Nevil maskelyne

Nevil Maskelyne FRS FRSE (6 de octubre de 1732 - 9 febrero de 1811) fue el quinto astrónomo real británico. Ocupó el cargo desde 1765 hasta 1811. Fue la primera persona en medir científicamente la masa del planeta Tierra. Creó el Almanaque náutico británico y las efemérides astronómicas para el meridiano del Observatorio Real de Greenwich usando las correcciones de Johann Tobias Mayer para las tablas de la teoría lunar de Euler..

Biografía

Maskelyne nació en Londres, el tercer hijo de Edmund Maskelyne de Purton en Wiltshire, y su esposa, Elizabeth Booth. El padre de Maskelyne murió cuando él tenía 12 años, dejando a la familia en circunstancias reducidas. Maskelyne asistió a la Escuela de Westminster y todavía era alumno allí cuando su madre murió en 1748. Su interés por la astronomía había comenzado mientras estaba en la Escuela de Westminster, poco después del eclipse del 14 de julio de 1748.

Maskelyne ingresó al St. Catharine's College, Cambridge en 1749 y se graduó como séptimo luchador en 1754. Fue ordenado ministro en 1755, se convirtió en miembro del Trinity College, Cambridge en 1756 y miembro de la Royal Society en 1758. Maskelyne se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense, elegido en 1771.

Originalmente siguió su carrera como ministro de la Iglesia de Inglaterra, fue rector de Shrawardine en Shropshire de 1775 a 1782 y luego rector de North Runcton en Norfolk desde 1782. En 1784 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh. Sus proponentes fueron John Playfair, John Robison y Dugald Stewart. El 21 de agosto de 1784, Maskelyne se casó con Sophia Rose, entonces de St Andrew Holborn, Middlesex. Su única hija, Margaret (25 de junio de 1785–1858), fue la madre de Mervyn Herbert Nevil Story-Maskelyne (1823–1911), profesor de mineralogía en Oxford (1856–95). La hermana menor de Maskelyne, Margaret, se casó con Robert Clive.

Maskelyne está enterrado en el cementerio de St Mary the Virgin, la iglesia parroquial del pueblo de Purton, Wiltshire, Inglaterra.

Carrera

Medida de longitud

En 1760, la Royal Society nombró a Maskelyne como astrónomo en una de sus expediciones para observar el tránsito de Venus de 1761. Él y Robert Waddington fueron enviados a la isla de Santa Elena. Esta fue una observación importante ya que las mediciones precisas permitirían el cálculo preciso de la distancia de la Tierra al Sol, lo que a su vez permitiría calcular la escala real en lugar de la relativa del Sistema Solar. Esto permitiría, se argumentó, la producción de tablas astronómicas más precisas, en particular las que predicen el movimiento de la Luna.

El mal tiempo impidió la observación del tránsito, pero Maskelyne usó su viaje para probar un método para determinar la longitud usando la posición de la luna, que se conoció como el método de la distancia lunar. Regresó a Inglaterra, retomó su puesto como coadjutor en Chipping Barnet en 1761 y comenzó a trabajar en un libro, publicando el método de cálculo de longitud de la distancia lunar y proporcionando tablas para facilitar su uso en 1763 en The British Mariner's Guide, que incluía la sugerencia de que para facilitar la búsqueda de la longitud en el mar, las distancias lunares deberían calcularse de antemano para cada año y publicarse en un formulario accesible para los navegantes.

En 1763, la Junta de Longitud envió a Maskelyne a Barbados para llevar a cabo un juicio oficial de tres contendientes por una recompensa de Longitud. Debía realizar observaciones a bordo del barco y calcular la longitud de la capital, Bridgetown, mediante la observación de los satélites de Júpiter. Los tres métodos en prueba fueron el reloj marino de John Harrison (ahora conocido como H4), las tablas lunares de Tobias Mayer y una silla marina hecha por Christopher Irwin, destinada a ayudar a las observaciones de los satélites de Júpiter en abordar el barco. Tanto el reloj de Harrison como las observaciones de la distancia lunar basadas en las tablas lunares de Mayer produjeron resultados dentro de los términos de la Ley de longitud, aunque el primero parecía ser más preciso. El reloj de Harrison había producido la longitud de Bridgetown con un error de menos de diez millas, mientras que las observaciones de la distancia lunar tenían una precisión de 30 millas náuticas.

Maskelyne informó los resultados del juicio a la Junta de Longitud el 9 de febrero de 1765. El 26 de febrero de 1765 había sido nombrado astrónomo real tras la inesperada muerte de Nathaniel Bliss en 1764; convirtiéndolo de oficio en Comisionado de Longitud. Los Comisionados entendieron que el cronometraje y los métodos astronómicos para encontrar la longitud eran complementarios. El método de la distancia lunar podría implementarse más rápidamente, con la propuesta de Maskelyne de que tablas como las de su 'The British Mariner's Guide' publicarse para cada año. Esta propuesta condujo al establecimiento de The Nautical Almanac, cuya producción, como astrónomo real, supervisó Maskelyne. Tomar incluso observaciones astronómicas ocasionales también era la única forma de verificar que un cronometrador marcaba bien el tiempo en el transcurso de un viaje largo. Los comisionados también necesitaban saber que se podía hacer más de un reloj de mar y que los métodos de Harrison se podían comunicar a otros relojeros.

Por lo tanto, la Junta de Longitud decidió otorgar recompensas a Harrison (10 000 libras esterlinas), Mayer (3000 libras esterlinas, póstumamente) y otras personas involucradas en ayudar a desarrollar el método de la distancia lunar. A Harrison le dijeron que recibiría una recompensa adicional de 10.000 libras esterlinas si podía demostrar la replicabilidad de su reloj. Vale la pena señalar que, aunque Harrison y su hijo acusaron más tarde a Maskelyne de parcialidad contra el método de cronometraje, cargos repetidos por autores como Dava Sobel y Rupert Gould, Maskelyne nunca presentó un método o una idea propia para que la considerara la Junta de Longitud.. Iba a desempeñar un papel importante en el desarrollo, la prueba y el uso de cronometradores marinos, así como en el método de la distancia lunar, a bordo de viajes de exploración.

Dado que las observaciones que alimentaron el Almanaque Náutico se realizaron en el Observatorio Real de Greenwich, el meridiano de Greenwich se convirtió en la referencia para las mediciones de longitud en la Royal Navy y en las cartas del Almirantazgo Británico. Fue elegido para su adopción como el primer meridiano internacional en 1884.

Medición de latitud

Maskelyne se interesó mucho en varias operaciones geodésicas, incluida la medición de la longitud de un grado de latitud en Maryland y Pensilvania, ejecutada por Mason y Dixon en 1766-1768, y más tarde la determinación de la longitud relativa de Greenwich y París. En el lado francés, el trabajo fue realizado por el conde Cassini, Legendre y Méchain; del lado inglés por el general Roy. Esta triangulación fue el comienzo de la gran encuesta trigonométrica que posteriormente se extendió por toda Gran Bretaña. Sus observaciones aparecieron en cuatro grandes volúmenes en folio desde 1776 hasta 1811, algunos de ellos reimpresos en Elements of Astronomy de Samuel Vince.

Experimento de Schiehallion

En 1772 Maskelyne propuso a la Royal Society lo que se conocería como el experimento de Schiehallion (llamado así por la montaña en la que se realizó), para la determinación de la densidad de la Tierra. utilizando una plomada. No fue el primero en sugerir esto, ya que Pierre Bouguer y Charles-Marie de la Condamine intentaron el mismo experimento en 1738.

Maskelyne realizó su experimento en 1774 en Schiehallion en Perthshire, Escocia, y se eligió la montaña debido a su forma cónica regular que permitía una determinación razonablemente precisa de su volumen. La diferencia aparente de latitud entre dos estaciones en lados opuestos de la montaña se comparó con la diferencia real de latitud obtenida por triangulación.

De las observaciones de Maskelyne, Charles Hutton dedujo una densidad de la tierra 4,5 veces mayor que la del agua (el valor moderno es 5,515).

Otro trabajo

La primera contribución de Maskelyne a la literatura astronómica fue A Proposal for Discovering the Annual Parallax of Sirius, publicada en 1760. Las contribuciones posteriores a las Transactions contenían sus observaciones. de los tránsitos de Venus (1761 y 1769), de las mareas en Santa Elena (1762), y de varios fenómenos astronómicos en Santa Elena (1764) y en Barbados (1764).

Maskelyne también introdujo varias mejoras prácticas, como la medición del tiempo en décimas de segundo, y convenció al gobierno para que reemplazara el cuadrante del mural de Bird por un círculo repetitivo de 1,8 m (6 pies) de diámetro. El nuevo instrumento fue construido por Edward Troughton pero Maskelyne no vivió para verlo terminado.

Maskelyne en la literatura y las artes

La tumba de Maskelyne en Purton, Wiltshire

• Maskelyne destaca en el libro de Dava Sobel de 1995, Longitud: La verdadera historia de un genio solitario que resolvió el mayor problema científico de su tiempo, así como la serie de televisión basada en el libro, donde es retratado por Samuel West.
• Maskelyne es un personaje de apoyo en la novela Mason & Dixon por Thomas Pynchon.
• Maskelyne se presenta como "Dr. Vickery" en la novela semihistórica de Kate Grenville El teniente.

Honores

• 1775 – Premio a la Medalla Copley de la Sociedad Real
• 1776 – Elegido miembro de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.
• 1778 - Elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias.
• El cráter lunar Maskelyne en el Mar de la Tranquidad es nombrado por él.
• William Wales nombró a las Islas Maskelyne en el sur de Malekule, Vanuatu después de él mientras que en el segundo viaje de James Cook en la resolución HMS.
• También durante el segundo viaje de Cook, la colonia en Botany Bay tenía una pequeña zona junto al observatorio recién establecido llamado Point Maskelyne.

Obras

Tablas necesarias para ser utilizadas con la efímero astronómica y náutica para encontrar la latitud y longitud en el mar, 1781

• Tablas necesarias para ser utilizadas con la efímero astronómica y náutica para encontrar la latitud y longitud en el mar. William Richardson. 1781.