Octanos

Octans () es una tenue constelación ubicada en las profundidades del cielo austral. Su nombre en latín significa la octava parte de un círculo, pero lleva el nombre del octante, un instrumento de navegación. Ideada por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en 1752, Octans sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas. El polo sur celeste se encuentra dentro de los límites de Octans.

Historia y mitología

Octans fue una de las 14 constelaciones creadas por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille durante su expedición al Cabo de Buena Esperanza, y originalmente se llamó l'Octans de Reflexion ("el octante reflectante"). en 1752, después de haber observado y catalogado casi 10.000 estrellas australes durante una estancia de dos años en el Cabo de Buena Esperanza. Ideó catorce nuevas constelaciones en regiones inexploradas del Hemisferio Sur Celestial no visibles desde Europa. Todos menos uno honraron instrumentos que simbolizaron la Era de la Ilustración.

Formaba parte de su catálogo del cielo austral, el Coelum Australe Stelliferum, que se publicó póstumamente en 1763. En Europa, se hizo más conocido como Octans Hadleianus, en honor al matemático inglés John Hadley, quien inventó el octante en 1730. No existe una mitología real relacionada con los octanos, en parte debido a su debilidad y relativa actualidad, pero principalmente debido a su extrema latitud sur.

Características notables

Estrellas

La constelación Octans como se puede ver por el ojo desnudo.

Octans es una constelación muy tenue; su miembro más brillante es Nu Octantis, una estrella gigante de clase espectral K1 III con una magnitud aparente de 3,73. Se encuentra a 63,3 ± 0,8 años luz de distancia de la Tierra.

Beta Octantis es la segunda estrella más brillante de la constelación.

Sigma Octantis, la estrella del polo sur, es una estrella de magnitud 5,4 a poco más de 1 grado del verdadero polo sur celeste. Su relativa debilidad significa que no es práctico para la navegación. Convenientemente para los navegantes, existen otros métodos mucho más fáciles para localizar el polo sur celeste.

Por ejemplo, la constelación Crux, la Cruz del Sur, actualmente apunta hacia el polo sur celeste, si se traza una línea desde Gamma Crucis hasta Alpha Crucis. Otro método incluye un asterismo formado por Sigma, Chi, Tau y Upsilon Octantis, que forman una forma trapezoidal distintiva.

BQ Octantis es una estrella más débil, de magnitud 6,82, ubicada mucho más cerca del Polo Sur (a menos de un grado) que Sigma.

Además de tener la estrella polar sur actual de la Tierra, Octans también contiene la estrella polar sur del planeta Saturno, que es la Delta Octantis de magnitud 4,3.

La Sociedad Astronómica del Sur de África informó en 2003 que se necesitaban con urgencia observaciones de las estrellas variables de Mira R y T Octantis.

Se sabe que tres sistemas estelares tienen planetas. Mu2 Octantis es un sistema estelar binario, cuyo componente más brillante tiene un planeta. HD 142022 es un sistema binario, uno de cuyos componentes es una estrella similar al Sol con un planeta masivo con un período orbital de 1928 ± 46 días. HD 212301 es una estrella de secuencia principal de color amarillo-blanco con un júpiter caliente que completa una órbita cada 2,2 días.

Objetos de cielo profundo

NGC 7098

NGC 2573 (también conocida como Polarissima Australis) es una galaxia espiral barrada tenue que resulta ser el objeto NGC más cercano al polo sur celeste. NGC 7095 y NGC 7098 son dos galaxias espirales barradas que se encuentran a 115 millones y 95 millones de años luz de distancia de la Tierra, respectivamente. El escaso cúmulo abierto Collinder 411 también se encuentra en la constelación.

Tocayos

El USS Octans (AF-26) fue un barco de provisiones utilizado por la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.