Onagro (arma)

El onagre (británico estadounidense /ˈɑnədʒər/) era una máquina de asedio romana propulsada por torsión. Comúnmente se representa como una catapulta con un cuenco, un cubo o una honda al final de su brazo lanzador. El onagro fue mencionado por primera vez en el año 353 d.C. por Amiano Marcelino, quien describió los onagros como lo mismo que un escorpión. El onagro a menudo se confunde con la posterior mangonel, una "trabuquete de tracción" que reemplazó a las máquinas de asedio propulsadas por torsión en el siglo VI d.C.

Etimología

Según dos autores del último Imperio Romano que escribieron sobre asuntos militares, el nombre de onagro, que significa asno salvaje, derivaba de la acción de patadas de la máquina que lanzaba piedras al aire. Esta acción se parecía a la acción de patear de las pezuñas del asno montés, el asno montés sirio, una subespecie de onagro, originaria de la parte oriental del imperio. En latín esta especie se conocía como onagrum.

Diseño

El onagro consistía en un gran marco colocado en el suelo a cuyo extremo frontal se fijaba rígidamente un marco vertical de madera maciza. Un radio vertical que pasaba a través de un haz de cuerdas sujeto al marco tenía una copa, un cubo o una eslinga que contenía un proyectil. Para dispararlo, un torno empujaba el radio o brazo hacia abajo, contra la tensión de cuerdas retorcidas u otros resortes, y luego lo soltaba repentinamente. Cuando la eslinga se balanceaba hacia afuera, un extremo se soltaba, como en una eslinga de bastón, y el proyectil era lanzado hacia adelante. Luego, el brazo quedaría atrapado en una viga o cama acolchada y podría retirarse nuevamente con un cabrestante. Pesaba entre dos y seis toneladas. Flavio Josefo describió un caso en el que un onagro disparó una roca de 45 kg (100 lb) a una distancia de 370 m (400 yardas). Según Amiano Marcelino, un onagro de un solo brazo requería ocho hombres para darle cuerda. Cuando disparaba, el retroceso era tan grande que hacía imposible colocar el onagro sobre muros de piedra porque las piedras se desprenderían. Esto fue confirmado por un onagro reconstruido, considerablemente más pequeño que los descritos en las fuentes, que todavía provocó un retroceso sustancial. Su disparo pesaba entre 3 y 4 kg (6,6 a 8,8 libras).

Según el historiador Peter Purton:

Para el siglo IV, su lugar como un apedreador impulsado por la torsión había sido tomado por el onager, una versión más simple que opera en el mismo principio. Esta vez, dentro de un marco de madera que tenía que ser de proporciones masivas, un solo brazo fue sostenido en un esqueleto retorcido de sinew o jinete. Fue cargado tirando el brazo y colocando el misil en la copa al final, y, en libertad, el brazo voló para enviar el misil en su camino. El brazo se detuvo cuando golpeó el travesaño necesariamente fuerte. Su rango óptimo se estimó en unos 130 m (430 pies). Aunque podría llegar mucho más lejos, para entonces la fuerza del impacto habría sido muy reducida. La reconstrucción de 2002 logró lanzar una bola de piedra caliza de 26 kg (57 lb) 90 yd (82 m) antes de la madera del arma desintegrada después de su segundo disparo.

—Peter Purton

Historia

El onagro se utilizó desde el siglo IV hasta el siglo VI. Es posible que se haya originado en el siglo III a.C. Inicialmente fue desarrollado con el propósito de perturbar las líneas enemigas y destruir muros. El autor de finales del siglo IV, Amiano Marcelino, describe el 'onagre' como neologismo de escorpiones y relata varios incidentes en los que los motores disparan tanto piedras como misiles en forma de flecha. Según Amiano, el onagro era un motor de torsión de un solo brazo, a diferencia de la balista de dos brazos anterior. Necesitaba ocho hombres sólo para bajar el brazo y no podía colocarse en fortificaciones debido a su gran retroceso. Tenía muy poca movilidad y era difícil apuntar. Originalmente utilizaba un cubo o copa para sujetar el proyectil, pero en algún momento fue reemplazado por una honda, que alargaba el brazo lanzador sin sobrecargarlo y permitía un mayor alcance de tiro.

En 378, el onagro fue utilizado contra los godos en Adrianópolis y, aunque no causó bajas, su gran proyectil de piedra fue increíblemente aterrador para los godos. Vegecio, escritor militar de finales del siglo IV o principios del V, estipula que una legión debe contar con diez onagros, uno por cada cohorte. Dice que estos deben transportarse completamente ensamblados en carros de bueyes para garantizar que estén preparados en caso de un ataque repentino, en cuyo caso los onagros podrían usarse para la defensa inmediatamente. Para Vegecio, los onagros eran máquinas para lanzar piedras.

El rango del onager se incrementó en algún momento durante el período imperial romano cuando un sling sustituyó la taza al final del brazo. El sling efectivamente alargó el brazo de lanzamiento, sin añadir ninguna masa notable. Esto permitió que el proyectil viajara más lejos en la misma cantidad de tiempo antes de la liberación, aumentando la aceleración y la velocidad de liberación sin retardar la velocidad angular del brazo de lanzamiento o aumentando la energía potencial en la bobina, que habría requerido que se fortaleciera toda la estructura del motor.

—Michael S. Fulton

A finales del siglo VI, los ávaros llevaron la catapulta de tracción china, también conocida como mangonel, al Mediterráneo, donde pronto reemplazó a los motores de torsión más lentos y complejos. Es posible que los bizantinos y los árabes siguieran utilizando el onagro durante la Edad Media. En la historia moderna, el mangonel a menudo se tergiversa como un onagro, aunque no hay evidencia de su uso más allá del siglo VI d.C.

Los primeros intentos de reconstruir el onagro fueron realizados por Chevalier de Folard y Robert Melvill en el siglo XVIII. El general suizo Guillaume Henri Dufour hizo otro intento de reconstruir el onagro basándose en el trabajo de de Folard en 1840. Napoleón III hizo que su general Verchère de Reffye creara una reconstrucción del onagro. A finales del siglo XIX, Sir Ralph Payne-Gallwey hizo otro intento de reconstruir el onagro. Más tarde, el general de división alemán Erwin Schramm y el estudioso británico Eric Marsden hicieron una reconstrucción del onagro que se convirtió en la base de la comprensión moderna del arma.

Efectividad

Se consideraba que el onagro era menos preciso y más tosco que la balista. Una de las razones por las que el onagro pudo haberse convertido en el principal tipo de catapulta de torsión del ejército romano fue porque era más fácil de producir y requería menos conocimientos técnicos para operar. El onagro se utilizaba para destruir muros y crear confusión entre las líneas enemigas. Amiano Marcelino describió un caso durante una incursión alamana en la Galia donde, aunque el onagro disparó una piedra que no mató a nadie, creó una confusión masiva entre el enemigo y los derrotó.