Obsolescencia programada

En economía y diseño industrial, la obsolescencia programada (también llamada obsolescencia incorporada u obsolescencia prematura) es una política de planificación o diseño de un producto con una vida útil limitada artificialmente o un diseño frágil a propósito, de modo que se vuelve obsoleto después de un cierto tiempo. determinado período de tiempo en el que funciona de manera decreciente o deja de funcionar repentinamente, o puede ser percibido como pasado de moda. El fundamento de esta estrategia es generar un volumen de ventas a largo plazo al reducir el tiempo entre compras repetidas (lo que se denomina "reducir el ciclo de reemplazo"). Es el acortamiento deliberado de la vida útil de un producto para obligar a las personas a comprar reemplazos funcionales.

La obsolescencia programada tiende a funcionar mejor cuando un productor tiene al menos un oligopolio. Antes de introducir una obsolescencia programada, el productor debe saber que es probable que el cliente le compre un reemplazo (ver lealtad a la marca). En estos casos de obsolescencia programada, existe una asimetría de información entre el productor, que sabe para cuánto tiempo fue diseñado el producto, y el cliente, que no lo sabe. Cuando un mercado se vuelve más competitivo, la vida útil del producto tiende a aumentar. Por ejemplo, cuando los vehículos japoneses con una vida útil más larga ingresaron al mercado estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, los fabricantes de automóviles estadounidenses se vieron obligados a responder construyendo productos más duraderos.

Historia

En 1924, el mercado automovilístico estadounidense comenzó a alcanzar el punto de saturación. Para mantener las ventas de unidades, el ejecutivo de General Motors, Alfred P. Sloan Jr., sugirió cambios anuales en el diseño del año del modelo para convencer a los propietarios de automóviles de comprar nuevos reemplazos cada año, con apariciones renovadas encabezadas por Harley Earl y la Sección de Arte y Color. Aunque su concepto se tomó prestado de la industria de la bicicleta, su origen a menudo se atribuyó erróneamente a Sloan. Sloan usó a menudo el término obsolescencia dinámica, pero los críticos acuñaron el nombre de su estrategia obsolescencia planificada.

Esta estrategia tuvo efectos de gran alcance en la industria del automóvil, el campo del diseño de productos y, finalmente, en toda la economía estadounidense. Los jugadores más pequeños no pudieron mantener el ritmo y el gasto del rediseño anual. A Henry Ford no le gustaba el flujo constante de cambios de año de modelo porque se aferraba a las nociones de simplicidad, economías de escala e integridad del diseño de un ingeniero. GM superó las ventas de Ford en 1931 y se convirtió en la empresa dominante en la industria a partir de entonces. Los frecuentes cambios de diseño también hicieron necesario utilizar una estructura de carrocería sobre bastidor en lugar del diseño monocasco más ligero, pero menos fácil de modificar, utilizado por la mayoría de los fabricantes de automóviles europeos.

El origen de la frase obsolescencia planificada se remonta al menos a 1932 con el folleto de Bernard London Ending the Depression Through Planned Obsolescence.La esencia del plan de Londres sería que el gobierno impusiera una obsolescencia legal a los artículos de uso personal, para estimular y perpetuar las compras. Sin embargo, la frase fue popularizada por primera vez en 1954 por Brooks Stevens, un diseñador industrial estadounidense. Stevens debía dar una charla en una conferencia de publicidad en Minneapolis en 1954. Sin pensarlo mucho, usó el término como título de su charla. A partir de ese momento, la "obsolescencia programada" se convirtió en el eslogan de Stevens. Según su definición, la obsolescencia programada era "Inculcar en el comprador el deseo de poseer algo un poco más nuevo, un poco mejor, un poco antes de lo necesario".

Otros rápidamente adoptaron la frase, pero la definición de Stevens fue cuestionada. A fines de la década de 1950, la obsolescencia programada se había convertido en un término de uso común para los productos diseñados para romperse fácilmente o pasar de moda rápidamente. De hecho, el concepto fue tan ampliamente reconocido que en 1959 Volkswagen se burló de él en una campaña publicitaria. Si bien reconoció el uso generalizado de la obsolescencia programada entre los fabricantes de automóviles, Volkswagen se presentó como una alternativa. "No creemos en la obsolescencia programada", sugerían los anuncios. "No cambiamos un coche por cambiar". En la famosa campaña publicitaria de Volkswagen de Doyle Dane Bernbach, un anuncio mostraba una página casi en blanco con el eslogan "No tiene sentido mostrar el Volkswagen de 1962, todavía se ve igual".

En 1960, el crítico cultural Vance Packard publicó The Waste Makers, promovido como una exposición del "intento sistemático de las empresas de convertirnos en individuos derrochadores, endeudados y permanentemente descontentos". Packard dividió la obsolescencia programada en dos subcategorías: obsolescencia de deseabilidad y obsolescencia de función.

La "obsolescencia de la conveniencia", también conocida como "obsolescencia psicológica", se refería a los intentos de los especialistas en marketing de desgastar un producto en la mente del propietario. Packard citó al diseñador industrial George Nelson, quien escribió:

El diseño... es un intento de hacer una contribución a través del cambio. Cuando no se hace o no se puede hacer ninguna contribución, ¡el único proceso disponible para dar la ilusión de cambio es el "diseño"!

Variantes

Durabilidad artificial

La durabilidad artificial es una estrategia para acortar la vida útil del producto antes de su lanzamiento al mercado, diseñándolo para que se deteriore rápidamente. El diseño de todos los productos de uso personal incluye una vida útil promedio esperada que impregna todas las etapas de desarrollo. Por lo tanto, debe decidirse al principio del diseño de un producto complejo cuánto tiempo debe durar para que cada componente pueda fabricarse según esas especificaciones. Dado que toda la materia está sujeta a la entropía, es imposible que nada dure para siempre: todos los productos finalmente se descompondrán, sin importar los pasos que se tomen. La vida útil limitada es solo un signo de obsolescencia planificada si el límite se acorta artificialmente.

La estrategia de durabilidad artificial generalmente no está prohibida por la ley, y los fabricantes son libres de establecer el nivel de durabilidad de sus productos. Si bien a menudo se considera obsolescencia programada, a menudo se argumenta como su propio campo de prácticas anticliente.

Un posible método para limitar la durabilidad de un producto es utilizar materiales inferiores en áreas críticas o diseños de componentes subóptimos que causan un desgaste excesivo. El uso de metal blando en los tornillos y plástico barato en lugar de metal en los componentes que soportan tensión aumentará la velocidad a la que un producto dejará de funcionar con el uso normal y lo hará propenso a romperse incluso con formas menores de uso anormal. Por ejemplo, los engranajes de plástico pequeños y quebradizos en los juguetes son extremadamente propensos a dañarse si se juega con el juguete bruscamente, lo que puede destruir fácilmente las funciones clave del juguete y forzar la compra de un reemplazo. La corta expectativa de vida de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos de mano es el resultado del uso constante, las baterías frágiles y la capacidad de dañarlas fácilmente.

Prevención de reparaciones

Los mejores ejemplos de este tipo de diseño son las versiones de un solo uso de bienes tradicionalmente duraderos, como las cámaras desechables, en las que el cliente debe comprar productos completamente nuevos después de usarlos una sola vez. Dichos productos a menudo están diseñados para ser imposibles de reparar; por ejemplo, un reloj digital desechable barato puede tener una caja sellada en la fábrica, sin capacidad diseñada para que el usuario acceda al interior sin destruir el reloj por completo. Los fabricantes pueden hacer que las piezas de repuesto no estén disponibles o sean tan caras que hagan que la reparación del producto no sea rentable. Por ejemplo, Canon y algunas impresoras de inyección de tinta HP incorporan un cabezal de impresión reemplazable que eventualmente falla. Sin embargo, el alto costo de un reemplazo obliga al propietario a desechar todo el dispositivo.

Otros productos también pueden contener características de diseño destinadas a frustrar las reparaciones, como los tornillos pentalobe "resistentes a la manipulación" de Apple que no se pueden quitar fácilmente con herramientas comunes de uso personal, el uso excesivo de pegamento, así como la denegación de operación si algún componente de terceros, como ya que se ha detectado un botón de inicio de reemplazo.

Las lavadoras de carga frontal a menudo tienen el cojinete del tambor, un componente mecánico crítico y propenso al desgaste, moldeado permanentemente en la tina de lavado, o incluso tienen una tina exterior sellada, lo que hace imposible renovar los cojinetes sin reemplazar la tina completa. El coste de esta reparación puede superar el valor residual del aparato, obligando a su desguace.

Bosch, a pesar de la disponibilidad de repuestos de hasta 10 años declarada en los sitios web, monta en los populares mezcladores MaxoMixx un pestillo de plástico que se rompe fácilmente, se niega a vender el pestillo de repuesto al usuario y propone reemplazar todo el accionamiento que consta de muchos elementos como una sola pieza de repuesto, lo que equivale casi a comprar un dispositivo nuevo.

Según Kyle Wiens, cofundador de la comunidad de reparación en línea iFixit, un posible objetivo para dicho diseño es hacer que el costo de las reparaciones sea comparable al costo de reemplazo, o evitar cualquier forma de servicio del producto. En 2012, Toshiba fue criticada por emitir cartas de cese y desistimiento al propietario de un sitio web que alojaba sus manuales de reparación con derechos de autor, en detrimento del mercado independiente y de reparación del hogar.

Baterías

A lo largo del uso normal, las baterías pierden su capacidad para almacenar energía, potencia de salida y mantener un voltaje de terminal estable, lo que reduce las velocidades de cómputo y, finalmente, conduce a interrupciones del sistema en dispositivos electrónicos portátiles.

Algunos productos portátiles en los que se confía mucho en la era posterior a la PC, como los teléfonos móviles, las computadoras portátiles y los cepillos de dientes eléctricos, están diseñados de tal manera que niegan a los usuarios finales la capacidad de reemplazar sus baterías una vez que se han desgastado, por lo que dejan una batería envejecida atrapada dentro del dispositivo, lo que limita la vida útil del producto a su componente de vida más corta.

Si bien un diseño de este tipo puede ayudar a que el dispositivo sea más delgado, dificulta el reemplazo de la batería sin enviar todo el dispositivo a reparar o comprar un dispositivo completamente nuevo. En un dispositivo con una cubierta posterior sellada, un reemplazo manual (forzado) de la batería puede provocar daños permanentes, incluida la pérdida de resistencia al agua debido a daños en el sello de protección contra el agua, así como el riesgo de daños graves, incluso irreparables, en la batería principal del teléfono. tablero como resultado de tener que hacer palanca para liberar la batería del adhesivo fuerte cerca de los componentes delicados. Algunos dispositivos incluso están construidos para que los terminales de la batería estén cubiertos por la placa principal, lo que requiere que se elimine por completo antes de desconectar los terminales.El fabricante o un servicio de reparación podrían reemplazar la batería. En este último caso, esto podría anular la garantía del dispositivo.

Como tal, obliga a los usuarios que desean mantener su dispositivo funcional por más tiempo a limitar el uso de la funcionalidad del dispositivo que demanda energía y renunciar a la recarga completa.

La práctica en el diseño de teléfonos comenzó con los iPhone de Apple y ahora se ha extendido a la mayoría de los demás teléfonos móviles. Los teléfonos móviles anteriores (incluidos los resistentes al agua) tenían cubiertas traseras que el usuario podía abrir para reemplazar la batería.

Obsolescencia percibida

La obsolescencia de la conveniencia o la obsolescencia estilística ocurre cuando los diseñadores cambian el estilo de los productos para que los clientes que marcan tendencias compren los últimos estilos.

Muchos productos son deseables principalmente por razones estéticas más que funcionales. Un ejemplo de tal producto es la ropa. Dichos productos experimentan un ciclo de deseabilidad denominado "ciclo de la moda". Al introducir continuamente nuevas estéticas y reorientar o descontinuar diseños más antiguos, un fabricante puede "montar el ciclo de la moda", lo que permite ventas constantes a pesar de que los productos originales siguen siendo completamente funcionales. Las zapatillas deportivas son una industria de la moda popular en la que esto prevalece: la línea de zapatillas para correr Air Max de Nike es un excelente ejemplo en el que a menudo se produce un solo modelo de zapatillas durante años, pero la combinación de colores y materiales ("colorway") se cambia cada pocos meses., o se ofrecen diferentes combinaciones de colores en diferentes mercados.Esto tiene como resultado asegurar una demanda constante del producto, aunque siga siendo fundamentalmente el mismo.

Las plataformas de vehículos automotores generalmente se someten a un "rejuvenecimiento" de la mediana edad: un cambio cosmético en lugar de un cambio de ingeniería con el fin de aumentar de manera rentable el atractivo para el cliente al hacer que las versiones fabricadas previamente del mismo producto fundamental sean menos deseables. La forma más sencilla de lograr este resultado es ofrecer nuevos colores de pintura.

En un grado más limitado, esto también es cierto para algunos productos electrónicos de uso personal, donde los fabricantes lanzarán productos ligeramente actualizados a intervalos regulares y enfatizarán su valor como símbolos de estatus. El ejemplo más notable entre los productos de tecnología son los productos de Apple. Las nuevas combinaciones de colores introducidas con los iPhone iterativos de la generación "S" (por ejemplo, el "oro rosa" del iPhone 6S) atraen a las personas a actualizarse y distinguen un iPhone de apariencia idéntica del modelo del año anterior.

Algunos fabricantes de teléfonos inteligentes lanzan un modelo marginalmente actualizado cada 5 o 6 meses en comparación con el ciclo anual típico, lo que lleva a la percepción de que un teléfono de un año puede tener hasta dos generaciones. Un ejemplo notable es OnePlus, conocido por lanzar dispositivos de la serie T con especificaciones mejoradas aproximadamente 6 meses después de un dispositivo de lanzamiento importante. Sony Mobile utilizó una táctica similar con sus teléfonos inteligentes de la serie Xperia Z.

Obsolescencia sistémica

La obsolescencia sistémica planificada es causada por el retiro de la inversión o porque un producto se vuelve obsoleto debido al desarrollo continuo del sistema en el que se usa de tal manera que dificulta el uso continuo del producto original. Los ejemplos comunes de obsolescencia sistémica planificada incluyen cambiar el diseño de tornillos o sujetadores para que no puedan operarse fácilmente con las herramientas existentes, lo que frustra el mantenimiento. Esto puede ser una obsolescencia diseñada intencionalmente, un retiro de la inversión o la actualización o sustitución de estándares. Por ejemplo, los puertos seriales, los puertos paralelos y los puertos PS/2 han sido reemplazados o usurpados en gran medida por USB en las placas base de PC más nuevas desde la década de 2000.

Obsolescencia programada

En algunos casos, la notificación puede combinarse con la desactivación artificial deliberada de un producto funcional para evitar que funcione, lo que obliga al comprador a comprar un reemplazo. Por ejemplo, los fabricantes de impresoras de inyección de tinta emplean chips inteligentes en sus cartuchos de tinta para evitar que se utilicen después de cierto límite (número de páginas, tiempo, etc.), aunque el cartucho aún contenga tinta utilizable o se pueda rellenar (con tinta). tóneres, hasta el 50 por ciento del cartucho de tóner suele estar todavía lleno). Esto constituye "obsolescencia programada", ya que no hay un componente aleatorio que contribuya a la disminución de la función.

En la demanda colectiva Jackie Blennis v. HP, se afirmó que Hewlett Packard diseñó ciertas impresoras y cartuchos de inyección de tinta para que se apagaran en una fecha de vencimiento no revelada, y en este punto se impidió a los clientes usar la tinta que quedaba en el cartucho vencido. HP negó estas afirmaciones, pero acordó discontinuar el uso de ciertos mensajes y hacer ciertos cambios en las divulgaciones en su sitio web y empaque, además de compensar a los clientes afectados con un crédito total de hasta $ 5,000,000 para futuras compras de HP.

Samsung produce impresoras láser que están diseñadas para dejar de funcionar con un mensaje sobre el reemplazo del tambor de imágenes. Hay algunas soluciones para los usuarios, por ejemplo, que duplicarán con creces la vida útil de la impresora que se detuvo con un mensaje para reemplazar el tambor de imágenes.

En 2021, Canon desactivó la función de escaneado de sus impresoras multifunción Canon Pixma MG6320 cada vez que un cartucho de tinta se quedaba sin tinta. Se presentó una demanda colectiva.

Bloqueo de software

Otro ejemplo de obsolescencia programada es hacer que versiones anteriores de software (p. ej., Adobe Flash Player o la aplicación Android de YouTube) no funcionen deliberadamente, aunque técnicamente, aunque no económicamente, podrían seguir funcionando según lo previsto.

Cuando las versiones anteriores del software contienen vulnerabilidades de seguridad sin parches, como aplicaciones bancarias y de pago, el bloqueo deliberado puede ser una respuesta basada en el riesgo para evitar la proliferación de malware en esas versiones anteriores. Si el proveedor original del software ya no está en el negocio, otro autor de software puede deshabilitarlo, como en el caso de un navegador web que deshabilita un complemento. De lo contrario, el proveedor propietario de un ecosistema de software puede deshabilitar una aplicación que no cumpla con una política o regulación clave, como el procesamiento de datos personales para proteger la privacidad del usuario, aunque en otros casos, esto no excluye la posibilidad de "seguridad". razones" que se utilizan para infundir miedo.

Esto podría ser un problema para el usuario, ya que algunos dispositivos, a pesar de estar equipados con el hardware adecuado, podrían no ser compatibles con la actualización más reciente sin modificaciones como el firmware personalizado.

Además, las actualizaciones a versiones más nuevas pueden haber introducido efectos secundarios no deseados, como características eliminadas o cambios obligatorios, o deficiencias de compatibilidad con versiones anteriores que los usuarios pueden no solicitar ni desear.

Las empresas de software a veces abandonan deliberadamente el soporte para tecnologías más antiguas como un intento calculado de obligar a los usuarios a comprar nuevos productos para reemplazar los obsoletos. La mayoría del software propietario finalmente llegará a un punto de fin de vida en el que el proveedor dejará de realizar actualizaciones y brindar soporte, generalmente porque el costo del mantenimiento, las pruebas y el soporte del código superan los ingresos generados por la versión anterior. Dado que el software gratuito y el software de código abierto generalmente se pueden actualizar y mantener a un costo menor, la fecha de finalización de la vida útil puede ser posterior. El software que es abandonado por el fabricante con respecto al soporte del fabricante a veces se denomina abandonware.

Obsolescencia legal

La obsolescencia legal se refiere a socavar la usabilidad del producto a través de la legislación, así como facilitar la compra de un nuevo producto al ofrecer beneficios.

Por ejemplo, los gobiernos que deseen aumentar la propiedad de vehículos eléctricos podrían aumentar la tasa de reemplazo de automóviles subsidiándolos.

Varias ciudades como Londres, Berlín, París, Amberes y Bruselas han introducido zonas de bajas emisiones (LEZ) que prohíben los automóviles diésel más antiguos. Las personas que utilicen dichos coches en estas zonas deberán sustituirlos.

Leyes y regulaciones

En 2015 la Asamblea Nacional francesa estableció una multa de hasta 300.000€ y penas de cárcel de hasta dos años para los fabricantes que planeen el fracaso de sus productos. La norma es relevante no solo por las sanciones que establece sino porque es la primera vez que un legislador reconoce la existencia de la obsolescencia programada. Estas técnicas pueden incluir "una introducción deliberada de una falla, una debilidad, una parada programada, una limitación técnica, incompatibilidad u otros obstáculos para la reparación".

La Unión Europea también está abordando la práctica. El Comité Económico y Social Europeo (CESE), órgano consultivo de la UE, anunció en 2013 que estaba estudiando “una prohibición total de la obsolescencia programada”. Dijo que reemplazar productos que están diseñados para dejar de funcionar dentro de dos o tres años de su compra era un desperdicio de energía y recursos y generaba contaminación. El CESE organizó una mesa redonda en Madrid en 2014 sobre "Buenas prácticas en el ámbito de la obsolescencia incorporada y el consumo colaborativo" en la que se pedía que el consumo sostenible fuera un derecho del cliente en la legislación de la UE. Carlos Trias Pinto, presidente de la Comisión Consultiva del Cambio Industrial del CESEapoya "la introducción de un sistema de etiquetado que indique la durabilidad de un dispositivo, para que el comprador pueda elegir si prefiere comprar un producto barato o un producto más caro y duradero".

En 2015, como parte de un movimiento más amplio contra la obsolescencia programada en toda la Unión Europea, Francia aprobó una legislación que exige que los fabricantes y vendedores de electrodomésticos declaren la vida útil prevista del producto e informen a los compradores durante cuánto tiempo se producirán las piezas de repuesto para un producto determinado. A partir de 2016, los fabricantes de electrodomésticos están obligados a reparar o reemplazar, sin cargo, cualquier producto defectuoso dentro de los dos años posteriores a la fecha de compra original. Esto crea efectivamente una garantía obligatoria de dos años.

Críticos y simpatizantes

Acortar el ciclo de reemplazo tiene críticos y partidarios. Philip Kotler argumenta que: "Gran parte de la llamada obsolescencia planificada es el trabajo de las fuerzas competitivas y tecnológicas en una sociedad libre, fuerzas que conducen a bienes y servicios en constante mejora".

Críticos como Vance Packard afirman que el proceso es un desperdicio y explota a los clientes. Con la obsolescencia psicológica, los recursos se gastan haciendo cambios, a menudo cambios cosméticos, que no son de gran valor para el cliente. Miles Park aboga por enfoques nuevos y colaborativos entre el diseñador y el comprador para desafiar la obsolescencia en sectores de rápido movimiento como la electrónica de uso personal. Algunas personas, como Ronny Balcaen, han propuesto crear una nueva etiqueta para contrarrestar la disminución de la calidad de los productos debido a la técnica de la obsolescencia programada.

En la academia

Russell Jacoby, escribiendo en la década de 1970, observa que la producción intelectual ha sucumbido al mismo patrón de obsolescencia planificada utilizado por las empresas manufactureras para generar una demanda siempre renovada de sus productos.

La aplicación de la obsolescencia programada al pensamiento mismo tiene el mismo mérito que su aplicación a los bienes de consumo; lo nuevo no solo es más chapucero que lo viejo, sino que alimenta un sistema social obsoleto que evita su reemplazo fabricando la ilusión de que es perpetuamente nuevo.