Operación antorcha

Operación Antorcha (8 de noviembre de 1942 - 16 de noviembre de 1942) fue una invasión aliada del norte de África francés durante la Segunda Guerra Mundial. Torch fue una operación de compromiso que cumplió con el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África al tiempo que permitía a las fuerzas armadas estadounidenses la oportunidad de participar en la lucha contra la Alemania nazi en una escala limitada. Fue la primera participación masiva de tropas estadounidenses en el teatro europeo-norteafricano y vio el primer gran asalto aéreo realizado por Estados Unidos.

Si bien las colonias francesas se alinearon formalmente con Alemania a través de la Francia de Vichy, las lealtades de la población fueron variadas. Los informes indicaron que podrían apoyar a los Aliados. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower, comandante supremo de las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones del Mediterráneo, planeó un ataque de tres frentes en Casablanca (oeste), Orán (centro) y Argel (este), luego un movimiento rápido en Túnez para atrapar al Eje. fuerzas (Afrika Korps) en el norte de África desde el oeste junto con el avance aliado desde Egipto.

El grupo de trabajo occidental de la Operación Antorcha encontró una resistencia inesperada y mal tiempo, pero Casablanca, la principal base naval francesa en el Atlántico, fue capturada después de un breve asedio. La Fuerza de Tarea del Centro sufrió algunos daños en sus barcos cuando intentaba aterrizar en aguas poco profundas, pero los barcos franceses se hundieron o fueron expulsados; Orán se rindió después del bombardeo de los acorazados británicos. La Resistencia francesa había intentado con éxito un golpe de estado en Argel e, incluso a través de la alerta tardía planteada en las fuerzas de Vichy, la Fuerza de Tarea del Este encontró menos oposición y pudo avanzar tierra adentro y obligar a rendirse el primer día.

El éxito de Torch hizo que el almirante François Darlan, comandante de las fuerzas francesas de Vichy, que se encontraba en Argel, ordenara la cooperación con los Aliados, a cambio de ser nombrado Alto Comisionado, con muchos otros funcionarios de Vichy manteniendo sus puestos.. Darlan fue asesinado poco después y los franceses libres gradualmente llegaron a dominar el gobierno.

Antecedentes

Los Aliados planearon una invasión angloamericana del Magreb/África del Norte francés: Marruecos, Argelia y Túnez, territorio nominalmente en manos del gobierno francés de Vichy. Con las fuerzas británicas avanzando desde Egipto, esto eventualmente permitiría a los aliados llevar a cabo una operación de pinza contra las fuerzas del Eje en el norte de África. Los franceses de Vichy tenían alrededor de 125.000 soldados en los territorios, así como artillería costera, 210 tanques operativos pero obsoletos y alrededor de 500 aviones, la mitad de los cuales eran cazas Dewoitine D.520, al igual que muchos cazas británicos y estadounidenses. Estas fuerzas incluían 60.000 soldados en Marruecos, 15.000 en Túnez y 50.000 en Argelia, con artillería costera y una pequeña cantidad de tanques y aviones. Además, había unos 10 buques de guerra y 11 submarinos en Casablanca.

Situación política sobre el terreno

Los Aliados creían que el Ejército del Armisticio francés de Vichy no lucharía, en parte debido a la información proporcionada por el cónsul estadounidense Robert Daniel Murphy en Argel. Los franceses eran ex miembros de los Aliados y las tropas estadounidenses recibieron instrucciones de no disparar a menos que les dispararan. Sin embargo, albergaban sospechas de que la Armada francesa de Vichy guardaría rencor por las acciones de los británicos en junio de 1940 para evitar que los alemanes tomaran barcos franceses; el ataque a la Armada francesa en el puerto de Mers-el-Kébir, cerca de Orán, mató a casi 1.300 marineros franceses.

Era esencial una evaluación de las simpatías de las fuerzas francesas en el norte de África, y se hicieron planes para asegurar su cooperación, en lugar de resistencia. El apoyo alemán a los franceses de Vichy llegó en forma de apoyo aéreo. Varias alas de bombarderos de la Luftwaffe llevaron a cabo ataques antibuque contra puertos aliados en Argel y a lo largo de la costa norteafricana.

Comando operativo

Originalmente, la operación estaba programada para ser dirigida por el general Joseph Stilwell, pero fue reasignado después de que la Conferencia de Arcadia revelara su vitriólica anglofobia y escepticismo sobre la operación. El teniente general Dwight D. Eisenhower recibió el mando de la operación y estableció su cuartel general en Gibraltar. El Comandante Naval Aliado de la Fuerza Expedicionaria fue el Almirante Sir Andrew Cunningham; su adjunto fue el vicealmirante Sir Bertram Ramsay, quien planeó los desembarcos anfibios.

Debate estratégico entre los Aliados

Los altos mandos estadounidenses se opusieron firmemente a los desembarcos y después de que los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados (CCS) occidentales se reunieran en Londres el 30 de julio de 1942, el general George Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa ese mismo año, que los británicos rechazaron. Después de que el primer ministro Winston Churchill presionara por un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió en cambio al presidente Franklin D. Roosevelt que Estados Unidos abandonara la primera estrategia de Alemania y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a los rusos. Con Marshall incapaz de persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, el presidente Roosevelt dio una orden directa de que Torch tendría precedencia sobre otras operaciones y se llevaría a cabo lo antes posible, una de las dos únicas órdenes directas que dio a los comandantes militares durante la guerra.

Al realizar su planificación, los estrategas militares aliados debían considerar la situación política sobre el terreno en el norte de África, que era compleja, así como los aspectos políticos diplomáticos externos. Los estadounidenses habían reconocido a Pétain y al gobierno de Vichy en 1940, mientras que los británicos no lo hicieron y reconocieron al Comité Nacional Francés del general Charles de Gaulle como un gobierno en el exilio y acordaron financiarlos. El norte de África era parte del imperio colonial de Francia y nominalmente apoyaba a Vichy, pero ese apoyo estaba lejos de ser universal entre la población.

Los eventos políticos sobre el terreno contribuyeron a los aspectos militares y, en algunos casos, fueron incluso primordiales sobre ellos. La población francesa en el norte de África se dividió en tres grupos:

1. Gaullists – De Gaulle fue el punto de encuentro para el Comité Nacional Francés Este compuesto por refugiados franceses que escaparon de la Francia metropolitana en lugar de sucumbir a la ocupación alemana, o aquellos que se quedaron y se unieron a la Resistencia Francesa. Un acólito, el general Philippe Leclerc de Hauteclocque, organizó una fuerza de combate y realizó redadas en 1943 a lo largo de una ruta de 1.600 millas (2.600 km) desde el lago Chad hasta Trípoli y se unió al octavo ejército británico del General Bernard Montgomery el 25 de enero de 1943.
2. El Movimiento de Liberación Francés – algunos franceses que viven en África del Norte y operan en secreto bajo vigilancia alemana organizaron un "Movimiento de Liberación Francesa", cuyo objetivo era liberar a Francia. El general Henri Giraud, recientemente escapado de Alemania, se convirtió más tarde en su líder. El enfrentamiento personal entre de Gaulle y Giraud impidió que las Fuerzas Francesas Libres y los grupos del Movimiento de Liberación Francés se unificaran durante la campaña de África del Norte (Iglesia).
3. Loyal pro-Vichy French – había quienes permanecían leales al Mariscal Philippe Pétain y creían que la colaboración con los poderes del eje era el mejor método para garantizar el futuro de Francia. François Darlan fue el sucesor designado por Pétain.

La estrategia estadounidense en la planificación del ataque tuvo que tener en cuenta estas complejidades sobre el terreno. Los planificadores asumieron que si los líderes recibían apoyo militar aliado, tomarían medidas para liberarse, y EE. UU. se embarcó en negociaciones detalladas bajo la dirección del cónsul general estadounidense Robert Murphy en Rabat con el Movimiento de Liberación de Francia. Dado que Gran Bretaña ya estaba comprometida diplomática y financieramente con de Gaulle, estaba claro que las negociaciones con el Movimiento de Liberación de Francia tendrían que ser llevadas a cabo por los estadounidenses, al igual que la invasión. Debido a las lealtades divididas entre los grupos sobre el terreno, su apoyo era incierto y debido a la necesidad de mantener el secreto, los planes detallados no se podían compartir con los franceses.

Planes aliados

Convoyes aliados que se dirigen de las Islas Británicas al norte de África

Los planificadores identificaron Orán, Argel y Casablanca como objetivos clave. Idealmente, también habría un aterrizaje en Túnez para asegurar Túnez y facilitar la interdicción rápida de los suministros que viajan a través de Trípoli a las fuerzas de Afrika Korps de Erwin Rommel en la Libia italiana. Sin embargo, Túnez estaba demasiado cerca de los aeródromos del Eje en Sicilia y Cerdeña para tener alguna esperanza de éxito. Un compromiso sería aterrizar en Bône, en el este de Argelia, unas 300 millas (480 km) más cerca de Túnez que de Argel. Los recursos limitados dictaban que los aliados solo podían realizar tres desembarcos y Eisenhower, que creía que cualquier plan debía incluir desembarcos en Orán y Argel, tenía dos opciones principales: la opción occidental, aterrizar en Casablanca, Orán y Argel y luego hacer lo más rápido posible. un movimiento posible a Túnez a unas 500 millas (800 km) al este de Argel una vez que se suprimió la oposición de Vichy; o la opción oriental, para aterrizar en Orán, Argel y Bône y luego avanzar por tierra hasta Casablanca, a unas 500 millas (800 km) al oeste de Orán. Prefería la opción oriental debido a las ventajas que brindaba a la captura temprana de Túnez y también porque el oleaje del Atlántico frente a Casablanca presentaba riesgos considerablemente mayores para un desembarco anfibio allí que los que se encontrarían en el Mediterráneo.

Los Jefes de Estado Mayor Combinados, sin embargo, estaban preocupados de que si la Operación Torch precipitaba que España abandonara la neutralidad y se uniera al Eje, el Estrecho de Gibraltar podría cerrarse cortando todas las líneas de comunicación de las fuerzas aliadas. Por lo tanto, eligieron la opción de Casablanca como la menos arriesgada, ya que las fuerzas en Argelia y Túnez podrían ser abastecidas por tierra desde Casablanca (aunque con considerable dificultad) en caso de cierre del estrecho.

La oposición de Marshall a Torch retrasó los desembarcos casi un mes, y su oposición a los desembarcos en Argelia llevó a los líderes militares británicos a cuestionar su capacidad estratégica; la Royal Navy controlaba el Estrecho de Gibraltar, y era poco probable que España interviniera ya que Francisco Franco estaba cubriendo sus apuestas. El desembarco en Marruecos descartó la temprana ocupación de Túnez. Marshall convenció a los aliados de que abandonaran las invasiones planificadas de Madeira y Tánger en preparación para los desembarcos, que, según él, perderían el elemento sorpresa y atraerían a la guerra a grandes contingentes militares españoles en el Marruecos español y las Islas Canarias. Sin embargo, Harry Hopkins convenció al presidente Franklin D. Roosevelt para que aceptara el plan general. Eisenhower le dijo a Patton que las últimas seis semanas fueron las más difíciles de su vida. En la aceptación de los desembarcos en Argelia y Marruecos por parte de Eisenhower, señaló que la decisión eliminó la captura temprana de Túnez de lo probable a lo remotamente posible debido al tiempo adicional que le daría al Eje para trasladar fuerzas a Túnez.

Recopilación de inteligencia

En julio de 1941, Mieczysław Słowikowski (usando el nombre en clave "Rygor"—Polaco para "Rigor") creó "Agency Africa" 34;, una de las organizaciones de inteligencia más exitosas de la Segunda Guerra Mundial. Sus aliados polacos en estos esfuerzos incluyeron al teniente coronel Gwido Langer y al mayor Maksymilian Ciężki. La información reunida por la Agencia fue utilizada por los estadounidenses y los británicos en la planificación de los desembarcos anfibios de la Operación Antorcha de noviembre de 1942 en el norte de África.

Contacto preliminar con Vichy French

Para medir el sentir de las fuerzas francesas de Vichy, Murphy fue designado para el consulado estadounidense en Argelia. Su misión encubierta era determinar el estado de ánimo de las fuerzas francesas y establecer contacto con elementos que pudieran apoyar una invasión aliada. Logró contactar a varios oficiales franceses, incluido el general Charles Mast, el comandante en jefe francés en Argel.

Estos oficiales estaban dispuestos a apoyar a los aliados, pero solicitaron una conferencia clandestina con un alto general aliado en Argelia. El mayor general Mark W. Clark, uno de los comandantes superiores de Eisenhower, fue enviado a Cherchell en Argelia a bordo del submarino británico HMS Seraph y se reunió con estos oficiales franceses de Vichy el 21 de octubre de 1942.

Con la ayuda de la Resistencia, los aliados también lograron sacar al general francés Henri Giraud de la Francia de Vichy en el HMS Seraph, haciéndose pasar por un submarino estadounidense, a Gibraltar, donde Eisenhower tenía su cuartel general., con la intención de ofrecerle el puesto de comandante en jefe de las fuerzas francesas en el norte de África después de la invasión. Sin embargo, Giraud no tomaría un puesto inferior al de comandante en jefe de todas las fuerzas invasoras, un trabajo que ya le había sido otorgado a Eisenhower. Cuando fue rechazado, decidió permanecer 'un espectador en este asunto'.

Batalla

Los Aliados organizaron tres grupos de trabajo anfibios para apoderarse simultáneamente de los principales puertos y aeropuertos de Marruecos y Argelia, con el objetivo de Casablanca, Orán y Argel. La finalización exitosa de estas operaciones iba a ser seguida por un avance hacia el este hacia Túnez.

Un grupo de trabajo occidental (dirigido a Casablanca) estaba compuesto por unidades estadounidenses, con el mayor general George S. Patton al mando y el contraalmirante Henry Kent Hewitt al frente de las operaciones navales. Este grupo de trabajo occidental estaba formado por la 3.ª y la 9.ª divisiones de infantería de EE. UU. y dos batallones de la 2.ª división blindada de EE. UU.: 35 000 tropas en un convoy de más de 100 barcos. Fueron transportados directamente desde los Estados Unidos en el primero de una nueva serie de convoyes de UG que brindan apoyo logístico para la campaña del norte de África.

Un envío de 116 Spitfires Supermarine enviados por mar fue montado en sólo 11 días en el Frente Norte de RAF, Gibraltar. Muchos de estos Spitfires sirvieron con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, incluyendo el avión en primer plano, EP 365 (308o FS, 31o Grupo de Combatientes).

La Fuerza de Tareas del Centro, dirigida a Orán, incluía el 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU., la 1.º División de Infantería de EE. UU. y la 1.º División Acorazada de EE. UU., un total de 18 500 soldados. Navegaron desde el Reino Unido y fueron comandados por el mayor general Lloyd Fredendall, las fuerzas navales fueron comandadas por el comodoro Thomas Troubridge.

Torch fue, con fines propagandísticos, un desembarco de las fuerzas estadounidenses, apoyadas por buques de guerra y aviones británicos, bajo la creencia de que esto sería más aceptable para la opinión pública francesa que una invasión angloamericana. Por la misma razón, Churchill sugirió que los soldados británicos podrían usar uniformes del Ejército de los EE. UU., y el Comando No.6 así lo hizo. (Los aviones de la Flota Aérea sí transportaron proyectiles circulares "estrella" de EE. UU. durante la operación, y dos destructores británicos volaron el Stars and Stripes). Kenneth Anderson y consistía en una brigada de las divisiones de infantería 78 británica y 34 de EE. UU., junto con dos unidades de comando británicas (comandos n. ° 1 y n. ° 6), junto con el regimiento de la RAF que proporcionaba 5 escuadrones de infantería y 5 unidades ligeras anti- vuelos de aviones, por un total de 20.000 efectivos. Durante la fase de desembarco, las fuerzas terrestres serían comandadas por el Mayor General de los EE. UU. Charles W. Ryder, Comandante General (CG) de la 34.a División y las fuerzas navales estarían comandadas por el Vicealmirante de la Royal Navy Sir Harold Burrough.

Los submarinos, que operaban en el área del Atlántico oriental atravesada por los convoyes de invasión, habían sido apartados para atacar el convoy comercial SL 125. Las operaciones aéreas se dividieron en dos comandos, con aviones de la Royal Air Force bajo el mando del mariscal del aire Sir William Welsh operando al este del cabo Tenez en Argelia, y todos los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general de división Jimmy Doolittle, que estaba bajo el mando directo del general de división Patton, que opera al oeste del Cabo Tenez. Los P-40 del 33rd Fighter Group se lanzaron desde portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. Y aterrizaron en Port Lyautey el 10 de noviembre. El portaaviones USS Ranger proporcionó apoyo aéreo adicional, cuyos escuadrones interceptaron aviones Vichy y bombardearon barcos hostiles.

Casablanca

Naves estadounidenses se preparan para aterrizar fuera de Safi durante la Operación Blackstone

La Western Task Force aterrizó antes del amanecer del 8 de noviembre de 1942 en tres puntos de Marruecos: Safi (Operación Blackstone), Fedala (Operación Brushwood, el mayor desembarco con 19 000 hombres) y Mehdiya-Port Lyautey (Operación Goalpost). Debido a que se esperaba que los franceses no resistirían, no hubo bombardeos preliminares. Esto resultó ser un error costoso ya que las defensas francesas afectaron a las fuerzas de desembarco estadounidenses. En la noche del 7 de noviembre, el general proaliado Antoine Béthouart intentó un golpe de estado contra el mando francés en Marruecos, para poder rendirse a los aliados al día siguiente. Sus fuerzas rodearon la villa del general Charles Noguès, el alto comisionado leal a Vichy. Sin embargo, Noguès telefoneó a las fuerzas leales, que frenaron el golpe. Además, el intento de golpe alertó a Noguès de la inminente invasión aliada e inmediatamente reforzó las defensas costeras francesas.

Un folleto en francés y árabe que fue distribuido por las fuerzas aliadas en las calles de Casablanca, pidiendo a los ciudadanos que cooperen con las fuerzas aliadas.

En Fedala, un pequeño puerto con una gran playa cerca de Casablanca, el clima interrumpió los desembarcos. Las playas del desembarco volvieron a estar bajo el fuego francés después del amanecer. Patton aterrizó a las 08:00 y las cabezas de playa se aseguraron más tarde ese mismo día. Los estadounidenses rodearon el puerto de Casablanca el 10 de noviembre y la ciudad se rindió una hora antes de que tuviera lugar el asalto final. Casablanca fue la principal base naval atlántica francesa después de la ocupación alemana de la costa europea. La Batalla Naval de Casablanca fue el resultado de una salida de cruceros, destructores y submarinos franceses que se opusieron a los desembarcos. Un crucero, seis destructores y seis submarinos fueron destruidos por disparos y aviones estadounidenses. El acorazado francés incompleto Jean Bart, que estaba atracado e inmóvil, disparó contra la fuerza de desembarco con su única torreta en funcionamiento hasta que los disparos navales estadounidenses de calibre 16 pulgadas del USS Massachusetts, el primero de este tipo, lo inutilizaron. -proyectiles de calibre disparados por la Marina de los EE. UU. en cualquier lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus proyectiles de una tonelada no explotaron, vinculados a detonadores deficientes, y los aviones bombarderos hundieron al Jean Bart. Dos destructores estadounidenses resultaron dañados.

En Safi, el objetivo era capturar las instalaciones portuarias para desembarcar los tanques medianos de la Western Task Force, los desembarcos fueron en su mayoría exitosos. Los desembarcos se iniciaron sin fuego de cobertura, con la esperanza de que los franceses no resistieran en absoluto. Sin embargo, una vez que las baterías costeras francesas abrieron fuego, los buques de guerra aliados devolvieron el fuego. Cuando llegó el 3.er Batallón, 67.º Regimiento Blindado, los francotiradores franceses habían fijado a las tropas de asalto (la mayoría de las cuales estaban en combate por primera vez) en las playas de Safi. La mayoría de los desembarcos se produjeron con retraso. Un avión de transporte destruyó un convoy de camiones franceses que traía refuerzos a las defensas de la playa. Safi se rindió la tarde del 8 de noviembre. El 10 de noviembre, los defensores restantes fueron inmovilizados y la mayor parte de las fuerzas de Harmon se apresuraron a unirse al asedio de Casablanca.

En Port-Lyautey, las tropas de desembarco no estaban seguras de su posición y la segunda oleada se retrasó. Esto dio tiempo a los defensores franceses para organizar la resistencia, y los desembarcos restantes se realizaron bajo bombardeo de artillería. Un ex piloto francés del puerto a bordo de un destructor estadounidense la condujo por el río poco profundo para hacerse cargo de la batería de artillería, despejando el camino a la base aérea. Con la ayuda del apoyo aéreo de portaaviones, las tropas avanzaron y los objetivos fueron capturados.

Orán

USS Lakehurst (anteriormente Seatrain New JerseyDespués de descargar tanques medianos en Safi, Marruecos.

El Grupo de Trabajo del Centro se dividió en tres playas, dos al oeste de Orán y una al este. Los desembarcos en la playa más occidental se retrasaron debido a un convoy francés que apareció mientras los dragaminas limpiaban un camino. Algunos retrasos y confusión, y daños a los barcos de desembarco, fueron causados por la inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena; aunque se habían realizado observaciones de periscopio, ningún grupo de reconocimiento había desembarcado en las playas para determinar las condiciones marítimas locales. Esto ayudó a informar los asaltos anfibios posteriores, como la Operación Overlord, en la que se le dio un peso considerable al reconocimiento previo a la invasión.

Tropas americanas a bordo de un ataque a Landing Craft en dirección a Oran, noviembre de 1942

El 1.er batallón de guardabosques de EE. UU. aterrizó al este de Orán y rápidamente capturó la batería costera en Arzew. Se hizo un intento de desembarcar la infantería estadounidense en el puerto directamente, para evitar rápidamente la destrucción de las instalaciones portuarias y el hundimiento de los barcos. La Operación Reservista fracasó, ya que las dos balandras de la clase Banff fueron destruidas por el fuego cruzado de los barcos franceses allí. La flota naval francesa de Vichy salió del puerto y atacó a la flota de invasión aliada, pero todos sus barcos fueron hundidos o llevados a tierra. El comandante de Reservist, el capitán Frederick Thornton Peters, recibió la Cruz Victoria por su valor al empujar el ataque a través del puerto de Orán frente al fuego directo. Las baterías francesas y la flota de invasión intercambiaron fuego durante los días 8 y 9 de noviembre, y las tropas francesas defendieron obstinadamente Orán y sus alrededores; El bombardeo de los acorazados británicos provocó la rendición de Orán el 10 de noviembre.

Aterrizajes aéreos

Torch fue el primer gran asalto aerotransportado llevado a cabo por los Estados Unidos. El 2.° Batallón del 509.° Regimiento de Infantería Paracaidista, a bordo de 39 C-47 Dakota, voló desde Cornualles en Inglaterra, sobre España, para aterrizar cerca de Orán y capturar aeródromos en Tafraoui y La Sénia, respectivamente a 15 millas (24 km) y 5 millas (8 km) al sur de Orán. La operación estuvo marcada por problemas de comunicación y navegación debido a que el buque antiaéreo y baliza HMS Alynbank transmitía en la frecuencia incorrecta. El mal tiempo sobre España y el alcance extremo hicieron que la formación se dispersara y obligó a 30 de los 37 transportes aéreos a aterrizar en el lago salado seco al oeste del objetivo. Del otro avión, un piloto se desorientó y aterrizó su avión en Gibraltar. Otros dos aterrizaron en el Marruecos francés y tres en el Marruecos español, donde otro Dakota dejó caer a sus paracaidistas por error. Un total de 67 efectivos estadounidenses fueron internados por las fuerzas franquistas hasta febrero de 1943. Tafraoui y La Sénia fueron finalmente capturadas pero el papel de las fuerzas aerotransportadas en la Operación Antorcha fue mínimo.

Argel

Resistencia y golpe

Como se acordó en Cherchell, en la madrugada del 8 de noviembre, los 400 guerrilleros de la Resistencia francesa, en su mayoría judíos, del Grupo Géo Gras dieron un golpe de estado en la ciudad de Argel. A partir de la medianoche, la fuerza bajo el mando de Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker se apoderó de objetivos clave, incluida la central telefónica, la estación de radio, la casa del gobernador y la sede del 19º Cuerpo.

Robert Murphy llevó a algunos hombres y luego se dirigió a la residencia del general Alphonse Juin, el oficial superior del ejército francés en el norte de África. Mientras rodeaban su casa (convirtiendo a Jun en rehén), Murphy intentó persuadirlo para que se pusiera del lado de los Aliados. Juin recibió una sorpresa: el almirante François Darlan, el comandante de todas las fuerzas francesas, también estaba en Argel en una visita privada. Jun insistió en contactar a Darlan y Murphy no pudo persuadir a ninguno de los dos para que se pusieran del lado de los Aliados. Temprano en la mañana, la Gendarmería local llegó y liberó a Jun y Darlan.

Invasión

Los soldados estadounidenses aterrizan cerca de Argel. El soldado de la línea duna está cargando una bandera porque se esperaba que los franceses fueran menos propensos a disparar contra los estadounidenses.

El 8 de noviembre de 1942, la invasión comenzó con desembarcos en tres playas: dos al oeste de Argel y una al este. Las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando general del mayor general Charles W. Ryder, comandante general de la 34.ª División de Infantería de EE. UU. El Grupo de Brigada 11 de la 78 División de Infantería británica desembarcó en la playa de la derecha; el Equipo de Combate del Regimiento 168 de EE. UU., de la 34.ª División de Infantería, apoyado por 6 Commando y la mayoría de 1 Commando, aterrizó en la playa central; y el Equipo de Combate del Regimiento 39 de EE. UU., de la 9.ª División de Infantería de EE. UU., apoyado por las 5 tropas restantes del Comando 1, desembarcaron en la playa de la izquierda. El 36.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica se mantuvo en reserva flotante. Aunque algunos desembarcos se dirigieron a las playas equivocadas, esto no tuvo importancia debido a la falta de oposición francesa. Todas las baterías costeras habían sido neutralizadas por la Resistencia francesa y un comandante francés se pasó a los Aliados. El único combate tuvo lugar en el puerto de Argel, donde en la Operación Terminal, dos destructores británicos intentaron desembarcar un grupo de Rangers del ejército estadounidense directamente en el muelle, para evitar que los franceses destruyeran las instalaciones portuarias y hundieran sus barcos. El fuego de artillería pesada impidió que uno de los destructores aterrizara, pero el otro pudo desembarcar a 250 Rangers antes de que también lo hicieran volver al mar. Las tropas estadounidenses avanzaron rápidamente hacia el interior y el general Juin entregó la ciudad a los aliados a las 18:00.

Consecuencias

Resultados políticos

Una placa conmemorativa de la Operación Antorcha en el Memorial de Guerra Americana en Gibraltar.

Rápidamente quedó claro que Giraud carecía de autoridad para tomar el mando de las fuerzas francesas. Prefirió esperar en Gibraltar los resultados del desembarco. Sin embargo, Darlan en Argel tenía tal autoridad. Eisenhower, con el apoyo de Roosevelt y Churchill, llegó a un acuerdo con Darlan, reconociéndolo como 'Alto Comisionado' francés. en el norte de África. A cambio, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas en el norte de África que cesaran la resistencia a los aliados y cooperaran en su lugar. El trato se hizo el 10 de noviembre y la resistencia francesa cesó casi de inmediato. Las tropas francesas en el norte de África que aún no habían sido capturadas se sometieron y finalmente se unieron a las fuerzas aliadas. Los hombres del norte de África francés verían muchos combates bajo la bandera aliada como parte del Cuerpo Expedicionario Francés (que constaba de 112.000 soldados en abril de 1944) en la campaña italiana, donde los magrebíes (en su mayoría marroquíes) constituían más del 60 % de la unidad.;s soldados.

Cuando Adolf Hitler se enteró del trato de Darlan con los aliados, inmediatamente ordenó la ocupación de la Francia de Vichy y envió tropas de la Wehrmacht a Túnez. La prensa estadounidense protestó e inmediatamente lo bautizó como el 'Trato Darlan', señalando que Roosevelt había hecho un trato descarado con los títeres de Hitler en Francia. Si un objetivo principal de Torch había sido originalmente la liberación del norte de África, horas más tarde eso había sido desechado a favor de un paso seguro por el norte de África. Giraud terminó asumiendo el cargo cuando Darlan fue asesinado seis semanas después.

El acuerdo Eisenhower/Darlan significó que los funcionarios designados por el régimen de Vichy permanecerían en el poder en el norte de África. No se proporcionó ningún papel a la Francia Libre, que se suponía que sería el gobierno de Francia en el exilio y se había hecho cargo de otras colonias francesas. Eso ofendió profundamente a Charles de Gaulle, el jefe de la Francia Libre. También ofendió a gran parte del público británico y estadounidense, que consideraba a todos los franceses de Vichy como colaboradores nazis y a Darlan como uno de los peores. Sin embargo, Eisenhower insistió en que no tenía otra opción real si sus fuerzas avanzaban contra el Eje en Túnez, en lugar de luchar contra los franceses en Argelia y Marruecos.

Aunque De Gaulle no tenía poder oficial en el norte de África de Vichy, gran parte de su población declaró ahora públicamente su lealtad a la Francia Libre, ejerciendo presión sobre Darlan. El 24 de diciembre, Fernand Bonnier de La Chapelle, un miembro de la resistencia francesa y monárquico antifascista, asesinó a Darlan. (Bonnier de La Chapelle fue arrestado en el lugar y ejecutado dos días después).

Giraud sucedió a Darlan pero, como él, reemplazó a algunos de los funcionarios de Vichy. Incluso ordenó la detención de los líderes del golpe de Argel del 8 de noviembre, sin oposición de Murphy.

El gobierno francés del norte de África gradualmente se volvió activo en el esfuerzo de guerra aliado. Las limitadas tropas francesas en Túnez no resistieron la llegada de las tropas alemanas por vía aérea; El almirante Esteva, el comandante, obedeció las órdenes en ese sentido de Vichy. Los alemanes tomaron los aeródromos allí y trajeron más tropas. Las tropas francesas se retiraron hacia el oeste y, a los pocos días, comenzaron las escaramuzas contra los alemanes, animadas por pequeños destacamentos estadounidenses y británicos que habían llegado a la zona. Si bien eso tuvo un efecto militar mínimo, comprometió a los franceses con el lado aliado. Más tarde, todas las fuerzas francesas fueron retiradas de la acción y debidamente reequipadas por los Aliados.

Giraud apoyó eso pero también prefirió mantener la antigua administración de Vichy en el norte de África. Bajo la presión de los Aliados y los partidarios de De Gaulle, el régimen francés cambió, con el reemplazo gradual de los funcionarios de Vichy y la rescisión de sus decretos más ofensivos. En junio de 1943, Giraud y de Gaulle acordaron formar el Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN), con miembros tanto del gobierno del norte de África como del Comité Nacional Francés de de Gaulle. En noviembre de 1943, De Gaulle se convirtió en jefe de la CFLN y de jure jefe de gobierno de Francia y fue reconocido por Estados Unidos y Gran Bretaña.

En otro resultado político de Torch (y por orden de Darlan), el gobierno de Vichy del África occidental francesa se unió a los aliados.

Consecuencias militares

Tolón

Uno de los términos del Segundo Armisticio en Compiègne acordado por los alemanes fue que la "zona libre" del sur de Francia permanecería libre de la ocupación alemana y gobernada por Vichy. La falta de resistencia decidida de los franceses de Vichy a las invasiones aliadas del norte de África y las nuevas políticas de De Gaulle en el norte de África convencieron a los alemanes de que no se podía confiar en Francia. Además, la presencia angloamericana en el norte de África francés invalidó la única razón real para no ocupar toda Francia, ya que era el único medio práctico para negar a los Aliados el uso de las colonias francesas. Los alemanes y los italianos ocuparon inmediatamente el sur de Francia y el ejército alemán se movió para apoderarse de la flota francesa en el puerto de Toulon a partir del 10 de noviembre. La fuerza naval del Eje en el Mediterráneo habría aumentado considerablemente si los alemanes hubieran logrado apoderarse de los barcos franceses, pero la Armada francesa hundió todos los barcos importantes en el muelle antes de que los alemanes pudieran tomarlos.

Túnez

prisioneros de guerra italianos en Túnez

Después de la ocupación alemana e italiana de la Francia de Vichy y su intento fallido de capturar la flota francesa en Toulon (Operación Lila), la Armée francesa d'Afrique se puso del lado de los Aliados, proporcionando un tercer cuerpo (XIX Cuerpo) para Anderson. En otros lugares, los buques de guerra franceses, como el acorazado Richelieu, se reincorporaron a los Aliados.

El 9 de noviembre, las fuerzas del Eje comenzaron a acumularse en el Túnez francés, sin la oposición de las fuerzas francesas locales al mando del general Barré. Atormentado por la indecisión, Barré trasladó a sus tropas a las colinas y formó una línea defensiva desde Teboursouk a través de Medjez el Bab y ordenó que cualquiera que intentara atravesar la línea fuera fusilado. El 19 de noviembre, el comandante alemán, Walter Nehring, exigió el paso de sus tropas a través del puente de Medjez y se lo negaron. Los alemanes atacaron dos veces a las unidades francesas mal equipadas y fueron rechazados. Los franceses habían sufrido muchas bajas y, al carecer de artillería y armaduras, Barré se vio obligado a retirarse.

Después de consolidarse en Argelia, los Aliados comenzaron la Campaña de Túnez. Elementos del Primer Ejército (teniente general Kenneth Anderson) se acercaron a 40 millas (64 km) de Túnez antes de que un contraataque en Djedeida los hiciera retroceder. En enero de 1943, las tropas alemanas e italianas al mando del Generalfeldmarschall Erwin Rommel, en retirada hacia el oeste desde Libia, llegaron a Túnez.

Winston Churchill saluda a las tropas aliadas en el anfiteatro romano en Cartago, durante una visita a las tropas cerca de Túnez, junio de 1943

El Octavo Ejército (Teniente General Bernard Montgomery) que avanzaba desde el este, se detuvo alrededor de Trípoli mientras se reparaba el puerto para desembarcar refuerzos y aumentar la ventaja aliada. En el oeste, las fuerzas del Primer Ejército fueron atacadas a fines de enero, se vieron obligadas a retroceder desde el Paso Faïd y sufrieron un revés en la Batalla de Sidi Bou Zid del 14 al 15 de febrero. Las fuerzas del Eje avanzaron hacia Sbeitla y luego lucharon en la batalla del paso de Kasserine el 19 de febrero, donde el II Cuerpo de EE. UU. se retiró en desorden hasta que los refuerzos aliados detuvieron el avance del Eje el 22 de febrero. Fredendall fue despedido y reemplazado por George Patton.

El general Sir Harold Alexander llegó a Túnez a finales de febrero para hacerse cargo del nuevo cuartel general del 18º Grupo de Ejércitos, que había sido creado para comandar el Octavo Ejército y las fuerzas aliadas que ya luchaban en Túnez. Las fuerzas del Eje atacaron hacia el este en la Batalla de Medenine el 6 de marzo, pero fueron fácilmente repelidas por el Octavo Ejército. Rommel aconsejó a Hitler que permitiera una retirada completa a una línea defendible, pero se le negó y el 9 de marzo, Rommel abandonó Túnez para ser reemplazado por Jürgen von Arnim, quien tuvo que distribuir sus fuerzas en 100 mi (160 km) del norte de Túnez.

Los reveses en Kasserine obligaron a los Aliados a consolidar sus fuerzas, desarrollar sus líneas de comunicación y administración antes de otra ofensiva. Los ejércitos Primero y Octavo atacaron nuevamente en abril. Siguieron duros combates, pero los aliados aislaron a los alemanes e italianos del apoyo de las fuerzas navales y aéreas entre Túnez y Sicilia. El 6 de mayo, como culminación de la Operación Vulcano, los británicos tomaron Túnez y las fuerzas estadounidenses llegaron a Bizerta. El 13 de mayo, las fuerzas del Eje en Túnez se habían rendido, abriendo el camino para la invasión aliada de Sicilia en julio.

Influencia posterior

A pesar del papel de la Operación Antorcha en la guerra y el éxito logístico, se ha pasado por alto en gran medida en muchas historias populares de la guerra y en la influencia cultural general. The Economist especuló que esto se debió a que las fuerzas francesas fueron los enemigos iniciales del desembarco, lo que dificultó su encaje en la narrativa general de la guerra en las historias generales.

La operación fue el primer despliegue armado de Estados Unidos en el mundo árabe desde las Guerras de Berbería y, según The Economist, sentó las bases para la política estadounidense de posguerra en Oriente Medio.

Órdenes de batalla

Fuerza de Trabajo Occidental – Marruecos

Comandantes terrestres y navales del Equipo de Tareas Occidental

General George S. Patton, USA y Rear Adm. H. Kent Hewitt, USN a bordo de CA Augusta

Una media pista y un arma antitanque se cargan en una nave de aterrizaje durante la Operación Antorcha.

Marineros británicos y soldados británicos y americanos en la playa cerca de Argel.

Vice Admiral H. Kent Hewitt, USN

US I Armored Corps
General de División George S. Patton, EE.UU.

Northern Attack Group (Mehedia)

General Lucian K. Truscott (9.099 oficiales y alistados)

60o Regimiento de Infantería (Reforzado) de la 9a División de Infantería

Primer Batallón de la 66a División Armada

Primer Batallón de 540 Ingenieros

Center Attack Group (Fedhala)

Maj. General J. W. Anderson (18.783 oficiales y alistados)

3a División de Infantería

7o Regimiento de Infantería (Reforzado)

15o Regimiento de Infantería (Reforzado)

30o Regimiento de Infantería (Reforzado)

Southern Attack Group (Safi)

General Ernest N. Harmon (6.423 oficiales y alistados)

47o Equipo de Combate Regimental de la 9a División de Infantería

3o y elementos del 2o Batallón de la 67a División Armada

Ejército Francés en Marruecos

Fez Division (Maj. Gen. Maurice-Marie Salbert)

4o Regimiento de Rifle Marroquí

5o Regimiento del Rifle Marroquí

11o Regimiento de la Flota Argelina

Primer Regimiento de Caballería Extranjera

División Meknès (Maj. Gen. Andre-Marie-François Dody)

7o Regimiento del Rifle Marroquí

VIII Regimiento de Rifle Marroquí

Tercer Regimiento de Spahis de Marruecos

Casablanca Division (Brig. Gen. Antoine Béthouart)

1o Regimiento de Rifle Marroquí

6o Regimiento del Rifle Marroquí

Regimiento de Infantería de Marruecos

1er Hunters of Africa Regiment

Marrakech Division (Brig. Gen. Henry Jules Jean Maurice Martin)

2o Regimiento de Rifle Marroquí

2o Regimiento de infantería extranjera

4o Regimiento de Spahis marroquí

Grupo de Trabajo Central – Orán

Comandantes terrestres y navales del Equipo Central de Tareas

Maj. Gen. Lloyd R. Fredendall, USA

Commodore Thomas Hope Troubridge, RN

A Royal Air Force Spitfire that suffered landing gear failure upon landing near Bone, Algeria.

Commodore Thomas Hope Troubridge, RN

US II Corps
General de División Lloyd R. Fredendall, EE.UU.
Aprox. 39.000 oficiales y alistados

Primera División de Infantería (Maj. General Terry Allen)

16o Regimiento de Infantería

18o Regimiento de Infantería

26a Regimiento de infantería

Primera División Armada (Maj. General Orlando Ward)

Comando de combate B

6o Regimiento de Infantería Armada

1er Batallón Ranger

Ejército francés en Argelia

División de Argel (Maj. Gen. Charles Mast)

Primer Regimiento de la Flota Argelina

9o Regimiento de la Flota Argelina

3o Regimiento de Zouaves

2o Hunters of Africa Regiment

Primer Regimiento Argelino de Spahis

Oran Division (Maj. Gen. Robert Boissau)

Segundo Regimiento de la Flota Argelina

6o Regimiento de la Flota Argelina

15o Regimiento de Rifle Senegalés

Primer Regimiento Extranjero

Moroccan Division

7o Regimiento del Rifle Marroquí

Tercer Regimiento de la Flota Argelina

4o Regimiento de Rifle Tunecino

Tercer Regimiento del Rifle Extranjero

Fuerza Especial del Este - Argel

Comandantes terrestres y navales del Equipo de Tareas Oriental

General Charles W. Ryder, USA

Rear Adm. Sir Harold M. Burrough, RN

Contralmirante Sir Harold Burrough, RN

Fuerzas de desembarco aliadas
Mayor General Charles W. Ryder, EE.UU.
Aprox. 33.000 oficiales y alistados

Británica (aproximadamente 23.000)

78a División de Infantería (Maj. Gen. Vyvyan Evelegh)

11a Brigada de Infantería

36a brigada de infantería

No 1 Commando

No. 6 Commando

5 escuadrones del Regimiento RAF

Estados Unidos (aproximadamente 10.000)

9a División de Infantería (Maj. Gen. Manton S. Eddy)

39o Regimiento de Infantería

34a División de Infantería (Maj. Gen. Charles W. Ryder)

135o Regimiento de Infantería

168a Regimiento de infantería