Organismo genéticamente modificado

Un organismo genéticamente modificado ( OGM ) es cualquier organismo cuyo material genético ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. La definición exacta de un organismo modificado genéticamente y lo que constituye la ingeniería genética varía, siendo el más común un organismo alterado de una manera que "no ocurre naturalmente por apareamiento y/o recombinación natural". Una amplia variedad de organismos han sido genéticamente modificados (GM), desde animales hasta plantas y microorganismos. Los genes se han transferido dentro de la misma especie, entre especies (creando organismos transgénicos) e incluso entre reinos. Se pueden introducir nuevos genes o se pueden mejorar, alterar o eliminar genes endógenos.

La creación de un organismo modificado genéticamente es un proceso de varios pasos. Los ingenieros genéticos deben aislar el gen que desean insertar en el organismo huésped y combinarlo con otros elementos genéticos, incluida una región promotora y terminadora y, a menudo, un marcador seleccionable. Hay varias técnicas disponibles para insertar el gen aislado en el genoma del huésped. Los avances recientes que utilizan técnicas de edición del genoma, en particular CRISPR, han simplificado mucho la producción de OMG. Herbert Boyer y Stanley Cohen crearon el primer organismo modificado genéticamente en 1973, una bacteria resistente al antibiótico kanamicina. El primer animal genéticamente modificado, un ratón, fue creado en 1974 por Rudolf Jaenisch, y la primera planta se produjo en 1983. En 1994, se lanzó al mercado el tomate Flavr Savr, el primer alimento genéticamente modificado comercializado.

Las bacterias son los organismos más fáciles de manipular y se han utilizado para la investigación, la producción de alimentos, la purificación industrial de proteínas (incluidos los medicamentos), la agricultura y el arte. Existe potencial para usarlos con fines ambientales o como medicina. Los hongos han sido diseñados con los mismos objetivos. Los virus juegan un papel importante como vectores para insertar información genética en otros organismos. Este uso es especialmente relevante para la terapia génica humana. Hay propuestas para eliminar los genes virulentos de los virus para crear vacunas. Las plantas han sido diseñadas para la investigación científica, para crear nuevos colores en las plantas, administrar vacunas y crear cultivos mejorados. Los cultivos modificados genéticamente son públicamente los OMG más controvertidos, a pesar de tener los mayores beneficios para la salud humana y el medio ambiente.La mayoría están diseñados para tolerancia a herbicidas o resistencia a insectos. El arroz dorado ha sido diseñado con tres genes que aumentan su valor nutricional. Otras perspectivas para los cultivos transgénicos son como biorreactores para la producción de biofarmacéuticos, biocombustibles o medicamentos.

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