Nuevo Continente

Nuevo Continente era una aerolínea de pasajeros con sede en Lima, Perú, que operaba vuelos nacionales e internacionales regulares desde el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez.

Historia

La aerolínea fue fundada por Fernando Zevallos en 1992 como Aero Continente. Las operaciones de vuelo se iniciaron el 25 de mayo de ese año, inicialmente en rutas fletadas regionales en nombre de Occidental Petroleum, una empresa de petróleo y gas con sede en Estados Unidos. Los servicios regulares de pasajeros nacionales comenzaron el 20 de julio de 1993, utilizando una flota de sólo dos aviones: un Boeing 727-100 y un Boeing 737-200. En ese momento, el mercado aéreo peruano estaba dominado por Faucett y Aeroperú. Aero Continente compitió con estas aerolíneas ofreciendo tarifas de boletos extremadamente bajas.

Cuando Faucett y Aéroperu quebraron en 1999 debido a dificultades financieras, Aero Continente adquirió una posición de monopolio como la única aerolínea que operaba en rutas nacionales en el país. En ese momento, el tamaño de la flota se había incrementado a aproximadamente 30 aviones, principalmente del tipo 737, aunque también se utilizaron aviones más grandes como el Lockheed L-1011 TriStar. Durante ese período se inauguraron rutas internacionales, las primeras que conectan Lima con Ciudad de Panamá y Santiago de Chile. Esto coincidió con la fundación de Aero Continente Chile, una filial de propiedad absoluta orientada al mercado interno de Chile utilizando una flota de cinco aviones Boeing 737-200 heredados de su matriz.

Durante la década de 1990, la reputación de seguridad de la industria aérea peruana se convirtió en una preocupación pública después de una serie de accidentes de alto perfil; especialmente el accidente de Faucett en Arequipa y el vuelo 603 de Aeroperú, ambos en 1996. En agosto de ese año, la Embajada de Estados Unidos en Lima prohibió a sus empleados volar en Aero Continente debido a problemas reportados con sus motores, y recomendó cautela a los ciudadanos estadounidenses que vuelan en las aerolíneas peruanas, al punto de brindar una línea directa y un portal web para ayudar a los turistas a saber si una determinada aerolínea era considerada insegura.

A finales de 1999, Aero Continente obtuvo la aprobación para operar en la prestigiosa ruta de Lima a Miami. Para ello se había alquilado a Air 2000 un Boeing 757-200. Al cabo de medio año se rescindió el contrato de arrendamiento. La ruta a Miami fue ofrecida en adelante por Aero Continente Chile desde Santiago con escala en Lima en un avión Boeing 767-200. En 2001, la red internacional combinada de las empresas con sede en Lima y Santiago había crecido hasta incluir Buenos Aires, Bogotá, La Paz, Caracas, Guayaquil y Santa Cruz de la Sierra.

En 2002, la compañía sufrió un revés cuando las autoridades chilenas arrestaron a varios miembros del personal de Aero Continente Chile por acusaciones de tráfico de drogas, lo que obligó a la aerolínea a cesar todas las operaciones de vuelo. Como consecuencia, la filial chilena se reintegró a la línea principal Aero Continente, que afirmó que la suspensión había sido motivada más bien por preocupaciones de que la compañía se había convertido en un competidor demasiado fuerte para LAN Airlines, la aerolínea de bandera chilena.

Aero Continente Dominicana, una segunda filial de propiedad absoluta con sede en Santo Domingo, se fundó a finales de 2001. Esta breve aventura empresarial duró sólo aproximadamente un año y operó un número limitado de vuelos desde República Dominicana a Miami. En 2003, después de que la filial dominicana fracasara, la propia Aero Continente abrió una pequeña base en el aeropuerto de Santo Domingo, ofreciendo vuelos VFR a los centros de población hispana en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Madrid.

Sin embargo, en 2004, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de los Estados Unidos retiró a Aero Continente su aprobación para operar en los Estados Unidos, ya que su fundador y persona clave, Fernando Zervallos, había sido incluido en una lista de los diez jefes criminales más buscados del tráfico ilegal de drogas (Nacionales Especialmente Designados). De este modo, Aero Continente perdió su protección de seguro, ya que Global Aerospace, una empresa con sede en parte en Estados Unidos y responsable de este asunto, se vio obligada a cesar su relación con la aerolínea. Tampoco pudo comprar repuestos para su flota construida principalmente en Estados Unidos. En consecuencia, todas las operaciones de vuelo cesaron el 12 de julio de ese año.

En un esfuerzo de recuperación, la empresa reaccionó cambiando su estructura de propiedad y adoptando el nuevo nombre Nuevo Continente, pero no pudo deshacerse de las acusaciones de que estaba involucrada en actividades criminales. En 2005, las autoridades peruanas revocaron oficialmente la licencia de aerolínea de Nuevo Continente por motivos de seguridad.

Flota

A lo largo de los años, Aero Continente (respectivamente Nuevo Continente) operó los siguientes tipos de aeronaves:

Destinos

Nacional

• Lima (Hub)
• Cusco
• Arequipa
• Juanjuí
• Juliaca
• Trujillo
• Chiclayo
• Piura
• Cajamarca
• Chachapoyas
• Pucallpa
• Moyobamba
• Tarapoto
• Tacna
• Andoas
• Iquitos
• Yurimaguas
• Ayacucho

Internacional

• Ciudad de Panamá-Tocumen
• Santiago de Chile
• Arica
• Iquique
• Antofagasta
• Puerto Montt
• Balmaceda
• Punta Arenas
• Miami
• La Paz
• Santa Cruz de la Sierra-Viru Viru
• Puerto Príncipe
• Buenos Aires-Ezeiza
• Córdoba
• Guayaquil
• Quito (Aeropuerto Viejo)
• Caracas
• Bogotá
• Frankfurt
• Madrid
• Santo Domingo-Las Américas

• Berlin-Schönefeld

Accidentes e incidentes

• En 1996, la aerolínea se convirtió en el centro de un escándalo después de que se supo que dos adolescentes cabalgaban en la cabina de un vuelo de Lima a Tarapoto, después de ser instruidos para hacerlo por los asistentes de vuelo debido a la sobrecopiación. This act was a flagrant violation of international air safety standards.
• On 13 December 2003 at 22:48 local time, the Boeing 737-200 (registered OB-1544-P) operating Aero Continente Flight 341 from Caracas to Lima belly-landed at Jorge Chavez International Airport because the pilots had neglect about lowering the landing gear since they had to cope with a problem concerning the flaps. El avión fue dañado más allá de la reparación, pero los 94 pasajeros y seis tripulantes a bordo sobrevivieron al accidente.