Neville chambelán
Arthur Neville Chamberlain FRS (18 de marzo de 1869 – 9 noviembre de 1940) fue un político británico del Partido Conservador que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido desde mayo de 1937 hasta mayo de 1940. Es mejor conocido por su política exterior de apaciguamiento y, en particular, por su firma del Acuerdo de Munich el 30 de noviembre de 1940. Septiembre de 1938, cesión de la región de habla alemana de los Sudetes de Checoslovaquia a la Alemania nazi dirigida por Adolf Hitler. Tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Chamberlain anunció la declaración de guerra a Alemania dos días después y guió al Reino Unido durante los primeros ocho meses de la guerra hasta su dimisión como primer ministro. ministro el 10 de mayo de 1940.
Después de trabajar en los negocios y el gobierno local, y después de un breve período como Director del Servicio Nacional en 1916 y 1917, Chamberlain siguió los pasos de su padre Joseph Chamberlain y su medio hermano mayor Austen Chamberlain para convertirse en miembro del Parlamento en las elecciones generales de 1918. para la nueva división de Birmingham Ladywood a la edad de 49 años. Declinó un puesto ministerial subalterno, permaneciendo como diputado hasta 1922. Fue ascendido rápidamente en 1923 a Ministro de Salud y luego a Ministro de Hacienda. Después de un gobierno laborista de corta duración, regresó como Ministro de Salud, introduciendo una serie de medidas de reforma de 1924 a 1929. Fue nombrado Ministro de Hacienda del Gobierno Nacional en 1931.
Chamberlain sucedió a Stanley Baldwin como primer ministro el 28 de mayo de 1937. Su mandato estuvo dominado por la cuestión de la política hacia una Alemania cada vez más agresiva, y sus acciones en Munich fueron muy populares entre los británicos en ese momento. En respuesta a la continua agresión de Hitler, Chamberlain se comprometió con el Reino Unido a defender la independencia de Polonia si este último era atacado, una alianza que llevó a su país a la guerra después de la invasión alemana de Polonia. El fracaso de las fuerzas aliadas para evitar la invasión alemana de Noruega hizo que la Cámara de los Comunes celebrara el histórico Debate de Noruega en mayo de 1940. La conducción de la guerra de Chamberlain fue fuertemente criticada por miembros de todos los partidos y, en una votación de confianza, la mayoría de su gobierno se redujo considerablemente. Aceptando que un gobierno nacional apoyado por todos los partidos principales era esencial, Chamberlain renunció al cargo de primer ministro porque los partidos Laborista y Liberal no servirían bajo su dirección. Aunque todavía dirigía el Partido Conservador, fue sucedido como primer ministro por su colega Winston Churchill. Hasta que la mala salud lo obligó a renunciar el 22 de septiembre de 1940, Chamberlain fue un miembro importante del gabinete de guerra como Lord Presidente del Consejo, encabezando el gobierno en ausencia de Churchill. Su apoyo a Churchill resultó vital durante la crisis del gabinete de guerra de mayo de 1940. Chamberlain murió a los 71 años el 9 de noviembre de 1940 de cáncer, seis meses después de dejar el cargo de primer ministro.
La reputación de Chamberlain sigue siendo controvertida entre los historiadores, ya que la gran estima inicial por él se vio completamente erosionada por libros como Guilty Men, publicado en julio de 1940, que culpaba a Chamberlain y sus asociados por la Acuerdo de Munich y por supuestamente no preparar al país para la guerra. La mayoría de los historiadores de la generación posterior a la muerte de Chamberlain tenían puntos de vista similares, encabezados por Churchill en The Gathering Storm. Algunos historiadores posteriores han tomado una perspectiva más favorable de Chamberlain y sus políticas, citando documentos gubernamentales publicados bajo la regla de los treinta años y argumentando que ir a la guerra con Alemania en 1938 habría sido desastroso ya que el Reino Unido no estaba preparado. No obstante, Chamberlain todavía está clasificado desfavorablemente entre los primeros ministros británicos.
Primeros años y carrera política (1869–1918)
Infancia y hombre de negocios
Chamberlain nació el 18 de marzo de 1869 en una casa llamada Southbourne en el distrito Edgbaston de Birmingham. Era el único hijo del segundo matrimonio de Joseph Chamberlain, quien más tarde se convirtió en alcalde de Birmingham y ministro del gabinete. Su madre era Florence Kenrick, prima del diputado William Kenrick; ella murió cuando él era un niño pequeño. Joseph Chamberlain había tenido otro hijo, Austen Chamberlain, de su primer matrimonio. La familia Chamberlain era unitaria, aunque Joseph perdió la fe religiosa personal cuando Neville tenía seis años y nunca requirió la adhesión religiosa de sus hijos. Neville, a quien no le gustaba asistir a los servicios de adoración de ningún tipo y no mostraba interés en la religión organizada, se describió a sí mismo como unitario sin fe declarada y también como un "agnóstico reverente".
Neville Chamberlain fue educado en casa por su hermana mayor Beatrice Chamberlain y más tarde en Rugby School. Joseph Chamberlain luego envió a Neville a Mason College, ahora Universidad de Birmingham. Neville Chamberlain tenía poco interés en sus estudios allí y en 1889 su padre lo puso de aprendiz en una firma de contadores. En seis meses se convirtió en un empleado asalariado. En un esfuerzo por recuperar las fortunas familiares disminuidas, Joseph Chamberlain envió a su hijo menor a establecer una plantación de sisal en la isla de Andros en las Bahamas. Neville Chamberlain pasó seis años allí, pero la plantación fracasó y Joseph Chamberlain perdió 50.000 libras esterlinas.
A su regreso a Inglaterra, Neville Chamberlain inició el negocio y compró (con la ayuda de su familia) Hoskins & Company, fabricante de atracaderos metálicos para barcos. Chamberlain se desempeñó como director gerente de Hoskins durante 17 años, tiempo durante el cual la empresa prosperó. También se involucró en actividades cívicas en Birmingham. En 1906, como gobernador del Hospital General de Birmingham y junto con "no más de quince" otros dignatarios, Chamberlain se convirtió en miembro fundador del Comité Nacional de Hospitales Unidos de la Asociación Médica Británica.
A los cuarenta, Chamberlain esperaba seguir soltero, pero en 1910 se enamoró de Anne Cole, una conexión reciente por matrimonio, y se casó con ella al año siguiente. Se conocieron a través de su tía Lilian, la viuda canadiense del hermano de Joseph Chamberlain, Herbert, quien en 1907 se había casado con el tío de Anne Cole, Alfred Clayton Cole, director del Banco de Inglaterra.
Ella alentó y apoyó su ingreso a la política local y sería su constante compañera, ayudante y colega de confianza, compartiendo plenamente sus intereses en materia de vivienda y otras actividades políticas y sociales después de su elección como diputado. La pareja tuvo un hijo y una hija.
Ingreso a la política
Chamberlain inicialmente mostró poco interés en la política, aunque su padre y medio hermano estaban en el Parlamento. Durante las "elección Khaki" de 1900 pronunció discursos en apoyo de los unionistas liberales de Joseph Chamberlain. Los liberales unionistas se aliaron con los conservadores y luego se fusionaron con ellos bajo el nombre de 'Partido Unionista', que en 1925 pasó a ser conocido como 'Partido Conservador y Unionista'. En 1911, Neville Chamberlain se presentó con éxito como unionista liberal para el Ayuntamiento de Birmingham para el Partido de Todos los Santos. Ward, ubicado dentro del distrito electoral parlamentario de su padre.
Chamberlain fue nombrado presidente del Comité de Urbanismo. Bajo su dirección, Birmingham pronto adoptó uno de los primeros esquemas de planificación urbana en Gran Bretaña. El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 impidió la implementación de sus planes. En 1915, Chamberlain se convirtió en alcalde de Birmingham. Aparte de su padre Joseph, cinco de los tíos de Chamberlain también habían alcanzado la principal dignidad cívica de Birmingham: eran el hermano de Joseph, Richard Chamberlain, William y George Kenrick, Charles Beale, que había sido cuatro veces alcalde y Sir Thomas Martineau. Como Lord Mayor en tiempos de guerra, Chamberlain tenía una enorme carga de trabajo e insistió en que sus concejales y funcionarios trabajaran igualmente duro. Redujo a la mitad la asignación de gastos del Lord Mayor y redujo la cantidad de funciones cívicas que se esperaban del titular. En 1915, Chamberlain fue nombrado miembro de la Junta de Control Central sobre el tráfico de licores.
En diciembre de 1916, el primer ministro David Lloyd George le ofreció a Chamberlain el nuevo puesto de Director del Servicio Nacional, con la responsabilidad de coordinar el servicio militar obligatorio y garantizar que las industrias bélicas esenciales pudieran funcionar con suficiente fuerza laboral. Su mandato estuvo marcado por el conflicto con Lloyd George; en agosto de 1917, habiendo recibido poco apoyo del Primer Ministro, Chamberlain renunció. La relación entre Chamberlain y Lloyd George sería, a partir de entonces, de odio mutuo.
Chamberlain decidió presentarse a la Cámara de los Comunes y fue adoptado como candidato unionista por Birmingham Ladywood. Después de que terminó la guerra, se convocaron elecciones generales casi de inmediato. La campaña en esta circunscripción fue notable porque su oponente del Partido Liberal fue Margery Corbett Ashby, una de las diecisiete mujeres que se presentaron al Parlamento en la primera elección en la que las mujeres eran elegibles para hacerlo. Chamberlain reaccionó a esta intervención siendo uno de los pocos candidatos masculinos en dirigirse específicamente a las mujeres votantes desplegando a su esposa, publicando un folleto especial titulado 'Una palabra para las damas'. y la celebración de dos reuniones por la tarde. Chamberlain fue elegido con casi el 70% de los votos y una mayoría de 6.833. Tenía 49 años, que sigue siendo hasta la fecha la mayor edad a la que un futuro primer ministro ha sido elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes.
Diputada y ministra (1919–1937)
(feminine)Levántate del banco trasero
Chamberlain se dedicó al trabajo parlamentario, lamentando los momentos en que no podía asistir a los debates y dedicando mucho tiempo al trabajo de los comités. Fue presidente del Comité Nacional de Áreas Insalubres (1919–21) y, en ese cargo, visitó los barrios marginales de Londres, Birmingham, Leeds, Liverpool y Cardiff. En consecuencia, en marzo de 1920, Bonar Law le ofreció un puesto junior en el Ministerio de Salud en nombre del Primer Ministro, pero Chamberlain no estaba dispuesto a servir bajo Lloyd George y no se le ofrecieron más puestos durante el mandato de Lloyd George. Cuando Law renunció como líder del partido, Austen Chamberlain ocupó su lugar como líder de los unionistas en el Parlamento. Los líderes unionistas estaban dispuestos a luchar en las elecciones de 1922 en coalición con los liberales de Lloyd George, pero el 19 de octubre, los parlamentarios unionistas celebraron una reunión en la que votaron a favor de luchar en las elecciones como un solo partido. Lloyd George renunció, al igual que Austen Chamberlain, y Law fue retirado de su retiro para liderar a los unionistas como primer ministro.
Muchos unionistas de alto rango se negaron a servir bajo la ley en beneficio de Chamberlain, quien ascendió en el transcurso de diez meses de diputado a ministro de Hacienda. Law inicialmente nombró a Chamberlain Director General de Correos y Chamberlain prestó juramento al Consejo Privado. Cuando Sir Arthur Griffith-Boscawen, el Ministro de Salud, perdió su escaño en las elecciones de 1922 y fue derrotado en una elección parcial en marzo de 1923 por el futuro Ministro del Interior James Chuter Ede, Law le ofreció el puesto a Chamberlain. Dos meses después, a Law se le diagnosticó un cáncer de garganta avanzado y terminal. Inmediatamente renunció y fue reemplazado por el Ministro de Hacienda Stanley Baldwin. En agosto de 1923, Baldwin ascendió a Chamberlain al cargo de Ministro de Hacienda.
Chamberlain sirvió solo cinco meses en el cargo antes de que los conservadores fueran derrotados en las elecciones generales de 1923. Ramsay MacDonald se convirtió en el primer primer ministro laborista de la historia, pero su gobierno cayó en cuestión de meses, lo que hizo necesaria otra elección general. Por un margen de sólo 77 votos, Chamberlain derrotó por poco al candidato laborista, Oswald Mosley, quien más tarde dirigió la Unión Británica de Fascistas. Creyendo que perdería si volvía a estar en Birmingham Ladywood, Chamberlain dispuso ser adoptado por Birmingham Edgbaston, el distrito de la ciudad donde nació y que era un asiento mucho más seguro, que ocuparía por el resto de su vida. Los unionistas ganaron las elecciones, pero Chamberlain se negó a servir nuevamente como canciller, prefiriendo su anterior cargo como ministro de Salud.
Dos semanas después de su nombramiento como Ministro de Salud, Chamberlain presentó al Gabinete una agenda que contenía 25 leyes que esperaba ver promulgadas. Antes de dejar el cargo en 1929, 21 de los 25 proyectos de ley se habían convertido en ley. Chamberlain buscó la abolición de las Juntas de Guardianes de la Ley de Pobres electas que administraban el alivio y que en algunas áreas eran responsables de las tarifas. Muchas de las Juntas estaban controladas por los laboristas, y dichas Juntas habían desafiado al gobierno al distribuir fondos de ayuda a los desempleados sin discapacidad. En 1929, Chamberlain inició la Ley de Gobierno Local de 1929 para abolir por completo las juntas de la Ley de Pobres. Chamberlain habló en la Cámara de los Comunes durante dos horas y media sobre la segunda lectura del proyecto de ley, y cuando concluyó fue aplaudido por todas las partes. El proyecto de ley pasó a ser ley.
Aunque Chamberlain emitió un tono conciliador durante la huelga general de 1926, en general tenía malas relaciones con la oposición laborista. El futuro primer ministro laborista, Clement Attlee, se quejó de que Chamberlain "siempre nos trató como basura" y en abril de 1927, Chamberlain escribió: "Siento cada vez más un absoluto desprecio por su lamentable estupidez." Sus malas relaciones con el Partido Laborista más tarde jugaron un papel importante en su caída como Primer Ministro.
Oposición y segundo mandato como canciller
Baldwin convocó elecciones generales para el 30 de mayo de 1929, lo que resultó en un parlamento sin mayorías con mayoría absoluta en manos de los laboristas. Baldwin y su gobierno renunciaron y los laboristas, bajo MacDonald, asumieron nuevamente el cargo. En 1931, el gobierno de MacDonald enfrentó una grave crisis cuando el Informe de mayo reveló que el presupuesto estaba desequilibrado, con un déficit previsto de 120 millones de libras esterlinas. El gobierno laborista dimitió el 24 de agosto y MacDonald formó un Gobierno Nacional apoyado por la mayoría de los diputados conservadores. Chamberlain volvió una vez más al Ministerio de Salud.
Después de las elecciones generales de 1931, en las que los partidarios del gobierno nacional (en su mayoría conservadores) obtuvieron una victoria abrumadora, MacDonald designó a Chamberlain como Ministro de Hacienda. Chamberlain propuso un arancel del 10% sobre los bienes extranjeros y aranceles más bajos o nulos sobre los bienes de las colonias y los Dominios. Joseph Chamberlain había defendido una política similar, "Preferencia Imperial"; Neville Chamberlain presentó su proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes el 4 de febrero de 1932 y concluyó su discurso señalando la idoneidad de su intento de promulgar la propuesta de su padre. Al final del discurso, Sir Austen Chamberlain bajó de los bancos traseros y estrechó la mano de su hermano. La Ley de Derechos de Importación de 1932 fue aprobada fácilmente por el Parlamento.
Chamberlain presentó su primer presupuesto en abril de 1932. Mantuvo los severos recortes presupuestarios que se habían pactado al inicio del Gobierno Nacional. El interés de la deuda de guerra fue un costo importante. Chamberlain redujo la tasa de interés anual de la mayor parte de la deuda de guerra de Gran Bretaña del 5% al 3,5%. Entre 1932 y 1938, Chamberlain redujo a la mitad el porcentaje del presupuesto dedicado a los intereses de la deuda de guerra.
Deuda de guerra
Chamberlain esperaba que se pudiera negociar una cancelación de la deuda de guerra con Estados Unidos. En junio de 1933, Gran Bretaña fue sede de la Conferencia Económica y Monetaria Mundial, que quedó en nada cuando el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, envió un mensaje de que no consideraría ninguna cancelación de la deuda de guerra. Para 1934, Chamberlain pudo declarar un superávit presupuestario y revertir muchos de los recortes en la compensación por desempleo y los salarios de los funcionarios públicos que había realizado después de asumir el cargo. Le dijo a los Comunes: "Hemos terminado la historia de Bleak House y estamos sentados esta tarde para disfrutar del primer capítulo de Great Expectations."
Gasto en bienestar
La Junta de Asistencia al Desempleado (UAB, establecida por la Ley de Desempleo de 1934) fue en gran parte creación de Chamberlain, y él deseaba ver que el tema de la asistencia por desempleo fuera eliminado del argumento político del partido. Además, Chamberlain "vio la importancia de 'proporcionar algún interés en la vida a la gran cantidad de hombres que probablemente nunca conseguirán trabajo', y de esta comprensión vendría la responsabilidad de la UAB para la 'bienestar', no meramente el mantenimiento, de los desempleados."
Gastos de defensa
El gasto en defensa se había recortado considerablemente en los primeros presupuestos de Chamberlain. Para 1935, ante una Alemania resurgente bajo el liderazgo de Hitler, estaba convencido de la necesidad del rearme. Chamberlain instó especialmente al fortalecimiento de la Royal Air Force, al darse cuenta de que el baluarte histórico de Gran Bretaña, el Canal de la Mancha, no era una defensa contra el poder aéreo.
En 1935, MacDonald renunció como primer ministro y Baldwin se convirtió en primer ministro por tercera vez. En las elecciones generales de 1935, el Gobierno Nacional dominado por los conservadores perdió 90 escaños de su enorme mayoría de 1931, pero aún retuvo una abrumadora mayoría de 255 en la Cámara de los Comunes. Durante la campaña, el líder laborista adjunto, Arthur Greenwood, había atacado a Chamberlain por gastar dinero en el rearme, diciendo que la política de rearme era "simple alarmismo; vergonzoso en un estadista de la posición responsable del Sr. Chamberlain, sugerir que se necesita gastar más millones de dinero en armamentos.
Papel en la crisis de abdicación
Se cree que Chamberlain tuvo un papel importante en la crisis de abdicación de 1936. Escribió en su diario que Wallis Simpson, la futura esposa de Eduardo VIII, era "una mujer completamente sin escrúpulos que no está enamorada del Rey pero lo explota para sus propios fines". Ella ya lo arruinó en dinero y joyas..." Al igual que el resto del gabinete, excepto Duff Cooper, estuvo de acuerdo con Baldwin en que el rey debería abdicar si se casaba con Simpson, y el 6 de diciembre, él y Baldwin enfatizaron que el rey debería tomar su decisión antes de Navidad; según un relato, creía que la incertidumbre estaba "dañando el comercio navideño". El Rey abdicó el 10 de diciembre, cuatro días después de la reunión.
Poco después de la abdicación, Baldwin anunció que permanecería allí hasta poco después de la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel. El 28 de mayo, dos semanas después de la coronación, Baldwin renunció y aconsejó al rey que enviara a buscar a Chambelán. Austen no vivió para ver que el nombramiento de su hermano como primer ministro había muerto dos meses antes.
Primer ministro (1937–1940)
Después de su nombramiento, Chamberlain consideró convocar elecciones generales, pero con tres años y medio restantes en el mandato actual del Parlamento, decidió esperar. A los 68 años, fue la segunda persona de mayor edad en el siglo XX (detrás de Sir Henry Campbell-Bannerman) en convertirse en primer ministro por primera vez, y fue ampliamente visto como un cuidador que lideraría el Partido Conservador hasta las próximas elecciones y luego daría el paso. a favor de un hombre más joven, con el Secretario de Relaciones Exteriores Anthony Eden como candidato probable. Desde el comienzo de la presidencia de Chamberlain, se rumoreaba que varios posibles sucesores competían por el puesto.
A Chamberlain no le había gustado lo que consideraba la actitud excesivamente sentimental de Baldwin y MacDonald en los nombramientos y reorganizaciones del gabinete. Aunque había trabajado en estrecha colaboración con el presidente de la Junta de Comercio, Walter Runciman, en el tema de las tarifas, Chamberlain lo despidió de su cargo y, en cambio, le ofreció el puesto simbólico de Lord Privy Seal, que Runciman enojado rechazó. Chamberlain pensó que Runciman, miembro del Partido Nacional Liberal, era un vago. Poco después de asumir el cargo, Chamberlain instruyó a sus ministros para que prepararan programas políticos de dos años. Estos informes debían integrarse con la intención de coordinar la aprobación de la legislación a través del Parlamento actual, cuyo mandato expiraba en noviembre de 1940.
En el momento de su nombramiento, la personalidad de Chamberlain no era muy conocida por el público, aunque había realizado transmisiones presupuestarias anuales durante seis años. Según el biógrafo de Chamberlain, Robert Self, estos parecían relajados y modernos, mostrando la capacidad de hablar directamente a la cámara. Chamberlain tenía pocos amigos entre sus colegas parlamentarios; un intento de su secretario privado parlamentario, Lord Dunglass (más tarde primer ministro como Alec Douglas-Home), de llevarlo a la sala de fumadores de Commons para socializar con colegas terminó en un silencio vergonzoso. Chamberlain compensó estas deficiencias al diseñar el sistema de manejo de prensa más sofisticado empleado por un primer ministro hasta ese momento, con funcionarios en el Número 10, encabezados por su jefe de prensa George Steward, convenciendo a los miembros de la prensa de que eran colegas que compartían el poder y conocimiento interno, y debe adherirse a la línea del gobierno.
Política interna
Chamberlain vio su ascenso al cargo de primer ministro como la gloria final en una carrera como reformador nacional, sin darse cuenta de que sería recordado por sus decisiones de política exterior. Una de las razones por las que buscó la solución de los problemas europeos fue la esperanza de que le permitiría concentrarse en los asuntos internos.
Poco después de alcanzar el cargo de primer ministro, Chamberlain obtuvo la aprobación de la Ley de fábricas de 1937. Esta ley tenía como objetivo mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas e impuso límites a las horas de trabajo de mujeres y niños. En 1938, el Parlamento promulgó la Ley del Carbón de 1938, que permitió la nacionalización de los depósitos de carbón. Otra ley importante aprobada ese año fue la Ley de vacaciones pagadas de 1938. Aunque la ley solo recomendaba que los empleadores dieran a los trabajadores una semana libre pagada, condujo a una gran expansión de los campamentos de vacaciones y otros alojamientos de ocio para las clases trabajadoras. La Ley de Vivienda de 1938 proporcionó subsidios destinados a alentar la limpieza de barrios marginales y mantuvo el control de alquileres. Los planes de Chamberlain para la reforma del gobierno local se archivaron debido al estallido de la guerra en 1939. Asimismo, la elevación de la edad mínima para dejar la escuela a los 15 años, prevista para el 1 de septiembre de 1939, no entró en vigor.
Relaciones con Irlanda
Las relaciones entre el Reino Unido y el Estado Libre de Irlanda habían sido tensas desde el nombramiento de Éamon de Valera en 1932 como presidente del Consejo Ejecutivo. La guerra comercial anglo-irlandesa, provocada por la retención del dinero que Irlanda había acordado pagar al Reino Unido, había causado pérdidas económicas en ambos lados y las dos naciones estaban ansiosas por llegar a un acuerdo. El gobierno de De Valera también buscó romper los lazos restantes entre Irlanda y el Reino Unido, como poner fin al estatus del Rey como Jefe de Estado irlandés. Como canciller, Chamberlain había adoptado una postura de línea dura contra las concesiones a los irlandeses, pero como primer ministro buscó un acuerdo con Irlanda, convencido de que los lazos tensos estaban afectando las relaciones con otros Dominios.
Las conversaciones se suspendieron bajo Baldwin en 1936, pero se reanudaron en noviembre de 1937. De Valera buscaba no solo alterar el estatus constitucional de Irlanda, sino también anular otros aspectos del Tratado anglo-irlandés, en particular el tema de la partición, como así como obtener el control total de los tres "Puertos del Tratado" que había permanecido bajo control británico. Gran Bretaña, por otro lado, deseaba retener los Puertos del Tratado, al menos en tiempo de guerra, y obtener el dinero que Irlanda había acordado pagar.
Los irlandeses demostraron ser negociadores muy duros, tanto que Chamberlain se quejó de que una de las ofertas de De Valera había "presentado a los ministros del Reino Unido un trébol de tres hojas, ninguna de las cuales tenía ventajas para el Reino Unido." Con las conversaciones en punto muerto, Chamberlain hizo a los irlandeses una oferta final en marzo de 1938 que accedió a muchas posiciones irlandesas, aunque confiaba en que "solo había renunciado a las cosas pequeñas". y los acuerdos se firmaron el 25 de abril de 1938. La cuestión de la partición no se resolvió, pero los irlandeses acordaron pagar 10 millones de libras esterlinas a los británicos. No había ninguna disposición en los tratados para el acceso británico a los Puertos del Tratado en tiempo de guerra, pero Chamberlain aceptó la garantía oral de De Valera de que, en caso de guerra, los británicos tendrían acceso. El diputado conservador Winston Churchill atacó los acuerdos en el Parlamento por entregar los Puertos del Tratado, que describió como las "torres centinela de los accesos occidentales". Cuando llegó la guerra, de Valera negó a Gran Bretaña el acceso a los Puertos del Tratado bajo la neutralidad irlandesa. Churchill criticó estos tratados en The Gathering Storm, afirmando que "nunca vio a la Cámara de los Comunes tan completamente engañada" y que "se hizo que los miembros se sintieran de manera muy diferente al respecto cuando nuestra existencia estuvo en juego durante la Batalla del Atlántico". Chamberlain creía que los puertos del Tratado no se podían utilizar si Irlanda era hostil y consideró que valía la pena perderlos para asegurar relaciones amistosas con Dublín.
Política europea
Primeros días (mayo de 1937 - marzo de 1938)
Chamberlain buscó reconciliar a Alemania y hacer del estado nazi un socio en una Europa estable. Creía que Alemania podría estar satisfecha con la restauración de algunas de sus colonias, y durante la crisis de Renania de marzo de 1936 había declarado que "si tuviéramos a la vista un acuerdo general, el gobierno británico debería considerar la cuestión". #34; de restauración de colonias.
Los intentos del nuevo primer ministro de asegurar tal acuerdo se vieron frustrados porque Alemania no tenía prisa por hablar con Gran Bretaña. Se suponía que el ministro de Relaciones Exteriores, Konstantin von Neurath, visitaría Gran Bretaña en julio de 1937, pero canceló su visita. Lord Halifax, el Lord Presidente del Consejo, visitó Alemania en privado en noviembre y se reunió con Hitler y otros funcionarios alemanes. Tanto Chamberlain como el embajador británico en Alemania, Nevile Henderson, declararon que la visita fue un éxito. Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores se quejaron de que la visita a Halifax hizo parecer que Gran Bretaña estaba demasiado ansiosa por entablar conversaciones, y el secretario de Relaciones Exteriores, Anthony Eden, sintió que lo habían pasado por alto.
Chamberlain también pasó por alto a Eden mientras este último estaba de vacaciones al iniciar conversaciones directas con Italia, un paria internacional por su invasión y conquista de Etiopía. En una reunión de gabinete el 8 de septiembre de 1937, Chamberlain indicó que veía "la disminución de la tensión entre este país e Italia como una contribución muy valiosa hacia la pacificación y el apaciguamiento de Europa" lo que "debilitaría el eje Roma-Berlín". Chamberlain también estableció una línea privada de comunicación con el italiano "Duce" Benito Mussolini a través del Embajador de Italia, Conde Dino Grandi.
En febrero de 1938, Hitler comenzó a presionar al gobierno austriaco para que aceptara "Anschluß," o unión entre Alemania y Austria. Chamberlain creía que era esencial consolidar las relaciones con Italia con la esperanza de que una alianza anglo-italiana evitaría que Hitler impusiera su dominio sobre Austria. Eden creía que Chamberlain estaba siendo demasiado apresurado al hablar con Italia y ofrecer la posibilidad de un reconocimiento de jure de la conquista de Etiopía por parte de Italia. Chamberlain concluyó que Eden tendría que aceptar su política o renunciar. El Gabinete escuchó a ambos hombres, pero se decidió por unanimidad por Chamberlain y, a pesar de los esfuerzos de otros miembros del Gabinete para evitarlo, Eden renunció a su cargo. En años posteriores, Eden trató de retratar su renuncia como una postura contra el apaciguamiento (Churchill lo describió en La Segunda Guerra Mundial como "una figura joven y fuerte que se enfrenta a mareas prolongadas, lúgubres y arrastradas de la deriva y la rendición'), pero muchos ministros y parlamentarios creían que no había ningún problema en juego que valiera la pena renunciar. Chamberlain nombró a Lord Halifax como Secretario de Relaciones Exteriores en lugar de Eden.
Camino a Múnich (marzo de 1938 - septiembre de 1938)
En marzo de 1938, Austria pasó a formar parte de Alemania en el Anschluss. Aunque los asediados austriacos solicitaron ayuda a Gran Bretaña, no se recibió ninguna. Gran Bretaña envió a Berlín una fuerte nota de protesta. Al dirigirse al Gabinete poco después de que las fuerzas alemanas cruzaran la frontera, Chamberlain culpó tanto a Alemania como a Austria. Chamberlain señaló,
Es perfectamente evidente ahora que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la "seguridad colectiva" no puede ofrecer ninguna perspectiva de prevenir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de fuerza abrumadora respaldada por la determinación de utilizarlo.... El cielo sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente, puede llevarnos a ello.
El 14 de marzo, el día posterior al Anschluss, Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes y condenó enérgicamente los métodos utilizados por los alemanes en la toma de Austria. El discurso de Chamberlain recibió la aprobación de la Cámara.
Con Austria absorbida por Alemania, la atención se centró en el próximo objetivo obvio de Hitler, la región de los Sudetes en Checoslovaquia. Con tres millones de alemanes étnicos, los Sudetes representaban la mayor población alemana fuera del "Reich" y Hitler comenzó a pedir la unión de la región con Alemania. Gran Bretaña no tenía obligaciones militares hacia Checoslovaquia, pero Francia y Checoslovaquia tenían un pacto de asistencia mutua y tanto los franceses como los checoslovacos también tenían una alianza con la Unión Soviética. Después de la caída de Austria, el Comité de Política Exterior del Gabinete consideró buscar una "gran alianza" para frustrar a Alemania o, alternativamente, una garantía de asistencia a Francia si los franceses iban a la guerra. En cambio, el comité optó por abogar por que se instara a Checoslovaquia a establecer las mejores condiciones posibles con Alemania. El Gabinete en pleno estuvo de acuerdo con la recomendación del comité, influenciado por un informe de los jefes de personal que afirmaba que Gran Bretaña podía hacer poco para ayudar a los checos en caso de una invasión alemana. Chamberlain informó a una Cámara responsable que no estaba dispuesto a limitar la discreción de su gobierno al otorgar compromisos.
Gran Bretaña e Italia firmaron un acuerdo el 16 de abril de 1938. A cambio del reconocimiento de jure de la conquista de Etiopía por parte de Italia, Italia accedió a retirar algunos "voluntarios" del bando nacionalista (franquista) de la Guerra Civil española. En este punto, los nacionalistas tenían la ventaja en ese conflicto y completaron su victoria al año siguiente. Más tarde ese mes, el nuevo primer ministro francés, Édouard Daladier, vino a Londres para conversar con Chamberlain y acordó seguir la posición británica sobre Checoslovaquia.
En mayo, los guardias fronterizos checos dispararon contra dos granjeros alemanes de los Sudetes que intentaban cruzar la frontera de Alemania a Checoslovaquia sin detenerse en los controles fronterizos. Este incidente provocó malestar entre los alemanes de los Sudetes, y luego se dijo que Alemania estaba trasladando tropas a la frontera. En respuesta al informe, Praga trasladó tropas a la frontera alemana. Halifax envió una nota a Alemania advirtiendo que si Francia interviniera en la crisis en nombre de Checoslovaquia, Gran Bretaña podría apoyar a Francia. Las tensiones parecieron calmarse, y Chamberlain y Halifax fueron aplaudidos por su actuación 'magistral'. manejo de la crisis. Aunque no se sabía en ese momento, más tarde quedó claro que Alemania no tenía planes para una invasión de Checoslovaquia en mayo. No obstante, el gobierno de Chamberlain recibió un apoyo fuerte y casi unánime de la prensa británica.
Las negociaciones entre el gobierno checo y los alemanes de los Sudetes se prolongaron hasta mediados de 1938. Consiguieron poco resultado; El líder de los Sudetes, Konrad Henlein, recibió instrucciones privadas de Hitler de no llegar a un acuerdo. El 3 de agosto, Walter Runciman (ahora Lord Runciman) viajó a Praga como mediador enviado por el gobierno británico. Durante las siguientes dos semanas, Runciman se reunió por separado con Henlein, el presidente checoslovaco Edvard Beneš y otros líderes, pero no logró ningún progreso. El 30 de agosto. Chamberlain se reunió con su Gabinete y el Embajador Henderson y aseguró su respaldo, y solo el Primer Lord del Almirantazgo Duff Cooper disintió contra la política de Chamberlain de presionar a Checoslovaquia para que hiciera concesiones, sobre la base de que Gran Bretaña no estaba en posición de respaldar ninguna. amenaza de ir a la guerra.
Chamberlain se dio cuenta de que Hitler probablemente señalaría sus intenciones en su discurso del 12 de septiembre en el mitin anual de Nuremberg, por lo que discutió con sus asesores cómo responder si parecía probable una guerra. En consulta con su asesor cercano, Sir Horace Wilson, Chamberlain estableció el 'Plan Z'. Si la guerra pareciera inevitable, Chamberlain volaría a Alemania para negociar directamente con Hitler.
Septiembre de 1938: Múnich
Reuniones preliminares
Lord Runciman continuó su trabajo, intentando presionar al gobierno checoslovaco para que hiciera concesiones. El 7 de septiembre hubo un altercado que involucró a miembros de los Sudetes del parlamento checoslovaco en la ciudad de Ostrava (Mährisch-Ostrau en alemán), en Moravia del Norte. Los alemanes hicieron una considerable propaganda del incidente, aunque el gobierno de Praga trató de conciliarlos despidiendo a la policía checa que había estado involucrada. A medida que crecía la tempestad, Runciman llegó a la conclusión de que no tenía sentido intentar más negociaciones hasta después del discurso de Hitler. La misión nunca se reanudó.
Hubo una tremenda tensión en los últimos días antes del discurso de Hitler el último día de la manifestación, ya que Gran Bretaña, Francia y Checoslovaquia movilizaron parcialmente sus tropas. Miles se reunieron frente al número 10 de Downing Street la noche del discurso. Por fin, Hitler se dirigió a sus entusiastas seguidores:
La condición de los alemanes sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos son oprimidos y tratados escandalosamente de una manera intolerable... La privación de estos derechos debe terminar.... He declarado que el "Reich" no toleraría más opresión de estos tres y medio millones de alemanes, y pediría a los estadistas de países extranjeros que se convencieran de que esta no es una mera forma de palabras.
A la mañana siguiente, 13 de septiembre, fuentes del Servicio Secreto informaron a Chamberlain y al Gabinete que a todas las embajadas alemanas se les había dicho que Alemania invadiría Checoslovaquia el 25 de septiembre. Convencido de que los franceses no lucharían (Daladier proponía en privado una cumbre de tres potencias para resolver la cuestión de los Sudetes), Chamberlain decidió implementar el "Plan Z" y envió un mensaje a Hitler de que estaba dispuesto a venir a Alemania a negociar. Hitler aceptó y Chamberlain voló a Alemania la mañana del 15 de septiembre; esta era la primera vez, a excepción de un breve paseo en una feria industrial, que Chamberlain había volado. Chamberlain voló a Munich y luego viajó en tren al retiro de Hitler en Berchtesgaden.
La reunión cara a cara duró unas tres horas. Hitler exigió la anexión de los Sudetes y, al interrogarlo, Chamberlain pudo obtener garantías de que Hitler no tenía planes para el resto de Checoslovaquia o las áreas de Europa del Este que tenían minorías alemanas. Después de la reunión, Chamberlain regresó a Londres, creyendo que había obtenido un respiro durante el cual se podía llegar a un acuerdo y preservar la paz. Según las propuestas hechas en Berchtesgaden, los Sudetes serían anexados por Alemania si un plebiscito en los Sudetes lo favorecía. Checoslovaquia recibiría garantías internacionales de su independencia que reemplazarían las obligaciones del tratado existente, principalmente la promesa francesa a los checoslovacos. Los franceses aceptaron los requisitos. Bajo una presión considerable, los checoslovacos también aceptaron, lo que provocó la caída del gobierno checoslovaco.
Chamberlain voló de regreso a Alemania y se reunió con Hitler en Bad Godesberg el 22 de septiembre. Hitler hizo a un lado las propuestas de la reunión anterior, diciendo "eso no servirá más". Hitler exigió la ocupación inmediata de los Sudetes y que se abordaran las reivindicaciones territoriales de Polonia y Hungría sobre Checoslovaquia. Chamberlain se opuso enérgicamente y le dijo a Hitler que había trabajado para que los franceses y los checoslovacos se alinearan con las demandas de Alemania, tanto que lo acusaron de ceder ante los dictadores y lo abuchearon cuando se fue esa mañana. Hitler no se inmutó.
Esa noche, Chamberlain le dijo a Lord Halifax que la "reunión con Herr Hitler había sido muy insatisfactoria". Al día siguiente, Hitler hizo esperar a Chamberlain hasta media tarde, cuando envió una carta de cinco páginas, en alemán, describiendo las demandas que había hecho oralmente el día anterior. Chamberlain respondió ofreciéndose a actuar como intermediario con los checoslovacos y sugirió que Hitler expusiera sus demandas en un memorando que podría distribuirse entre los franceses y los checoslovacos.
Los líderes se reunieron nuevamente a última hora de la noche del 23 de septiembre, una reunión que se prolongó hasta las primeras horas de la mañana. Hitler exigió que los checos que huían de las zonas ocupadas no se llevaran nada. Extendió su fecha límite para la ocupación de los Sudetes hasta el 1 de octubre, la fecha que mucho antes había fijado en secreto para la invasión de Checoslovaquia. La reunión terminó amistosamente, con Chamberlain confiando a Hitler sus esperanzas de que pudieran resolver otros problemas en Europa con el mismo espíritu. Hitler insinuó que los Sudetes cumplían sus ambiciones territoriales en Europa. Chamberlain voló de regreso a Londres y dijo: "Ahora depende de los checos".
Conferencia de Múnich
Las propuestas de Hitler encontraron resistencia no solo de los franceses y checoslovacos, sino también de algunos miembros del gabinete de Chamberlain. Sin un acuerdo a la vista, la guerra parecía inevitable. Chamberlain emitió un comunicado de prensa en el que pedía a Alemania que abandonara la amenaza de la fuerza a cambio de la ayuda británica para obtener las concesiones que buscaba. En la noche del 27 de septiembre, Chamberlain se dirigió a la nación por radio y, después de agradecer a quienes le escribieron, declaró:
Qué horrible, fantástico, increíble es que debamos cavar trincheras y tratar con máscaras de gas aquí debido a una pelea en un país lejano entre personas de las cuales no sabemos nada. Parece aún más imposible que una disputa que ya se ha resuelto en principio sea objeto de guerra.
El 28 de septiembre, Chamberlain le pidió a Hitler que lo invitara nuevamente a Alemania para buscar una solución a través de una cumbre en la que participaran británicos, franceses, alemanes e italianos. Hitler respondió favorablemente, y la noticia de esta respuesta llegó a Chamberlain cuando estaba terminando un discurso en la Cámara de los Comunes que se sentó en una sombría anticipación de la guerra. Chamberlain informó a la Cámara de esto en su discurso. La respuesta fue una demostración apasionada, con miembros animando a Chamberlain salvajemente. Incluso los diplomáticos en las galerías aplaudieron. Lord Dunglass comentó más tarde: "Hubo muchos apaciguadores en el Parlamento ese día".
En la mañana del 29 de septiembre, Chamberlain salió del aeródromo de Heston (al este del actual aeropuerto de Heathrow) para su tercera y última visita a Alemania. A su llegada a Munich, la delegación británica fue llevada directamente al Führerbau, donde pronto llegaron Daladier, Mussolini y Hitler. Los cuatro líderes y sus traductores sostuvieron una reunión informal; Hitler dijo que tenía la intención de invadir Checoslovaquia el 1 de octubre. Mussolini distribuyó una propuesta similar a los términos de Bad Godesberg de Hitler. En realidad, la propuesta había sido redactada por funcionarios alemanes y transmitida a Roma el día anterior. Los cuatro líderes debatieron el borrador y Chamberlain planteó la cuestión de la compensación para el gobierno y los ciudadanos checoslovacos, pero Hitler se negó a considerarlo.
Los líderes se unieron a los asesores después del almuerzo y se dedicaron horas a largas discusiones sobre cada cláusula del "italiano" proyecto de acuerdo. Más tarde esa noche, los británicos y los franceses partieron hacia sus hoteles, diciendo que tenían que pedir consejo a sus respectivas capitales. Mientras tanto, los alemanes e italianos disfrutaban de la fiesta que Hitler había destinado para todos los participantes. Durante este descanso, el asesor de Chamberlain, Sir Horace Wilson, se reunió con los checoslovacos; les informó sobre el proyecto de acuerdo y preguntó qué distritos eran especialmente importantes para ellos. La conferencia se reanudó alrededor de las 10 p. m. y estuvo mayormente en manos de un pequeño comité de redacción. A la 1:30 a. m., el Acuerdo de Múnich estaba listo para firmar, aunque la ceremonia de firma se retrasó cuando Hitler descubrió que el tintero adornado en su escritorio estaba vacío.
Chamberlain y Daladier regresaron a su hotel e informaron a los checoslovacos del acuerdo. Los dos primeros ministros instaron a la rápida aceptación del acuerdo por parte de los checoslovacos, ya que la evacuación por parte de los checos debía comenzar al día siguiente. A las 12:30 p. m., el gobierno checoslovaco en Praga se opuso a la decisión, pero aceptó sus términos.
Secuelas y recepción
Antes de abandonar el Führerbau, Chamberlain solicitó una conferencia privada con Hitler. Hitler estuvo de acuerdo y los dos se encontraron en el apartamento de Hitler en la ciudad más tarde esa mañana. Chamberlain instó a la moderación en la implementación del acuerdo y solicitó que los alemanes no bombardearan Praga si los checos se resistían, a lo que Hitler parecía estar de acuerdo. Chamberlain sacó de su bolsillo un papel titulado 'Acuerdo anglo-alemán', que contenía tres párrafos, incluida una declaración de que las dos naciones consideraban el Acuerdo de Munich 'simbólico del deseo de nuestros dos pueblos de nunca ir a la guerra de nuevo." Según Chamberlain, Hitler intervino "Ja! Ja!" ("¡Sí! ¡Sí!"). Los dos hombres firmaron el papel allí mismo. Cuando, más tarde ese día, el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Joachim von Ribbentrop, reprendió a Hitler por haberlo firmado, el Führer respondió: "Oh, no lo tomes tan en serio". Ese trozo de papel ya no tiene ningún significado." Chamberlain, por otro lado, se palmeó el bolsillo del pecho cuando regresó a su hotel para almorzar y dijo: "¡Lo tengo!" Se filtró la noticia del resultado de las reuniones antes del regreso de Chamberlain, lo que causó alegría entre muchos en Londres pero pesimismo para Churchill y sus seguidores.
Chamberlain regresó triunfante a Londres. Grandes multitudes asediaron a Heston, donde fue recibido por el Lord Chambelán, el Conde de Clarendon, quien le entregó una carta del Rey Jorge VI asegurándole la gratitud duradera del Imperio e instándolo a ir directamente al Palacio de Buckingham para informar.. Las calles estaban tan llenas de gente que vitoreaba que Chamberlain tardó una hora y media en recorrer los 14 km (nueve millas) desde Heston hasta el Palacio. Después de informar al Rey, Chamberlain y su esposa aparecieron en el balcón del Palacio con el Rey y la Reina. Luego fue a Downing Street; tanto la calle como el vestíbulo del Número 10 estaban abarrotados. Mientras subía las escaleras para dirigirse a la multitud desde una ventana del primer piso, alguien lo llamó: "Neville, acércate a la ventana y di 'paz para nuestro tiempo'." Chamberlain se dio la vuelta y respondió: 'No, no hago ese tipo de cosas'. Sin embargo, en su declaración a la multitud, Chamberlain recordó las palabras de su predecesor, Benjamin Disraeli, al regreso de este último del Congreso de Berlín:
Mis buenos amigos, esta es la segunda vez que ha regresado de Alemania a Downing Street paz con honor. Creo que es paz para nuestro tiempo. Te damos las gracias desde el fondo de nuestros corazones. Ahora te recomiendo ir a casa, y dormir tranquilamente en tus camas.
El Rey Jorge emitió una declaración a su pueblo, "Después de los magníficos esfuerzos del Primer Ministro por la causa de la paz, tengo la ferviente esperanza de que una nueva era de amistad y prosperidad esté amaneciendo entre los pueblos del mundo." Cuando el Rey conoció a Duff Cooper, quien renunció como Primer Lord del Almirantazgo por el Acuerdo de Munich, le dijo a Cooper que respetaba a las personas que tenían el coraje de sus convicciones, pero que no podían estar de acuerdo con él. Le escribió a su madre, la reina María, que "el primer ministro estaba encantado con los resultados de su misión, al igual que todos nosotros". Ella le respondió a su hijo con ira contra quienes hablaron en contra de Chamberlain: "Él trajo paz a casa, ¿por qué no pueden estar agradecidos?" La mayoría de los periódicos apoyaron a Chamberlain sin críticas, y recibió miles de obsequios, desde un servicio de cena de plata hasta muchos de sus característicos paraguas.
La Cámara de los Comunes discutió el Acuerdo de Munich el 3 de octubre. Aunque Cooper abrió exponiendo las razones de su renuncia y Churchill habló duramente en contra del pacto, ningún conservador votó en contra del gobierno. Solo entre 20 y 30 se abstuvieron, incluidos Churchill, Eden, Cooper y Harold Macmillan.
Camino a la guerra (octubre de 1938 - agosto de 1939)
Después de Munich, Chamberlain siguió un curso de rearme cauteloso. Le dijo al Gabinete a principios de octubre de 1938: "Sería una locura que el país dejara de rearmarse hasta que estuviéramos convencidos de que otros países actuarían de la misma manera". Por el momento, por lo tanto, no debemos relajar ninguna partícula de esfuerzo hasta que nuestras deficiencias hayan sido reparadas." Más tarde, en octubre, se resistió a los llamamientos para poner a la industria en pie de guerra, convencido de que tal acción mostraría a Hitler que Chamberlain había decidido abandonar Munich. Chamberlain esperaba que el acuerdo que había firmado con Hitler en Munich condujera a un arreglo general de las disputas europeas, pero Hitler no expresó ningún interés público en dar seguimiento al acuerdo. Habiendo considerado una elección general inmediatamente después de Munich, Chamberlain reorganizó su gabinete. A fines de año, las preocupaciones públicas hicieron que Chamberlain concluyera que "para deshacerse de esta incómoda y descontenta Cámara de los Comunes mediante elecciones generales" sería "suicida".
A pesar de la relativa tranquilidad de Hitler cuando el "Reich" absorbió los Sudetes, las preocupaciones de política exterior continuaron preocupando a Chamberlain. Hizo viajes a París y Roma, con la esperanza de persuadir a los franceses para que aceleraran su rearme y de que Mussolini fuera una influencia positiva para Hitler. Varios de los miembros de su gabinete, encabezados por el secretario de Relaciones Exteriores Lord Halifax, comenzaron a alejarse de la política de apaciguamiento. Halifax ya estaba convencido de que Munich, aunque "mejor que una guerra europea", había sido "un negocio horrible y humillante". La repugnancia pública por el pogrom de Kristallnacht el 9 de noviembre de 1938 hizo que cualquier intento de "acercamiento" con Hitler inaceptable, aunque Chamberlain no abandonó sus esperanzas.
Aún esperando la reconciliación con Alemania, Chamberlain pronunció un importante discurso en Birmingham el 28 de enero de 1939, en el que expresó su deseo de paz internacional, y envió una copia anticipada a Hitler en Berchtesgaden. Hitler pareció responder; en su "Reichstag" discurso del 30 de enero de 1939, afirmó que quería una "paz larga". Chamberlain confiaba en que las mejoras en la defensa británica desde Munich llevarían al dictador a la mesa de negociaciones. Esta creencia se vio reforzada por el discurso conciliador de un funcionario alemán dando la bienvenida al Embajador Henderson de vuelta a Berlín después de una ausencia por tratamiento médico en Gran Bretaña. Chamberlain respondió con un discurso en Blackburn el 22 de febrero con la esperanza de que las naciones resolvieran sus diferencias a través del comercio, y se sintió complacido cuando sus comentarios se publicaron en los periódicos alemanes. Como las cosas parecían mejorar, el gobierno de Chamberlain sobre la Cámara de los Comunes era firme y estaba convencido de que el gobierno 'saldría adelante'. en unas elecciones de finales de 1939.
El 15 de marzo de 1939, Alemania invadió las provincias checas de Bohemia y Moravia, incluida Praga. Aunque la respuesta parlamentaria inicial de Chamberlain fue, según el biógrafo Nick Smart, "débil", en 48 horas se había pronunciado con más fuerza contra la agresión alemana. En otro discurso de Birmingham, el 17 de marzo, Chamberlain advirtió que Hitler estaba intentando 'dominar el mundo por la fuerza'; y que "no se puede cometer mayor error que suponer que por creer que la guerra es una cosa cruel y sin sentido, la nación ha perdido tanto su fibra que no participará con todo su poder en resistir tal desafío si alguna vez se hizo." El primer ministro cuestionó si la invasión de Checoslovaquia fue "el final de una vieja aventura o el comienzo de una nueva" y si fue "un paso en la dirección de un intento de dominar el mundo por la fuerza". El secretario colonial Malcolm MacDonald dijo: "Mientras que el primer ministro alguna vez fue un fuerte defensor de la paz, ahora definitivamente se ha inclinado hacia el punto de vista de la guerra". Este discurso fue recibido con una amplia aprobación en Gran Bretaña y el reclutamiento para las fuerzas armadas aumentó considerablemente.
Chamberlain se propuso construir una serie entrelazada de pactos de defensa entre los países europeos restantes como un medio para disuadir a Hitler de la guerra. Buscó un acuerdo entre Gran Bretaña, Francia, la URSS y Polonia, por el cual los tres primeros acudirían en ayuda de Polonia si su independencia se viera amenazada, pero la desconfianza polaca hacia la Unión Soviética hizo que esas negociaciones fracasaran. En cambio, el 31 de marzo de 1939, Chamberlain informó a una Cámara de los Comunes que aprobaba las garantías británicas y francesas de que prestarían a Polonia toda la ayuda posible en caso de cualquier acción que amenazara la independencia de Polonia. En el debate que siguió, Eden afirmó que la nación ahora estaba unida detrás del gobierno. Incluso Churchill y Lloyd George elogiaron al gobierno de Chamberlain por otorgar la garantía a Polonia.
El Primer Ministro tomó otras medidas para disuadir a Hitler de la agresión. Duplicó el tamaño del Ejército Territorial, creó un Ministerio de Abastecimiento para acelerar la provisión de equipo a las fuerzas armadas e instituyó el servicio militar obligatorio en tiempos de paz. La invasión italiana de Albania el 7 de abril de 1939 provocó que se otorgaran garantías a Grecia y Rumanía. El 17 de junio de 1939, Handley Page recibió un pedido de 200 bombarderos medianos bimotores Hampden y, el 3 de septiembre de 1939, la cadena de estaciones de radar que rodeaba la costa británica estaba en pleno funcionamiento.
Chamberlain se mostró reacio a buscar una alianza militar con la Unión Soviética; desconfiaba ideológicamente de Joseph Stalin y sentía que había poco que ganar, dadas las recientes purgas masivas en el Ejército Rojo. Gran parte de su gabinete estaba a favor de tal alianza, y cuando Polonia retiró su objeción a una alianza anglo-soviética, Chamberlain no tuvo más remedio que continuar. Las conversaciones con el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, a las que Gran Bretaña envió solo una delegación de bajo nivel, se prolongaron durante varios meses y finalmente fracasaron el 14 de agosto de 1939 cuando Polonia y Rumania se negaron a permitir que las tropas soviéticas estuvieran estacionadas en sus territorios. Una semana después del fracaso de estas conversaciones, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, comprometiendo a los países a no agredirse entre sí. Un acuerdo secreto dividió a Polonia en caso de guerra. Chamberlain había hecho caso omiso de los rumores de un "acercamiento" soviético-alemán; y desdeñó el pacto anunciado públicamente, afirmando que de ninguna manera afectaba las obligaciones británicas hacia Polonia. El 23 de agosto de 1939, Chamberlain hizo que Henderson le entregara una carta a Hitler diciéndole que Gran Bretaña estaba completamente preparada para cumplir con sus obligaciones con Polonia. Hitler instruyó a sus generales para que se prepararan para una invasión de Polonia, diciéndoles: "Nuestros enemigos son pequeños gusanos". Los vi en Munich."
Líder de guerra (1939–1940)
Declaración de guerra
Alemania invadió Polonia a primera hora de la mañana del 1 de septiembre de 1939. El gabinete británico se reunió a última hora de la mañana y advirtió a Alemania que, a menos que se retirara del territorio polaco, el Reino Unido cumpliría con sus obligaciones con Polonia. Cuando la Cámara de los Comunes se reunió a las 6:00 p. m., Chamberlain y el líder adjunto laborista Arthur Greenwood (suplente del enfermo Clement Attlee) entraron a la cámara entre vítores. Chamberlain habló emocionalmente, culpando a Hitler por el conflicto.
No se hizo ninguna declaración formal de guerra de inmediato. El ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, declaró que Francia no podía hacer nada hasta que su parlamento se reuniera la tarde del 2 de septiembre. Bonnet estaba tratando de reunir apoyo para una cumbre al estilo de Munich propuesta por los italianos para el 5 de septiembre. El gabinete británico exigió que se le diera un ultimátum a Hitler de inmediato y que, si las tropas no se retiraban antes de fines del 2 de septiembre, se declararía la guerra de inmediato. Chamberlain y Halifax estaban convencidos por las súplicas de Bonnet, desde París, de que Francia necesitaba más tiempo para la movilización y la evacuación. Chamberlain pospuso la expiración del ultimátum que, de hecho, aún no había sido entregado. La larga declaración de Chamberlain a la Cámara de los Comunes no mencionó un ultimátum y, en consecuencia, fue mal recibida por la Cámara. Cuando Greenwood se levantó para "hablar por las clases trabajadoras" El diputado conservador y ex primer lord del Almirantazgo Leo Amery gritó: "¡Habla por Inglaterra, Arthur!". lo que implica que el Primer Ministro no lo estaba haciendo. Chamberlain respondió que las dificultades telefónicas dificultaban la comunicación con París y trató de disipar los temores de que los franceses se estuvieran debilitando. Tuvo poco éxito; demasiados miembros conocían los esfuerzos de Bonnet. El parlamentario nacional laborista y cronista Harold Nicolson escribió más tarde: "En esos pocos minutos se despojó de su reputación". El aparente retraso hizo temer que Chamberlain buscara nuevamente un acuerdo con Hitler. El último gabinete de tiempo de paz de Chamberlain se reunió a las 11:30 de la noche, con una tormenta eléctrica afuera, y determinó que el ultimátum se presentaría en Berlín a las nueve de la mañana siguiente, y expiraría dos horas más tarde, antes de la Cámara de los Comunes se reunió al mediodía. A las 11:15 a. m. del 3 de septiembre de 1939, Chamberlain se dirigió a la nación por radio y afirmó que el Reino Unido estaba en guerra con Alemania:
Te estoy hablando desde el armario de la calle Downing 10. Esta mañana el embajador británico en Berlín entregó al gobierno alemán una nota final diciendo que a menos que nos enteramos de ellos para las 11 en punto de que estaban preparados de inmediato para retirar sus tropas de Polonia, un estado de guerra existiría entre nosotros. Tengo que decirle ahora que no se ha recibido ese compromiso, y que por consiguiente este país está en guerra con Alemania.... Tenemos una conciencia clara, hemos hecho todo lo que cualquier país puede hacer para establecer la paz, pero una situación en la que ninguna palabra dada por el gobernante de Alemania podría ser confiada, y ninguna gente o país podría sentirse seguro se había convertido en intolerable... Ahora que Dios los bendiga a todos. Él defiende el derecho. Porque son las cosas malas las que lucharemos contra, fuerza bruta, mala fe, injusticia, opresión y persecución. Y contra ellos estoy seguro de que el derecho prevalecerá.
Esa tarde, Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes' primera sesión dominical en más de 120 años. Habló a una Cámara tranquila en una declaración que incluso los opositores calificaron de "moderada y, por lo tanto, efectiva":
Todo lo que he trabajado, todo lo que he esperado, todo lo que he creído durante mi vida pública se ha estrellado en ruinas. Sólo queda una cosa para que yo haga: eso es dedicar la fuerza y el poder que tengo para reenviar la victoria de la causa por la cual hemos sacrificado tanto.
"Guerra falsa"
Chamberlain instituyó un Gabinete de Guerra e invitó a los partidos Laborista y Liberal a unirse a su gobierno, pero se negaron. Devolvió a Churchill al Gabinete como Primer Lord del Almirantazgo, con un puesto en el Gabinete de Guerra. Chamberlain también le dio a Eden un puesto en el gobierno (Secretario de Dominios), pero no un asiento en el pequeño Gabinete de Guerra. El nuevo Primer Lord demostró ser un colega de Gabinete difícil, inundando al Primer Ministro con un mar de extensos memorandos. Chamberlain criticó a Churchill por enviar tantos memorandos, ya que los dos se reunían en el Gabinete de Guerra todos los días. Chamberlain sospechó, correctamente como se demostró después de la guerra, que "estas cartas tienen el propósito de ser citadas en el Libro que escribirá más adelante". Chamberlain también pudo disuadir algunos de los planes más extremos de Churchill, como la Operación Catherine, que habría enviado tres acorazados fuertemente blindados al Mar Báltico con un portaaviones y otras embarcaciones de apoyo como medio para detener los envíos de hierro. mineral a Alemania. Siendo la guerra naval el único frente significativo que involucró a los británicos en los primeros meses del conflicto, el deseo obvio del Primer Lord de librar una guerra victoriosa y despiadada lo estableció como un líder en espera en la conciencia pública y entre colegas parlamentarios.
Con poca acción terrestre en el oeste, los meses iniciales de la guerra fueron apodados como la 'Guerra Bore', que más tarde se renombró como la 'Guerra Falsa'. por periodistas. Chamberlain, al igual que la mayoría de los oficiales y generales aliados, sintió que la guerra se podía ganar relativamente rápido manteniendo la presión económica sobre Alemania a través de un bloqueo mientras continuaba el rearme. El Primer Ministro se mostró reacio a ir demasiado lejos en la modificación de la economía británica. El gobierno presentó un presupuesto de emergencia para la guerra sobre el cual Chamberlain afirmó: "lo único que importa es ganar la guerra, aunque podemos quebrar en el proceso". Los gastos del gobierno aumentaron un poco más que la tasa de inflación entre septiembre de 1939 y marzo de 1940. A pesar de estas dificultades, Chamberlain todavía disfrutó de índices de aprobación de hasta el 68% y casi el 60% en abril de 1940.
Caída
A principios de 1940, los aliados aprobaron una campaña naval diseñada para apoderarse de la parte norte de Noruega, un país neutral, incluido el puerto clave de Narvik, y posiblemente también para apoderarse de las minas de hierro de Gällivare, en el norte de Suecia, de las que Alemania obtuvo gran parte de su mineral de hierro. Como el Báltico se congelaba en invierno, el mineral de hierro se enviaba al sur por barco desde Narvik. Los aliados planearon comenzar minando las aguas noruegas, provocando así una reacción alemana en Noruega, y luego ocuparían gran parte del país. Imprevisto por los Aliados, Alemania también había planeado ocupar Noruega, y el 9 de abril las tropas alemanas ocuparon Dinamarca y comenzaron una invasión de Noruega. Las fuerzas alemanas invadieron rápidamente gran parte del país. Los aliados enviaron tropas a Noruega, pero tuvieron poco éxito y el 26 de abril el Gabinete de Guerra ordenó la retirada. Los oponentes del primer ministro decidieron convertir el debate sobre el aplazamiento del receso de Pentecostés en un desafío para Chamberlain, quien pronto se enteró del plan. Después de la ira inicial, Chamberlain decidió pelear.
Lo que se conoció como el "debate de Noruega" abrió el 7 de mayo y duró dos días. Los discursos iniciales, incluido el de Chamberlain, fueron anodinos, pero el almirante de la flota Sir Roger Keyes, miembro de Portsmouth North, en uniforme completo, lanzó un ataque fulminante contra la conducción de la campaña de Noruega, aunque excluyó a Churchill de las críticas.. Luego, Leo Amery pronunció un discurso que concluyó haciéndose eco de las palabras de Oliver Cromwell sobre la disolución del Parlamento Largo: "Ha estado sentado aquí demasiado tiempo para el bien que está haciendo". Márchate, digo, y acabemos contigo. ¡En el nombre de Dios, vete!" Cuando los laboristas anunciaron que pedirían una división de la Cámara de los Comunes, Chamberlain llamó a sus "amigos, y todavía tengo algunos amigos en esta Cámara, a apoyar al Gobierno esta noche". Porque el uso de la palabra "amigos" era un término convencional para referirse a los compañeros de partido y, según el biógrafo Robert Self, muchos diputados lo tomaron así, fue un "error de juicio" que Chamberlain se refiriera a la lealtad al partido 'cuando la gravedad de la situación de guerra requería la unidad nacional'. Lloyd George se unió a los atacantes y Churchill concluyó el debate con un enérgico discurso de apoyo al gobierno. Cuando se produjo la división, el gobierno, que tenía una mayoría normal de más de 200, se impuso por solo 81, con 38 diputados que recibieron el látigo del gobierno votando en contra, con entre 20 y 25 abstenciones.
Chamberlain pasó gran parte del 9 de mayo en reuniones con sus colegas del gabinete. Muchos diputados conservadores, incluso aquellos que habían votado en contra del gobierno, indicaron el 9 de mayo y en los días siguientes que no deseaban que Chamberlain se fuera, sino que buscarían reconstruir su gobierno. Chamberlain decidió que renunciaría a menos que el Partido Laborista estuviera dispuesto a unirse a su gobierno, por lo que se reunió con Attlee ese mismo día. Attlee no estaba dispuesto, pero accedió a consultar a su Ejecutivo Nacional que entonces se reunía en Bournemouth. Chamberlain favoreció a Halifax como el próximo Primer Ministro, pero Halifax se mostró reacio a presionar con sus propias afirmaciones pensando que su posición en la Cámara de los Lores limitaría su efectividad en la Cámara de los Comunes, y Churchill surgió como la opción. Al día siguiente, Alemania invadió los Países Bajos y Chamberlain consideró permanecer en el cargo. Attlee confirmó que los laboristas no servirían con Chamberlain, aunque estaban dispuestos a servir con otra persona. En consecuencia, Chamberlain fue al Palacio de Buckingham para renunciar y aconsejar al Rey que llamara a Churchill. Churchill luego expresó su gratitud a Chamberlain por no aconsejar al Rey que enviara a buscar a Halifax, quien habría contado con el apoyo de la mayoría de los parlamentarios del gobierno. En una transmisión de renuncia esa noche, Chamberlain le dijo a la nación:
Por ahora ha llegado la hora de ponernos a prueba, ya que la gente inocente de Holanda, Bélgica y Francia ya están siendo probadas. Y tú y yo debemos reunirnos detrás de nuestro nuevo líder, y con nuestra fuerza unida, y con una lucha valiente inquebrantable, y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha salido de su guarida sobre nosotros, haya sido finalmente desarmada y derrocada.
La reina Isabel le dijo a Chamberlain que su hija, la princesa Isabel, lloró al escuchar la transmisión. Churchill escribió para expresar su gratitud por la voluntad de Chamberlain de estar a su lado en la hora de necesidad de la nación, y Baldwin, el único ex primer ministro vivo además de Chamberlain y Lloyd George, escribió: 'Usted has pasado por el fuego desde que hablábamos juntos hace sólo quince días, y has salido como oro puro."
Señor Presidente del Consejo
En una desviación de la práctica habitual, Chamberlain no emitió ninguna lista de honores de renuncia. Con Chamberlain como líder del Partido Conservador y con muchos parlamentarios todavía apoyándolo y desconfiando del nuevo primer ministro, Churchill se abstuvo de purgar a los leales a Chamberlain. Churchill deseaba que Chamberlain regresara al Tesoro, pero se negó, convencido de que esto generaría dificultades con el Partido Laborista. En cambio, aceptó el puesto de Lord Presidente del Consejo con un asiento en el reducido Gabinete de Guerra de cinco miembros. Cuando Chamberlain ingresó a la Cámara de los Comunes el 13 de mayo de 1940, por primera vez desde su renuncia, "los parlamentarios perdieron la cabeza, gritaron, vitorearon, agitaron sus órdenes y su recepción fue una ovación regular". #34; La Cámara recibió a Churchill con frialdad; algunos de sus grandes discursos ante la cámara, como "Lucharemos en las playas" recibido sólo con entusiasmo a medias.
La caída del poder de Chamberlain lo dejó profundamente deprimido; escribió: "Pocos hombres pueden haber conocido tal cambio de fortuna en tan poco tiempo". Lamentó especialmente la pérdida de Checkers como "un lugar donde he sido tan feliz" aunque después de una visita de despedida de los Chamberlain allí el 19 de junio, escribió: "Ahora estoy contento de haber hecho eso, y dejaré de pensar en Checkers". Como Lord Presidente, Chamberlain asumió vastas responsabilidades sobre asuntos domésticos y presidió el Gabinete de Guerra durante las numerosas ausencias de Churchill. Más tarde, Attlee lo recordó como "libre del rencor que podría haber sentido contra nosotros". Trabajó muy duro y bien: un buen presidente, un buen miembro del comité, siempre muy profesional." Como presidente del Comité del Lord Presidente, ejerció una gran influencia sobre la economía en tiempos de guerra. Halifax informó al Gabinete de Guerra el 26 de mayo de 1940, con los Países Bajos conquistados y el primer ministro francés Paul Reynaud advirtiendo que Francia podría tener que firmar un armisticio, que los contactos diplomáticos con una Italia aún neutral ofrecían la posibilidad de una paz negociada. Halifax instó a hacer un seguimiento y ver si se podía obtener una oferta que valiera la pena. La batalla sobre el curso de acción dentro del Gabinete de Guerra duró tres días; La declaración de Chamberlain el último día, de que era poco probable que hubiera una oferta aceptable y que el asunto no debería continuar en ese momento, ayudó a persuadir al Gabinete de Guerra para que rechazara las negociaciones.
Dos veces en mayo de 1940, Churchill abordó el tema de traer a Lloyd George al gobierno. Cada vez, Chamberlain indicó que debido a su antipatía desde hace mucho tiempo, se retiraría de inmediato si Lloyd George fuera nombrado ministro. Churchill no nombró a Lloyd George, pero volvió a plantear el tema a Chamberlain a principios de junio. Esta vez, Chamberlain accedió al nombramiento de Lloyd George siempre que Lloyd George le diera una seguridad personal de dejar de lado la disputa. Lloyd George se negó a servir en el gobierno de Churchill.
Chamberlain trabajó para alinear a su Partido Conservador detrás de Churchill, trabajando con el jefe de látigo, David Margesson, para superar a los miembros' sospechas y disgustos del Primer Ministro. El 4 de julio, después del ataque británico a la flota francesa, Churchill entró en la cámara en medio de una gran ovación de los parlamentarios conservadores orquestados por los dos, y el primer ministro casi se emocionó ante la primera ovación que recibió de su propio partido. 39; s bancos desde mayo. Churchill le devolvió la lealtad, negándose a considerar los intentos laboristas y liberales de expulsar a Chamberlain del gobierno. Cuando aparecieron críticas a Chamberlain en la prensa, y cuando Chamberlain se enteró de que los laboristas tenían la intención de utilizar una próxima sesión secreta del Parlamento como plataforma para atacarlo, le dijo a Churchill que solo podía defenderse atacando a los laboristas. El primer ministro intervino con el Partido Laborista y la prensa y las críticas cesaron, según Chamberlain, 'como cerrar un grifo'.
En julio de 1940, "Cato", seudónimo de tres periodistas (el futuro líder laborista Michael Foot, el ex parlamentario liberal Frank Owen y el el conservador Peter Howard). Atacó el historial del Gobierno Nacional, alegando que no se había preparado adecuadamente para la guerra. Pidió la destitución de Chamberlain y otros ministros que supuestamente habían contribuido a los desastres británicos de la primera parte de la guerra. El libro corto vendió más de 200.000 copias, muchas de las cuales pasaron de mano en mano, y llegó a 27 ediciones en los primeros meses, a pesar de que varias librerías importantes no lo vendían. Según el historiador David Dutton, "su impacto en la reputación de Chamberlain, tanto entre el público en general como en el mundo académico, fue verdaderamente profundo".
Chamberlain había disfrutado durante mucho tiempo de excelente salud, excepto por ataques ocasionales de gota, pero en julio de 1940 sufría dolores casi constantes. Buscó tratamiento y más tarde ese mes ingresó al hospital para una cirugía. Los cirujanos descubrieron que padecía cáncer de intestino terminal, pero se lo ocultaron y, en cambio, le dijeron que no necesitaría más cirugía. Chamberlain reanudó el trabajo a mediados de agosto. Regresó a su oficina el 9 de septiembre, pero el dolor renovado, agravado por el bombardeo nocturno de Londres que lo obligó a ir a un refugio antiaéreo y le impidió descansar, agotó sus energías y abandonó Londres por última vez el 19 de septiembre, regreso a Highfield Park en Heckfield. Chamberlain ofreció su renuncia a Churchill el 22 de septiembre de 1940. El primer ministro inicialmente se mostró reacio a aceptar, pero cuando ambos hombres se dieron cuenta de que Chamberlain nunca volvería a trabajar, Churchill finalmente le permitió renunciar. El primer ministro preguntó si Chamberlain aceptaría la más alta orden de la caballería británica, la Orden de la Jarretera, de la que su hermano había sido miembro. Chamberlain se negó, diciendo que "preferiría morir sin más 'Sr. Chamberlain' como mi padre antes que yo, sin ningún título."
En el poco tiempo que le quedaba, Chamberlain se enojó por la "breve, fría y en su mayor parte despectiva" comentarios de prensa sobre su retiro, según él escritos "sin el más mínimo signo de simpatía por el hombre o incluso cualquier comprensión de que puede haber una tragedia humana en el fondo". El Rey y la Reina viajaron desde Windsor para visitar al moribundo el 14 de octubre. Chamberlain recibió cientos de cartas de simpatía de amigos y simpatizantes. Le escribió a John Simon, quien se había desempeñado como Ministro de Hacienda en el gobierno de Chamberlain:
[No era la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de los pobres que me llevaron a la vida media pasada a la política, y es una satisfacción para mí que pudiera llevar a cabo parte de mi ambición aunque su permanencia pueda ser desafiada por la destrucción de la guerra. Por el resto no me arrepiento de nada que haya hecho, no puedo ver nada que deba haber hecho. Por lo tanto, estoy contento de aceptar el destino que tan repentinamente me ha superado.
Muerte
Chamberlain murió de cáncer de intestino el 9 de noviembre de 1940 a la edad de 71 años. Cinco días después, el jueves 14 de noviembre, se llevó a cabo un funeral en la Abadía de Westminster. Sin embargo, debido a preocupaciones de seguridad en tiempos de guerra, la fecha y la hora no se publicitaron ampliamente. El exsecretario privado de Chamberlain, John Colville, actuó como ujier del servicio, mientras que Winston Churchill y Lord Halifax actuaron como portadores del féretro. Después de la cremación, sus cenizas fueron enterradas en la Abadía junto a las de Bonar Law. Churchill elogió a Chamberlain en la Cámara de los Comunes tres días después de su muerte:
Cualquier otra historia puede o no decir acerca de estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad según sus luces y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que eran poderosos, para salvar al mundo de la terrible y devastadora lucha en la que estamos comprometidos. Esto solo lo mantendrá en buen lugar en lo que se llama el veredicto de la historia.
Aunque algunos partidarios de Chamberlain consideraron que la oratoria de Churchill era un débil elogio del difunto primer ministro, Churchill agregó menos públicamente: '¿Qué debo hacer sin el pobre Neville? Confiaba en él para que cuidara de Home Front por mí." Entre otros que rindieron homenaje a Chamberlain en la Cámara de los Comunes y en la Cámara de los Lores el 12 de noviembre de 1940 se encontraban el secretario de Relaciones Exteriores Lord Halifax (primer conde de Halifax, Edward Wood), el líder del Partido Laborista, Clement Attlee, y el líder del Partido Liberal. y el Ministro del Aire, Sir Archibald Sinclair. Se esperaba que hablara David Lloyd George, el único ex primer ministro que quedaba en la Cámara de los Comunes, pero se ausentó del acto. Siempre cerca de su familia, los albaceas del testamento de Chamberlain fueron sus primos, Wilfred Byng Kenrick y Sir Wilfrid Martineau, quienes, al igual que Chamberlain, fueron alcaldes de Birmingham.
Legado y reputación
Unos días antes de su muerte, Neville Chamberlain escribió:
Por lo que respecta a mi reputación personal, no estoy en lo menos perturbado. Las cartas que todavía estoy recibiendo en tan vastas cantidades tan unánimemente habitan en el mismo punto, a saber, sin Munich la guerra habría sido perdida y el Imperio destruido en 1938... No siento la vista opuesta... tiene una oportunidad de supervivencia. Incluso si nada más iba a ser publicado dando la verdadera historia interior de los últimos dos años no debería temer el veredicto del historiador.
Hombres culpables no fue el único tratado de la Segunda Guerra Mundial que dañó la reputación de Chamberlain. No todos estábamos equivocados, publicado en 1941, tomó un rumbo similar a Hombres culpables, argumentando que los parlamentarios liberales y laboristas, y un pequeño número de conservadores, habían luchado contra Chamberlain& #39;s políticas de apaciguamiento. El autor, el parlamentario liberal Geoffrey Mander, había votado en contra del servicio militar obligatorio en 1939. Otra polémica contra las políticas conservadoras fue Por qué no confiar en los conservadores (1944, escrito por "Gracchus", quien más tarde fue reveló ser el futuro ministro laborista Aneurin Bevan), que criticó a los conservadores por las decisiones de política exterior de Baldwin y Chamberlain. Aunque algunos conservadores ofrecieron sus propias versiones de los hechos, sobre todo el parlamentario Quintin Hogg en su La izquierda nunca tuvo la razón de 1945, al final de la guerra había una creencia pública muy fuerte de que Chamberlain era culpable. por graves errores de juicio diplomáticos y militares que casi habían causado la derrota de Gran Bretaña.
La reputación de Chamberlain quedó devastada por estos ataques de la izquierda. En 1948, con la publicación de The Gathering Storm, el primer volumen del conjunto de seis volúmenes de Churchill, The Second World War, Chamberlain sufrió una crisis aún más grave. asalto por la derecha. Si bien Churchill declaró en privado, 'esto no es historia, este es mi caso', su serie siguió siendo muy influyente. Churchill describió a Chamberlain como bien intencionado pero débil, ciego a la amenaza planteada por Hitler y ajeno al hecho de que (según Churchill) Hitler podría haber sido destituido del poder por una gran coalición de estados europeos. Churchill sugirió que el retraso de un año entre Munich y la guerra empeoró la posición de Gran Bretaña y criticó a Chamberlain por sus decisiones tanto en tiempos de paz como de guerra. En los años posteriores a la publicación de los libros de Churchill, pocos historiadores cuestionaron su juicio.
Anne Chamberlain, la viuda del ex primer ministro, sugirió que el trabajo de Churchill estaba lleno de asuntos que "no son errores reales que podrían corregirse fácilmente, sino omisiones y suposiciones generales de que ciertas cosas ahora se reconocen como hechos que en realidad no tienen tal posición".
Muchas de las cartas familiares de Chamberlain y sus extensos documentos personales fueron legados por su familia en 1974 a los Archivos de la Universidad de Birmingham. Durante la guerra, la familia Chamberlain había encargado al historiador Keith Feiling que produjera una biografía oficial y le dio acceso a los diarios y documentos privados de Chamberlain. Si bien Feiling tenía derecho a acceder a los documentos oficiales como biógrafo oficial de una persona fallecida recientemente, es posible que no haya tenido conocimiento de la disposición, y el secretario del gabinete rechazó sus solicitudes de acceso.
Aunque Feiling produjo lo que el historiador David Dutton describió en 2001 como "la biografía en un solo volumen más impresionante y persuasiva" de Chamberlain (terminado durante la guerra y publicado en 1946), no pudo reparar el daño ya hecho a la reputación de Chamberlain.
La biografía de Chamberlain de 1961 del parlamentario conservador Iain Macleod fue la primera biografía importante de una escuela de pensamiento revisionista sobre Chamberlain. El mismo año, A. J. P. Taylor, en su Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, descubrió que Chamberlain había rearmado adecuadamente a Gran Bretaña para la defensa (aunque un rearme diseñado para derrotar a Alemania habría requerido enormes recursos adicionales) y describió Múnich como "un triunfo de todo lo mejor y más ilustrado de la vida británica... [y] para aquellos que denunciaron valientemente la dureza y la miopía de Versalles".
La adopción de la "regla de los treinta años" en 1967 puso a disposición muchos de los documentos del gobierno de Chamberlain durante los siguientes tres años, ayudando a explicar por qué Chamberlain actuó como lo hizo. Las obras resultantes impulsaron en gran medida la escuela revisionista, aunque también incluyeron libros que criticaban duramente a Chamberlain, como Diplomacy of Illusion de Keith Middlemas de 1972 (que retrataba a Chamberlain como un político experimentado con ceguera estratégica cuando llegó a Alemania). Los documentos publicados indicaron que, contrariamente a las afirmaciones hechas en Guilty Men, Chamberlain no había ignorado el consejo del Ministerio de Asuntos Exteriores ni había ignorado ni atropellado a su gabinete. Otros documentos publicados mostraron que Chamberlain había considerado buscar una gran coalición entre los gobiernos europeos como la que más tarde defendió Churchill, pero la rechazó porque la división de Europa en dos campos haría que la guerra fuera más probable, no menos. También mostraron que a Chamberlain se le había informado que los Dominios, siguiendo políticas exteriores independientes bajo el Estatuto de Westminster, habían indicado que Chamberlain no podía depender de su ayuda en caso de una guerra continental. El informe de los Jefes de Estado Mayor, que indicaba que Gran Bretaña no podía impedir por la fuerza que Alemania conquistara Checoslovaquia, se conoció públicamente por primera vez en este momento. En reacción a la escuela de pensamiento revisionista con respecto a Chamberlain, surgió una escuela posrevisionista a partir de la década de 1990, que utilizó los documentos publicados para justificar las conclusiones iniciales de Guilty Men. El historiador de Oxford R. A. C. Parker argumentó que Chamberlain podría haber forjado una estrecha alianza con Francia después del Anschluss, a principios de 1938, y haber iniciado una política de contención de Alemania bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones. Si bien muchos escritores revisionistas sugirieron que Chamberlain había tenido pocas o ninguna opción en sus acciones, Parker argumentó que Chamberlain y sus colegas habían elegido el apaciguamiento sobre otras políticas viables. En sus dos volúmenes, Chamberlain and Appeasement (1993) y Churchill and Appeasement (2000), Parker afirma que Chamberlain, debido a su "personalidad poderosa y obstinada" 34; y su habilidad en el debate hizo que Gran Bretaña adoptara el apaciguamiento en lugar de la disuasión efectiva. Parker también sugirió que si Churchill hubiera ocupado un alto cargo en la segunda mitad de la década de 1930, Churchill habría construido una serie de alianzas que habrían disuadido a Hitler y tal vez habrían provocado que los oponentes domésticos de Hitler procuraran su destitución.
En 2020, el historiador británico Alan Allport concluyó que Neville Chamberlain era:
- vain, quiero decir, casualmente grande, aburrido, desagradecido, rencoroso, obstinado y sin amigos. Egotista, pero también inseguro y delgado, cultivaba estrechas relaciones con los barones de la calle Fleet y los corresponsales de cabildeo y glorificaba en informes periódicos favorables sobre sí mismo, pero se quejaba amargamente de que la prensa siempre lo estaba atacando.
Dutton observa que la reputación de Chamberlain, para bien o para mal, probablemente siempre estará estrechamente ligada a la evaluación de su política hacia Alemania:
Cualquier cosa que se diga de la vida pública de Chamberlain su reputación dependerá en el último recurso de las evaluaciones de este momento [Munich] y de esta política [apaciguamiento]. Este fue el caso cuando dejó su oficina en 1940 y sigue siendo tan sesenta años después. Esperar lo contrario es más bien como esperar que Pontius Pilate algún día sea juzgado como un administrador provincial exitoso del Imperio Romano.
Honores
Honores académicos
- Fellow of the Royal Society (FRS) – 1938
- Oxford University – DCL
- University of Cambridge – LLD
- Universidad de Birmingham – LLD
- Universidad de Bristol – LLD
- Universidad de Leeds – LLD
- Universidad de lectura – DLitt
Libertades
- Honorary Freedom City of Birmingham
- Libertad honoraria Ciudad de Londres – conferido 1940 pero muerto antes de la aceptación, el pergamino que se presenta a su viuda en 1941
Nombramientos militares honorarios
- 1939: Honorary Air Commodore, No 916 (County of Warwick) Balloon Squadron, Auxiliary Air Force
Resultados de las elecciones parlamentarias
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 9.405 | 69,5 | ||
| Trabajo | John Kneeshaw | 2.572 | 19.0 | ||
| Liberal | Margery Corbett Ashby | 1,552 | 11.5 | ||
| Mayoría | 6.833 | 50,5 | |||
| Salida | 13,529 | 40,6 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 13,032 | 55.2 | -14.3 | |
| Trabajo | Robert Dunstan | 10.589 | 44,8 | 25.8 | |
| Mayoría | 2.443 | 10.4 | -40.1 | ||
| Salida | 23.621 | 71.1 | +30.5 | ||
| Conservador Espera. | Swing | -15.6 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 12.884 | 53.2 | -2.0 | |
| Trabajo | Robert Dunstan | 11.330 | 46.8 | 2.0 | |
| Mayoría | 1.554 | 6.4 | -4.0 | ||
| Salida | 24.214 | 72.0 | +0.9 | ||
| Conservador Espera. | Swing | -2.0 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 13,374 | 49.1 | -4.1 | |
| Trabajo | Oswald Mosley | 13,297 | 48,9 | 2.1 | |
| Liberal | Alfred William Bowkett | 539 | 2.0 | 2.0 | |
| Mayoría | 77 | 0.2 | -3.8 | ||
| Salida | 27,200 | 80,5 | +8.5 | ||
| Conservador Espera. | Swing | -3.1 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 23.350 | 63,7 | -12.9 | |
| Trabajo | William Henry Dashwood Caple | 8.590 | 23.4 | 0,0 | |
| Liberal | Percy Reginald Coombs Young | 4.720 | 12.9 | 12.9 | |
| Mayoría | 14.760 | 40,3 | -12.9 | ||
| Salida | 36,166 | 70.0 | +5.1 | ||
| Conservador Espera. | Swing | -6.5 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 33.085 | 86,5 | 22.8 | |
| Trabajo | W.W. Blaylock | 5.157 | 13.5 | -9.9 | |
| Mayoría | 27.928 | 73.0 | -40.1 | ||
| Salida | 38.242 | 70,9 | +0.9 | ||
| Conservador Espera. | Swing | +16.4 | |||
| Partido | Candidato | Votos | % | ±% | |
|---|---|---|---|---|---|
| Conservador | Neville Chamberlain | 28.243 | 81.6 | -4.9 | |
| Trabajo | Jerrold Adshead | 6.381 | 18.4 | 4.9 | |
| Mayoría | 21,862 | 63.2 | -9.8 | ||
| Salida | 34.624 | 62,4 | +8.5 | ||
| Conservador Espera. | Swing | -4.9 | |||