Ópalo

Principales países productores de ópalos

Opal duro común

Opal es una forma amorfa hidratada de sílice (SiO₂·nH₂O); su contenido en agua puede oscilar entre el 3 y el 21 % en peso, pero suele estar entre el 6 y el 10 %. Debido a su propiedad amorfa, se clasifica como un mineraloide, a diferencia de las formas cristalinas de sílice, que se consideran minerales. Se deposita a una temperatura relativamente baja y puede ocurrir en las fisuras de casi cualquier tipo de roca, siendo más común encontrar limonita, arenisca, riolita, marga y basalto.

Se cree que el nombre ópalo deriva de la palabra sánscrita upala (उपल), que significa 'joya', y más tarde el derivado griego opállios (ὀπάλλιος), que significa 'ver un cambio de color'.

Hay dos grandes clases de ópalo: precioso y común. El ópalo precioso muestra un juego de colores (iridiscencia); el ópalo común no. El juego de colores se define como "un efecto óptico pseudocromático que produce destellos de luz coloreada de ciertos minerales, ya que se convierten en luz blanca". La estructura interna del ópalo precioso hace que difracte la luz, lo que da como resultado un juego de colores. Según las condiciones en las que se formó, el ópalo puede ser transparente, translúcido u opaco, y el color de fondo puede ser blanco, negro o casi cualquier color del espectro visual. El ópalo negro se considera el más raro, mientras que los ópalos blanco, gris y verde son los más comunes.

Ópalo precioso

El ópalo precioso consiste en esferas de moléculas de dióxido de silicio dispuestas en planos regulares y estrechamente empaquetados. (Esquema idealizada)

Multicolor áspero opal de Coober Pedy, Australia del Sur, expresando casi todos los colores del espectro visible

Precioso ópalo reemplazando la columna vertebral del ichthyosaur; muestra, Museo Australiano del Sur

El ópalo precioso muestra una interacción variable de colores internos y, aunque es un mineraloide, tiene una estructura interna. A escalas microscópicas, el ópalo precioso se compone de esferas de sílice de unos 150 a 300 nanómetros (5,9×10⁻⁶–1,18×10⁻⁵ pulgadas) de diámetro en una red compacta hexagonal o cúbica. J. V. Sanders demostró a mediados de la década de 1960 que estas esferas de sílice ordenadas producen los colores internos al provocar la interferencia y la difracción de la luz que pasa a través de la microestructura del ópalo. La regularidad de los tamaños y el empaquetamiento de estas esferas es un determinante principal de la calidad del ópalo precioso. Cuando la distancia entre los planos de esferas empaquetados regularmente es de alrededor de la mitad de la longitud de onda de un componente de luz visible, la luz de esa longitud de onda puede estar sujeta a la difracción de la rejilla creada por los planos apilados. Los colores que se observan están determinados por el espacio entre los planos y la orientación de los planos con respecto a la luz incidente. El proceso se puede describir mediante la ley de difracción de Bragg.

La luz visible no puede atravesar grandes espesores del ópalo. Esta es la base de la brecha de banda óptica en un cristal fotónico. La noción de que los ópalos son cristales fotónicos para la luz visible fue expresada en 1995 por el grupo de Vasily Astratov. Además, las microfracturas pueden rellenarse con sílice secundaria y formar láminas delgadas dentro del ópalo durante su formación. El término opalescencia se usa comúnmente para describir este fenómeno único y hermoso, que en gemología se denomina juego de colores. En gemología, la opalescencia se aplica al brillo nebuloso-lechoso-turbio del ópalo común o potch que no muestra un juego de colores. La opalescencia es una forma de adularescencia.

Para el uso de piedras preciosas, la mayoría de los ópalos se cortan y pulen para formar un cabujón. "Naturales" ópalo se refiere a piedras pulidas que consisten completamente en ópalo precioso. Ópalos demasiado delgados para producir un "Natural" el ópalo se puede combinar con otros materiales para formar un "compuesto" gemas Un doblete de ópalo consiste en una capa relativamente delgada de ópalo precioso, respaldada por una capa de material de color oscuro, más comúnmente piedra de hierro, ópalo común oscuro o negro (potch), ónix u obsidiana. El respaldo más oscuro enfatiza el juego de colores y da como resultado una visualización más atractiva que un pote más claro. Un triplete de ópalo es similar a un doblete pero tiene una tercera capa, una tapa abovedada de cuarzo transparente o plástico en la parte superior. El capuchón recibe un pulido intenso y actúa como una capa protectora para el ópalo. La capa superior también actúa como una lupa, para enfatizar el juego de colores del ópalo debajo, que a menudo es un espécimen inferior o una sección extremadamente delgada de ópalo precioso. Los ópalos trillizos tienden a tener una apariencia más artificial y no se clasifican como piedras preciosas, sino como "compuestos" piedras preciosas Las aplicaciones de joyería del ópalo precioso pueden estar algo limitadas por la sensibilidad del ópalo al calor debido principalmente a su contenido de agua relativamente alto y su predisposición a rayarse. Combinado con técnicas modernas de pulido, un ópalo doblete puede producir un efecto similar al ópalo natural negro o boulder a una fracción del precio. El ópalo doble también tiene el beneficio adicional de tener un ópalo genuino como la capa superior visible y táctil, a diferencia de los ópalos triples.

Ópalo común

Opal blanco y azul de Eslovaquia

Además de las variedades de piedras preciosas que muestran un juego de colores, los otros tipos de ópalo común incluyen el ópalo lechoso, de color azul lechoso a verdoso (que a veces puede ser de calidad de piedra preciosa); ópalo de resina, que es de color amarillo miel con un brillo resinoso; ópalo de madera, que se produce por la sustitución de la materia orgánica de la madera por ópalo; menilita, que es marrón o gris; hialita, un ópalo transparente e incoloro a veces llamado vidrio de Muller; geyserita, también llamada sínter silíceo, depositada alrededor de fuentes termales o géiseres; y tierra de diatomeas, las acumulaciones de conchas o pruebas de diatomeas. El ópalo común a menudo muestra un brillo turbio, lechoso y nebuloso desde el interior de la piedra. En gemología, este efecto óptico se define estrictamente como opalescencia, que es una forma de adularescencia.

Otras variedades de ópalo

Brillo del fuego en los rangos ópalos en una escala de 1 a 5 (con 5 siendo el más brillante)

El ópalo de fuego es un ópalo transparente a translúcido, con colores de cuerpo cálidos de amarillo a naranja a rojo. Aunque por lo general no muestra ningún juego de colores, ocasionalmente una piedra exhibirá destellos de color verde brillante. La fuente más famosa de ópalos de fuego es el estado de Querétaro en México; estos ópalos se denominan comúnmente ópalos de fuego mexicanos. Los ópalos de fuego que no muestran un juego de colores a veces se denominan ópalos de gelatina. Los ópalos mexicanos a veces se cortan en su material huésped riolítico si es lo suficientemente duro como para permitir el corte y el pulido. Este tipo de ópalo mexicano se conoce como ópalo de Cantera. Otro tipo de ópalo de México, conocido como ópalo de agua mexicano, es un ópalo incoloro que exhibe un brillo interno azulado o dorado.

El ópalo girasol es un término que a veces se usa de manera incorrecta e incorrecta para referirse a los ópalos de fuego, así como a un tipo de cuarzo lechoso transparente a semitransparente de Madagascar que muestra un asterismo o un efecto de estrella cuando se corta correctamente. Sin embargo, el verdadero ópalo de girasol es un tipo de ópalo de hialita que exhibe un brillo o brillo azulado que sigue a la fuente de luz. No es un juego de color como se ve en el ópalo precioso, sino un efecto de inclusiones microscópicas. A veces también se le llama ópalo de agua, cuando es de México. Las dos ubicaciones más notables de este tipo de ópalo son Oregón y México.

El ópalo peruano (también llamado ópalo azul) es una piedra azul verdosa semiopaca a opaca que se encuentra en Perú y que a menudo se corta para incluir la matriz en las piedras más opacas. No muestra un juego de color. El ópalo azul también proviene de Oregón e Idaho en la región de Owyhee, así como de Nevada alrededor de Virgin Valley.

El ópalo también está formado por diatomeas. Las diatomeas son una forma de alga que, cuando muere, suele formar capas en el fondo de lagos, bahías u océanos. Sus paredes celulares están compuestas de dióxido de silicio hidratado que les da coloración estructural y, por lo tanto, la apariencia de pequeños ópalos cuando se observan bajo un microscopio. Estas paredes celulares o "pruebas" forman los “granos” para la tierra de diatomeas. Esta roca sedimentaria es blanca, opaca y de textura calcárea. La diatomita tiene múltiples usos industriales como filtrado o adsorción ya que tiene un tamaño de partícula fino y naturaleza muy porosa, y en jardinería para aumentar la absorción de agua.

Historia

El ópalo era raro y muy valioso en la antigüedad. En Europa, era una joya apreciada por la realeza. Hasta la apertura de grandes depósitos en Australia en el siglo XIX, la única fuente conocida era Červenica más allá de la frontera romana en Eslovaquia. El ópalo es la piedra preciosa nacional de Australia.

Ópalo sintético

Se han sintetizado ópalos de todas las variedades de forma experimental y comercial. El descubrimiento de la estructura esférica ordenada del ópalo precioso condujo a su síntesis por parte de Pierre Gilson en 1974. El material resultante se distingue del ópalo natural por su regularidad; bajo aumento, las manchas de color se ven dispuestas en una "piel de lagarto" o "alambre de pollo" patrón. Además, los ópalos sintéticos no emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta. Los sintéticos también son generalmente de menor densidad y, a menudo, son muy porosos.

Estructura atómica local de los ópalos

La estructura cristalina de α-cristobalite cristalino. Localmente, las estructuras de algunos ópalos, opal-C, son similares a esto.

Etimología

La palabra 'ópalo' está adaptado del término latino opalus. El origen de esta palabra, a su vez, es un tema de debate, pero la mayoría de las referencias modernas sugieren que es una adaptación de la palabra sánscrita úpala.

Supersticiones históricas

En la Edad Media, el ópalo se consideraba una piedra que podía brindar mucha suerte porque se creía que poseía todas las virtudes de cada piedra preciosa cuyo color estaba representado en el espectro cromático del ópalo. También se decía que otorgaba invisibilidad si se envolvía en una hoja de laurel fresca y se sostenía en la mano. Como resultado, el ópalo fue visto como la piedra preciosa patrona de los ladrones durante el período medieval. Tras la publicación de Anne of Geierstein de Sir Walter Scott en 1829, el ópalo adquirió una reputación menos auspiciosa. En la novela de Scott, la baronesa de Arnheim usa un talismán de ópalo con poderes sobrenaturales. Cuando una gota de agua bendita cae sobre el talismán, el ópalo se convierte en una piedra incolora y la Baronesa muere poco después. Debido a la popularidad de la novela de Scott, la gente comenzó a asociar los ópalos con la mala suerte y la muerte. Un año después de la publicación de la novela de Scott en abril de 1829, la venta de ópalos en Europa se redujo en un 50 % y se mantuvo baja durante los siguientes 20 años más o menos.

Ejemplos

• El Australis Olímpico, la gema más grande y más valiosa del mundo, encontrado en Coober Pedy
• El Opal Andamooka, presentado a la Reina Isabel II, también conocido como el Opal de la Reina
• El Plesiosaur Addyman de Andamooka, "el esqueleto opalizado más conocido de la Tierra"
• El Ardiente de Troya, el ahora perdido opal presentado a Joséphine de Beauharnais por Napoleón I de Francia y el primer llamado ópalo
• La reina llama Opal
• El cometa de Halley Opal, el mayor opal negro sin cortar del mundo
• Aunque el reloj se enfrenta por encima del soporte de información en Grand Central Terminal en Nueva York se dice a menudo que son opal, de hecho son vidrio opalescente
• The Roebling Opal, Smithsonian Institution
• El Galaxy Opal, enumerado como el "World's Largest Polished Opal" en el libro Guinness de 1992
• La Virgen del Arco Iris, "el mejor espécimen de ópalo cristalino jamás desenterrado"
• El Mar de Opal, el mayor ópalo negro del mundo
• El Fuego de Australia, asumido como "el mejor opano sin cortar en la existencia"
• Beverly the Bug, el primer ejemplo conocido de un ópalo con una inclusión de insectos