Nodosaurio

Nodosaurus (que significa "lagarto con nudos") es un género de dinosaurio anquilosaurio nodosáurido herbívoro del Cretácico Superior, cuyos fósiles se encuentran exclusivamente en la Formación Frontier en Wyoming.

Descripción

Nodosaurus crecía aproximadamente entre 4 y 6 metros (13 a 20 pies) de largo y era un dinosaurio ornitisquio con placas dérmicas óseas que cubrían la parte superior de su cuerpo y es posible que tuviera púas a lo largo su lado también. Las placas dérmicas estaban dispuestas en bandas a lo largo de su cuerpo, con bandas estrechas sobre las costillas alternadas con placas más anchas en el medio. Estas placas más anchas estaban cubiertas de nódulos óseos dispuestos regularmente, que dan al animal su nombre científico. En 2010, Paul estimó su longitud en 6 metros (20 pies) y su peso en 3,5 toneladas (3,85 toneladas cortas).

Tenía cuatro patas cortas, pies de cinco dedos, un cuello corto y una cola larga, rígida y sin palos. La cabeza era estrecha, con un hocico puntiagudo, mandíbulas poderosas y dientes pequeños. Quizás comía plantas blandas, ya que no habría podido masticar las duras y fibrosas; o bien pudo haber procesado este último con gastrolitos y su enorme aparato intestinal.

Historia y clasificación

Durante las Guerras de los Huesos entre los paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, Marsh envió a su coleccionista William Harlow Reed a los estratos Cenomanianos de la Formación Fronteriza del condado de Albany, Wyoming, para recolectar mamíferos y reptiles fósiles. Reed recolectó un esqueleto postcraneal parcial (YPM VP 1815) el 17 de julio de 1881 al sureste de la productiva Cantera 13, el esqueleto incluye: 3 vértebras dorsales y 13 caudales, 3 costillas dorsales, extremidades anteriores fragmentarias, una pelvis parcial, fémures, tibias, partes pes izquierdo, y varios osteodermos. Uno de los primeros dinosaurios acorazados descubiertos en América del Norte, Nodosaurus textilis, fue nombrado por Othniel Charles Marsh en 1889, cuyo nombre genérico significa "lagarto con protuberancias" y el nombre específico que significa "tejido". Marsh asignó un género a Stegosauria, pero luego lo asignó a su propia familia, Nodosauridae, en 1890 basándose en la pesada armadura dérmica, huesos sólidos, grandes extremidades anteriores y pies ungulados. El espécimen tipo sigue siendo el único espécimen definido de Nodosaurus, aunque Stegopelta ha sido considerado un sinónimo en el pasado, lo más probable es que sea un estrutiosaurio distinto. Richard Swan Lull hizo una descripción más completa de Nodosaurus en 1921, quien asignó los taxones Stegopelta, Hoplitosaurus, Hierosaurus, Ankylosaurus y colocó al Polacanthus como pariente de la familia.

Dentro de Nodosauridae, Nodosaurus pertenece a la subfamilia Nodosaurinae, definida formalmente como el clado más grande que contiene Nodosaurus textilis pero no Hylaeosaurus armatus, < i>Mymoorapelta maysi y Polcanthus foxii. A continuación se muestra el análisis filogenético de 2018 de Nodosauridae realizado por Rivera-Sylva y sus colegas.