Acero británico (1967-1999)

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Steelmaking enterprise in the United Kingdom

British Steel era un importante productor de acero británico. Se originó a partir de la nacionalizada British Steel Corporation (BSC), formada en 1967, que fue privatizada como sociedad anónima, British Steel plc, en 1988. Una vez fue un componente del índice FTSE 100. La empresa se fusionó con Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group en 1999.

Historia

Alasdair M. Blair (1997), profesor de Relaciones Internacionales y Jefe del Departamento de Política y Políticas Públicas de la Universidad De Montfort, ha explorado la historia de British Steel desde la Segunda Guerra Mundial para evaluar el impacto de la intervención del gobierno en una economía de mercado. Sugiere que faltaba espíritu empresarial en la década de 1940; el gobierno no pudo persuadir a la industria para que mejorara sus plantas. Durante generaciones, la industria había seguido un patrón de crecimiento gradual que resultó relativamente ineficiente frente a la competencia mundial.

El Partido Laborista llegó al poder en las elecciones generales de 1945 y prometió convertir varias industrias en propiedad estatal. En 1946 puso en marcha el primer plan de desarrollo siderúrgico con el objetivo de aumentar la capacidad. Aprobó la Ley del Hierro y el Acero de 1949, que significó la nacionalización de la industria, ya que el gobierno compró la participación de los accionistas y creó la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña. La ayuda del Plan Marshall estadounidense en 1948-1950 reforzó los esfuerzos de modernización y proporcionó fondos para ellos. Sin embargo, la nacionalización fue revocada por el gobierno conservador después de 1952.

La industria se volvió a nacionalizar en 1967 bajo otro gobierno laborista, convirtiéndose en British Steel Corporation (BSC). Pero para entonces, 20 años de manipulación política habían dejado a empresas, como British Steel, con serios problemas: complacencia con los equipos existentes, plantas operando por debajo de su capacidad máxima (de ahí la baja eficiencia), activos de mala calidad, tecnología obsoleta, precio del gobierno controles, costos más altos del carbón y el petróleo, falta de fondos para mejoras de capital y competencia creciente en el mercado mundial.

En la década de 1970, el objetivo principal del gobierno laborista para la industria en declive era mantener un alto nivel de empleo. Dado que British Steel era un empleador importante en las regiones deprimidas, se decidió mantener muchas plantas e instalaciones operando con pérdidas. En la década de 1980, la primera ministra conservadora Margaret Thatcher volvió a privatizar BSC como British Steel. Bajo control privado, la compañía redujo drásticamente su fuerza laboral y pasó por una reorganización radical y una inversión de capital masiva para volver a ser competitiva en el mercado mundial.

Nacionalización

BSC se formó a partir de los activos de antiguas empresas privadas que habían sido nacionalizadas, en gran parte bajo el gobierno laborista de Harold Wilson, el 28 de julio de 1967. El de Wilson fue el segundo intento de nacionalización, el gobierno de posguerra de Clement Attlee había creado la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña en 1951 tomando la propiedad pública de 80 empresas, pero esto había sido revertido en gran medida por los siguientes gobiernos conservadores de la década de 1950 con solo la empresa siderúrgica más grande de Gran Bretaña, Richard Thomas and Baldwins. quedando en propiedad pública.

British Steel Hartlepool Works, formerly South Durham Steel & Iron Company, in 1970

BSC se estableció en virtud de la Ley del Hierro y el Acero de 1967, que otorgó a la Corporación las acciones de las catorce principales empresas siderúrgicas con sede en el Reino Unido que entonces estaban en funcionamiento, siendo:

En el momento de su formación, BSC comprendía alrededor del noventa por ciento de la capacidad de fabricación de acero del Reino Unido; tenía alrededor de 268.500 empleados y alrededor de 200 subsidiarias de propiedad total o parcial con sede en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, África, el sur de Asia y América del Sur.

Dorman Long, South Durham y Stewarts and Lloyds se habían fusionado como British Steel and Tube Ltd antes de que se llevara a cabo la adjudicación. Posteriormente, BSC concertó un acuerdo de intercambio con Guest, Keen and Nettlefolds Ltd (GKN), la empresa matriz de GKN Steel, en virtud del cual BSC adquirió Dowlais Ironworks en Merthyr Tydfil y GKN se hizo cargo de Brymbo Steelworks de BSC cerca de Wrexham.

Reestructuración

Según Blair (1997), British Steel enfrentó serios problemas en el momento de su formación, incluidas plantas obsoletas; plantas que funcionan por debajo de su capacidad y, por lo tanto, con baja eficiencia; tecnología obsoleta; controles de precios que redujeron la flexibilidad de mercadeo; aumento de los costos del carbón y el petróleo; falta de fondos de inversión de capital; y el aumento de la competencia en el mercado mundial. En la década de 1970, el gobierno adoptó una política de mantener un alto nivel de empleo en la industria en declive. Esto afectó especialmente a BSC, ya que era un importante empleador en varias regiones deprimidas.

Uno de los argumentos a favor de la nacionalización fue que permitiría racionalizar la producción de acero. Esto implicó concentrar la inversión en grandes plantas integradas, ubicadas cerca de la costa para facilitar el acceso por mar, y cerrar plantas más pequeñas y antiguas, especialmente aquellas que se habían ubicado tierra adentro por proximidad a los suministros de carbón.

Desde mediados de la década de 1970, British Steel siguió la estrategia de concentrar la fabricación de acero en cinco áreas: Gales del Sur, Yorkshire del Sur, Scunthorpe, Teesside y Escocia. Esta política continuó tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979. Otras áreas siderúrgicas tradicionales enfrentaron recortes. Bajo el gobierno laborista de James Callaghan, una revisión de Lord Beswick condujo al indulto de las llamadas 'plantas de Beswick', por razones sociales, pero los gobiernos posteriores se vieron obligados por las normas de la UE a retirar los subsidios. Se produjeron cambios importantes en toda Europa, incluso en el Reino Unido:

Privatización

El manifiesto conservador para las elecciones generales de 1987 señaló que "British Steel ha más que duplicado su productividad desde 1979 y obtuvo ganancias el año pasado por primera vez en más de diez años".

Continuaremos con el exitoso programa de privatización.

—Manifiesto conservador, 1987

Tras la reelección de Margaret Thatcher, el 3 de diciembre de 1987, el gobierno conservador anunció formalmente en una declaración de Kenneth Clarke, Ministro de Estado de Comercio e Industria, que tenía la intención de privatizar la British Steel Corporation.

... the Government are committed to returning successful state industries such as steel to the private sector as soon as practicable. Es evidente que la British Steel Corporation ha llegado a la etapa en que se beneficiaría de un retorno a un entorno totalmente comercial. Por lo tanto, me complace anunciar que estoy poniendo en práctica el trabajo necesario para privatizar la empresa lo antes posible, sujeto a condiciones de mercado.

[...]

Creo que la privatización temprana y la plena libertad comercial permitirán que la empresa y su fuerza de trabajo estén en mejores condiciones para avanzar en los logros y asegurar una industria competitiva firmemente basada en un futuro a largo plazo.

—Kenneth Clarke, Minister of State for Trade and Industry

El 5 de septiembre de 1988, los activos, derechos y responsabilidades de British Steel Corporation fueron transferidos a British Steel plc, registrada bajo la Ley de Sociedades con el número de empresa 2280000, por la Ley de Acero Británica de 1988.

El gobierno retuvo una acción especial que no tenía derecho a voto, pero hasta el 31 de diciembre de 1993, permitió que el gobierno impidiera que cualquier partido controlara más del 15% de las acciones.

A los empleados de British Steel se les otorgó una asignación gratuita de acciones y se les ofrecieron dos acciones gratuitas por cada una que compraran hasta 165 libras esterlinas, acciones con descuento hasta 2200 libras esterlinas y prioridad para solicitar acciones hasta 10 000 libras esterlinas.

La negociación de acciones se abrió en la Bolsa de Valores de Londres el 5 de diciembre de 1988.

Post-privatización

La empresa privatizada se fusionó más tarde con el productor de acero holandés Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group el 6 de octubre de 1999. Corus fue adquirida en marzo de 2007 por el operador indio de acero Tata Steel.

Presidentes

Ian MacGregor más tarde se hizo famoso por su papel como presidente de la Junta Nacional del Carbón durante la guerra de los mineros del Reino Unido. huelga (1984-1985). Durante la huelga, la "Batalla de Orgreave" tuvo lugar en la planta de coque de British Steel.

Patrocinios

En 1971, British Steel patrocinó a Sir Chay Blyth en su circunnavegación sin escalas contra los vientos y las corrientes, que batió récords, conocida como 'El viaje imposible'. En 1992 patrocinaron el British Steel Challenge, el primero de una serie de 'camino equivocado' Carreras para tripulaciones amateur.

British Steel había llegado a un acuerdo de patrocinio con el Middlesbrough Football Club durante la temporada 1994–95, con miras a que las camisetas del Middlesbrough patrocinadas por British Steel hicieran su aparición en la temporada siguiente. Pero el acuerdo de patrocinio terminó antes de que comenzara después de que se reveló que el acero británico solo constituía una pequeña fracción del acero utilizado en la construcción del estadio, y que la mayor parte del acero había sido importado de Alemania.

En la cultura popular

La banda de rock inglesa XTC mencionó a British Steel en su canción de 1979 Making Plans for Nigel.