Oliver Sipple

Oliver Wellington "Billy" Sipple (20 de noviembre de 1941 - finales de enero de 1989) fue un hombre estadounidense conocido por intervenir para evitar un intento de asesinato contra el presidente estadounidense Gerald Ford el 22 de septiembre de 1975. Un infante de marina estadounidense condecorado y veterano discapacitado de la guerra de Vietnam, luchó contra con Sara Jane Moore mientras disparaba una pistola a Ford en San Francisco, lo que provocó que fallara. La posterior revelación pública de que Sipple era gay convirtió la noticia en una causa célebre para los activistas de los derechos LGBT, lo que llevó a Sipple a demandar, sin éxito, a varios editores por invasión de la privacidad y provocó su distanciamiento de sus padres.

Vida temprana

Sipple nació en Detroit, Michigan. Sirvió en la Infantería de Marina de los Estados Unidos y luchó en Vietnam. Las heridas de metralla sufridas en diciembre de 1968 le obligaron a terminar su segundo período de servicio en un campamento para veteranos de Filadelfia. hospital, del que fue dado de alta en marzo de 1970. Sipple, que estaba encerrado en su ciudad natal de Detroit, había conocido a Harvey Milk en la ciudad de Nueva York y había participado en los desfiles del orgullo gay y las manifestaciones por los derechos de los homosexuales en San Francisco. Sipple participó activamente en causas locales, incluidas las históricas campañas políticas del candidato abiertamente gay de la Junta de Supervisores, Milk. Los dos eran amigos y Sipple también sería descrito más tarde como una "figura destacada" en la comunidad gay que había trabajado en un bar gay y estaba activo en el Sistema de la Corte Imperial.

Vivía con un marinero mercante en un apartamento sin ascensor en el cuarto piso ubicado en el distrito Mission de San Francisco. Más tarde pasó seis meses en el hospital de veteranos de San Francisco y fue readmitido con frecuencia en el hospital en 1975, el año en que salvó la vida de Ford.

Intento de asesinato de Ford

Sipple era parte de una multitud de unas 3.000 personas que se habían reunido frente al hotel St. Francis de San Francisco para ver al presidente Ford el 22 de septiembre de 1975. Ford, que acababa de salir del edificio, era vulnerable a pesar de las fuertes medidas de seguridad. proteccion. De pie junto a Sipple entre la multitud estaba Sara Jane Moore. Estaba a unos 12 m (40 pies) de distancia de Ford cuando le disparó un solo tiro con un revólver 38, y por poco no alcanzó al presidente. Después de darse cuenta de que había fallado, volvió a levantar el brazo y Sipple se lanzó hacia ella; él la agarró del brazo, posiblemente salvando la vida de Ford. Sipple dijo en ese momento: "Vi [su arma] apuntando allí y la agarré... Me lancé y agarré el brazo de la mujer y el arma se disparó". La bala rebotó y alcanzó a John Ludwig, un taxista de 42 años; sobrevivió. El incidente se produjo apenas tres semanas después del intento de asesinato de Ford por parte de Lynette Fromme. Los periodistas acosaron a Sipple, quien al principio no quería que se usara su nombre ni que se conociera su ubicación.

Consecuencias

La policía y el Servicio Secreto elogiaron inmediatamente a Sipple por su acción en el lugar, al igual que los medios de comunicación. Los medios de comunicación nacionales retrataron a Sipple como un héroe y destacaron su condición de ex marine.

Aunque era conocido por ser gay entre los miembros de la comunidad gay de San Francisco, e incluso había participado en eventos del orgullo gay, la orientación sexual de Sipple era un secreto para su familia. Pidió a la prensa que mantuviera esa información personal fuera del registro, dejando claro que ni su madre ni su empleador sabían que era gay.

El día después del incidente, dos mensajes del contestador automático revelaron a Sipple al columnista del San Francisco Chronicle Herb Caen. Uno era del reverendo Ray Broshears, líder de un grupo activista gay llamado Lavender Panthers. El otro mensaje era del activista gay local Harvey Milk, amigo de Sipple y en cuya campaña para el concejo municipal había trabajado Sipple. Mientras discutían si la sexualidad de Sipple debería ser revelada, Milk le dijo a un amigo: "Es una oportunidad demasiado buena". Por una vez podemos demostrar que los gays hacen cosas heroicas, no sólo toda esa tontería de abusar sexualmente de niños y andar en los baños." Milk delató a Sipple para retratarlo como un "héroe gay" y así "romper el estereotipo de los homosexuales" siendo "figuras tímidas, débiles y poco heroicas". Según el historiador Harold Evans, “[N]uvo hubo ninguna invitación a la Casa Blanca para Sipple, ni siquiera un elogio. Milk hizo un escándalo por eso. Finalmente, semanas después, Sipple recibió una breve nota de agradecimiento." Tres días después del incidente, Sipple recibió una carta del presidente Ford. Decía:

Quiero que sepas cuánto aprecio tus acciones desinteresadas el lunes pasado. Los eventos fueron un shock para todos nosotros, pero actuó rápidamente y sin miedo por su propia seguridad. Al hacerlo, ayudaste a evitar el peligro para mí y para otros en la multitud. Tienes mi sincero agradecimiento.

Dos días después del frustrado intento de asesinato, al no poder comunicarse con Sipple, Caen escribió sobre Sipple como un hombre gay y sobre un amigo de Milk, especulando que Ford había elogiado "en voz baja" debido a la orientación sexual de Sipple. Sipple fue asediado por los periodistas, al igual que su familia. Su madre se negó a hablar con él. Los grupos de liberación gay solicitaron a los medios locales que le dieran a Sipple lo que le correspondía como héroe. Caen publicó el lado privado de la historia de Sipple, al igual que un puñado de otras publicaciones. Luego, Sipple insistió a los periodistas en que su sexualidad se mantuviera confidencial. Los periodistas etiquetaron a Sipple como el "ex marine gay", y su madre lo menospreció y lo repudió. Más tarde, cuando Sipple se escondió en el apartamento de un amigo para evitar a los periodistas, recurrieron a Milk, posiblemente la voz más visible de la comunidad gay. De la carta de agradecimiento del presidente Ford a Sipple, Milk sugirió que la orientación sexual de Sipple fue la razón por la que recibió sólo una nota, en lugar de una invitación a la Casa Blanca.

Sipple demandó al Chronicle, presentando una demanda por invasión de privacidad de 15 millones de dólares contra Caen, siete periódicos nombrados y varios editores anónimos, por publicar las revelaciones. El Tribunal Superior de San Francisco desestimó la demanda y Sipple continuó su batalla legal hasta mayo de 1984, cuando un tribunal de apelaciones estatal sostuvo que Sipple efectivamente se había convertido en noticia y que su orientación sexual era parte de la historia.

Años posteriores y muerte

Según un artículo de 2006 en The Washington Post, Sipple pasó por un período de distanciamiento con sus padres, pero la familia luego se reconcilió con él. El hermano de Sipple, George, dijo al periódico: "[Nuestros padres] lo aceptaron". Eso fue todo. No les gustó, pero aun así aceptaron. Fue bienvenido. Lo único era: no traigas a muchos de tus amigos." Sin embargo, otras fuentes indican que los padres de Sipple nunca lo aceptaron del todo. Su madre, justo después de que se supo la noticia de la orientación sexual de Sipple, le colgó, diciendo que no deseaba volver a hablar con él nunca más. Se dice que su padre le dijo al hermano de Sipple que "olvidara [que tenía] un hermano". Finalmente, cuando murió su madre, su padre no le permitió asistir a su funeral. Aunque el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos lo consideró 100% discapacitado, antes de frustrar el intento, Sipple no tenía antecedentes de abuso de alcohol y mantuvo su condición física (lo mejor que pudo), como lo demuestra su despeje de la multitud y su cobertura. 12 metros de distancia antes de agarrar el brazo del tirador después de que ella apuntó nuevamente y disparó otra bala. La acción de Sipple hizo que extrañara al presidente Ford, quien le negó más intentos y la inmovilizó hasta que llegaron los agentes del USSS. La salud física y mental de Sipple disminuyó drásticamente con el paso de los años. Bebía mucho, le diagnosticaron esquizofrenia, le colocaron un marcapasos y ganó peso. El incidente le llamó tanta atención que, más adelante en su vida, mientras bebía, expresaría arrepentimiento por haber agarrado el arma de Moore. El 2 de febrero de 1989, un conocido, Wayne Friday, encontró a Sipple muerto en su apartamento de San Francisco, con una botella de Jack Daniel's a su lado y el televisor todavía encendido. El forense de San Francisco estimó que Sipple llevaba muerto aproximadamente 10 días. Tenía 47 años. Ford y su esposa enviaron una carta de condolencia a la familia y amigos de Sipple. Fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate al sur de San Francisco.

En el apartamento de Sipple, que cuesta 334 dólares al mes cerca del distrito Tenderloin de San Francisco, se encontraron muchos recortes de periódico sobre sus acciones, incluida una carta enmarcada de la Casa Blanca. Una carta dirigida a los amigos de Sipple estuvo expuesta durante un breve período después de su muerte en el New Belle Saloon:

Sra. Ford y yo expresamos nuestra más profunda simpatía en este tiempo de dolor que implica el fallecimiento de su amigo...

—ex Presidente Gerald Ford, febrero de 1989

En una entrevista de 2001 con la columnista Deb Price, Ford cuestionó la afirmación de que Sipple fue tratado de manera diferente debido a su orientación sexual, diciendo:

Por lo que a mí respecta, había hecho lo correcto y el asunto había terminado. No aprendí hasta algún momento más tarde – no recuerdo cuándo – era gay. No sé dónde tiene la loca idea de que fui prejuiciosa y quería excluir a los gays.

Legado

Según Castañeda y Campbell:

El incidente de Sipple se ha referido, de paso, en una imagen de movimiento mayor (Absence of Malice) y en un programa de televisión de primera hora. Varios artículos de revisión de la ley y más de una docena de libros y artículos de comentario también han mencionado las dimensiones éticas perplejas del caso.

Un episodio de septiembre de 2017 del programa de radio Radiolab cubrió cómo Sipple frustró el asesinato del entonces presidente Ford. El episodio analiza el acto de heroísmo de Sipple, su revelación ante Harvey Milk y Herb Caen y los medios de comunicación, y la ética de su revelación a pesar de su oposición.