Alejandro Selkirk

Alexander Selkirk (1676 - 13 de diciembre de 1721) fue un corsario escocés y oficial de la Royal Navy que pasó cuatro años y cuatro meses como náufrago (1704-1709) después de ser abandonado por su capitán, inicialmente a petición suya, en una isla deshabitada del Océano Pacífico Sur. Sobrevivió a esa terrible experiencia, pero murió de una enfermedad tropical años después, mientras se desempeñaba como teniente a bordo del HMS Weymouth en África Occidental.

Selkirk era un joven rebelde y se unió a los viajes de bucaneros al Pacífico Sur durante la Guerra de Sucesión española. Una de esas expediciones fue en Cinque Ports, capitaneada por Thomas Stradling bajo el mando general de William Dampier. El barco de Stradling se detuvo para reabastecerse en las islas deshabitadas de Juan Fernández, al oeste de América del Sur, y Selkirk juzgó correctamente que la embarcación no estaba en condiciones de navegar y pidió que la dejaran allí. Las sospechas de Selkirk pronto se justificaron, ya que Cinque Ports se hundió cerca de la isla de Malpelo, a 400 km (250 mi) de la costa de lo que ahora es Colombia.

Cuando finalmente fue rescatado por el corsario inglés Woodes Rogers, quien estaba acompañado por Dampier, Selkirk se había convertido en un experto en la caza y en el uso de los recursos que encontraba en la isla. Su historia de supervivencia fue ampliamente publicitada después de su regreso a Inglaterra, convirtiéndose en una de las fuentes de inspiración para el personaje ficticio Robinson Crusoe del escritor Daniel Defoe.

Primeros años y corso

Alexander Selkirk era hijo de un zapatero y curtidor en Lower Largo, Fife, Escocia, nacido en 1676. En su juventud mostró una disposición pendenciera y rebelde. Fue convocado ante la sesión de Kirk en agosto de 1693 por su "conducta indecente en la iglesia", pero "no apareció, se había hecho a la mar". Regresó a Largo en 1701 cuando nuevamente llamó la atención de las autoridades de la iglesia por agredir a sus hermanos.

Al principio, se dedicó a la piratería. En 1703, se unió a una expedición del corsario y explorador inglés William Dampier al Océano Pacífico Sur, y zarpó de Kinsale en Irlanda el 11 de septiembre. Llevaban cartas de marca del Lord Alto Almirante que autorizaban a sus barcos mercantes armados a atacar a enemigos extranjeros mientras se desarrollaba la Guerra de Sucesión Española entre Inglaterra y España. Dampier fue capitán de St George y Selkirk sirvió en Cinque Ports, St George's compañerismo, como capitán de vela bajo el mando del capitán Thomas Stradling. En ese momento, Selkirk debe haber tenido una experiencia considerable en el mar.

En febrero de 1704, tras una tormentosa travesía por el Cabo de Hornos, los corsarios libraron una larga batalla con un barco francés bien armado, el St Joseph, solo para que escapara para advertir a sus aliados españoles de su llegada al Pacífico. Una redada en la ciudad minera de oro panameña de Santa María fracasó cuando su grupo de desembarco fue emboscado. La fácil captura de Asunción, un mercante muy cargado, revivió las esperanzas de saqueo de los hombres, y Selkirk fue puesto a cargo del preciado barco. Dampier se llevó algunas provisiones muy necesarias de vino, brandy, azúcar y harina, y luego liberó el barco abruptamente, argumentando que la ganancia no valía la pena. En mayo de 1704, Stradling decidió abandonar Dampier y emprender su propio camino.

Náufrago

Mapa de Isla Robinson Crusoe (antes Más una isla Tierra), donde Selkirk vivió como una escalinata

En septiembre de 1704, después de separarse de Dampier, el capitán Stradling trajo Cinque Ports a una isla conocida por los españoles como Más a Tierra, ubicada en el archipiélago deshabitado de Juan Fernández, a 670 km (420 mi) de la costa de Chile para una reposición de agua dulce y suministros a mitad de una expedición.

Selkirk estaba muy preocupado por la navegabilidad de su embarcación y quería hacer las reparaciones necesarias antes de continuar. Declaró que prefería quedarse en Juan Fernández que continuar en un barco peligrosamente agujereado. Stradling aceptó la oferta y llevó a Selkirk a la isla con un mosquete, un hacha, un cuchillo, una olla, una Biblia, ropa de cama y algo de ropa. Selkirk inmediatamente se arrepintió de su temeridad, pero Stradling se negó a dejarlo volver a bordo.

Cinque Ports efectivamente se hundió más tarde frente a la costa de lo que ahora es Colombia. Stradling y parte de su tripulación sobrevivieron a la pérdida de su barco, pero se vieron obligados a rendirse a los españoles. Los sobrevivientes fueron llevados a Lima, Perú, donde soportaron un duro encarcelamiento.

La vida en la isla

Al principio, Selkirk permaneció a lo largo de la costa de Más a Tierra. Durante este tiempo, comió langostas y escudriñó el océano diariamente en busca de rescate, sufriendo todo el tiempo de soledad, miseria y remordimiento. Hordas de estridentes leones marinos, reunidos en la playa para la temporada de apareamiento, eventualmente lo llevaron al interior de la isla. Una vez tierra adentro, su forma de vida mejoró. Allí había más alimentos disponibles: las cabras salvajes, introducidas por marineros anteriores, le proporcionaban carne y leche, mientras que los nabos silvestres, las hojas del árbol de col autóctono y los frutos secos de Schinus (pimienta rosa) le ofrecían variedad y especias. Las ratas lo atacaban por la noche, pero pudo dormir profundamente y con seguridad al domesticar y vivir cerca de gatos salvajes.

Selkirk leyendo su Biblia en una de dos cabañas él construyó en una montaña

Selkirk demostró ser ingenioso al usar materiales que encontró en la isla: forjó un cuchillo nuevo con aros de barril que quedaron en la playa, construyó dos cabañas con árboles de pimienta, una de las cuales usó para cocinar y la otra para durmiendo, y empleó su mosquete para cazar cabras y su cuchillo para limpiar sus cadáveres. A medida que disminuía su pólvora, tuvo que perseguir a sus presas a pie. Durante una de esas persecuciones, resultó gravemente herido cuando cayó de un acantilado, quedando indefenso e incapaz de moverse durante aproximadamente un día. Su presa había amortiguado su caída, probablemente evitándole una fractura en la espalda.

Las lecciones de la infancia aprendidas de su padre, un curtidor, ahora le fueron muy útiles. Por ejemplo, cuando su ropa se gastó, hizo una nueva con pieles de cabra cubiertas de pelo usando un clavo para coser. Como sus zapatos se volvieron inutilizables, no necesitaba reemplazarlos, ya que sus pies endurecidos y callosos hacían innecesaria la protección. Cantó salmos y leyó la Biblia, encontrándolo un consuelo en su situación y un apoyo para su inglés.

Durante su estancia en la isla, dos barcos fondearon. Desafortunadamente para Selkirk, ambos eran españoles. Como escocés y corsario, se habría enfrentado a un destino sombrío si lo hubieran capturado y, por lo tanto, hizo todo lo posible por esconderse. Una vez, fue visto y perseguido por un grupo de marineros españoles de uno de los barcos. Sus perseguidores orinaron debajo del árbol en el que se escondía, pero no lo notaron. Los posibles captores se dieron por vencidos y se alejaron navegando.

Rescate

El Selkirk rescatado, sentado a la derecha, siendo llevado a bordo Duke.

La tan esperada liberación de Selkirk se produjo el 2 de febrero de 1709 a través del Duke, un barco de corsarios pilotado por William Dampier, y su compañero de navegación Duchess. Thomas Dover dirigió el grupo de desembarco que se encontró con Selkirk. Después de cuatro años y cuatro meses sin compañía humana, Selkirk estaba casi incoherente de alegría. El capitán de Duke's y líder de la expedición era Woodes Rogers, quien irónicamente se refirió a Selkirk como gobernador de la isla. El ágil náufrago atrapó dos o tres cabras al día y ayudó a restaurar la salud de Rogers' hombres que habían desarrollado escorbuto.

El capitán Rogers quedó impresionado por el vigor físico de Selkirk, pero también por la paz mental que había alcanzado mientras vivía en la isla, y observó: "Uno puede ver que la soledad y el retiro del mundo son no es un estado de vida tan insoportable como la mayoría de los hombres imaginan, especialmente cuando las personas son justamente llamadas o arrojadas a él inevitablemente, como lo fue este hombre." Nombró a Selkirk Duke'segundo oficial, luego le dio el mando de uno de sus barcos de presa, Aumento, antes de que fuera rescatado por los españoles.

Selkirk volvió al corso con ganas de venganza. En Guayaquil, en el actual Ecuador, dirigió una tripulación de botes por el río Guayas, donde varias damas españolas adineradas habían huido y saqueado el oro y las joyas que habían escondido dentro de su ropa. Su participación en la búsqueda de galeones del tesoro a lo largo de la costa de México resultó en la captura de Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño, rebautizada como Bachelor, en la que se desempeñó como capitán de vela. bajo el mando del Capitán Dover a las Indias Orientales Holandesas. Selkirk completó el viaje alrededor del mundo por el Cabo de Buena Esperanza como capitán de vela de Duke y llegó a Downs frente a la costa inglesa el 1 de octubre de 1711. Había estado fuera durante ocho años.

Vida posterior e influencia

Una ilustración de Crusoe en piel de cabra muestra la influencia de Selkirk

La experiencia de Selkirk como náufrago despertó una gran atención en Inglaterra. El compañero de tripulación Edward Cooke mencionó la terrible experiencia de Selkirk en un libro que relata su expedición corsaria, Un viaje al Mar del Sur y la vuelta al mundo (1712). El líder de la expedición, Rogers, publicó un recuento más detallado en unos meses. Al año siguiente, el destacado ensayista Richard Steele escribió un artículo sobre él para el periódico The Englishman. Selkirk parecía dispuesto a disfrutar de una vida de tranquilidad y celebridad, reclamando su parte de Duke's riqueza saqueada: alrededor de £ 800 (equivalente a £ 126,700 en la actualidad). Sin embargo, las disputas legales hicieron que el monto de cualquier pago fuera incierto.

Después de unos meses en Londres, comenzó a parecerse más a sí mismo nuevamente. Pero aún echaba de menos sus momentos de aislamiento y soledad: "Ahora valgo ochocientas libras, pero nunca seré tan feliz como cuando no valía ni un céntimo". En septiembre de 1713, fue acusado de agredir a un constructor de barcos en Bristol y es posible que haya estado recluido durante dos años. Regresó a Lower Largo, donde conoció a Sophia Bruce, una joven lechera. Se fugaron temprano a Londres y se casaron el 4 de marzo de 1717. Pronto se hizo a la mar nuevamente, habiéndose alistado en la Royal Navy. Durante una visita a Plymouth en 1720, se casó con una posadero viuda llamada Frances Candis. Se desempeñaba como oficial a bordo del HMS Weymouth, participando en una patrulla antipiratería en la costa oeste de África. El barco se demoró cerca de la desembocadura del río Gambia para reabastecerse. Sin embargo, los nativos tomaron varios de sus rehenes y los rescataron por comida. A medida que el barco navegaba por la costa de África occidental, los hombres comenzaron a contraer fiebre amarilla por los enjambres de mosquitos que los seguían. Selkirk se enfermó de la enfermedad a principios de diciembre. Murió el 13 de diciembre de 1721, junto con su compañero de barco William King. Ambos fueron enterrados en el mar.

Cuando Daniel Defoe publicó La vida y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe (1719), pocos lectores podrían haber pasado por alto el parecido con Selkirk. Una ilustración en la primera página de la novela muestra a "un hombre de aspecto bastante melancólico parado en la orilla de una isla, mirando hacia el interior", en palabras del explorador moderno Tim Severin. Está vestido con las conocidas pieles de cabra hirsutas, con los pies y las pantorrillas desnudos. Sin embargo, la isla de Crusoe no se encuentra en las latitudes medias del Pacífico Sur, sino a 4.300 km (2.700 mi) de distancia en el Caribe, donde el atuendo peludo difícilmente sería cómodo en el calor tropical. Esta incongruencia respalda la creencia popular de que Selkirk fue un modelo para el personaje ficticio, aunque la mayoría de los estudiosos literarios ahora aceptan que fue "solo una de las muchas narrativas de supervivencia que Defoe conocía".

En otras obras literarias

Título de página desde La vida y las aventuras de Alexander Selkirk, el Real Robinson Crusoe (1835), por un autor desconocido

En película

Selkirk, el verdadero Robinson Crusoe es una película en stop motion de Walter Tournier basada en la vida de Selkirk. Se estrenó simultáneamente en Argentina, Chile y Uruguay el 2 de febrero de 2012, distribuida por The Walt Disney Company. Fue el primer largometraje animado producido en Uruguay.

Conmemoración

Plaque para Selkirk en el Bajo Largo, Escocia, que dice: "En memoria de Alexander Selkirk, mariner, el original de Robinson Crusoe que vivió en la isla de Juan Fernández en total soledad durante cuatro años y cuatro meses. Murió 1723 [sicTeniente de HMS Weymouth, de 47 años [sic]. Esta estatua es erigida por David Gillies, fabricante neto, en el sitio de la casa en la que nació Selkirk."

Selkirk ha sido conmemorado en su lugar de nacimiento escocés. Lord Aberdeen pronunció un discurso el 11 de diciembre de 1885, después del cual su esposa, Lady Aberdeen, inauguró una estatua de bronce y una placa en memoria de Selkirk frente a una casa en el sitio de su hogar original en Main Street de Lower Largo. David Gillies de Cardy House, Lower Largo, descendiente de los Selkirks, donó la estatua creada por Thomas Stuart Burnett.

El escocés también es recordado en su antigua casa isleña. En 1869, la tripulación del HMS Topaze colocó una placa de bronce en un lugar llamado Mirador de Selkirk en una montaña de Más a Tierra, Islas Juan Fernández, para marcar su estadía. El 1 de enero de 1966, el presidente chileno Eduardo Frei Montalva renombró Isla Más a Tierra Robinson Crusoe en honor al personaje ficticio de Defoe para atraer turistas. La más grande de las Islas Juan Fernández, conocida como Más Afuera, se convirtió en la Isla Alejandro Selkirk, aunque Selkirk probablemente nunca vio esa isla ya que se encuentra a 180 kilómetros (110 millas; 100 millas náuticas) al oeste.

Hallazgos arqueológicos

Una expedición arqueológica a las Islas Juan Fernández en febrero de 2005 encontró parte de un instrumento náutico que probablemente perteneció a Selkirk. Era "un fragmento de aleación de cobre identificado como perteneciente a un par de divisores de navegación" que data de principios del siglo XVIII (o finales del XVII). Selkirk es la única persona que se sabe que estuvo en la isla en ese momento que probablemente haya tenido divisores e incluso Rogers dijo que tenía tales instrumentos en su poder. El artefacto fue descubierto mientras se excavaba un sitio no lejos del mirador de Selkirk, donde se cree que vivió el famoso náufrago. En 1825, durante la investigación de John Howell sobre la biografía de Alexander Selkirk, su "flip-can" estaba en posesión de su sobrino bisnieto John Selkirk, y el mosquete de Alejandro estaba "en posesión del mayor Lumsden de Lathallan".