entre los indicios más antiguos de interés por las aves. Las aves fueron quizás importantes como fuente de alimento, y se han encontrado huesos de hasta 80 especies en excavaciones de asentamientos de la Edad de Piedra temprana. También se han encontrado restos de aves acuáticas y marinas en montículos de conchas en la isla de Oronsay, frente a la costa de Escocia.

Las culturas de todo el mundo tienen un rico vocabulario relacionado con las aves. Los nombres tradicionales de las aves a menudo se basan en un conocimiento detallado del comportamiento, y muchos nombres son onomatopéyicos y todavía están en uso. El conocimiento tradicional también puede involucrar el uso de aves en la medicina popular y el conocimiento de estas prácticas se transmite a través de tradiciones orales (ver etno-ornitología). La caza de aves silvestres, así como su domesticación, habría requerido un conocimiento considerable de sus hábitos. La avicultura y la cetrería se practicaron desde tiempos remotos en muchas partes del mundo. La incubación artificial de aves de corral se practicaba en China alrededor del 246 a. C. y alrededor del 400 a. C. en Egipto.Los egipcios también hicieron uso de las aves en sus escrituras jeroglíficas, muchas de las cuales, aunque estilizadas, todavía son identificables por especies.

Los primeros registros escritos proporcionan información valiosa sobre las distribuciones pasadas de las especies. Por ejemplo, Jenofonte registra la abundancia del avestruz en Asiria (Anábasis, i. 5); esta subespecie de Asia Menor se ha extinguido y todas las razas de avestruz existentes están hoy restringidas a África. Otros escritos antiguos como los Vedas (1500-800 a. C.) demuestran la observación cuidadosa de las historias de vida de las aves e incluyen la referencia más antigua al hábito del parasitismo de cría por parte del koel asiático (Eudynamys scolopacea). Al igual que la escritura, el arte primitivo de China, Japón, Persia e India también demuestra conocimiento, con ejemplos de ilustraciones de aves científicamente precisas.

Aristóteles en el 350 a. C. en su Historia Animalium señaló el hábito de la migración de las aves, la muda, la puesta de huevos y la esperanza de vida, además de compilar una lista de 170 especies de aves diferentes. Sin embargo, también introdujo y propagó varios mitos, como la idea de que las golondrinas hibernan en invierno, aunque señaló que las grullas migraban desde las estepas de Escitia hasta las marismas de la cabecera del Nilo. La idea de la hibernación de las golondrinas quedó tan bien establecida que incluso en 1878, Elliott Coues pudo enumerar hasta 182 publicaciones contemporáneas que trataban sobre la hibernación de las golondrinas y poca evidencia publicada que contradijera la teoría.Existían conceptos erróneos similares con respecto a la cría de gansos percebes. No se habían visto sus nidos, y se creía que crecían por transformaciones de percebes, una idea que prevaleció alrededor del siglo XI y señalada por el obispo Giraldus Cambrensis (Gerald of Wales) en Topographia Hiberniae (1187). Alrededor del año 77 d.C., Plinio el Viejo describió las aves, entre otras criaturas, en su Historia Naturalis.

El registro más antiguo de cetrería proviene del reinado de Sargón II (722–705 a. C.) en Asiria. Se cree que la cetrería entró en Europa solo después del año 400 d. C., traída desde el este después de las invasiones de los hunos y los alanos. A partir del siglo VIII, se escribieron numerosas obras árabes sobre el tema y la ornitología general, así como traducciones de las obras de escritores antiguos del griego y el siríaco. En los siglos XII y XIII, las cruzadas y la conquista habían subyugado los territorios islámicos en el sur de Italia, el centro de España y el Levante bajo el dominio europeo, y por primera vez se hicieron traducciones al latín de las grandes obras de los eruditos árabes y griegos con la ayuda de eruditos judíos y musulmanes, especialmente en Toledo, que había caído en manos cristianas en 1085 y cuyas bibliotecas habían escapado a la destrucción. Michael Scotus de Escocia hizo una traducción latina del trabajo de Aristóteles sobre animales del árabe aquí alrededor de 1215, que se difundió ampliamente y fue la primera vez en un milenio que este texto fundamental sobre zoología estuvo disponible para los europeos. La cetrería era popular en la corte normanda de Sicilia, y en Palermo se escribieron varias obras sobre el tema. El emperador Federico II de Hohenstaufen (1194-1250) aprendió sobre la cetrería durante su juventud en Sicilia y luego creó una colección de animales salvajes y patrocinó traducciones de textos árabes, entre los que se encuentra la popular obra árabe conocida como el La cetrería era popular en la corte normanda de Sicilia, y en Palermo se escribieron varias obras sobre el tema. El emperador Federico II de Hohenstaufen (1194-1250) aprendió sobre la cetrería durante su juventud en Sicilia y luego creó una colección de animales salvajes y patrocinó traducciones de textos árabes, entre los que se encuentra la popular obra árabe conocida como el La cetrería era popular en la corte normanda de Sicilia, y en Palermo se escribieron varias obras sobre el tema. El emperador Federico II de Hohenstaufen (1194-1250) aprendió sobre la cetrería durante su juventud en Sicilia y luego creó una colección de animales salvajes y patrocinó traducciones de textos árabes, entre los que se encuentra la popular obra árabe conocida como elLiber Moaminus de un autor desconocido que fue traducido al latín por Theodore de Antioquía de Siria en 1240-1241 como De Scientia Venandi per Aves, y también Michael Scotus (que se había mudado a Palermo) tradujo el Kitāb al-Ḥayawān de Ibn Sīnā de 1027 para el Emperador, un comentario y una actualización científica del trabajo de Aristóteles que formaba parte del enorme Kitāb al-Šifāʾ de Ibn Sīnā. Federico II finalmente escribió su propio tratado sobre cetrería, el De arte venandi cum avibus, en el que relataba sus observaciones ornitológicas y los resultados de las cacerías y experimentos que su corte disfrutaba realizar.

Varios de los primeros eruditos alemanes y franceses compilaron trabajos antiguos y realizaron nuevas investigaciones sobre las aves. Estos incluyeron a Guillaume Rondelet, quien describió sus observaciones en el Mediterráneo, y Pierre Belon, quien describió los peces y aves que había visto en Francia y el Levante. El Libro de las aves de Belon (1555) es un volumen en folio con descripciones de unas 200 especies. Su comparación del esqueleto de humanos y aves se considera un hito en la anatomía comparada. Volcher Coiter (1534-1576), un anatomista holandés, realizó estudios detallados de las estructuras internas de las aves y elaboró ​​una clasificación de las aves, De Differentiis Avium (alrededor de 1572), que se basaba en la estructura y los hábitos. Konrad Gesner escribió el Vogelbuch yIcones avium omnium alrededor de 1557. Al igual que Gesner, Ulisse Aldrovandi, un naturalista enciclopédico, comenzó una historia natural de 14 volúmenes con tres volúmenes sobre aves, titulada ornithologiae hoc est de avibus historiae libri XII, que se publicó de 1599 a 1603. Aldrovandi mostró gran interés por las plantas y los animales, y su obra incluyó 3000 dibujos de frutas, flores, plantas y animales, publicados en 363 volúmenes. Su Ornitología solo cubre 2000 páginas e incluye aspectos como las técnicas de pollo y aves. Utilizó una serie de rasgos, incluido el comportamiento, particularmente bañarse y quitarse el polvo, para clasificar los grupos de aves.

La Historia Avium (Historia de las aves) de William Turner, publicada en Colonia en 1544, fue una de las primeras obras ornitológicas de Inglaterra. Notó la banalidad de las cometas en las ciudades inglesas donde arrebataban la comida de las manos de los niños. Incluyó creencias populares como las de los pescadores. Los pescadores creían que el águila pescadora vaciaba sus estanques y los mataría, mezclando la carne del águila pescadora con su cebo para peces. El trabajo de Turner reflejó los tiempos violentos en los que vivió y contrasta con trabajos posteriores como The Natural History and Antiquities of Selborne de 1789 de Gilbert White, que se escribieron en una era tranquila.

En el siglo XVII, Francis Willughby (1635–1672) y John Ray (1627–1705) propusieron el primer gran sistema de clasificación de aves que se basaba en la función y la morfología más que en la forma o el comportamiento. Ornithologiae libri tres de Willughby (1676) completado por John Ray a veces se considera que marca el comienzo de la ornitología científica. Ray también trabajó en Ornithologia, que se publicó póstumamente en 1713 como Synopsis methodica avium et piscium. La lista más antigua de aves británicas, Pinax Rerum Naturalium Britannicarum, fue escrita por Christopher Merrett en 1667, pero autores como John Ray la consideraron de poco valor.Sin embargo, Ray valoró la experiencia del naturalista Sir Thomas Browne (1605-1682), quien no solo respondió a sus preguntas sobre identificación ornitológica y nomenclatura, sino también a las de Willoughby y Merrett en correspondencia. El mismo Browne en su vida tuvo un águila, un búho, un cormorán, un avetoro y un avestruz, escribió un tratado sobre cetrería e introdujo las palabras "incubación" y "ovíparo" en el idioma inglés.

Hacia fines del siglo XVIII, Mathurin Jacques Brisson (1723–1806) y Comte de Buffon (1707–1788) comenzaron nuevos trabajos sobre las aves. Brisson produjo una obra de seis volúmenes Ornithologie en 1760 y Buffon incluyó nueve volúmenes (volúmenes 16-24) sobre aves Histoire naturelle des oiseaux (1770-1785) en su obra sobre ciencia Histoire naturelle générale et particulière (1749-1804). Jacob Temminck patrocinó a François Le Vaillant [1753–1824] para recolectar especímenes de aves en el sur de África y la Histoire naturelle des oiseaux d'Afrique de seis volúmenes de Le Vaillant(1796–1808) incluía muchas aves no africanas. Sus otros libros de aves producidos en colaboración con el artista Barraband se consideran entre las guías ilustradas más valiosas jamás producidas. Louis Jean Pierre Vieillot (1748–1831) pasó 10 años estudiando las aves de América del Norte y escribió la Histoire naturelle des oiseaux de l'Amerique septentrionale (¿1807–1808?). Vieillot fue pionero en el uso de historias de vida y hábitos en la clasificación. Alexander Wilson compuso una obra de nueve volúmenes, American Ornithology, publicado entre 1808 y 1814, que es el primer registro de aves de América del Norte, significativamente anterior a Audubon. A principios del siglo XIX, Lewis y Clark estudiaron e identificaron muchas aves en el oeste de los Estados Unidos. John James Audubon, nacido en 1785, observó y pintó aves en Francia y más tarde en los valles de Ohio y Mississippi. De 1827 a 1838, Audubon publicó The Birds of America, que fue grabado por Robert Havell Sr. y su hijo Robert Havell Jr. Con 435 grabados, a menudo se considera el trabajo ornitológico más importante de la historia.

Estudios científicos

El surgimiento de la ornitología como disciplina científica comenzó en el siglo XVIII, cuando Mark Catesby publicó su Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas en dos volúmenes, un trabajo histórico que incluía 220 grabados pintados a mano y fue la base de muchos de la especie que Carl Linnaeus describió en el Systema Naturae de 1758. El trabajo de Linnaeus revolucionó la taxonomía de las aves al asignar a cada especie un nombre binomial, clasificándolas en diferentes géneros. Sin embargo, la ornitología no surgió como ciencia especializada hasta la era victoriana, con la popularización de la historia natural y la recolección de objetos naturales como huevos y pieles de aves.Esta especialización condujo a la formación en Gran Bretaña de la Unión de Ornitólogos Británicos en 1858. En 1859, los miembros fundaron su revista The Ibis. El repentino auge de la ornitología también se debió en parte al colonialismo. 100 años después, en 1959, RE Moreau señaló que la ornitología en este período estaba preocupada por la distribución geográfica de varias especies de aves.

Sin duda, la preocupación por la ornitología geográfica ampliamente extendida fue fomentada por la inmensidad de las áreas sobre las que se extendió el dominio o la influencia británica durante el siglo XIX y durante algún tiempo después.—  Moreau

Los coleccionistas de aves de la época victoriana observaron las variaciones en las formas y hábitos de las aves en las distintas regiones geográficas, notando la especialización local y la variación en las especies más extendidas. Las colecciones de museos y coleccionistas privados crecieron con aportes de varias partes del mundo. La denominación de las especies con binomios y la organización de las aves en grupos en función de sus similitudes se convirtió en el principal trabajo de los especialistas del museo. Las variaciones en las aves generalizadas en las regiones geográficas provocaron la introducción de nombres trinominales.

Muchos intentaron buscar patrones en las variaciones de las aves. Friedrich Wilhelm Joseph Schelling (1775–1854), su alumno Johann Baptist von Spix (1781–1826) y varios otros creían que existía un orden matemático oculto e innato en las formas de las aves. Ellos creían que una clasificación "natural" estaba disponible y era superior a las "artificiales". Una idea particularmente popular fue el sistema quinariano popularizado por Nicholas Aylward Vigors (1785–1840), William Sharp Macleay (1792–1865), William Swainson y otros. La idea era que la naturaleza siguiera una "regla de cinco" con cinco grupos anidados jerárquicamente. Algunos habían intentado una regla de cuatro, pero Johann Jakob Kaup (1803–1873) insistió en que el número cinco era especial y señaló que otras entidades naturales, como los sentidos, también venían en cinco. Siguió esta idea y demostró su visión del orden dentro de la familia de los cuervos. Donde no pudo encontrar cinco géneros, dejó un espacio en blanco insistiendo en que se encontraría un nuevo género para llenar estos vacíos. Estas ideas fueron reemplazadas por "mapas" más complejos de afinidades en las obras de Hugh Edwin Strickland y Alfred Russel Wallace.Max Fürbringer hizo un avance importante en 1888, quien estableció una filogenia integral de las aves basada en la anatomía, la morfología, la distribución y la biología. Esto fue desarrollado más por Hans Gadow y otros.

Los pinzones de Galápagos fueron especialmente influyentes en el desarrollo de la teoría de la evolución de Charles Darwin. Su contemporáneo Alfred Russel Wallace también notó estas variaciones y las separaciones geográficas entre diferentes formas que conducen al estudio de la biogeografía. Wallace fue influenciado por el trabajo de Philip Lutley Sclater sobre los patrones de distribución de las aves.

Para Darwin, el problema era cómo surgieron las especies a partir de un ancestro común, pero él no intentó encontrar reglas para la delimitación de especies. El problema de las especies fue abordado por el ornitólogo Ernst Mayr, quien pudo demostrar que el aislamiento geográfico y la acumulación de diferencias genéticas conducían a la división de las especies.

Los primeros ornitólogos estaban preocupados por cuestiones de identificación de especies. Solo la sistemática contaba como verdadera ciencia y los estudios de campo se consideraban inferiores durante gran parte del siglo XIX. En 1901, Robert Ridgway escribió en la introducción de The Birds of North and Middle America que:

Hay dos tipos esencialmente diferentes de ornitología: sistemática o científica, y popular. El primero trata de la estructura y clasificación de las aves, sus sinonimias y descripciones técnicas. Este último trata de sus hábitos, cantos, anidamientos y otros hechos pertenecientes a sus historias de vida.

Esta idea temprana de que el estudio de las aves vivas era meramente recreativa predominó hasta que las teorías ecológicas se convirtieron en el foco predominante de los estudios ornitológicos. El estudio de las aves en sus hábitats fue particularmente avanzado en Alemania con estaciones de anillamiento de aves establecidas en 1903. En la década de 1920, el Journal für Ornithologie incluía muchos artículos sobre el comportamiento, la ecología, la anatomía y la fisiología, muchos escritos por Erwin Stresemann. Stresemann cambió la política editorial de la revista, lo que llevó tanto a la unificación de los estudios de campo y de laboratorio como al cambio de la investigación de los museos a las universidades.La ornitología en los Estados Unidos siguió estando dominada por estudios de museos sobre variaciones morfológicas, identidades de especies y distribuciones geográficas, hasta que recibió la influencia del alumno de Stresemann, Ernst Mayr. En Gran Bretaña, algunos de los primeros trabajos ornitológicos que utilizaron la palabra ecología aparecieron en 1915. Sin embargo, el Ibis se resistió a la introducción de estos nuevos métodos de estudio y no apareció ningún artículo sobre ecología hasta 1943. El trabajo de David Lack sobre ecología de poblaciones fue pionero. Se introdujeron enfoques cuantitativos más nuevos para el estudio de la ecología y el comportamiento, y esto no fue aceptado fácilmente. Por ejemplo, Claud Ticehurst escribió:

A veces parece que se hacen elaborados planes y estadísticas para probar lo que es un conocimiento común para el mero coleccionista, como que las partidas de caza a menudo viajan más o menos en círculos.—  Ticehurst

Los estudios de David Lack sobre ecología de poblaciones buscaron encontrar los procesos involucrados en la regulación de la población en función de la evolución de los tamaños óptimos de nidada. Concluyó que la población estaba regulada principalmente por controles dependientes de la densidad y también sugirió que la selección natural produce rasgos de historia de vida que maximizan la aptitud de los individuos. Otros, como Wynne-Edwards, interpretaron la regulación de la población como un mecanismo que ayudaba a la "especie" más que a los individuos. Esto condujo a un debate generalizado ya veces amargo sobre lo que constituía la "unidad de selección". Lack también fue pionera en el uso de muchas herramientas nuevas para la investigación ornitológica, incluida la idea de usar un radar para estudiar la migración de las aves.

Las aves también se utilizaron ampliamente en estudios de la hipótesis del nicho y el principio de exclusión competitiva de Georgii Gause. Robert MacArthur realizó trabajos sobre la partición de recursos y la estructuración de comunidades de aves a través de la competencia. Los patrones de biodiversidad también se convirtieron en un tema de interés. El trabajo sobre la relación entre el número de especies y el área y su aplicación en el estudio de la biogeografía insular fue iniciado por EO Wilson y Robert MacArthur. Estos estudios llevaron al desarrollo de la disciplina de la ecología del paisaje.

John Hurrell Crook estudió el comportamiento de los pájaros tejedores y demostró los vínculos entre las condiciones ecológicas, el comportamiento y los sistemas sociales. Los principios de la economía fueron introducidos al estudio de la biología por Jerram L. Brown en su trabajo sobre la explicación del comportamiento territorial. Esto condujo a más estudios de comportamiento que hicieron uso de análisis de costo-beneficio. El creciente interés en la sociobiología también condujo a una racha de estudios de aves en esta área.

El estudio del comportamiento de impronta en patos y gansos por Konrad Lorenz y los estudios del instinto en las gaviotas argénteas por Nicolaas Tinbergen llevaron al establecimiento del campo de la etología. El estudio del aprendizaje se convirtió en un área de interés y el estudio de los cantos de las aves ha sido un modelo para los estudios de neuroetología. El estudio de las hormonas y la fisiología en el control del comportamiento también se ha visto favorecido por modelos de aves. Estos han ayudado a encontrar las causas próximas de los ciclos circadianos y estacionales. Los estudios sobre migración han intentado responder preguntas sobre la evolución de la migración, la orientación y la navegación.

El crecimiento de la genética y el surgimiento de la biología molecular llevaron a la aplicación de la visión de la evolución centrada en los genes para explicar los fenómenos aviares. Los estudios sobre el parentesco y el altruismo, como los ayudantes, adquirieron especial interés. La idea de aptitud inclusiva se usó para interpretar las observaciones sobre el comportamiento y la historia de vida, y las aves fueron modelos ampliamente utilizados para probar hipótesis basadas en teorías postuladas por WD Hamilton y otros.

Las nuevas herramientas de la biología molecular cambiaron el estudio de la sistemática de las aves, que pasó de estar basada en el fenotipo al genotipo subyacente. El uso de técnicas como la hibridación ADN-ADN para estudiar las relaciones evolutivas fue iniciado por Charles Sibley y Jon Edward Ahlquist, lo que dio como resultado lo que se llama la taxonomía Sibley-Ahlquist. Estas primeras técnicas han sido reemplazadas por otras más nuevas basadas en secuencias de ADN mitocondrial y enfoques filogenéticos moleculares que hacen uso de procedimientos computacionales para la alineación de secuencias, la construcción de árboles filogenéticos y la calibración de relojes moleculares para inferir relaciones evolutivas. Las técnicas moleculares también se utilizan ampliamente en estudios de biología y ecología de poblaciones de aves.

Ascenso a la popularidad

El uso de binoculares o telescopios para la observación de aves comenzó en las décadas de 1820 y 1830, con pioneros como J. Dovaston (quien también fue pionero en el uso de comederos para pájaros), pero los manuales de instrucciones no comenzaron a insistir en el uso de ayudas ópticas. como "un telescopio de primera clase" o "objetivos de campo" hasta la década de 1880.

El auge de las guías de campo para la identificación de aves fue otra gran innovación. Las primeras guías, como las de Thomas Bewick (dos volúmenes) y William Yarrell (tres volúmenes), eran engorrosas y se centraban principalmente en la identificación de especímenes en la mano. La primera de la nueva generación de guías de campo fue preparada por Florence Merriam, hermana de Clinton Hart Merriam, el especialista en mamíferos. Esto se publicó en 1887 en una serie Sugerencias para los trabajadores de Audubon: Cincuenta pájaros y cómo conocerlos en la revista Audubon de Grinnell. Estos fueron seguidos por nuevas guías de campo que incluyen clásicos de Roger Tory Peterson.

El interés por la observación de aves creció en popularidad en muchas partes del mundo, y pronto se hizo realidad la posibilidad de que los aficionados contribuyeran a los estudios biológicos. Ya en 1916, Julian Huxley escribió un artículo de dos partes en The Auk, señalando las tensiones entre aficionados y profesionales, y sugirió la posibilidad de que "el vasto ejército de amantes de las aves y observadores de aves pudiera comenzar a proporcionar los datos que los científicos necesitaban para abordar el problema". problemas fundamentales de la biología". El ornitólogo aficionado Harold F. Mayfield señaló que el campo también fue financiado por no profesionales. Señaló que en 1975, el 12% de los artículos en las revistas de ornitología estadounidenses fueron escritos por personas que no estaban empleadas en trabajos relacionados con la biología.

Se iniciaron organizaciones en muchos países, y el número de miembros creció rápidamente, siendo las más notables la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) en Gran Bretaña y la Audubon Society en los EE. UU., que comenzó en 1885. Ambas organizaciones se iniciaron con el objetivo principal de conservación. La RSPB, nacida en 1889, creció a partir de un pequeño grupo de mujeres con sede en Croydon, incluidas Eliza Phillips, Etta Lemon, Catherine Hall y Hannah Poland. Llamándose a sí mismos "Gente de pieles, aletas y plumas", el grupo se reunía regularmente y se comprometía a "abstenerse de usar las plumas de cualquier ave que no se matara con fines alimentarios, excepto el avestruz". Inicialmente, la organización no permitió que los hombres fueran miembros, vengando una política de la Unión de Ornitólogos Británicos de excluir a las mujeres.A diferencia de la RSPB, que estaba principalmente orientada a la conservación, el British Trust for Ornithology se inició en 1933 con el objetivo de promover la investigación ornitológica. Los miembros a menudo participaban en proyectos ornitológicos colaborativos. Estos proyectos han dado como resultado atlas que detallan la distribución de las especies de aves en Gran Bretaña. En Canadá, la científica ciudadana Elsie Cassels estudió aves migratorias y participó en el establecimiento del santuario de aves Gaetz Lakes. En los Estados Unidos, las encuestas de aves reproductoras, realizadas por el Servicio Geológico de EE. UU., también han producido atlas con información sobre las densidades de reproducción y los cambios en la densidad y distribución a lo largo del tiempo. Posteriormente se establecieron otros proyectos de ornitología de colaboración voluntaria en otras partes del mundo.

Técnicas

Las herramientas y técnicas de la ornitología son variadas y rápidamente se incorporan nuevos inventos y enfoques. Las técnicas pueden tratarse en general bajo las categorías de aquellas que son aplicables a las muestras y aquellas que se usan en el campo, pero la clasificación es aproximada y muchas técnicas de análisis se pueden usar tanto en el laboratorio como en el campo o pueden requerir una combinación de técnicas de campo y de campo. técnicas de laboratorio.

Colecciones

Los primeros enfoques del estudio moderno de las aves involucraron la recolección de huevos, una práctica conocida como oología. Si bien la recolección se convirtió en un pasatiempo para muchos aficionados, las etiquetas asociadas con estas primeras colecciones de huevos las hicieron poco confiables para el estudio serio de la cría de aves. Para conservar los huevos, se hizo un pequeño agujero y se extrajo el contenido. Esta técnica se volvió estándar con la invención del taladro alrededor de 1830. La recolección de huevos ya no es popular; sin embargo, las colecciones históricas de los museos han sido valiosas para determinar los efectos de pesticidas como el DDT en la fisiología. Las colecciones de aves de los museos continúan actuando como un recurso para los estudios taxonómicos.

El uso de pieles de aves para documentar especies ha sido una parte estándar de la ornitología sistemática. Las pieles de aves se preparan conservando los huesos clave de las alas, las patas y el cráneo junto con la piel y las plumas. En el pasado, se trataban con arsénico para prevenir el ataque de hongos e insectos (principalmente derméstidos). El arsénico, al ser tóxico, fue reemplazado por bórax menos tóxico. Los coleccionistas aficionados y profesionales se familiarizaron con estas técnicas de desollado y comenzaron a enviar sus pieles a museos, algunos de ellos desde lugares distantes. Esto condujo a la formación de enormes colecciones de pieles de aves en museos de Europa y América del Norte. También se formaron muchas colecciones privadas. Estos se convirtieron en referencias para la comparación de especies, y los ornitólogos de estos museos pudieron comparar especies de diferentes lugares, a menudo lugares que ellos mismos nunca visitaron. La morfometría de estas pieles, particularmente la longitud del tarso, el pico, la cola y el ala, se volvió importante en las descripciones de las especies de aves. Estas colecciones de piel se han utilizado en tiempos más recientes para estudios sobre filogenética molecular mediante la extracción de ADN antiguo. La importancia de los especímenes tipo en la descripción de especies hace que las colecciones de pieles sean un recurso vital para la ornitología sistemática. Sin embargo, con el auge de las técnicas moleculares, se establece el estatus taxonómico de nuevos descubrimientos, como el Bulo Burti boubou (Estas colecciones de piel se han utilizado en tiempos más recientes para estudios sobre filogenética molecular mediante la extracción de ADN antiguo. La importancia de los especímenes tipo en la descripción de especies hace que las colecciones de pieles sean un recurso vital para la ornitología sistemática. Sin embargo, con el auge de las técnicas moleculares, se establece el estatus taxonómico de nuevos descubrimientos, como el Bulo Burti boubou (Estas colecciones de piel se han utilizado en tiempos más recientes para estudios sobre filogenética molecular mediante la extracción de ADN antiguo. La importancia de los especímenes tipo en la descripción de especies hace que las colecciones de pieles sean un recurso vital para la ornitología sistemática. Sin embargo, con el auge de las técnicas moleculares, se establece el estatus taxonómico de nuevos descubrimientos, como el Bulo Burti boubou (Laniarius liberatus, ya no es una especie válida) y Bugun liocichla (Liocichla bugunorum), utilizando muestras de sangre, ADN y plumas como material de holotipo, ahora es posible.

Otros métodos de conservación incluyen el almacenamiento de especímenes en alcohol. Estos especímenes húmedos tienen un valor especial en el estudio fisiológico y anatómico, además de proporcionar una mejor calidad de ADN para estudios moleculares. La liofilización de especímenes es otra técnica que tiene la ventaja de preservar el contenido y la anatomía del estómago, aunque tiende a encogerse, lo que la hace menos confiable para la morfometría.

En el campo

Las mejoras en la óptica ayudaron enormemente al estudio de las aves en el campo. La fotografía hizo posible documentar las aves en el campo con gran precisión. Hoy en día, los catalejos de alta potencia permiten a los observadores detectar diminutas diferencias morfológicas que antes solo eran posibles mediante el examen de la muestra "en la mano".

La captura y marcaje de aves permite realizar estudios detallados de la historia de vida. Las técnicas para capturar aves son variadas e incluyen el uso de encalado para aves posadas, redes de niebla para aves de bosque, redes de cañón para aves en bandadas de áreas abiertas, la trampa bal-chatri para rapaces, señuelos y trampas de embudo para aves acuáticas.

Se puede examinar el ave en la mano y se pueden tomar medidas, incluidas longitudes y pesos estándar. La muda de plumas y la osificación del cráneo proporcionan indicaciones sobre la edad y la salud. El sexo se puede determinar mediante el examen de la anatomía en algunas especies sexualmente no dimórficas. Se pueden extraer muestras de sangre para determinar las condiciones hormonales en estudios de fisiología, identificar marcadores de ADN para estudiar genética y parentesco en estudios de biología reproductiva y filogeografía. La sangre también se puede usar para identificar patógenos y virus transmitidos por artrópodos. Se pueden recolectar ectoparásitos para estudios de coevolución y zoonosis. En muchas especies crípticas, las medidas (como las longitudes relativas de las plumas de las alas en las currucas) son vitales para establecer la identidad.

Las aves capturadas a menudo se marcan para su reconocimiento futuro. Los anillos o bandas proporcionan una identificación duradera, pero es necesario capturarlos para poder leer la información que contienen. Las marcas identificables en el campo, como bandas de colores, etiquetas de alas o tintes, permiten estudios a corto plazo donde se requiere identificación individual. Las técnicas de marcaje y recaptura hacen posibles los estudios demográficos. El anillamiento se ha utilizado tradicionalmente en el estudio de la migración. En los últimos tiempos, los transmisores satelitales brindan la capacidad de rastrear aves migratorias casi en tiempo real.

Las técnicas para estimar la densidad de población incluyen puntos de conteo, transectos y mapeo de territorios. Las observaciones se realizan en el campo utilizando protocolos cuidadosamente diseñados y los datos pueden analizarse para estimar la diversidad de aves, la abundancia relativa o las densidades absolutas de población. Estos métodos pueden usarse repetidamente durante largos períodos de tiempo para monitorear cambios en el medio ambiente. Se ha descubierto que las cámaras trampa son una herramienta útil para la detección y documentación de especies esquivas, depredadores de nidos y en el análisis cuantitativo de frugivoría, dispersión de semillas y comportamiento.

En el laboratorio

Muchos aspectos de la biología de las aves son difíciles de estudiar en el campo. Estos incluyen el estudio de los cambios fisiológicos y de comportamiento que requieren una larga duración de acceso al ave. Las muestras no destructivas de sangre o plumas tomadas durante los estudios de campo pueden estudiarse en el laboratorio. Por ejemplo, la variación en las proporciones de isótopos de hidrógeno estables a través de las latitudes hace posible establecer los orígenes de las aves migratorias mediante el análisis espectrométrico de masas de muestras de plumas. Estas técnicas se pueden utilizar en combinación con otras técnicas como el anillado.

La primera vacuna atenuada desarrollada por Louis Pasteur, para el cólera aviar, se probó en aves de corral en 1878. Los antipalúdicos se probaron en aves que albergan malaria aviar. Las aves de corral siguen utilizándose como modelo para muchos estudios de inmunología de animales no mamíferos.

Los estudios sobre el comportamiento de las aves incluyen el uso de aves domesticadas y entrenadas en cautiverio. Los estudios sobre la inteligencia de las aves y el aprendizaje del canto se han basado en gran medida en el laboratorio. Los investigadores de campo pueden hacer uso de una amplia gama de técnicas, como el uso de lechuzas ficticias para provocar el comportamiento de mobbing y machos ficticios o el uso de la reproducción de llamadas para provocar el comportamiento territorial y, por lo tanto, establecer los límites de los territorios de las aves.

Los estudios de migración de aves, incluidos aspectos de navegación, orientación y fisiología, a menudo se estudian utilizando aves cautivas en jaulas especiales que registran sus actividades. El embudo de Emlen, por ejemplo, utiliza una jaula con una almohadilla de tinta en el centro y un piso cónico donde se pueden contar las marcas de tinta para identificar la dirección en la que el ave intenta volar. El embudo puede tener una parte superior transparente y las señales visibles, como la dirección de la luz del sol, pueden controlarse mediante espejos o las posiciones de las estrellas simuladas en un planetario.

El genoma completo de las aves domésticas (Gallus gallus) se secuenció en 2004 y fue seguido en 2008 por el genoma del pinzón cebra (Taeniopygia guttata). Dichos proyectos de secuenciación del genoma completo permiten estudios sobre los procesos evolutivos involucrados en la especiación. Las asociaciones entre la expresión de genes y el comportamiento pueden estudiarse utilizando genes candidatos. Se ha descubierto que las variaciones en el comportamiento exploratorio de los carboneros comunes (Parus major) están relacionadas con un gen ortólogo del gen humano DRD4 (receptor de dopamina D4), que se sabe que está asociado con el comportamiento de búsqueda de novedades.El papel de la expresión génica en las diferencias de desarrollo y las variaciones morfológicas se ha estudiado en los pinzones de Darwin. Se ha demostrado que la diferencia en la expresión de Bmp4 está asociada con cambios en el crecimiento y la forma del pico.

El pollo ha sido durante mucho tiempo un organismo modelo para estudiar la biología del desarrollo de los vertebrados. Como el embrión es de fácil acceso, su desarrollo puede seguirse fácilmente (a diferencia de los ratones). Esto también permite el uso de electroporación para estudiar el efecto de agregar o silenciar un gen. Otras herramientas para perturbar su composición genética son las células madre embrionarias de pollo y los vectores virales.

Estudios colaborativos

Con el interés generalizado en las aves, ha sido posible el uso de un gran número de personas para trabajar en proyectos ornitológicos colaborativos que cubren grandes escalas geográficas. Estos proyectos de ciencia ciudadana incluyen proyectos a nivel nacional como Christmas Bird Count, Backyard Bird Count, North American Breeding Bird Survey, Canadian EPOQ o proyectos regionales como Asian Waterfowl Census y Spring Alive en Europa. Estos proyectos ayudan a identificar las distribuciones de las aves, sus densidades de población y los cambios a lo largo del tiempo, las fechas de llegada y salida de la migración, la estacionalidad reproductiva e incluso la genética de la población.Los resultados de muchos de estos proyectos se publican como atlas de aves. Los estudios de migración que utilizan el anillamiento de aves o el marcado con colores a menudo involucran la cooperación de personas y organizaciones en diferentes países.

Aplicaciones

Las aves silvestres impactan muchas actividades humanas, mientras que las aves domesticadas son fuentes importantes de huevos, carne, plumas y otros productos. La ornitología aplicada y económica tiene como objetivo reducir los efectos nocivos de las aves problemáticas y mejorar las ganancias de las especies beneficiosas.

El papel de algunas especies de aves como plagas es bien conocido, particularmente en la agricultura. Las aves granívoras como las queleas en África se encuentran entre las aves más numerosas del mundo, y las bandadas de forrajeo pueden causar devastación. Muchas aves insectívoras también se consideran beneficiosas en la agricultura. Muchos de los primeros estudios sobre los beneficios o daños causados ​​por las aves en los campos se realizaron mediante el análisis del contenido del estómago y la observación del comportamiento de alimentación. Los estudios modernos destinados al manejo de las aves en la agricultura hacen uso de una amplia gama de principios de la ecología. La acuicultura intensiva ha puesto a los humanos en conflicto con las aves que se alimentan de peces, como los cormoranes.

Las grandes bandadas de palomas y estorninos en las ciudades a menudo se consideran una molestia, y las técnicas para reducir sus poblaciones o sus impactos se innovan constantemente. Las aves también tienen importancia médica, y su papel como portadores de enfermedades humanas como la encefalitis japonesa, el virus del Nilo Occidental y la influenza H5N1 ha sido ampliamente reconocido. Los choques con aves y los daños que provocan en la aviación son de especial importancia, por las fatales consecuencias y el nivel de pérdidas económicas que provocan. La industria de las aerolíneas incurre en daños en todo el mundo por un valor estimado de 1200 millones de dólares EE.UU. cada año.

Muchas especies de aves han sido llevadas a la extinción por las actividades humanas. Al ser elementos conspicuos del ecosistema, han sido considerados como indicadores de salud ecológica. También han ayudado a reunir apoyo para la conservación del hábitat. La conservación de aves requiere conocimientos especializados en aspectos de biología y ecología, y puede requerir el uso de enfoques muy específicos de la ubicación. Los ornitólogos contribuyen a la biología de la conservación estudiando la ecología de las aves en la naturaleza e identificando las principales amenazas y formas de mejorar la supervivencia de las especies. Especies en peligro crítico como el cóndor de California han tenido que ser capturadas y criadas en cautiverio. Estas medidas de conservación ex situ pueden ir seguidas de la reintroducción de la especie en el medio silvestre.