Nicolás Barbón

Nicholas Barbon (c. 1640 – c. 1698) fue un economista inglés, médico y especulador financiero. Los historiadores del mercantilismo lo consideran uno de los primeros defensores del libre mercado.

Después del Gran Incendio de Londres, se convirtió en un desarrollador inmobiliario activo de Londres y ayudó a ser pionero en seguros contra incendios e hipotecas como medio para financiar dichos desarrollos.

Primeros años

Nicholas Barbon nació en Londres en 1637 o 1640 y era el hijo mayor de Praise-God Barebone (o Barbon), después de quien el Parlamento de Barebone de 1653, el predecesor de Oliver Cromwell's Protectorado—fue nombrado. Se le dio el supuesto nombre de bautismo de Nicolás: "Si-Jesucristo-no-hubiera-muerto-por-ti-tú-hubieras-sido-condenado" a él por su quinto padre monárquico y es un ejemplo de un nombre exhortatorio: "nombres de eslogan" religiosos; a veces se daban en familias disidentes en la Inglaterra del siglo XVII.

Fuentes contradictorias reclaman el nombre "A menos que-Jesucristo-Había-Muerto-Por-Tú-Tú-Habías-Sido-Maldito" fue entregado a Nicolás' padre, o a su tío y Nicholas' nombre exhortatorio era supuestamente una variante de este nombre. Se convirtió en un separatista religioso con creencias milenaristas, con puntos de vista fervientes a favor del bautismo infantil en particular.

Estudió medicina en las universidades de Leiden y Utrecht en los Países Bajos, y recibió su título de Doctor en Medicina de esta última en 1661. Tres años más tarde, se convirtió en miembro honorario del Royal College of Physicians de Londres.

Promoción inmobiliaria

Pronto pasó de la profesión médica al comercio de la construcción, que de repente se volvió importante en 1666 cuando el Gran Incendio de Londres devastó la mayor parte de la City de Londres, que en ese momento estaba separada de Westminster, la sede de Gran Bretaña. s gobierno, por dos millas de campo, salpicado de grandes mansiones. En unos pocos años se convirtió en "el constructor londinense más destacado de su época". Construyó casas calles a la vez, a menudo alrededor de plazas, y sus desarrollos se ubicaron principalmente al oeste de la ciudad de Londres, donde abundaba la tierra.

Barbon fue responsable de unir la ciudad con la sede del gobierno en Westminster por primera vez como resultado de los desarrollos a lo largo de Strand, Bloomsbury, St Giles y Holborn. Barbon hizo esto a pesar de las restricciones establecidas desde hace mucho tiempo sobre los nuevos edificios asociadas con varias leyes del Parlamento y declaraciones reales a fines del siglo XVI: a menudo simplemente ignoraba las objeciones legales y locales, demolía los edificios existentes sin permiso y los reconstruía especulativamente en busca de una ganancia rápida.

El 11 de junio de 1684, la especulación expansiva de Barbon lo llevó a él y a sus comerciantes de la construcción a un conflicto con los abogados con sede en Gray's Inn. Barbon comenzó su proyecto más grande hasta el momento, la remodelación de Red Lion Square y sus alrededores en Holborn sin estar autorizado para hacerlo. Los abogados de Gray's Inn, los Inns of Court adyacentes, vieron peligrar su perspectiva rural y comenzaron peleas físicas a puñetazos con los trabajadores de Barbon, pero el desarrollador y sus hombres se defendieron. Posteriormente, los abogados obtuvieron órdenes de arresto, pero Barbon las anuló y se completó el plan de desarrollo. Otro revés se produjo cuando las casas que había construido en Mincing Lane se derrumbaron debido a cimientos inadecuados.

"Era único en la falta de escrúpulos y el descaro de sus tácticas comerciales" y su contemporáneo Roger North, quien estudió sus tratos y lo entrevistó sobre el tema, lo llamó 'un maestro de la mafia exquisito'. en reconocimiento a su capacidad para manipular a las personas para llevar a cabo sus planes.

Seguros e hipotecas

Al mismo tiempo, Barbon se interesó en el desarrollo de la industria bancaria y de seguros, y ayudó a ser pionera en ambas. En 1680-1681, con 11 asociados, fundó una "Oficina de seguros para casas" que ofrecía seguros contra incendios para hasta 5.000 hogares en Londres. Los incendios eran un gran peligro en Londres en ese momento: el Gran Incendio destruyó más de 13,000 casas y desplazó a unas 100,000 personas, y otra conflagración en 1678 dañó el Middle Temple, uno de los Inns of Court. En 1690, junto con John Asgill, fundó el National Land Bank. Este fue el primer banco de tierras de Gran Bretaña, una institución financiera que emitió préstamos en forma de hipotecas contra bienes inmuebles.

Estos eran populares entre los propietarios porque ahora podían recaudar dinero contra el valor de su activo principal. El banco tuvo un éxito moderado e incluso amenazó con usurpar el Banco de Inglaterra en 1696. El déficit presupuestario del gobierno había crecido hasta un nivel insostenible; Barbon fusionó el National Land Bank con otra institución (fundada por John Briscoe) para formar Land Bank United y le ofreció al gobierno un préstamo de £ 2 millones (£ 295 millones a partir de 2023). El esquema fracasó cuando Barbon y Briscoe no pudieron recaudar suficiente dinero y Land Bank United se separó.

Barbon también estuvo activo en otros campos durante la década de 1690. En gran parte para aprovechar el privilegio parlamentario y así obtener inmunidad contra el enjuiciamiento de sus acreedores, compró una serie de burgages en el barrio podrido de Bramber en Sussex, lo que le permitió ser elegido uno de sus miembros del Parlamento en 1690 y 1695. Otro proyecto consistía en tratar de bombear agua potable del río Támesis, para llevarla por tubería a sus nuevos desarrollos de edificios. Patentó un diseño en 1694 e intentó vender los derechos de bombeo junto con los contratos de seguro contra incendios.

Teoría económica

Discourse of trade, 1690

Durante la última parte de su vida, Nicholas Barbon escribió extensamente sobre teoría económica. Sus folletos y libros sobre economía política se consideran importantes por sus puntos de vista innovadores sobre el dinero, el comercio (especialmente el libre comercio) y la oferta y la demanda. Sus obras, especialmente Un discurso sobre el comercio (escrito en 1690), influyeron y recibieron elogios de economistas del siglo XX como John Maynard Keynes (en La teoría general del empleo, el interés y el dinero) y Joseph Schumpeter. Karl Marx cita su obra, en particular A Discourse on Coining the New Money Lighter (1696) en El capital. por ejemplo, pp 125-7 en la edición Penguin de 1970. Fue uno de varios teóricos económicos, sociales y políticos de finales del siglo XVII con formación en educación médica; los contemporáneos incluyeron a Benjamin Worsley, Hugh Chamberlen, William Petty y John Locke.

Sus primeros escritos buscaron explicar y publicitar sus esquemas de seguros e hipotecas y sus desarrollos inmobiliarios; por ejemplo, en su Apología por el constructor: o un discurso que muestra la causa y los efectos del aumento de la construcción de 1685, escrito después de su pelea con los abogados de Gray's Inn —Barbon justificó (de forma anónima) su política de construcción expansiva describiendo los beneficios que traería a Londres y Gran Bretaña en su conjunto. Sin embargo, su Un discurso sobre el comercio, escrito cinco años después, fue mucho más significativo. Como explicación amplia de sus puntos de vista económicos y políticos, reunió todas sus ideas y se convirtió en la base de su reputación como teórico económico.

Barbon observó el poder de la moda y los artículos de lujo para mejorar el comercio. La moda exigía la reposición de los bienes antes de que se desgastaran; él creía que esto dirigía a las personas hacia la compra continua de bienes, lo que por lo tanto creaba una demanda constante. Estos puntos de vista eran contrarios a los valores morales estándar de la época, influenciados por el gobierno y la iglesia. Fue uno de los primeros escritores en trazar esta distinción entre los aspectos morales y económicos de la compra.

Joseph Schumpeter elogió sus puntos de vista sobre el interés. Barbon describió como un "error" el punto de vista estándar de que el interés es un valor monetario, argumentando que debido a que el dinero normalmente se pide prestado para comprar activos (bienes y acciones), el interés que se cobra sobre el préstamo es un tipo de renta, un pago por el uso de mercancías". A partir de esto, Schumpeter extrapoló el argumento de que así como la renta es el precio que se paga por el uso de lo que llamó "stock en bruto, o los agentes naturales de la producción [económica]", el interés es el precio pagado por las "acciones forjadas: los medios de producción producidos".

Uno de los argumentos principales en A Discourse of Trade era que el dinero no tenía suficiente valor intrínseco para justificar el acaparamiento de un gobierno; políticas destinadas a ayudar a acumular supuestamente "valioso" mercancías como la plata y el oro no eran apropiadas, porque las leyes de la oferta y la demanda eran el principal determinante de su valor. Tal crítica del mercantilismo, la opinión de que la prosperidad de un país se puede medir por su stock de lingotes, ayudó a sentar las bases de la economía clásica y era inusual en ese momento. Junto con John Locke, con quien debatió sus teorías, Barbon fue uno de los primeros teóricos en argumentar que el valor del dinero era principalmente simbólico y que su principal función era ayudar al comercio. Estos puntos de vista se ampliaron en su panfleto de 1696, Un discurso sobre la acuñación del nuevo encendedor de dinero.

Barbon fue influenciado por el poblacionismo; identificó la riqueza de un país con su población. También abogó por el uso de papel y dinero de crédito, y postuló la reducción de las tasas de interés, que pensó que impedía el crecimiento de la manufactura y el comercio. Discutió estos temas en su panfleto de 1696, que también consideró los efectos de la Recoinage de ese año, en el que Royal Mint retiró grandes cantidades de monedas de plata, las fundió y volvió a acuñarlas, lo que resultó en una caída temporal en el suministro de dinero..

A pesar de la importancia de algunas de sus teorías, el trabajo de Barbon (especialmente A Discourse of Trade) ha sido criticado por un exceso de "definición y clasificación" en vez de análisis y un estilo desarticulado que carecía de rigor. Esto se ha atribuido al período temprano en el que escribió, cuando el pensamiento económico aún no estaba completamente desarrollado.

Vida posterior y muerte

Barbon construyó una casa para él y sus intereses comerciales en Crane Court, cerca de Fleet Street, pero luego se mudó a Osterley House, una gran mansión del siglo XVI al oeste de Londres.

Al momento de su muerte, Barbon había construido o financiado desarrollos por un valor de £ 200,000 (£ 27,8 millones a partir de 2023), según Sir John Lowther, primer vizconde de Lonsdale.

Murió en Osterley en 1698 o 1699. Su testamento fue escrito en mayo de 1698 y sus albaceas recibieron la legalización el 6 de febrero de 1699.

Monumento

Barbon Close, frente al hospital infantil Great Ormond Street en el centro de Londres, lleva su nombre.

Obras

• Un discurso recogiendo las grandes ventajas que las nuevas construcciones y la ampliación de ciudades y ciudades traen a una nación (1678)
• Una carta a un caballero del país, dando una cuenta de los dos seguros - oficinas; el fuego-oficina & amistad-sociedad (1684)
• Apología para el Constructor; o un Discurso mostrando la Causa y Efectos del Aumento del Edificio (1685)
• A Discourse of Trade (1690)
• Una respuesta al papel Entituled, Razones contra la reducción de intereses a cuatro por cent (1694)
• Un discurso en relación con el nuevo rayo de dinero (1696)