Nikolái Koltsov

Nikolai Konstantinovich Koltsov (ruso: Николай Константинович Кольцов; 14 de julio de 1872 – 2 de diciembre de 1940) fue un biólogo ruso y pionero de la genética moderna. Entre sus alumnos se encontraban Nikolay Timofeeff-Ressovsky, Vladimir Pavlovich Efroimson, A.S. Serebrovsky y Nikolay Dubinin. Junto con sus alumnos, demostró la fina estructura de los genes, examinó la estructura de la célula y fue pionero en la idea de un citoesqueleto. Su carrera se vio truncada en la Rusia estalinista tras ser acusado falsamente de apoyar el racismo científico. Murió inesperadamente tras la persecución del gobierno y hay denuncias de que fue ejecutado.

Biografía

Koltsov nació en una familia acomodada, su padre era contador en una empresa peletera, se graduó en la Universidad de Moscú en 1894 y fue profesor allí (1895-1911). Estableció y dirigió el Instituto de Biología Experimental a mediados de 1917, justo antes de la Revolución de Octubre. Fue miembro de la Academia Agrícola (VASKhNIL). Estaba en contra del régimen zarista, pero después de la revolución se opuso a varias políticas del nuevo gobierno. En 1911 dejó la Universidad de Moscú y se trasladó a la Universidad Popular de la ciudad de Moscú Shanyavsky. En 1920, Koltsov fue arrestado como miembro del inexistente "Centro Táctico Antisoviético" inventado por el VCheKa. El fiscal Nikolai Krylenko exigió la pena de muerte para Koltsov (67 de los alrededor de 1.000 detenidos fueron ejecutados). Sin embargo, después de una apelación personal a Vladimir Lenin por parte de Maxim Gorky, Koltsov fue liberado y restituido a su puesto como director del Instituto Koltsov de Biología Experimental.

La política de la Unión Soviética hizo que la idea de los genes, partículas que decidían los resultados de la vida, fuera la antítesis del concepto de libertad individual. Los ideólogos marxistas también atacaron a los genetistas con eugenistas, racistas y fascistas, al tiempo que prefirieron ideas del lamarckismo promovidas por Trofim Lysenko.

En 1937 y 1939, los partidarios de Lysenko publicaron una serie de artículos de propaganda contra Nikolai Koltsov y Nikolai Vavilov. Escribieron: "El Instituto de Genética de la Academia de Ciencias no sólo no criticó las tonterías fascistas del profesor Koltsov, sino que ni siquiera se desvinculó de sus "teorías" que apoyan las teorías raciales de los fascistas". Se afirmó que su muerte en 1940 se debió a un derrame cerebral. Sin embargo, "el bioquímico Ilya Zbarsky reveló que la inesperada muerte de Koltsov fue resultado de su envenenamiento por parte de la NKVD", la policía secreta de la Unión Soviética. El mismo día se suicidó su esposa, la científica María Sadovnikova Koltsova.

Investigación

Nikolai Koltsov trabajó en citología y anatomía de vertebrados. En 1903, Koltsov propuso que la forma de las células estaba determinada por una red de túbulos que formaban un esqueleto que más tarde se denominó citoesqueleto. Vio el papel de las transiciones gel-sol en el citoplasma como mecanismos clave para la estructura celular. En 1927, Koltsov propuso que los rasgos heredados se heredarían a través de una "molécula hereditaria gigante" que estaría formado por "dos hebras de espejo que se replicarían de forma semiconservadora utilizando cada hebra como plantilla". Koltsov utilizó la expresión omnis molecula ex molecula (cada molécula proviene de otra molécula) basándose en la idea de Virchow de que todas las células proceden de otras células. Se confirmó que estas ideas eran exactas en 1953 cuando James D. Watson y Francis Crick describieron la estructura del ADN. Al parecer, Watson y Crick no habían oído hablar de Koltsov. El genetista estadounidense Richard Goldschmidt escribió sobre él: "Estaba el brillante Nikolai Koltsov, probablemente el mejor zoólogo ruso de la última generación, un erudito envidiable, increíblemente culto y de pensamiento claro, admirado por todos los que lo conocieron". También sugirió que las fuerzas eléctricas estaban involucradas en el movimiento intracelular. Lo denominó cataforesis.

Legado

Koltsovo, un pequeño municipio del óblast de Novosibirsk, obtuvo en 2003 el estatus de ciudad científica de la Federación Rusa y recibió el nombre de Nikolai Koltsov.