Odette hallowes

Odette Sansom GC, MBE (28 de abril de 1912 - 13 de marzo de 1995), también conocida como Odette Churchill y Odette Hallowes, cuyo nombre en código es Lise, fue agente clandestina del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) del Reino Unido en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la primera mujer en recibir la George Cross del Reino Unido y Francia le otorgó la Légion d'honneur.

El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje, especialmente Alemania. Los agentes de la SOE se aliaron con los grupos de resistencia y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.

Sansom llegó a Francia el 2 de noviembre de 1942 y trabajó como mensajero en la red (o circuito) Spindle de SOE encabezada por Peter Churchill (con quien se casó más tarde). En enero de 1943, para evadir el arresto, Churchill y Sansom trasladaron sus operaciones cerca de Annecy, en los Alpes franceses. Ella y Churchill fueron arrestados allí el 16 de abril de 1943 por el cazador de espías Hugo Bleicher. Pasó el resto de la guerra encarcelada en el campo de concentración de Ravensbrück.

Sus experiencias durante la guerra y su resistencia a un brutal interrogatorio y encarcelamiento, que se relataron en libros y una película, la convirtieron en uno de los miembros más célebres de la SOE y uno de los pocos que sobrevivió al encarcelamiento nazi.

Primeros años

Odette Marie Léonie Céline Brailly nació el 28 de abril de 1912 en 208, rue des Corroyers en Amiens, Francia; la hija de Emma Rose Marie Yvonne née Quennehen y Florentin Désiré Eugène 'Gaston' Brailly, gerente de banco, asesinado en Verdún poco antes del armisticio de 1918 y galardonado póstumamente con la Croix de Guerre y la Médaille militaire por heroísmo. Ella tenía un hermano. De niña contrajo graves enfermedades que la dejaron ciega durante tres años y medio, así como la poliomielitis, que la obligó a estar postrada en cama durante meses. Tuvo una educación conventual y se la consideraba difícil, quizás por sus enfermedades.

Conoció a un inglés, Roy Patrick Sansom (1911–1957), en Boulogne y se casó con él en Boulogne-sur-Mer el 27 de octubre de 1931 y se mudó con él a Gran Bretaña. La pareja tuvo tres hijas: Françoise Edith, nacida en 1932 en Boulogne; Lily Marie, nacida en 1934 en Fulham; y Marianne Odette, nacida en 1936 en Fulham. El Sr. Sansom se unió al ejército al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y Odette Sansom y los niños se mudaron a Somerset por su seguridad.

Servicio de la Segunda Guerra Mundial

Reclutada por SOE

En la primavera de 1942, el Almirantazgo solicitó postales o fotografías familiares tomadas en la costa francesa para su posible uso en la guerra. Al escuchar la transmisión, Sansom escribió que se había tomado fotografías en Boulogne, pero por error envió su carta a la Oficina de Guerra en lugar del Almirantazgo. Eso llamó la atención del ejecutivo de operaciones especiales del coronel Maurice Buckmaster.

Como tapadera para su trabajo secreto, Sansom se inscribió en First Aid Nursing Yeomanry, que proporcionó a SOE personal de apoyo. Dejó a sus tres hijas en una escuela de convento y fue entrenada para ser enviada a la Francia ocupada por los nazis para trabajar con la Resistencia francesa.

Originalmente, Sansom fue considerada demasiado temperamental y obstinada por SOE, con una evaluación que decía: "Es impulsiva y precipitada en sus juicios y no tiene la claridad mental que es deseable en la actividad subversiva". Parece tener poca experiencia del mundo exterior. Es excitable y temperamental, aunque tiene cierta determinación." Sin embargo, la evaluación destacó "su patriotismo y entusiasmo por hacer algo por Francia". Buckmaster permitió que su entrenamiento continuara a pesar de todo. Una mala caída durante el entrenamiento descartó la entrada en paracaídas a Francia.

George Starr, uno de los agentes más exitosos de SOE y un martinet que se describe a sí mismo, llamó a Sansom 'una mujer terrible'. y deploró lo que describió como su comportamiento seductor.

Servicio en Francia

Sansom aterrizó en una playa cerca de Cassis la noche del 2 de noviembre de 1942 y se puso en contacto con el capitán Peter Churchill, que dirigía Spindle, una red SOE con sede en Cannes. Su nombre en clave era "Lise". El objetivo inicial de Sansom era ponerse en contacto con la Resistencia francesa en la Riviera francesa y luego trasladarse a Auxerre en Borgoña para establecer una casa segura para otros agentes.

Adolphe Rabinovitch

En el momento de su llegada a Francia, la red Spindle estaba plagada de conflictos internos entre el agente principal, André Girard, y su asistente y con el operador de radio de la red, Adolphe Rabinovitch. Los alemanes obtuvieron una lista de 200 seguidores potenciales, perdida por André Marsac, un mensajero de Girard. Con Sansom varado en Cannes, Churchill obtuvo el permiso de Buckmaster para desechar su misión original y que ella actuara como su mensajera. Sansom, haciéndose pasar por 'Madame Odette Metayer', se vio obligada a encontrar comida y alojamiento para Rabinovitch, que estaba ilegalmente en Francia y no tenía cartilla de racionamiento, y también para atender las gotas de aire que a veces se colocaban sin cuidado en lugares peligrosos. áreas Su trabajo la llevó inicialmente a Marsella, entonces considerada una ciudad peligrosa por la infiltración de agentes alemanes. Sansom se sorprendió por la actitud relajada hacia la seguridad por parte de sus seguidores franceses. Sansom se acercó a Churchill y a Rabinovitch, en quien le gustaba y en quien confiaba. Más tarde recordó que tenía sospechas de deslealtad con otros miembros de la red Spindle, pero se negó a identificar de quién sospechaba.

Capturada

En enero de 1943, el equipo Spindle de Churchill, Rabinovich y Sansom, sintiéndose vulnerable a la captura alemana, se trasladó al norte de la Riviera francesa a la tranquila zona de Annecy ocupada por los italianos en los Alpes franceses. Churchill y Sansom se instalaron en el Hotel de la Poste en el pueblo de Saint-Jorioz. Allí se les unieron varios otros miembros de la red Carte y SOE, una reunión que atrajo la atención de la policía fascista italiana y la Gestapo. El agente de la SOE, Francis Cammaerts, visitó brevemente Annecy en marzo o principios de abril de 1943 y evaluó la seguridad de la red de Churchill y Sansom como deficiente y con probabilidades de ser penetrada por los alemanes.

Mientras tanto, en París a mediados de marzo, el cazador de espías Hugo Bleicher, un oficial de contrainteligencia de la Abwehr, arrestó a Marsac y lo convenció a él y a otro asociado de Carte, Roger Bardet, de que era un coronel alemán antinazi y que deberían trabajar. juntos. Aprendió de Marsac la ubicación de Churchill y Sansom, recibió una carta de presentación de él y se dirigió a Saint-Jorioz, donde se presentó a Sansom como 'Coronel Henri'. Él le contó una historia sobre ellos viajando juntos a Londres para "discutir los medios para poner fin a la guerra". Luego partió de Saint-Jorioz con un plan para regresar y salir juntos de Francia clandestinamente en un avión el 18 de abril. Sansom instruyó a Rabinovich para que enviara un mensaje inalámbrico a la sede de la SOE en Londres informando del contacto. London respondió de inmediato: 'Henri, muy peligroso... tienes que esconderte al otro lado del lago y cortar los contactos con todos excepto con Arnaud [Rabinovich]...'

Churchill estaba en Londres consultando con SOE en el momento de la reunión de Bleicher con Sansom. Se le advirtió que evitara el contacto con Sansom y el 'coronel Henri" a su regreso a Francia, pero cuando fue lanzado en paracaídas de regreso al área de Annecy el 14/15 de abril, Sansom y Rabinovich lo recibieron. Como Sansom no anticipó el regreso de Henri hasta el 18 de abril, ella y Churchill se dirigieron al hotel en Saint-Jorioz. A las 2:00 a. m. del 16 de abril, Bleicher, que ya no se disfrazaba de 'Coronel Henri', apareció en el hotel con soldados italianos y arrestó a Sansom y Churchill.

Encarcelamiento

Prisión de Fresnes

Prisión de Fresnes

En la prisión de Fresnes, cerca de París, la Gestapo interrogó a Sansom catorce veces. Fue sometida a tortura. Le quemaron la espalda con un atizador al rojo vivo y le arrancaron todas las uñas de los pies. Se negó a revelar el paradero de Rabinovitch y otro agente británico, y se limitó a su historia de tapadera inventada de que Churchill era sobrino del primer ministro Winston Churchill, que ella era su esposa y que él no sabía nada de sus actividades. La esperanza era que de esta manera se mitigaría su trato. Los británicos habían calculado que si los alemanes pensaban que estaba relacionada con el primer ministro británico, querrían mantenerla con vida como una posible herramienta de negociación.

Sansom logró desviar la atención de Churchill, quien fue objeto de solo dos interrogatorios, y protegió las identidades de los dos oficiales cuya ubicación solo conocía ella. Bleicher aparecía de vez en cuando y sugería que podrían ir juntos a conciertos y visitar restaurantes en París, a cambio de lo cual esperaba poder inducirla a hablar. Sansom rechazó las propuestas.

En junio de 1943, Sansom fue condenada a muerte por dos cargos, a lo que ella respondió: 'Entonces tendrás que decidir qué cargo debo ejecutar, porque solo puedo morir una vez'. #34; Enfurecido, Bleicher la envió al campo de concentración de Ravensbrück.

Campo de concentración de Ravensbruck

Reclusas de Ravensbruck en 1939

En Ravensbruck, Sansom se mantuvo en una celda de castigo, con una dieta de hambre, y podía escuchar cómo golpeaban a otros prisioneros.

Después del desembarco aliado en el sur de Francia en agosto de 1944, por orden de Berlín, se retiraron todos los alimentos durante una semana, se quitó toda la luz de la celda de Sansom y se subió la calefacción. A pesar de un informe del médico del campo de que no sobreviviría a esas condiciones durante más de unas pocas semanas, después de que la encontraran inconsciente en su celda, la colocaron en confinamiento solitario. Sus condiciones solo mejoraron en diciembre de 1944, cuando la trasladaron a una celda en la planta baja. La celda estaba ubicada cerca del crematorio y estaría cubierta con cabello quemado de las cremaciones. En un momento hacia el final de la guerra, fue testigo de un caso de canibalismo de un recluso muerto por parte de prisioneros hambrientos.

Cuando los aliados estaban a solo unas pocas millas de Ravensbrück, el comandante del campo, Fritz Suhren, obligó a Sansom a subir a su automóvil y condujo hacia los estadounidenses que avanzaban para rendirse. Esperaba que sus supuestas conexiones con el primer ministro le permitieran negociar su salida de la ejecución. Sansom retiró la pistola de Suhren, que ahora se encuentra en el Museo Imperial de la Guerra.

Peter Churchill sobrevivió a la guerra, pero Rabinovitch fue ejecutado por la Gestapo en 1944.

Métodos de supervivencia

Sansom fue ayudada en su resistencia en prisión por su temprana ceguera y parálisis, y por el ejemplo de su abuelo, quien "no aceptaba la debilidad muy fácilmente." También aceptó de antemano que podría ser capturada por los alemanes. Adoptó una actitud de desafío y descubrió que esto resultó en un grado de respeto por parte de sus captores y la ayudó a sobrevivir mentalmente al encarcelamiento.

Sansom dijo que creía que no era "valiente, no valiente, sino que simplemente tomaba una decisión sobre ciertas cosas". Ella recordó en una entrevista de posguerra que, si bien todos tienen un punto de ruptura, su sensación era que si podía "sobrevivir el próximo minuto sin romper, ese es otro minuto de vida". Y si puedo pensar de esa manera en lugar de pensar en lo que va a pasar dentro de media hora," Debido a sus enfermedades pasadas, sabía que "pude aceptar esto y sobrevivirlo". Al aceptar la muerte, sintió que 'no ganarían nada'. Tendrán un cadáver, inútil para ellos. No me tendrán. No dejaré que me tengan. Ella lo describió como una "especie de negociación".

Los alemanes generalmente encontraron personas de los prisioneros' propia nacionalidad para llevar a cabo la tortura, recordó más tarde, por lo que uno "no podría decir que fueron torturados por los alemanes". Su tortura fue llevada a cabo por un "joven francés muy guapo" quien ella creía que era un enfermo mental.

Después de la guerra

Sansom testificó contra los guardias de la prisión acusados de crímenes de guerra en los juicios Ravensbrück de Hamburgo de 1946, que dieron como resultado la ejecución de Suhren en 1950. El matrimonio de Roy y Odette se disolvió en 1946 y ella se casó con Peter Churchill en 1947.

En 1951, asaltaron su casa y robaron la George Cross. Después de una apelación de su madre, se la devolvió con una nota que decía: "Usted, señora, parece ser una anciana querida". Dios te bendiga a ti y a tus hijos. Te agradezco por tener fe en mí. No soy tan malo, son solo las circunstancias. Tu perrito realmente me ama. Le di una buena palmadita y le dejé un trozo de carne, fuera del refrigerador. Atentamente, A Bad Egg." En 1955, cofundó el almuerzo anual Mujeres del año con Tony Lothian y Lady Georgina Coleridge (periodista e hija del marqués de Tweeddale).

Se divorció de Churchill en 1955 y se casó con Geoffrey Hallowes, exfuncionario de la SOE, en 1956.

Murió el 13 de marzo de 1995 en Walton-on-Thames, Surrey, Inglaterra, a los 82 años.

Pos guerra

Sansom, conocida como Odette Churchill después de su matrimonio, obtuvo una fama considerable después de la publicación de una biografía de 1949 y una película sobre su trabajo de guerra y su terrible experiencia en prisión en 1950. Se convirtió en lo que un biógrafo describió como una "heroína célebre". a ambos lados del Canal." Sin embargo, su historia no estuvo exenta de polémica. Algunos funcionarios no creyeron su historia y pusieron en duda su integridad.

Fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico y fue la primera de los tres miembros de Yeomanry de enfermería de primeros auxilios de la Segunda Guerra Mundial en recibir la George Cross (publicada el 20 de agosto de 1946), todo por su trabajo con la SOE. Ella sigue siendo la única mujer que ha recibido la Cruz de Jorge en vida, todos los demás premios femeninos hasta la fecha son póstumos. También fue nombrada Chevalier de la Légion d'honneur por su trabajo con la Resistencia francesa.

Documentos revelados mucho después de la guerra indican que sus superiores tuvieron que luchar por George Cross de Sansom, porque no pudo probar que había sido torturada por los nazis y que no había traicionado a sus compañeros agentes. La medalla fue otorgada después de que los registros médicos y el testimonio de testigos oculares respaldaran su caso.

Su récord durante la guerra fue el tema de una película de 1950, Odette, en la que Anna Neagle interpretó el papel principal y Trevor Howard interpretó a Churchill. Buckmaster se interpretó a sí mismo en la película y Sansom, entonces conocida como Odette Churchill, escribió un mensaje personal que apareció al final de la película, que fue bien recibido. Odette Churchill se había opuesto a hacer la película en Hollywood, por temor a que la película fuera ficticia. La fama que la película trajo a Odette Sansom y Peter Churchill también generó críticas de sus antiguos socios en SOE y la Resistencia francesa. Un manifiesto firmado por unos 20 ex socios acusaba a Churchill de estar en Francia solo para recopilar material para un libro sobre sus experiencias y preguntaba qué actos de sabotaje habían llevado a cabo él y Odette.

Se desempeñó como asesora técnica en una película sobre su compañera agente de la SOE, Violette Szabo, Carve Her Name with Pride.

Legado

El tren del Gran Oeste que lleva su nombre

El 23 de febrero de 2012, Royal Mail emitió un sello postal con Hallowes como parte de su campaña "Britons of Distinction" serie.

El 6 de marzo de 2020, Great Western Railway nombró un tren Clase 800 en su honor; la ceremonia en honor de Odette se llevó a cabo en la estación de Paddington en Londres y asistió Ana, Princesa Real.

Honores militares

Sus honores consistieron en:

UK		George Cross
UK		Miembro de la Orden del Imperio Británico (Civil)
UK		Estrella 1939-45
UK		Medalla de defensa
UK		Medalla de guerra 1939-45
UK		Medalla de coronación Queen Elizabeth II
UK		Reina Isabel II Medalla de Jubileo de Plata
Francia		Legion d’Honneur (Chevalier)