Nexum

Nexum era un contrato de servidumbre por deudas en la República romana temprana. El deudor ponía en garantía su persona si no pagaba su préstamo. Nexum fue abolido por Lex Poetelia Papiria en 326 a.

Contrato

Nexum era una forma de mancipatio , una transferencia simbólica de derechos que involucraba un juego de balanzas, pesas de cobre y un juramento formulado. Según el contrato, un hombre libre se convertía en un esclavo en régimen de servidumbre, o nexo , hasta que pudiera saldar su deuda con el acreedor. Varro deriva la palabra nexum de nec suum , "no propio" y aunque esa etimología es incorrecta a la luz de la lingüística científica moderna, ilumina cómo los romanos entendían el término.

No está claro si los deudores firmaron un contrato de nexum inicialmente con su préstamo o si lo hicieron voluntariamente después de que no pudieron pagar una deuda existente, pero parece más probable que lo primero sea el caso. Además, no existe un único contrato formal de nexum en el que participen todos los nexi . Es posible que hubiera muchas variaciones del contrato nexum , y que los detalles de los contratos nexum se elaboraran caso por caso.

La servidumbre por deudas existió a principios de la República en gran parte como resultado del creciente control sobre el ager publicus , o tierras públicas, por parte de individuos que adquirieron una riqueza y un poder desproporcionados y distorsionaron el ideal republicano de una comunidad. A medida que los agricultores y trabajadores perdían el acceso a la tierra que teóricamente era propiedad común del pueblo romano ( populus Romanus ), no podían ganarse la vida y se recurría al nexum como garantía de las deudas.

A pesar de restringir la libertad de una persona libre ( libertas ), los contratos de nexum eran una alternativa preferible a la esclavitud para los deudores, ya que los esclavos podían ser vendidos o asesinados por sus amos a voluntad. Aunque los nexi a menudo eran golpeados y abusados ​​​​por sus acreedores, mantuvieron (aunque a veces solo en teoría) su ciudadanía y derechos romanos. Los acreedores podrían beneficiarse más de un contrato nexum , ya que recibieron un trabajador contractual motivado en lugar de un esclavo. Un paterfamilias endeudado , o jefe legal de la casa romana, podría ofrecer a su hijo por nexum , en lugar de él mismo.

Abolición

Según el historiador de la época de Augusto, Livio, el nexum fue abolido debido a la excesiva crueldad y lujuria de un solo usurero, Lucius Papirius. En el 326 a. C., un joven llamado Gaius Publilius fue garante de la deuda de su padre, convirtiéndose en el nexo de Papirius. (En otra versión, Dionisio de Halicarnaso registra que Publilius pidió prestado el dinero para el funeral de su padre). El niño se destacó por su juventud y belleza, y Papirius lo deseaba sexualmente.Trató de seducir a Publilius con una "conversación lasciva", pero cuando el niño no respondió, Papirius se impacientó y le recordó al niño su posición como esclavo. Cuando el niño nuevamente rechazó sus avances enérgicos, Papirius lo desnudó y lo azotó. El niño herido salió corriendo a la calle, y una protesta entre la gente llevó a los cónsules a convocar al Senado, lo que resultó en la Lex Poetelia Papiria , que prohibía mantener a los deudores en cautiverio por su deuda y requería en cambio que la propiedad del deudor se usara como garantía.

Todas las personas confinadas bajo el contrato nexum fueron liberadas y, a partir de entonces, se prohibió el nexum como forma de contrato legal.

Varro fecha alternativamente la abolición de nexum en el 313 a. C., durante la dictadura de Gaius Poetelius Libo Visolus. Poetelius, que da nombre a la Lex Poetelia Papiria , ocupó su tercer consulado en el 326 a. C., fecha que registra Tito Livio.

Cicerón consideró la abolición de nexum principalmente una maniobra política para apaciguar temporalmente a las masas plebeyas, quienes en la época de Cicerón (casi 300 años después de la Lex Poetelia Papiria) habían llevado a cabo tres secesiones a gran escala:

Cuando los plebeyos han estado tan debilitados por los gastos ocasionados por una calamidad pública que ceden bajo su carga, se ha buscado algún alivio o remedio para las dificultades de esta clase, en aras de la seguridad de todo el cuerpo de ciudadanos. .

Aunque se abolió el nexum como contrato legal, la servidumbre por deudas persistió en el caso de deudores morosos, ya que un tribunal podía otorgar a los acreedores el derecho de tomar a los deudores insolventes como esclavos.