Ashoka

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emperador indio, comandante y budista

Ashoka (, IAST: Aśoka; también Asoka; c. 304 – 232 a. C.), conocido popularmente como Ashoka el Grande, fue el tercer emperador del Imperio Maurya del subcontinente indio durante c. 268 a 232 a. Su imperio cubría una gran parte del subcontinente indio, que se extendía desde el actual Afganistán en el oeste hasta el actual Bangladesh en el este, con su capital en Pataliputra. Patrocinador del budismo, se le atribuye haber desempeñado un papel importante en la difusión del budismo en la antigua Asia.

Gran parte de la información sobre Ashoka proviene de sus edictos Brahmi, que se encuentran entre las primeras inscripciones largas de la antigua India, y de las leyendas budistas escritas siglos después de su muerte. Ashoka era hijo de Bindusara y nieto del fundador de la dinastía, Chandragupta. Durante el reinado de su padre, se desempeñó como gobernador de Ujjain en la India central. Según algunas leyendas budistas, también reprimió una revuelta en Takshashila como príncipe y, tras la muerte de su padre, mató a sus hermanos para ascender al trono.

Los edictos de Ashoka establecen que durante su octavo año de reinado (c. 260 a. C.), conquistó Kalinga después de una guerra brutal, y la destrucción causada por la guerra hizo que se arrepintiera de la violencia. Esta afirmación se omite en sus inscripciones encontradas en la región de Kalinga, posiblemente porque Ashoka consideró políticamente inapropiado admitir su remordimiento ante la gente de Kalinga, o porque las afirmaciones hechas en los edictos no son completamente precisas y están destinadas a impresionar a la gente de Kalinga. otras regiones. Ashoka posteriormente se dedicó a la propagación del "dhamma" o conducta justa, el tema principal de los edictos.

Los edictos de Ashoka sugieren que unos años después de la guerra de Kalinga, se sintió atraído gradualmente hacia el budismo. Las leyendas budistas no mencionan la guerra de Kalinga en absoluto y afirman de diversas formas que Ashoka se convirtió al budismo después de estar insatisfecho con los líderes de las otras religiones o después de presenciar milagros realizados por líderes budistas. Le dan crédito a Ashoka por establecer una gran cantidad de estupas, patrocinar el Tercer Consejo Budista, apoyar a los misioneros budistas, hacer generosas donaciones a la sangha e incluso perseguir a los no budistas. La historicidad de estas leyendas se debate entre los historiadores modernos, ya que a menudo son inconsistentes con los edictos y entre ellos mismos, contienen elementos mitológicos y exageran la maldad de Ashoka antes y su piedad después de su conversión al budismo. Los propios edictos de Ashoka sugieren que favorecía el budismo, pero también patrocinó las otras grandes religiones contemporáneas, como el brahmanismo, el jainismo y el Ājīvikaísmo.

La existencia de Ashoka como rey histórico casi se había olvidado, pero esto cambió con el desciframiento de la escritura Brahmi en el siglo XIX. Los historiadores conectaron los títulos que Priyadasi y Devanampriya mencionaron en sus edictos con el Ashoka de las leyendas budistas y establecieron la reputación de Ashoka como uno de los más grandes emperadores indios. El emblema de la moderna República de la India es una adaptación de la Capital del León de Ashoka.

Fuentes de información

La información sobre Ashoka proviene de sus inscripciones; otras inscripciones que lo mencionan o posiblemente sean de su reinado; y la literatura antigua, especialmente los textos budistas. Estas fuentes a menudo se contradicen entre sí, aunque varios historiadores han intentado correlacionar su testimonio. Entonces, por ejemplo, aunque a menudo se atribuye a Ashoka la construcción de muchos hospitales durante su tiempo, no hay evidencia clara de que existieran hospitales en la India antigua durante el siglo III a. C. o que Ashoka fuera responsable de encargar la construcción de alguno.

Ashoka's Major Rock Edict at Junagadh contiene inscripciones de Ashoka (cuatro de los Edictos de Ashoka), Rudradaman I y Skandagupta.

Inscripciones

Las inscripciones de Ashoka son las primeras autorepresentaciones del poder imperial en el subcontinente indio. Sin embargo, estas inscripciones se centran principalmente en el tema del dhamma y brindan poca información sobre otros aspectos del estado y la sociedad de Maurya. Incluso en el tema del dhamma, el contenido de estas inscripciones no puede tomarse al pie de la letra. En palabras del académico estadounidense John S. Strong, a veces es útil pensar en los mensajes de Ashoka como propaganda de un político cuyo objetivo es presentar una imagen favorable de sí mismo y de su administración, en lugar de registrar hechos históricos.

Una pequeña cantidad de otras inscripciones también brindan información sobre Ashoka. Por ejemplo, encuentra una mención en la inscripción de Rudradaman en la roca Junagadh del siglo II. Una inscripción descubierta en Sirkap menciona una palabra perdida que comienza con "Priy", que se teoriza que es el título de Ashoka "Priyadarshi", aunque esto no es seguro. Algunas otras inscripciones, como la inscripción de la placa de cobre de Sohgaura, han sido fechadas tentativamente en el período de Ashoka por una sección de eruditos, aunque otros lo cuestionan.

Leyendas budistas

Gran parte de la información sobre Ashoka proviene de las leyendas budistas, que lo presentan como un gran rey ideal. Estas leyendas aparecen en textos que no son contemporáneos a Ashoka y fueron compuestas por autores budistas, quienes usaron varias historias para ilustrar el impacto de su fe en Ashoka. Esto hace que sea necesario tener cuidado al confiar en ellos para obtener información histórica. Entre los eruditos modernos, las opiniones van desde el rechazo total de estas leyendas como mitológicas hasta la aceptación de todas las partes históricas que parecen plausibles.

Las leyendas budistas sobre Ashoka existen en varios idiomas, incluidos sánscrito, pali, tibetano, chino, birmano, cingalés, tailandés, laosiano y jotanés. Todas estas leyendas se remontan a dos tradiciones principales:

Hay varias diferencias significativas entre las dos tradiciones. Por ejemplo, la tradición de Sri Lanka enfatiza el papel de Ashoka en la convocatoria del Tercer Concilio Budista y el envío de varios misioneros a regiones distantes, incluido su hijo Mahinda a Sri Lanka. Sin embargo, la tradición del norte de la India no menciona estos eventos. Describe otros eventos que no se encuentran en la tradición de Sri Lanka, como la historia de otro hijo llamado Kunala.

Incluso al narrar las historias comunes, las dos tradiciones divergen de varias maneras. Por ejemplo, tanto Ashokavadana como Mahavamsa mencionan que la reina de Ashoka, Tishyarakshita, hizo destruir el Árbol Bodhi. En Ashokavadana, la reina logra curar el árbol después de darse cuenta de su error. En el Mahavamsa, ella destruye permanentemente el árbol, pero solo después de que una rama del árbol haya sido trasplantada en Sri Lanka. En otra historia, ambos textos describen los intentos fallidos de Ashoka de recolectar una reliquia de Gautama Buda de Ramagrama. En Ashokavadana, no lo hace porque no puede igualar la devoción de los Nagas que sostienen la reliquia; sin embargo, en el Mahavamsa, no lo hace porque el Buda había destinado la reliquia para que fuera consagrada por el rey Dutthagamani de Sri Lanka. Usando tales historias, el Mahavamsa glorifica a Sri Lanka como la nueva reserva del budismo.

El rey Ashoka visita Ramagrama, para tomar reliquias del Buda de los Nagas, pero en vano. Puerta del Sur, Stupa 1, Sanchi.

Otras fuentes

La evidencia numismática, escultórica y arqueológica complementa la investigación sobre Ashoka. El nombre de Ashoka aparece en las listas de reyes de Maurya en los diversos Puranas. Sin embargo, estos textos no proporcionan más detalles sobre él, ya que sus autores brahmánicos no fueron patrocinados por los maurianos. Otros textos, como Arthashastra e Indica of Megasthenes, que brindan información general sobre el período Maurya, también se pueden usar para hacer inferencias sobre el reinado de Ashoka. Sin embargo, el Arthashastra es un texto normativo que se centra en un estado ideal más que en un estado histórico, y su datación en el período Maurya es un tema de debate. La Indica es una obra perdida, y solo sobreviven partes de ella en forma de paráfrasis en escritos posteriores.

El texto Rajatarangini del siglo XII menciona a un rey Ashoka de Cachemira de la dinastía Gonandiya que construyó varias estupas: algunos eruditos, como Aurel Stein, han identificado a este rey con el rey Ashoka de Maurya; otros, como Ananda W. P. Guruge, descartan esta identificación como inexacta.

Interpretación alternativa de la evidencia epigráfica

Los Edictos y sus autores declarados
Edictos en nombre de Piyadasi o Devanampiya Piyadasi ("King Piyadasi"):
Brown pog.svg: Major Rock Edicts
Brown 5C3317.svg: Principales Edictos de Pilar
Edictos en nombre de Ashoka o simplemente "Devanampiya" ("King"), o ambos juntos:
Orange ff8040 pog.svg: Edictos de roca menor
Orange F79A18.svg: Edictos de Pilar Menor
Las diferentes áreas cubiertas por los dos tipos de inscripciones, y su contenido diferente respecto al budismo, pueden apuntar a diferentes gobernantes.

Para algunos eruditos como Christopher I. Beckwith, Ashoka, cuyo nombre solo aparece en los Minor Rock Edicts, no es lo mismo que el rey Piyadasi o Devanampiya Piyadasi (es decir, "Amado de los Dioses Piyadasi", "Amado de los Dioses" siendo un título bastante extendido para "Rey"), quien es nombrado como el autor de los Edictos del Pilar Mayor y la Roca Mayor Edictos.

Beckwith sugiere que Piyadasi vivía en el siglo III a. C., era probablemente el hijo de Chandragupta Maurya, conocido por los griegos como Amitrochates, y solo defendía la piedad ("Dharma") en sus Edictos del Pilar Mayor y Major Rock Edicts, sin mencionar nunca el budismo, el Buda o el Samgha (la única excepción notable es el séptimo edicto de los Major Pillar Edicts que menciona el Samgha, pero Beckwith lo considera una falsificación posterior). Además, la extensión geográfica de su inscripción muestra que Piyadasi gobernó un vasto Imperio, contiguo al Imperio Seléucida en Occidente.

Por el contrario, para Beckwith, Ashoka fue un rey posterior de los siglos I y II d.C., cuyo nombre solo aparece de forma explícita en los Edictos de las Rocas Menores y de manera alusivo en los Edictos de los Pilares Menores, y que menciona al Buda y al Samgha, promoviendo explícitamente el budismo. El nombre "Priyadarsi" ocurre en dos de los edictos menores (Gujarra y Bairat), pero Beckwith nuevamente los considera fabricaciones posteriores. Las inscripciones menores cubren un área geográfica muy diferente y mucho más pequeña, agrupadas en el centro de la India. Según Beckwith, las inscripciones de este último Ashoka eran típicas de las formas posteriores del "budismo normativo", que están bien atestiguadas por las inscripciones y los manuscritos de Gandhari que datan del cambio de milenio, y alrededor de la época del Imperio Kushán. La calidad de las inscripciones de este Ashoka es significativamente menor que la calidad de las inscripciones del Piyadasi anterior.

Nombres y títulos

Nombres y títulos de Ashoka
"Devānampiyasa Asoka", en el Maski Edict de Ashoka.
El nombre "Asoka" A-so-kaEn el Edicto Maski Minor Rock.
El título de Ashoka "Devanaṃpiyena Piyadasi" (?????? ??????) en el Edicto de Pilar Menor Lumbini.

El nombre "A-shoka" literalmente significa "sin dolor". Según una leyenda Ashokavadana, su madre le dio este nombre porque su nacimiento le quitó las penas.

El nombre Priyadasi está asociado con Ashoka en los siglos III y IV EC Dipavamsa. El término significa literalmente "el que mira amablemente", o "de semblante amable" (Sánscrito: Priya-darshi). Puede haber sido un nombre de reinado adoptado por Ashoka. Una versión de este nombre se usa para Ashoka en las inscripciones en griego: βασιλεὺς Πιοδασσης ("Basileus Piodassēs").

Las inscripciones de Ashoka mencionan su título Devanampriya (sánscrito: Devanampriya, "Amado de los Dioses"). La identificación de Devanampiya y Ashoka como la misma persona está establecida por las inscripciones de Maski y Gujarra, que usan ambos términos para el rey. El título fue adoptado por otros reyes, incluido el rey contemporáneo Devanampiya Tissa de Anuradhapura y el descendiente de Ashoka, Dasharatha Maurya.

Fecha

La Roca Mayor Edicto No.13 de Ashoka, menciona a los reyes griegos Antioquía, Ptolomeo, Antigonus, Magas y Alejandro por nombre, como receptores de sus enseñanzas.

La fecha exacta del nacimiento de Ashoka no es segura, ya que los textos indios contemporáneos existentes no registran tales detalles. Se sabe que vivió en el siglo III a. C., ya que sus inscripciones mencionan a varios gobernantes contemporáneos cuyas fechas se conocen con más certeza, como Antíoco II Theos, Ptolomeo II Filadelfo, Antígono II Gonatas, Magas de Cirene y Alejandro (de Epiro). o Corinto). Por lo tanto, Ashoka debe haber nacido en algún momento a fines del siglo IV a. C. o principios del siglo III a. C. (c. 304 BCE),

Pataliputra en el momento de Ashoka
Ruinas de pasillo con columnas en el sitio Kumrahar en Pataliputra.
La capital Pataliputra, 4o a 3o C. BCE.
Ashoka probablemente nació en la ciudad de Pataliputra. Los restos de la ciudad desde entonces se han encontrado a través de excavaciones en las zonas centrales de la ciudad moderna de Patna.

Ascendencia

Las propias inscripciones de Ashoka son bastante detalladas pero no mencionan a sus antepasados. Otras fuentes, como los Puranas y el Mahavamsa afirman que su padre fue el emperador Maurya Bindusara, y su abuelo fue Chandragupta, el fundador del Imperio. El Ashokavadana también nombra a su padre como Bindusara, pero rastrea su ascendencia hasta el rey contemporáneo de Buda, Bimbisara, a través de Ajatashatru, Udayin, Munda, Kakavarnin, Sahalin, Tulakuchi, Mahamandala, Prasenajit y Nanda. El monje tibetano del siglo XVI Taranatha, cuyo relato es una versión distorsionada de las tradiciones anteriores, describe a Ashoka como el hijo ilegítimo del rey Nemita de Champarana de la hija de un comerciante.

Ashokavadana afirma que la madre de Ashoka era hija de un brahmán de Champa, y se profetizó que se casaría con un rey. En consecuencia, su padre la llevó a Pataliputra, donde fue incluida en el harén de Bindusara y, finalmente, se convirtió en su reina principal. El Ashokavadana no la menciona por su nombre, aunque otras leyendas le dan diferentes nombres. Por ejemplo, el Asokavadanamala la llama Subhadrangi. El Vamsatthapakasini o Mahavamsa-tika, un comentario sobre Mahavamsa, la llama "Dharma" ("Dhamma" en pali), y afirma que pertenecía al clan Moriya Kshatriya. Una leyenda Divyavadana la llama Janapada-kalyani; según el erudito Ananda W. P. Guruge, este no es un nombre, sino un epíteto.

Según el historiador Appian del siglo II, Chandragupta entró en una alianza matrimonial con el gobernante griego Seleucus I Nicator, lo que ha llevado a la especulación de que Chandragupta o su hijo Bindusara se casaron con una princesa griega. Sin embargo, no hay evidencia de que la madre o abuela de Ashoka fuera griega, y la mayoría de los historiadores han descartado la idea.

Como un príncipe

Las propias inscripciones de Ashoka no describen sus primeros años de vida y gran parte de la información sobre este tema proviene de leyendas apócrifas escritas cientos de años después de él. Si bien estas leyendas incluyen detalles obviamente ficticios, como narraciones de las vidas pasadas de Ashoka, tienen información histórica plausible sobre el período de Ashoka.

Según el Ashokavadana, a Bindusara no le gustaba Ashoka debido a su piel áspera. Un día, Bindusara le pidió al asceta Pingala-vatsajiva que determinara cuál de sus hijos era digno de ser su sucesor. Pidió a todos los príncipes que se reunieran en el Jardín del Pabellón Dorado siguiendo el consejo del asceta. Ashoka se mostró reacio a ir porque a su padre no le agradaba, pero su madre lo convenció de que lo hiciera. Cuando el ministro Radhagupta vio a Ashoka salir de la capital hacia el Jardín, se ofreció a proporcionarle al príncipe un elefante real para el viaje. En el Jardín, Pingala-vatsajiva examinó a los príncipes y se dio cuenta de que Ashoka sería el próximo rey. Para evitar molestar a Bindusara, el asceta se negó a nombrar al sucesor. En cambio, dijo que el que tuviera la mejor montura, asiento, bebida, vasija y comida sería el próximo rey; cada vez, Ashoka declaró que cumplía con el criterio. Más tarde, le dijo a la madre de Ashoka que su hijo sería el próximo rey y, siguiendo su consejo, abandonó el reino para evitar la ira de Bindusara.

Si bien las leyendas sugieren que a Bindusara no le gustaba la apariencia fea de Ashoka, también afirman que Bindusara le dio responsabilidades importantes, como reprimir una revuelta en Takshashila (según la tradición del norte de la India) y gobernar Ujjain (según la tradición de Sri Lanka).). Esto sugiere que Bindusara quedó impresionado por las otras cualidades del príncipe. Otra posibilidad es que envió a Ashoka a regiones distantes para mantenerlo alejado de la capital imperial.

Rebelión en Taxila

La inscripción aramea de Taxila probablemente menciona Ashoka.

Según el Ashokavadana, Bindusara envió al príncipe Ashoka a sofocar una rebelión en la ciudad de Takshashila (actual Bhir Mound en Pakistán). Este episodio no se menciona en la tradición de Sri Lanka, que en cambio afirma que Bindusara envió a Ashoka para gobernar Ujjain. Otros dos textos budistas, Ashoka-sutra y Kunala-sutra, afirman que Bindusara nombró a Ashoka como virrey en Gandhara (donde se encontraba Takshashila), no a Ujjain.

El Ashokavadana afirma que Bindusara proporcionó a Ashoka un ejército cuádruple (que comprendía caballería, elefantes, carros e infantería) pero se negó a proporcionar armas a este ejército. Ashoka declaró que las armas aparecerían ante él si era digno de ser rey, y luego, las deidades emergieron de la tierra y proporcionaron armas al ejército. Cuando Ashoka llegó a Takshashila, los ciudadanos le dieron la bienvenida y le dijeron que su rebelión era solo contra los malvados ministros, no contra el rey. Algún tiempo después, Ashoka fue recibido de manera similar en el territorio de Khasa y los dioses declararon que conquistaría toda la tierra.

Takshashila era una ciudad próspera y geopolíticamente influyente, y la evidencia histórica demuestra que en la época de Ashoka estaba bien conectada con la capital de Maurya, Pataliputra, mediante la ruta comercial Uttarapatha. Sin embargo, ninguna fuente contemporánea existente menciona la rebelión de Takshashila, y ninguno de los registros de Ashoka afirma que alguna vez visitó la ciudad. Dicho esto, la historicidad de la leyenda sobre la participación de Ashoka en la rebelión de Takshashila puede ser corroborada por una inscripción en arameo descubierta en Sirkap, cerca de Taxila. La inscripción incluye un nombre que comienza con las letras "prydr", y la mayoría de los eruditos lo restauran como "Priyadarshi", que era el título de Ashoka. Otra evidencia de la conexión de Ashoka con la ciudad puede ser el nombre de Dharmarajika Stupa cerca de Taxila; el nombre sugiere que fue construido por Ashoka ("Dharma-raja").

La historia sobre las deidades que milagrosamente traen armas a Ashoka puede ser la forma en que el texto deifica a Ashoka; o indicando que Bindusara, a quien no le gustaba Ashoka, quería que fracasara en Takshashila.

Gobernadora de Ujjain

(feminine)

Según el Mahavamsa, Bindusara nombró a Ashoka virrey del actual Ujjain (Ujjeni), que era un importante centro administrativo y comercial en la provincia de Avanti, en el centro de la India. Esta tradición es corroborada por la inscripción de Saru Maru descubierta en el centro de la India; esta inscripción dice que visitó el lugar como un príncipe. El propio edicto sobre rocas de Ashoka menciona la presencia de un príncipe virrey en Ujjain durante su reinado, lo que respalda aún más la tradición de que él mismo sirvió como virrey en Ujjain.

El Saru La inscripción conmemorativa de Maru parece mencionar la presencia de Ashoka en la zona de Ujjain ya que todavía era Príncipe.

Pataliputra estaba conectado con Ujjain por varias rutas en la época de Ashoka y, en el camino, es posible que el séquito de Ashoka haya acampado en Rupnath, donde se ha encontrado su inscripción.

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka visitó Vidisha, donde se enamoró de una mujer hermosa en su camino a Ujjain. Según Dipamvamsa y Mahamvamsa, la mujer era Devi, la hija de un comerciante. Según el Mahabodhi-vamsa, ella era Vidisha-Mahadevi y pertenecía al clan Shakya de Gautama Buddha. Los cronistas budistas pueden haber inventado la conexión Shakya para conectar a la familia de Ashoka con Buda. Los textos budistas aluden a que ella fue budista en sus últimos años, pero no describen su conversión al budismo. Por lo tanto, es probable que ya fuera budista cuando conoció a Ashoka.

El Mahavamsa afirma que Devi dio a luz al hijo de Ashoka, Mahinda, en Ujjain, y dos años después, a una hija llamada Sanghamitta. Según el Mahavamsa, el hijo de Ashoka, Mahinda, fue ordenado a la edad de 20 años, durante el sexto año del reinado de Ashoka. Eso significa que Mahinda debe haber tenido 14 años cuando Ashoka ascendió al trono. Incluso si Mahinda nació cuando Ashoka tenía tan solo 20 años, Ashoka debe haber ascendido al trono a los 34 años, lo que significa que debe haber servido como virrey durante varios años.

Ascensión al trono

Las leyendas sugieren que Ashoka no era el príncipe heredero, y su ascensión al trono fue cuestionada.

Ashokavadana afirma que el hijo mayor de Bindusara, Susima, una vez abofeteó a un ministro calvo en la cabeza en broma. Al ministro le preocupaba que después de ascender al trono, Susima pudiera lastimarlo en broma con una espada. Por lo tanto, instigó a quinientos ministros a apoyar el reclamo de Ashoka al trono cuando llegara el momento, señalando que se predijo que Ashoka se convertiría en un chakravartin (gobernante universal). Algún tiempo después, Takshashila se rebeló nuevamente y Bindusara envió a Susima para frenar la rebelión. Poco después, Bindusara enfermó y se esperaba que muriera pronto. Susima todavía estaba en Takshashila, sin haber logrado reprimir la rebelión. Bindusara lo llamó a la capital y le pidió a Ashoka que marchara a Takshashila. Sin embargo, los ministros le dijeron que Ashoka estaba enfermo y le sugirieron que instalara temporalmente a Ashoka en el trono hasta el regreso de Susmia de Takshashila. Cuando Bindusara se negó a hacerlo, Ashoka declaró que si el trono era suyo por derecho, los dioses lo coronarían como el próximo rey. En ese momento, los dioses lo hicieron, Bindusara murió y la autoridad de Ashoka se extendió a todo el mundo, incluido el territorio Yaksha ubicado sobre la tierra y el territorio Naga ubicado debajo de la tierra. Cuando Susima regresó a la capital, el recién nombrado primer ministro de Ashoka, Radhagupta, lo engañó y lo convirtió en un pozo de carbón. Susima tuvo una muerte dolorosa y su general Bhadrayudha se convirtió en monje budista.

La capital León de Ashoka en Sarnath, mostrando sus cuatro leones asiáticos de pie hacia atrás, y simbolizando las cuatro verdades nobles del budismo, apoyando la rueda de la ley moral (Dharmachakra, reconstitución por el aviso del Museo Sarnath). Los leones están sobre un abaco circular, decorado con dharmachakras alternando con cuatro animales en perfil: caballo, toro, elefante y león. La arquitectura campana debajo del abaco, es un loto estilizado al revés. Museo Sarnath.

El Mahavamsa afirma que cuando Bindusara enfermó, Ashoka regresó a Pataliputra desde Ujjain y obtuvo el control de la capital. Después de la muerte de su padre, Ashoka hizo matar a su hermano mayor y ascendió al trono. El texto también establece que Ashoka mató a noventa y nueve de sus medios hermanos, incluida Sumana. El Dipavamsa afirma que mató a cien de sus hermanos y fue coronado cuatro años después. El Vamsatthapakasini agrega que un asceta Ajivika había predicho esta masacre basándose en la interpretación de un sueño de la madre de Ashoka. Según estos relatos, solo el hermano uterino de Ashoka, Tissa, se salvó. Otras fuentes nombran al hermano superviviente Vitashoka, Vigatashoka, Sudatta (So-ta-to en A-yi-uang-chuan), o Sugatra (Siu-ka-tu-lu en Fen- pastel-kung-te-hun).

Las cifras como 99 y 100 son exageradas y parecen ser una forma de afirmar que Ashoka mató a varios de sus hermanos. Taranatha afirma que Ashoka, que era un hijo ilegítimo de su predecesor, mató a seis príncipes legítimos para ascender al trono. Es posible que Ashoka no fuera el heredero legítimo al trono y matara a un hermano (o hermanos) para adquirir el trono. Sin embargo, las fuentes budistas han exagerado la historia, que intenta retratarlo como malvado antes de su conversión al budismo. El Rock Edict No. 5 de Ashoka menciona oficiales cuyas funciones incluyen supervisar el bienestar de 'las familias de sus hermanos, hermanas y otros parientes'. Esto sugiere que más de uno de sus hermanos sobrevivió a su ascensión. Sin embargo, algunos eruditos se oponen a esta sugerencia, argumentando que la inscripción habla solo de las familias de sus hermanos, no de los propios hermanos.

Fecha de ascensión

Según los textos Mahavamsa y Dipavamsa de Sri Lanka, Ashoka ascendió al trono 218 años después de la muerte de Gautama Buddha y gobernó durante 37 años. La fecha de la muerte de Buda es en sí misma un tema de debate, y la tradición del norte de la India establece que Ashoka gobernó cien años después de la muerte de Buda, lo que ha llevado a más debates sobre la fecha.

Suponiendo que la tradición de Sri Lanka sea correcta, y suponiendo que Buda murió en el 483 a. C., una fecha propuesta por varios eruditos, Ashoka debe haber ascendido al trono en el 265 a. Los Puranas afirman que el padre de Ashoka, Bindusara, reinó durante 25 años, no 28 años como se especifica en la tradición de Sri Lanka. Si esto es cierto, la ascensión de Ashoka se puede fechar tres años antes, en el 268 a. Alternativamente, si la tradición de Sri Lanka es correcta, pero si asumimos que Buda murió en 486 a. C. (una fecha respaldada por el registro punteado cantonés), la ascensión de Ashoka puede fecharse en 268 a. El Mahavamsa afirma que Ashoka se consagró rey cuatro años después de convertirse en soberano. Este interregno se puede explicar suponiendo que luchó en una guerra de sucesión con otros hijos de Bindusara durante estos cuatro años.

El Ashokavadana contiene una historia sobre el ministro de Ashoka Yashas escondiendo el sol con su mano. El profesor P. H. L. Eggermont teorizó que esta historia era una referencia a un eclipse solar parcial que se vio en el norte de la India el 4 de mayo de 249 a. Según el Ashokavadana, Ashoka peregrinó a varios sitios budistas en algún momento después de este eclipse. La inscripción del pilar Rummindei de Ashoka afirma que visitó Lumbini durante su vigésimo primer año de reinado. Suponiendo que esta visita fuera parte de la peregrinación descrita en el texto, y suponiendo que Ashoka visitó Lumbini alrededor de 1 o 2 años después del eclipse solar, la fecha de ascensión de 268-269 a. C. parece más probable. Sin embargo, esta teoría no es universalmente aceptada. Por ejemplo, según John S. Strong, el evento descrito en el Ashokavadana no tiene nada que ver con la cronología, y la interpretación de Eggermont ignora groseramente el contexto literario y religioso de la leyenda.

Reinado antes de la influencia budista

Tanto las tradiciones de Sri Lanka como las del norte de la India afirman que Ashoka era una persona violenta antes del budismo. Taranatha también afirma que Ashoka inicialmente se llamaba "Kamashoka" porque pasó muchos años en actividades placenteras (kama); entonces fue llamado "Chandashoka" ("Ashoka el feroz") porque pasó algunos años realizando malas acciones; y finalmente, llegó a ser conocido como Dhammashoka ('Ashoka el justo') después de su conversión al budismo.

El Ashokavadana también lo llama "Chandashoka", y describe varios de sus actos crueles:

El viajero chino del siglo V, Faxian, afirma que Ashoka visitó personalmente el inframundo para estudiar allí los métodos de tortura y luego inventó sus métodos. El viajero del siglo VII, Xuanzang, afirma haber visto un pilar que marcaba el sitio del 'Infierno' de Ashoka.

El Mahavamsa también alude brevemente a la crueldad de Ashoka, afirmando que Ashoka antes se llamaba Chandashoka debido a sus malas acciones, pero pasó a llamarse Dharmashoka debido a sus actos piadosos después de su conversión a Budismo. Sin embargo, a diferencia de la tradición del norte de la India, los textos de Sri Lanka no mencionan ninguna mala acción específica realizada por Ashoka, excepto el asesinato de 99 de sus hermanos.

Tales descripciones de Ashoka como una persona malvada antes de su conversión al budismo parecen ser una fabricación de los autores budistas, quienes intentaron presentar el cambio que el budismo le trajo como un milagro. En un intento de dramatizar este cambio, tales leyendas exageran la maldad pasada de Ashoka y su piedad después de la conversión.

Guerra de Kalinga y conversión al budismo

Kanaganahalli inscrito panel que retrata Asoka con la etiqueta Brahmi "King Asoka", 1st-3rd century CE.

Las inscripciones de Ashoka mencionan que conquistó la región de Kalinga durante su octavo año de reinado: la destrucción causada durante la guerra hizo que se arrepintiera de la violencia y, en los años siguientes, se sintió atraído hacia el budismo. El Edicto 13 de los Edictos de Ashoka Rock Inscriptions expresa el gran remordimiento que sintió el rey después de observar la destrucción de Kalinga:

Directamente, después de que los Kalingas hubieran sido anexados, comenzó la protección celosa de Su Majestad de la Ley de la piedad, su amor por esa Ley, y su inculcación de esa Ley. De ahí surge el remordimiento de Su Sagrado Majestad por haber conquistado los Kalingas porque la conquista de un país antes no conquistado implica la matanza, la muerte, y llevar cautivo del pueblo. Esa es una cuestión de profundo pesar y pesar a Su Majestad.

Por otro lado, la tradición de Sri Lanka sugiere que Ashoka ya era un budista devoto en su octavo año de reinado, se convirtió al budismo durante su cuarto año de reinado y construyó 84 000 viharas entre su quinto y séptimo año de reinado. Las leyendas budistas no mencionan la campaña de Kalinga.

Basándose en la tradición de Sri Lanka, algunos eruditos, como Eggermont, creen que Ashoka se convirtió al budismo antes de la guerra de Kalinga. Los críticos de esta teoría argumentan que si Ashoka ya fuera budista, no habría librado la violenta Guerra de Kalinga. Eggermont explica esta anomalía teorizando que Ashoka tenía su propia interpretación del 'Camino Medio'.

Algunos escritores anteriores creían que Ashoka dramáticamente se convirtió al budismo después de ver el sufrimiento causado por la guerra desde que su Major Rock Edict 13 establece que se acercó más al dhamma después de la anexión de Kalinga. Sin embargo, incluso si Ashoka se convirtió al budismo después de la guerra, la evidencia epigráfica sugiere que su conversión fue un proceso gradual más que un evento dramático. Por ejemplo, en un Minor Rock Edict emitido durante su año de reinado número 13 (cinco años después de la campaña de Kalinga), afirma que había sido un upasaka (budista laico) durante más de dos años y medio., pero no avanzó mucho; el año pasado, se acercó más a la sangha y se convirtió en un seguidor más ferviente.

La guerra de Kalinga

Según el Major Rock Edict 13 de Ashoka, conquistó Kalinga 8 años después de ascender al trono. El edicto establece que durante su conquista de Kalinga, 100.000 hombres y animales murieron en acción; muchas veces ese número "pereció"; y 150.000 hombres y animales fueron llevados cautivos de Kalinga. Ashoka afirma que el arrepentimiento de estos sufrimientos hizo que se dedicara a la práctica y propagación del dharma. Proclama que ahora consideraba penosa y deplorable la matanza, muerte y deportación ocasionada durante la conquista de un país; y que consideraba aún más deplorables los sufrimientos causados a los religiosos y cabezas de familia.

Este edicto se ha inscrito en varios lugares, incluidos Erragudi, Girnar, Kalsi, Maneshra, Shahbazgarhi y Kandahar. Sin embargo, se omite en las inscripciones de Ashoka encontradas en la región de Kalinga, donde los Edictos de Roca 13 y 14 han sido reemplazados por dos edictos separados que no mencionan el remordimiento de Ashoka. Es posible que Ashoka no considerara políticamente apropiado hacer tal confesión a la gente de Kalinga. Otra posibilidad es la guerra de Kalinga y sus consecuencias, tal como se describe en los edictos sobre el rock de Ashoka, son 'más imaginarias que reales'. Esta descripción está destinada a impresionar a aquellos que están lejos de la escena y, por lo tanto, no pueden verificar su precisión.

Las fuentes antiguas no mencionan ninguna otra actividad militar de Ashoka, aunque el escritor del siglo XVI Taranatha afirma que Ashoka conquistó todo Jambudvipa.

Primer contacto con el budismo

Diferentes fuentes dan diferentes relatos de la conversión de Ashoka al budismo.

Según la tradición de Sri Lanka, el padre de Ashoka, Bindusara, era devoto del brahmanismo y su madre Dharma era devota de Ajivikas. El Samantapasadika afirma que Ashoka siguió sectas no budistas durante los primeros tres años de su reinado. Los textos de Sri Lanka agregan que Ashoka no estaba contento con el comportamiento de los brahmanes que recibían sus limosnas diariamente. Sus cortesanos le presentaron algunos maestros Ajivika y Nigantha, pero estos tampoco lograron impresionarlo.

El Dipavamsa afirma que Ashoka invitó a varios líderes religiosos no budistas a su palacio y les otorgó grandes obsequios con la esperanza de que respondieran a una pregunta planteada por el rey. El texto no dice cuál era la pregunta, pero menciona que ninguno de los invitados pudo responderla. Un día, Ashoka vio a un joven monje budista llamado Nigrodha (o Nyagrodha), que buscaba limosna en una carretera de Pataliputra. Era sobrino del rey, aunque el rey no era consciente de ello: era hijo póstumo del hermano mayor de Ashoka, Sumana, a quien Ashoka había matado durante el conflicto por el trono. Ashoka quedó impresionado por la apariencia tranquila e intrépida de Nigrodha y le pidió que le enseñara su fe. En respuesta, Nigrodha le ofreció un sermón sobre appamada (fervor). Impresionado por el sermón, Ashoka le ofreció a Nigrodha 400.000 monedas de plata y 8 porciones diarias de arroz. El rey se convirtió en un upasaka budista y comenzó a visitar el santuario Kukkutarama en Pataliputra. En el templo, conoció al monje budista Moggaliputta Tissa y se volvió más devoto de la fe budista. La veracidad de esta historia no es segura. Esta leyenda sobre la búsqueda de Ashoka de un maestro digno puede tener como objetivo explicar por qué Ashoka no adoptó el jainismo, otra fe contemporánea importante que aboga por la no violencia y la compasión. La leyenda sugiere que Ashoka no se sintió atraído por el budismo porque buscaba esa fe, sino un maestro espiritual competente. La tradición de Sri Lanka agrega que durante su sexto año de reinado, el hijo de Ashoka, Mahinda, se convirtió en monje budista, y su hija se convirtió en monja budista.

Una historia en Divyavadana atribuye la conversión de Ashoka al monje budista Samudra, quien era un ex comerciante de Shravasti. Según este relato, Samudra fue encarcelado en el 'Infierno' de Ashoka, pero se salvó usando sus poderes milagrosos. Cuando Ashoka se enteró de esto, visitó al monje y quedó aún más impresionado por una serie de milagros realizados por el monje. Luego se hizo budista. Una historia en el Ashokavadana afirma que Samudra era el hijo de un comerciante y era un niño de 12 años cuando conoció a Ashoka; este relato parece estar influenciado por la historia de Nigrodha.

El A-yu-wang-chuan afirma que un niño budista de 7 años convirtió a Ashoka. Otra historia afirma que el joven se comió a 500 brahmanas que acosaban a Ashoka por estar interesado en el budismo; estos Brahmanas luego se convirtieron milagrosamente en bhikkus budistas en el monasterio de Kukkutarama, que visitó Ashoka.

Existían varios establecimientos budistas en varias partes de la India en el momento de la ascensión de Ashoka. No está claro qué rama de la sangha budista lo influenció, pero la de su capital, Pataliputra, es una buena candidata. Otro buen candidato es el de Mahabodhi: el Major Rock Edict 8 registra su visita al Árbol Bodhi, el lugar de la iluminación de Buda en Mahabodhi, después de su décimo año de reinado, y el minor rock edicto emitido durante su decimotercer reinado. año sugiere que se había convertido en budista en la misma época.

Reinado tras la influencia budista

Construcción de Stupas y Templos

Stupa de Sanchi. El estupa central fue construido durante los Mauryas, y ampliado durante el Sungas, pero la puerta decorativa está fechada a la dinastía posterior de los Satavahanas.

Tanto Mahavamsa como Ashokavadana afirman que Ashoka construyó 84.000 estupas o viharas. Según el Mahavamsa, esta actividad tuvo lugar durante sus años de reinado quinto-séptimo.

El Ashokavadana afirma que Ashoka recolectó siete de las ocho reliquias de Gautama Buddha y guardó sus porciones en 84,000 cajas hechas de oro, plata, ojo de gato y cristal. Ordenó la construcción de 84.000 estupas por todo el mundo, en pueblos que tenían una población de 100.000 habitantes o más. Le dijo al élder Yashas, un monje del monasterio de Kukkutarama, que quería que estas estupas se completaran el mismo día. Yashas declaró que señalaría el tiempo de finalización eclipsando el sol con la mano. Cuando lo hizo, las 84.000 estupas se completaron a la vez.

Ilustración del templo original del Templo Mahabodhi construido por Asoka en Bodh Gaya. En el centro, el Vajrasana, o "El Trono de la Iluminación del Buda", con sus columnas de apoyo, siendo el objeto de la adoración. Un Pilar de Ashoka rematado por un elefante aparece en la esquina derecha. Bharhut relieve, 1er siglo BCE.
El redescubierto Vajrasana, o "El Trono de Iluminación del Buda", en el Templo Mahabodhi en Bodh Gaya. Fue construido por Ashoka para conmemorar la iluminación del Buda, unos doscientos años antes de él.

El Mahavamsa afirma que Ashoka ordenó la construcción de 84.000 viharas (monasterios) en lugar de estupas para albergar las reliquias. Al igual que Ashokavadana, el Mahavamsa describe la colección de reliquias de Ashoka, pero no menciona este episodio en el contexto de las actividades de construcción. Afirma que Ashoka decidió construir los 84.000 viharas cuando Moggaliputta Tissa le dijo que había 84.000 secciones del Dhamma de Buda. Ashoka mismo comenzó la construcción del Ashokarama vihara y ordenó a los reyes subordinados que construyeran los otros viharas. Ashokarama fue completado por el poder milagroso de Thera Indagutta, y las noticias sobre la finalización de los 84.000 viharas llegaron desde varias ciudades el mismo día.

La construcción de las siguientes estupas y viharas se atribuye a Ashoka:

Propagación del Dhamma

Los edictos sobre rocas de Ashoka sugieren que durante sus años de reinado octavo y noveno, hizo una peregrinación al árbol Bodhi, comenzó a propagar el dhamma y realizó actividades de bienestar social. Las actividades de bienestar incluyeron el establecimiento de instalaciones de tratamiento médico para humanos y animales; plantación de hierbas medicinales; y excavación de pozos y plantación de árboles a lo largo de los caminos. Estas actividades se llevaron a cabo en los reinos vecinos, incluidos los de Cholas, Pandyas, Satiyaputras, Tamraparni, el reino griego de Antiyoka.

Los edictos también establecen que durante los años del décimo al undécimo reinado, Ashoka se acercó más a la sangha budista y realizó una gira por el imperio que duró al menos 256 días.

Para su año 12 de reinado, Ashoka había comenzado a inscribir edictos para propagar el dhamma, habiendo ordenado a sus oficiales (rajjukas y pradesikas) recorrer sus jurisdicciones cada cinco años para su inspección. y por predicar dhamma. Al año siguiente, había establecido el puesto de dharma-mahamatra.

Durante su decimocuarto año de reinado, encargó la ampliación de la estupa de Buda Kanakamuni.

Tercer Concilio Budista

La tradición de Sri Lanka presenta un papel más importante para Ashoka en la comunidad budista. En esta tradición, Ashoka comienza a alimentar a los monjes a gran escala. Su generoso patrocinio al patrocinio estatal lleva a que muchos monjes falsos se unan a la sangha. Los verdaderos monjes budistas se niegan a cooperar con estos falsos monjes y, por lo tanto, no se lleva a cabo ninguna ceremonia uposatha durante siete años. El rey intenta erradicar a los monjes falsos, pero durante este intento, un ministro demasiado entusiasta termina matando a algunos monjes reales. Luego, el rey invita al monje anciano Moggaliputta-Tissa para que lo ayude a expulsar a los no budistas del monasterio fundado por él en Pataliputra. 60.000 monjes (bhikkhus) condenados por ser herejes son expulsados en el proceso subsiguiente. Luego se lleva a cabo la ceremonia de uposatha y, posteriormente, Tissa organiza el Tercer Concilio Budista, durante el año 17 del reinado de Ashoka. Tissa recopila Kathavatthu, un texto que reafirma la ortodoxia Theravadin en varios puntos.

La tradición del norte de la India no menciona estos eventos, lo que ha generado dudas sobre la historicidad del Tercer Concilio Budista.

Ashoka y Monk Moggaliputta-Tissa en el Tercer Consejo Budista. Nava Jetavana, Shravasti.

Richard Gombrich argumenta que la falta de corroboración de esta historia por la evidencia de las inscripciones no puede usarse para descartarla como completamente ahistórica, ya que es posible que varias de las inscripciones de Ashoka se hayan perdido. Gombrich también argumenta que las inscripciones de Asohka demuestran que estaba interesado en mantener la 'unanimidad y pureza'. de la Sangha. Por ejemplo, en su Minor Rock Edict 3, Ashoka recomienda a los miembros de la Sangha que estudien ciertos textos (la mayoría de los cuales permanecen sin identificar). De manera similar, en una inscripción encontrada en Sanchi, Sarnath y Kosam, Ashoka ordena que los miembros disidentes de la sangha sean expulsados y expresa su deseo de que la sangha permanezca unida y florezca.

El peregrino budista del siglo VIII, Yijing, registra otra historia sobre la participación de Ashoka en la sangha budista. Según esta historia, el rey anterior Bimbisara, que fue contemporáneo del Buda Gautama, una vez vio 18 fragmentos de tela y un palo en un sueño. El Buda interpretó el sueño en el sentido de que su filosofía se dividiría en 18 escuelas después de su muerte, y predijo que un rey llamado Ashoka uniría estas escuelas más de cien años después.

Misiones budistas

En la tradición de Sri Lanka, Moggaliputta-Tissa, que cuenta con el patrocinio de Ashoka, envía nueve misiones budistas para difundir el budismo en las "áreas fronterizas" en c. 250 BCE. Esta tradición no acredita a Ashoka directamente con el envío de estas misiones. Cada misión consta de cinco monjes y está encabezada por un anciano. A Sri Lanka envió a su propio hijo Mahinda, acompañado de otros cuatro Theras: Itthiya, Uttiya, Sambala y Bhaddasala. Luego, con la ayuda de Moggaliputta-Tissa, Ashoka envió misioneros budistas a regiones distantes como Cachemira, Gandhara, Himalaya, la tierra de los Yonas (griegos), Maharashtra, Suvannabhumi y Sri Lanka.

La tradición de Sri Lanka fecha estas misiones en el año 18 del reinado de Ashoka, nombrando a los siguientes misioneros:

La tradición agrega que durante su año de reinado número 19, la hija de Ashoka, Sanghamitta, fue a Sri Lanka para establecer una orden de monjas, llevándose consigo un retoño del sagrado árbol Bodhi.

La tradición del norte de la India no menciona estos eventos. Las propias inscripciones de Ashoka también parecen omitir cualquier mención de estos eventos, registrando solo una de sus actividades durante este período: en su año de reinado 19, donó la cueva Khalatika a los ascetas para proporcionarles un refugio durante la temporada de lluvias. Los Edictos del Pilar de Ashoka sugieren que durante el año siguiente, hizo una peregrinación a Lumbini, el lugar del nacimiento de Buda, y a la estupa del Buda Kanakamuni.

El Rock Edict XIII establece que Ashoka ganó una "victoria del dhamma" enviando mensajeros a cinco reyes y varios otros reinos. Se debate si estas misiones corresponden a las misiones budistas registradas en las crónicas budistas. El indólogo Etienne Lamotte argumenta que el "dhamma" los misioneros mencionados en las inscripciones de Ashoka probablemente no eran monjes budistas, ya que este "dhamma" no era lo mismo que "budismo". Además, las listas de destinos de las misiones y las fechas de las misiones mencionadas en las inscripciones no coinciden con las mencionadas en las leyendas budistas.

Otros académicos, como Erich Frauwallner y Richard Gombrich, creen que las misiones mencionadas en la tradición de Sri Lanka son históricas. Según estos estudiosos, una parte de esta historia está corroborada por la evidencia arqueológica: el Vinaya Nidana menciona los nombres de cinco monjes, de los que se dice que fueron a la región del Himalaya; tres de estos nombres se han encontrado inscritos en ataúdes de reliquias encontrados en Bhilsa (cerca de Vidisha). Estos ataúdes datan de principios del siglo II a. C. y la inscripción dice que los monjes pertenecen a la escuela del Himalaya. Es posible que las misiones partieran de Vidisha, en el centro de la India, ya que allí se descubrieron los ataúdes y se dice que Mahinda permaneció allí durante un mes antes de partir hacia Sri Lanka.

Según Gombrich, la misión pudo haber incluido representantes de otras religiones y, por lo tanto, la objeción de Lamotte sobre el "dhamma" no es válido. Los cronistas budistas pueden haber decidido no mencionar a estos no budistas, para no marginar al budismo. Frauwallner y Gombrich también creen que Ashoka fue directamente responsable de las misiones, ya que solo un gobernante ingenioso podría haber patrocinado tales actividades. Las crónicas de Sri Lanka, pertenecientes a la escuela Theravada, exageran el papel del monje Theravadin Moggaliputta-Tissa para glorificar su secta.

Algunos historiadores argumentan que el budismo se convirtió en una religión importante debido al patrocinio real de Ashoka. Sin embargo, la evidencia epigráfica sugiere que la expansión del budismo en el noroeste de la India y la región de Deccan se debió menos a las misiones de Ashoka y más a los mercaderes, comerciantes, terratenientes y gremios de artesanos que apoyaban a los establecimientos budistas.

Violencia después de la conversión

Según el Ashokavadana, Ashoka recurrió a la violencia incluso después de convertirse al budismo. Por ejemplo:

Según el Ashokavadana, un no budista de Pundravardhana hizo un dibujo que mostraba al Buda inclinándose a los pies del líder de Nirgrantha, Jnatiputra. El término nirgrantha ("libre de ataduras") se usó originalmente para una orden ascética anterior a Jaina, pero luego pasó a usarse para los monjes jaina. "Jnatiputra" se identifica con Mahavira, 24º Tirthankara del jainismo. La leyenda dice que ante la queja de un devoto budista, Ashoka emitió una orden para arrestar al artista no budista y, posteriormente, otra orden para matar a todos los Ajivikas en Pundravardhana. Alrededor de 18.000 seguidores de la secta Ajivika fueron ejecutados como resultado de esta orden. Algún tiempo después, otro seguidor de Nirgrantha en Pataliputra hizo un dibujo similar. Ashoka lo quemó vivo a él y a toda su familia en su casa. También anunció un premio de una dinara (moneda de oro) a cualquiera que le trajera la cabeza de un hereje Nirgrantha. Según Ashokavadana, como resultado de esta orden, su propio hermano fue confundido con un hereje y asesinado por un pastor de vacas. Ashoka se dio cuenta de su error y retiró la orden.

Por varias razones, dicen los estudiosos, estas historias de persecuciones de sectas rivales por parte de Ashoka parecen ser invenciones claras que surgen de la propaganda sectaria.

Últimos años

Tissarakkha como la reina

La última inscripción fechada de Ashoka, el Edicto del Pilar 4, es de su vigésimo sexto año de reinado. La única fuente de información sobre los últimos años de Ashoka son las leyendas budistas. La tradición de Sri Lanka establece que la reina de Ashoka, Asandhamitta, murió durante su año de reinado número 29, y en su año de reinado número 32, su esposa Tissarakkha recibió el título de reina.

Tanto Mahavamsa como Ashokavadana afirman que Ashoka extendió favores y atención al Árbol Bodhi, y un celoso Tissarakkha confundió "Bodhi" ser una amante de Ashoka. Luego usó magia negra para hacer que el árbol se marchitara. Según el Ashokavadana, contrató a una hechicera para que hiciera el trabajo, y cuando Ashoka explicó que "Bodhi" era el nombre de un árbol, hizo que la hechicera curara el árbol. Según el Mahavamsa, ella destruyó completamente el árbol, durante el año de reinado 34 de Ashoka.

El Ashokavadana afirma que Tissarakkha (llamado "Tishyarakshita" aquí) hizo avances sexuales hacia el hijo de Ashoka, Kunala, pero Kunala la rechazó. Posteriormente, Ashoka concedió a Tissarakkha la realeza durante siete días y, durante este período, torturó y cegó a Kunala. Ashoka luego amenazó con "arrancarle los ojos, abrirle el cuerpo con rastrillos afilados, empalarla viva en un asador, cortarle la nariz con una sierra, cortarle la lengua con una navaja". Kunala recuperó la vista milagrosamente y suplicó misericordia para la reina, pero Ashoka la ejecutó de todos modos. El Avadana-kalpa-lata de Kshemendra también narra esta leyenda, pero busca mejorar la imagen de Ashoka al afirmar que perdonó a la reina después de que Kunala recuperara la vista.

Muerte

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka murió durante su año de reinado número 37, lo que sugiere que murió alrededor del año 232 a.

Según el Ashokavadana, el emperador cayó gravemente enfermo durante sus últimos días. Comenzó a usar fondos estatales para hacer donaciones a la sangha budista, lo que provocó que sus ministros le negaran el acceso a la tesorería estatal. Ashoka luego comenzó a donar sus posesiones personales, pero también se le impidió hacerlo. En su lecho de muerte, su única posesión era la mitad de una fruta de mirobálano, que ofreció a la sangha como última donación. Tales leyendas fomentan las generosas donaciones a la sangha y destacan el papel de la realeza en el apoyo a la fe budista.

Cuenta la leyenda que durante su cremación, su cuerpo ardió durante siete días y noches.

Familia

Un rey - más probablemente Ashoka - con sus dos reinas y tres asistentes, en un alivio en Sanchi. La identificación del rey con Ashoka es sugerida por un alivio similar en Kanaganahalli, que lleva su nombre.
Ashoka con su reina, en Kanaganahalli cerca de Sannati, del 1 al 3 del siglo CE. El relieve lleva la inscripción "Rāya Asoko" (??? ?????, "King Ashoka") en el script Brahmi. Representa al rey con su reina, dos asistentes con volantes, y un asistente con un paraguas.
El Emperador Ashoka y su Reina en el Parque Deer. Sanchi relieve.

Reinas

Varias fuentes mencionan cinco consortes de Ashoka: Devi (o Vedisa-Mahadevi-Shakyakumari), Karuvaki, Asandhimitra (Pali: Asandhimitta), Padmavati y Tishyarakshita (Pali: Tissarakkha).

Karuvaki es la única reina de Ashoka conocida por sus propias inscripciones: se la menciona en un edicto inscrito en un pilar en Allahabad. La inscripción la nombra como la madre del príncipe Tivara y ordena a los oficiales reales (mahamattas) que registren sus donaciones religiosas y caritativas. Según una teoría, Tishyarakshita era el nombre real de Kaurvaki.

Según el Mahavamsa, la reina principal de Ashoka fue Asandhimitta, quien murió cuatro años antes que él. Afirma que nació como la reina de Ashoka porque en una vida anterior, dirigió un pratyekabuddha a un comerciante de miel (que luego renació como Ashoka). Algunos textos posteriores también afirman que además le dio al pratyekabuddha un trozo de tela hecho por ella. Estos textos incluyen el Dasavatthuppakarana, el llamado Mahavamsa extendido o camboyano (posiblemente de los siglos IX y X) y el Trai Bhumi Katha (siglo 15). Estos textos narran otra historia: un día, Ashoka se burló de que Asandhamitta estaba disfrutando de un sabroso trozo de caña de azúcar sin habérselo ganado a través de su karma. Asandhamitta respondió que todos sus placeres eran el resultado de los méritos de su propio karma. Ashoka luego la desafió a probar esto al adquirir 60,000 túnicas como ofrenda para los monjes. Por la noche, los dioses guardianes le informaron sobre su pasado regalo al pratyekabuddha y, al día siguiente, pudo adquirir milagrosamente las 60.000 túnicas. Ashoka, impresionada, la convierte en su reina favorita e incluso se ofrece a convertirla en gobernante soberana. Asandhamitta rechaza la oferta, pero aún invoca los celos de las otras 16.000 mujeres de Ashoka. Ashoka demuestra su superioridad al tener 16,000 pasteles idénticos horneados con su sello real escondido en solo uno de ellos. Se le pide a cada esposa que elija un pastel, y solo Asandhamitta obtiene el que tiene el sello real. El Trai Bhumi Katha afirma que fue Asandhamitta quien animó a su marido a convertirse en budista y a construir 84.000 estupas y 84.000 viharas.

Según Mahavamsa, después de la muerte de Asandhamitta, Tissarakkha se convirtió en la reina principal. El Ashokavadana no menciona a Asandhamitta en absoluto, pero sí menciona a Tissarakkha como Tishyarakshita. El Divyavadana menciona a otra reina llamada Padmavati, que fue la madre del príncipe heredero Kunala.

Como se mencionó anteriormente, según la tradición de Sri Lanka, Ashoka se enamoró de Devi (o Vidisha-Mahadevi), cuando era un príncipe en la India central. Después de la ascensión al trono de Ashoka, Devi decidió quedarse en Vidisha en lugar de mudarse a la capital real Pataliputra. Según Mahavmsa, la reina principal de Ashoka era Asandhamitta, no Devi: el texto no habla de ninguna conexión entre las dos mujeres, por lo que es poco probable que Asandhamitta fuera otro nombre para Devi. La tradición de Sri Lanka usa la palabra samvasa para describir la relación entre Ashoka y Devi, que los eruditos modernos interpretan de diversas maneras como relaciones sexuales fuera del matrimonio o cohabitación como pareja casada. Aquellos que argumentan que Ashoka no se casó con Devi argumentan que su teoría es corroborada por el hecho de que Devi no se convirtió en la reina principal de Ashoka en Pataliputra después de su ascensión. El Dipavamsa se refiere a dos hijos de Ashoka y Devi: Mahinda y Sanghamitta.

Hijos

Tivara, el hijo de Ashoka y Karuvaki, es el único de los hijos de Ashoka que se menciona por su nombre en las inscripciones.

Según la tradición del norte de la India, Ashoka tuvo un hijo llamado Kunala. Kunala tuvo un hijo llamado Samprati.

La tradición de Sri Lanka menciona a un hijo llamado Mahinda, que fue enviado a Sri Lanka como misionero budista; este hijo no se menciona en absoluto en la tradición del norte de la India. El peregrino chino Xuanzang afirma que Mahinda era el hermano menor de Ashoka (Vitashoka o Vigatashoka) y no su hijo ilegítimo.

El Divyavadana menciona al príncipe heredero Kunala alias Dharmavivardhana, que era hijo de la reina Padmavati. Según Faxian, Dharmavivardhana fue designado gobernador de Gandhara.

El Rajatarangini menciona a Jalauka como hijo de Ashoka.

Hijas

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka tuvo una hija llamada Sanghamitta, que se convirtió en monja budista. Un sector de historiadores, como Romila Thapar, duda de la historicidad de Sanghamitta, basándose en los siguientes puntos:

Otra fuente menciona que Ashoka tuvo una hija llamada Charumati, que se casó con un kshatriya llamado Devapala.

Hermanos

Según el Ashokavadana, Ashoka tenía un medio hermano mayor llamado Susima.

Extensión imperial

El imperio de Ashoka se extendió de Afganistán a Bengal al sur de la India. Varios mapas modernos lo describen como cubrir casi todo el subcontinente indio, excepto la punta sur.
Hermann Kulke y Dietmar Rothermund creen que el imperio de Ashoka no incluía grandes partes de la India, controladas por tribus autónomas.

La extensión del territorio controlado por los predecesores de Ashoka no es segura, pero es posible que el imperio de su abuelo Chandragupta se extendiera por el norte de la India desde la costa occidental (Mar Arábigo) hasta la costa oriental (Bahía de Bengala), que cubre casi dos tercios del subcontinente indio. Bindusara y Ashoka parecen haber extendido el imperio hacia el sur. La distribución de las inscripciones de Ashoka sugiere que su imperio incluía casi todo el subcontinente indio, excepto las partes más al sur. Los Rock Edicts 2 y 13 sugieren que estas partes más al sur estaban controladas por los cholas, los pandyas, los keralaputras y los satiyaputras. En el noroeste, el reino de Ashoka se extendía hasta Kandahar, al este del Imperio seléucida gobernado por Antíoco II. La capital del imperio de Ashoka fue Pataliputra en la región de Magadha.

Religión y filosofía

Relación con el budismo

La palabra Upāsaka (?????, "Buddhist lay follower", en el guión Brahmi), utilizado por Ashoka en su Edicto de la Roca Menor No.1 para describir su afiliación al budismo (circa 258 BCE).

Las leyendas budistas afirman que Ashoka se convirtió al budismo, aunque esto ha sido debatido por una parte de los eruditos. El Minor Rock Edict 1 no deja dudas de que Ashoka era un seguidor del budismo. En este edicto, se llama a sí mismo upasaka (seguidor laico del budismo) y sakya (es decir, budista, por el título de Gautama Buddha Shakya-Muni). Este y varios otros edictos son evidencia de su afiliación budista:

Otras religiones

Una leyenda en el texto budista Vamsatthapakasini afirma que un asceta Ajivika invitado a interpretar un sueño de la madre de Ashoka había predicho que patrocinaría el budismo y destruiría 96 sectas heréticas. Sin embargo, tales afirmaciones se contradicen directamente con las propias inscripciones de Ashoka. Los edictos de Ashoka, como los Rock Edicts 6, 7 y 12, enfatizan la tolerancia de todas las sectas. De manera similar, en su Rock Edict 12, Ashoka honra a personas de todas las religiones. En sus inscripciones, Ashoka dedica cuevas a ascetas no budistas y afirma repetidamente que tanto los brahmanes como los shramanas merecen respeto. También le dice a la gente "que no denigre a otras sectas, sino que se informe sobre ellas".

De hecho, no hay evidencia de que el budismo fuera una religión estatal bajo Ashoka. Ninguno de los edictos existentes de Ashoka registra sus donaciones directas a los budistas. Una inscripción registra las donaciones de su reina Karuvaki, mientras que se sabe que el emperador donó las cuevas de Barabar a los Ajivikas. Hay algunas referencias indirectas a sus donaciones a los budistas. Por ejemplo, la inscripción del Pilar Nigalisagar registra su ampliación de la estupa Konakamana. Del mismo modo, la inscripción de Lumbini (Rumminidei) afirma que eximió a la aldea del nacimiento de Buda del impuesto sobre la tierra y redujo el impuesto sobre los ingresos a una octava parte.

Ashoka nombró a los oficiales de dhamma-mahamatta, cuyas funciones incluían el bienestar de varias sectas religiosas, incluida la sangha budista, los brahmanes, los ajivikas y los nirgranthas. Los Edictos de la Roca 8 y 12, y el Edicto del Pilar 7, exigen donaciones a todas las sectas religiosas.

El Minor Rock Edict 1 de Ashoka contiene la frase "amissā devā". Según una interpretación, el término "amissā" deriva de la palabra "amṛṣa" ("falso"), y por lo tanto, la frase es una referencia a la creencia de Ashoka en "verdadero" y "falso" Dioses. Sin embargo, es más probable que el término derive de la palabra "amiśra" ("no mezclado"), y la frase se refiere a los seres celestiales que no se mezclaron con los humanos. La inscripción afirma que la rectitud generada por la adopción del dhamma por parte de los humanos atrajo incluso a los dioses celestiales que no se mezclaron con los humanos.

Dharma

Las diversas inscripciones de Ashoka sugieren que se dedicó a la propagación del "Dharma" (Pali: Dhamma), término que hace referencia a las enseñanzas de Gautama Buda en los círculos budistas. Sin embargo, las propias inscripciones de Ashoka no mencionan doctrinas budistas como las Cuatro Nobles Verdades o el Nirvana. La palabra "Dharma" tiene varias connotaciones en las religiones indias y generalmente se puede traducir como "ley, deber o justicia". En las inscripciones Kandahar de Ashoka, la palabra "Dharma" se ha traducido como eusebeia (griego) y qsyt (arameo), lo que sugiere además que su "Dharma" significaba algo más genérico que el budismo.

Las inscripciones sugieren que para Ashoka, Dharma significaba "un sistema de gobierno moral de preocupación social activa, tolerancia religiosa, conciencia ecológica, la observancia de preceptos éticos comunes y la renuncia a la guerra". Por ejemplo:

Los eruditos modernos han entendido este dhamma de diversas maneras como una ética laica budista, un conjunto de ideas político-morales, una "especie de religión universal" o como una innovación de Ashokan. Por otro lado, también se ha interpretado como una ideología esencialmente política que buscaba tejer un imperio vasto y diverso.

Ashoka instituyó una nueva categoría de oficiales llamados dhamma-mahamattas, que se encargaron del bienestar de los ancianos, los enfermos, las mujeres y los niños, y varias sectas religiosas. También fueron enviados en misiones diplomáticas a los reinos helenísticos del oeste de Asia, para propagar el dhamma.

Históricamente, la imagen de Ashoka en los círculos budistas globales se basó en leyendas (como las mencionadas en el Ashokavadana) en lugar de sus edictos de rock. Esto se debió a que la escritura Brahmi en la que se escribieron estos edictos se olvidó pronto y permaneció sin descifrar hasta que James Prinsep la estudió en el siglo XIX. Los escritos de los peregrinos budistas chinos como Faxian y Xuanzang sugieren que las inscripciones de Ashoka marcan los sitios importantes asociados con el Buda Gautama. Estos escritores atribuyen contenido relacionado con el budismo a los edictos de Ashoka, pero este contenido no coincide con el texto real de las inscripciones según lo determinado por los eruditos modernos después de descifrar la escritura Brahmi. Es probable que el guión haya sido olvidado en la época de Faxian, quien probablemente se basó en guías locales; estos guías pueden haber inventado algunas interpretaciones relacionadas con el budismo para gratificarlo, o pueden haberse basado en traducciones defectuosas basadas en tradiciones orales. Xuanzang puede haber encontrado una situación similar, o puede haber tomado el supuesto contenido de las inscripciones de los escritos de Faxian. Esta teoría se ve corroborada por el hecho de que se sabe que algunos eruditos brahmanes han presentado una interpretación fantasiosa de las inscripciones de los pilares de Ashoka, cuando el rey musulmán del siglo XIV Firuz Shah Tughlaq les pidió que las descifraran. Según el Tarikh-i Firoz Shahi de Shams-i Siraj, después de que el rey hiciera transportar estos pilares de Topra y Mirat a Delhi como trofeos de guerra, estos brahmanes le dijeron que las inscripciones profetizaban que nadie sería capaz de quitar los pilares excepto un rey llamado Firuz. Además, en esta época, existían tradiciones locales que atribuían la erección de estos pilares al héroe legendario Bhima.

Según estudiosos como Richard Gombrich, el dharma de Ashoka muestra una influencia budista. Por ejemplo, el Edicto Separado de Kalinga I parece estar inspirado en el Consejo a Sigala de Buda y sus otros sermones.

Bienestar animal

Los edictos sobre rocas de Ashoka declaran que dañar a los seres vivos no es bueno y que ningún animal debe ser sacrificado. Sin embargo, no prohibió la matanza de ganado común ni el consumo de carne de vacuno.

Impuso la prohibición de matar "todas las criaturas de cuatro patas que no son útiles ni comestibles", y de especies animales específicas, incluidas varias aves, ciertos tipos de peces y toros, entre otros. También prohibió la matanza de cabras, ovejas y cerdos que estaban amamantando a sus crías; así como sus crías hasta la edad de seis meses. También prohibió la matanza de todos los peces y la castración de animales durante ciertos períodos, como Chaturmasa y Uposatha.

Ashoka también abolió la caza real de animales y restringió la matanza de animales para alimento en la residencia real. Debido a que prohibió la caza, creó muchas clínicas veterinarias y eliminó el consumo de carne en muchas festividades, el Imperio Maurya bajo Ashoka ha sido descrito como "uno de los pocos casos en la historia mundial de un gobierno que trata a sus animales como ciudadanos que son tan merecedores de su protección como los residentes humanos".

Relaciones exteriores

Territorios "conquistados por el Dhamma" según el Edicto de Rock Mayor No.13 de Ashoka (260-218 BCE).

Es bien sabido que Ashoka enviaba dütas o emisarios para transmitir mensajes o cartas, escritas u orales (más bien ambas), a varias personas. El VIth Rock Edict sobre "órdenes orales" revela esto. Más tarde se confirmó que no era inusual agregar mensajes orales a los escritos, y el contenido de los mensajes de Ashoka también se puede inferir del XIII Edicto Rock: estaban destinados a difundir su dhammavijaya, que consideraba la mayor victoria y que deseaba propagar por todas partes (incluso mucho más allá de la India). Hay un rastro obvio e innegable de contacto cultural a través de la adopción de la escritura Kharosthi, y la idea de instalar inscripciones podría haber viajado con esta escritura, ya que la influencia aqueménida se ve en algunas de las formulaciones utilizadas por Ashoka en sus inscripciones. Esto nos indica que Ashoka sí estuvo en contacto con otras culturas, y fue parte activa en la mezcla y difusión de nuevas ideas culturales más allá de sus propios muros inmediatos.

Mundo helenístico

En sus edictos sobre rocas, Ashoka afirma que había alentado la transmisión del budismo a los reinos helenísticos del oeste y que los griegos de su dominio eran conversos al budismo y destinatarios de sus enviados:

Ahora es la conquista por Dhamma que Beloved-of-the-Gods considera ser la mejor conquista. Y (la conquista de Dhamma) ha sido ganada aquí, en las fronteras, hasta seiscientos yojanas de distancia, donde el rey griego Antiochos gobierna, más allá donde los cuatro reyes llamados Ptolemy, Antigonos, Magas y Alejandro gobiernan, igualmente en el sur entre los Cholas, los Pandyas, y hasta Tamraparni. Aquí en el dominio del rey entre los griegos, los Kambojas, los Nabhakas, los Nabhapamktis, los Bhojas, los Pitinikas, los Andhras y los Palidas, todas las personas siguen las instrucciones de Beloved-of-the-Gods en Dhamma. Incluso donde los enviados de Beloved-of-the-Gods no han sido, estas personas también, habiendo oído hablar de la práctica de Dhamma y las ordenanzas e instrucciones en Dhamma dadas por Beloved-of-the-Gods, lo siguen y continuarán haciéndolo.

—Edictos de Ashoka, Rock Edict (S. Dhammika)

Es posible, pero no seguro, que Ashoka recibiera cartas de gobernantes griegos y estuviera familiarizado con las órdenes reales helenísticas de la misma manera que quizás conocía las inscripciones de los reyes aqueménidas, dada la presencia de embajadores de los reyes helenísticos. en la India (además de las dütas enviadas por el propio Ashoka). Se informa que Dionisio fue uno de esos embajadores griegos en la corte de Ashoka, enviado por Ptolomeo II Filadelfo, quien a su vez se menciona en los Edictos de Ashoka como destinatario del proselitismo budista de Ashoka. A veces se cree que algunos filósofos helenísticos, como Hegesias de Cirene, que probablemente vivió bajo el gobierno del rey Magas, uno de los supuestos destinatarios de los emisarios budistas de Asoka, fueron influenciados por las enseñanzas budistas.

Los griegos en la India incluso parecen haber jugado un papel activo en la propagación del budismo, ya que algunos de los emisarios de Ashoka, como Dharmaraksita, se describen en las fuentes pali como monjes budistas griegos (Yona) destacados, activos en la difusión Budismo (el Mahavamsa, XII).

Algunos griegos (Yavana) pueden haber desempeñado un papel administrativo en los territorios gobernados por Ashoka. La inscripción de Girnar de Rudradaman registra que durante el gobierno de Ashoka, un gobernador de Yavana estuvo a cargo en el área de Girnar, Gujarat, y menciona su papel en la construcción de un depósito de agua.

Se cree que el palacio de Ashoka en Patna se inspiró en el palacio aqueménida de Persépolis.

Leyendas sobre vidas pasadas

Las leyendas budistas mencionan historias sobre las vidas pasadas de Ashoka. Según una historia de Mahavamsa, Ashoka, Nigrodha y Devnampiya Tissa eran hermanos en una vida anterior. En esa vida, un pratyekabuddha buscaba miel para curar a otro pratyekabuddha enfermo. Una mujer lo dirigió a una tienda de miel propiedad de los tres hermanos. Ashoka generosamente donó miel al pratyekabuddha y deseaba convertirse en el gobernante soberano de Jambudvipa por este acto de mérito. La mujer deseaba convertirse en su reina y renació como la esposa de Ashoka, Asandhamitta. Los textos pali posteriores le atribuyen un acto de mérito adicional: le regaló al pratyekabuddha un trozo de tela hecho por ella. Estos textos incluyen el Dasavatthuppakarana, el llamado Mahavamsa extendido o camboyano (posiblemente de los siglos IX y X) y el Trai Bhumi Katha (siglo 15).

Según una historia de Ashokavadana, Ashoka nació como Jaya en una familia prominente de Rajagriha. Cuando era un niño, le dio tierra al Buda Gautama imaginando que era comida. El Buda aprobó la donación y Jaya declaró que se convertiría en rey por este acto de mérito. El texto también establece que el compañero de Jaya, Vijaya, renació como el primer ministro de Ashoka, Radhagupta. En la vida posterior, el monje budista Upagupta le dice a Ashoka que su piel áspera fue causada por el regalo impuro de la suciedad en la vida anterior. Algunos textos posteriores repiten esta historia, sin mencionar las implicaciones negativas de regalar suciedad; estos textos incluyen el Kalpana-manditika de Kumaralata, el Jataka-mala de Aryashura y el Maha-karma-vibhaga. El Shih chia ju lai ying hua lu del escritor chino Pao Cheng afirma que un acto insignificante como regalar tierra no podría haber sido lo suficientemente meritorio para causar la futura grandeza de Ashoka.. En cambio, el texto afirma que en otra vida pasada, Ashoka encargó una gran cantidad de estatuas de Buda como rey, y este acto de mérito hizo que se convirtiera en un gran emperador en la próxima vida.

El cuento de hadas en pali del siglo XIV Dasavatthuppakarana (posiblemente del siglo XIV) combina las historias sobre el regalo de miel del comerciante y el regalo de miel del niño. tierra. Narra una versión ligeramente diferente de la historia Mahavamsa, afirmando que tuvo lugar antes del nacimiento del Buda Gautama. Luego afirma que el comerciante renació como el niño que le regaló tierra al Buda; sin embargo, en este caso, el Buda es su asistente a Ānanda para crear yeso a partir de la tierra, que se usa para reparar grietas en las paredes del monasterio.

Legado

En The Outline of History (1920), H. G. Wells escribió: "En medio de las decenas de miles de nombres de monarcas que llenan las columnas de la historia, sus majestades y gracia y serenidades y altezas reales y similares, el nombre de Ashoka brilla, y brilla, casi solo, una estrella."

Arquitectura

Además de las diversas estupas atribuidas a Ashoka, los pilares erigidos por él sobreviven en varios lugares del subcontinente indio.

A Ashoka a menudo se le atribuye el comienzo de la arquitectura de piedra en la India, posiblemente después de la introducción de técnicas de construcción de piedra por parte de los griegos después de Alejandro Magno. Antes de la época de Ashoka, los edificios probablemente se construían con materiales no permanentes, como madera, bambú o paja. Ashoka pudo haber reconstruido su palacio en Pataliputra reemplazando el material de madera por piedra, y también pudo haber utilizado la ayuda de artesanos extranjeros. Ashoka también innovó al utilizar las cualidades permanentes de la piedra para sus edictos escritos, así como sus pilares con simbolismo budista.

Símbolos

Símbolos de Ashoka
La capital de Ashoka de Sarnath. Esta escultura ha sido adoptada como el Emblema Nacional de la India.
Ashoka Chakra, "la rueda de la justicia" (Dharma en sánscrito o Dhamma en Pali)"

Los capiteles de Ashokan eran muy realistas y utilizaban un acabado pulido característico, el pulido Mauryan, que daba un aspecto brillante a la superficie de la piedra. El capitel del león de Ashoka, el capitel de uno de los pilares erigidos por Ashoka, presenta una rueda de radios tallada, conocida como Ashoka Chakra. Esta rueda representa la rueda del Dhamma puesta en movimiento por el Buda Gautama y aparece en la bandera de la India moderna. Esta capital también cuenta con esculturas de leones, que aparecen en el sello de la India.

Inscripciones

Distribución de los Edictos de Ashoka, y ubicación de la ciudad griega contemporánea de Ai-Khanoum.
El Edicto Kandahar de Ashoka, una inscripción bilingüe (en griego y arameo) del rey Ashoka, descubierto en Kandahar (Museo Nacional de Afganistán).

Los edictos de Ashoka son una colección de 33 inscripciones en los Pilares de Ashoka, así como rocas y paredes de cuevas, emitidas durante su reinado. Estas inscripciones se encuentran dispersas por todo el actual Pakistán e India, y representan la primera evidencia tangible del budismo. Los edictos describen en detalle la primera gran expansión del budismo a través del patrocinio de uno de los reyes más poderosos de la historia de la India, ofreciendo más información sobre el proselitismo, los preceptos morales, los preceptos religiosos y sus nociones de bienestar social y animal de Ashoka..

Antes de Ashoka, las comunicaciones reales parecen haber sido escritas en materiales perecederos como hojas de palma, cortezas de abedul, tela de algodón y posiblemente tablas de madera. Si bien la administración de Ashoka habría seguido usando estos materiales, Ashoka también tenía sus mensajes inscritos en edictos sobre rocas. Ashoka probablemente tuvo la idea de colocar estas inscripciones del vecino imperio aqueménida. Es probable que los mensajes de Ashoka también se inscribieran en materiales más perecederos, como la madera, y se enviaran a varias partes del imperio. Ninguno de estos registros sobrevive ahora.

Los académicos aún intentan analizar las ideas políticas implícitas y expresas de los Edictos (particularmente con respecto a la visión imperial) y hacer inferencias sobre cómo esa visión lidiaba con los problemas y las realidades políticas de un "prácticamente subcontinental, y cultural y económicamente muy variado, imperio indio del siglo III a. C. No obstante, queda claro que las inscripciones de Ashoka representan el corpus más antiguo de inscripciones reales en el subcontinente indio y, por lo tanto, demuestran ser una innovación muy importante en las prácticas reales.

La mayoría de las inscripciones de Ashoka están escritas en una mezcla de varios dialectos prakrit, en la escritura brahmi.

Parece que varias de las inscripciones de Ashoka se colocaron cerca de pueblos, en rutas importantes y en lugares de importancia religiosa. Muchas de las inscripciones se han descubierto en colinas, refugios rocosos y lugares de importancia local. Se han presentado varias teorías sobre por qué Ashoka o sus funcionarios eligieron tales lugares, incluido que eran centros de culturas megalíticas, se consideraban lugares sagrados en la época de Ashoka, o que su grandeza física puede ser un símbolo de dominio espiritual. Las inscripciones de Ashoka no se han encontrado en las principales ciudades del imperio Maurya, como Pataliputra, Vidisha, Ujjayini y Taxila. Es posible que muchas de estas inscripciones se hayan perdido; el peregrino chino del siglo VII Xuanzang se refiere a algunos de los edictos de los pilares de Ashoka, que no han sido descubiertos por los investigadores modernos.

Parece que Ashoka envió todos los mensajes a sus gobernadores provinciales, quienes, a su vez, los transmitieron a varios funcionarios en su territorio. Por ejemplo, Minor Rock Edict 1 aparece en varias versiones en varios lugares: todas las versiones afirman que Ashoka emitió la proclamación durante una gira, después de haber pasado 256 días de gira. El número 256 indica que el mensaje fue enviado simultáneamente a varios lugares. Tres versiones de un mensaje, encontrado en edictos en los lugares vecinos de Karnataka (Brahmagiri, Siddapura y Jatinga-Rameshwara), fueron enviadas desde la capital de la provincia sureña, Suvarnagiri, a varios lugares. Las tres versiones contienen el mismo mensaje, precedido por un saludo inicial del arya-putra (presuntamente hijo de Ashoka y gobernador provincial) y los mahamatras (funcionarios) en Suvarnagiri.

Acuñación

El caduceo aparece como un símbolo de las monedas perforadas del Imperio Maurya en la India, en el siglo III-II a. C. La investigación numismática sugiere que este símbolo era el símbolo del rey Ashoka, su "Mudra" personal. Este símbolo no se usó en las monedas perforadas anteriores a Maurya, sino solo en las monedas del período Maurya, junto con el símbolo de las tres colinas arqueadas, el "pavo real en la colina", el triskelis y el Marca de taxila.

Beca moderna

Redescubrimiento

Ashoka casi había caído en el olvido, pero en el siglo XIX James Prinsep contribuyó a la revelación de fuentes históricas. Después de descifrar la escritura Brahmi, Prinsep había identificado originalmente el "Priyadasi" de las inscripciones que encontró con el rey de Ceilán Devanampiya Tissa. Sin embargo, en 1837, George Turnour descubrió un importante manuscrito de Sri Lanka (Dipavamsa, o "Crónica de la isla") que asociaba a Piyadasi con Ashoka:

"Doscientos dieciocho años después de la beatitud del Buda, fue la inauguración de Piyadassi, quien, el nieto de Chandragupta, y el hijo de Bindusara, estaba en el momento gobernador de Ujjayani."

—Dipavamsa.
El Edicto de la Roca Menor de Maski menciona al autor como "Devanampriya Asoka", vinculando definitivamente ambos nombres y confirmando Ashoka como autor de los famosos Edictos.

Desde entonces, la asociación de "Devanampriya Priyadarsin" con Ashoka fue confirmado a través de varias inscripciones, y especialmente confirmado en la inscripción Minor Rock Edict descubierta en Maski, asociando directamente a Ashoka con su título de reinado Devanampriya ("Amado-de-los-dioses"):

Devanampriya Asoka.
Dos años y medio [y algo más] (ha pasado) ya que soy un Buda-Sakya.
[Un año y] un poco más (ha pasado) [ya que] he visitado la Samgha y he mostrado celo.
Aquellos dioses que anteriormente habían sido desenmascarados (con hombres) en Jambudvipa, tienen cómo ser mezclados (con ellos).
Este objeto puede ser alcanzado incluso por un humilde (persona) que está dedicado a la moralidad.
Uno no debe pensar así, – (viz.) que sólo un exaltado (persona) puede llegar a esto.
Tanto los humildes como los exaltados deben ser dicho: "Si actúas así, este asunto (será) próspero y de larga duración, y así progresará a una y media.

—Maski Minor Rock Edict de Ashoka.

Otro historiador importante fue el arqueólogo británico John Hubert Marshall, quien fue director general del Servicio Arqueológico de la India. Sus principales intereses eran Sanchi y Sarnath, además de Harappa y Mohenjodaro. Sir Alexander Cunningham, un arqueólogo e ingeniero del ejército británico, y a menudo conocido como el padre del Servicio Arqueológico de la India, reveló sitios patrimoniales como Bharhut Stupa, Sarnath, Sanchi y el Templo Mahabodhi. Mortimer Wheeler, un arqueólogo británico, también expuso las fuentes históricas de Ashokan, especialmente la Taxila.

Percepciones e historiografía

El uso de fuentes budistas en la reconstrucción de la vida de Ashoka ha tenido una fuerte influencia en las percepciones de Ashoka, así como en las interpretaciones de sus Edictos. Sobre la base de relatos tradicionales, los primeros eruditos consideraron a Ashoka como un monarca principalmente budista que se convirtió de la religión védica al budismo y participó activamente en el patrocinio y apoyo de la institución monástica budista. Algunos académicos han tendido a cuestionar esta evaluación. Romila Thappar escribe sobre Ashoka que "necesitamos verlo como un estadista en el contexto de heredar y sostener un imperio en un período histórico particular, y como una persona con un fuerte compromiso para cambiar la sociedad a través de lo que podría llamarse la propagación de la ética social." La única fuente de información no atribuible a las fuentes budistas son los Edictos de Ashoka, y estos no establecen explícitamente que Ashoka era budista. En sus edictos, Ashoka expresa su apoyo a todas las principales religiones de su tiempo: budismo, brahmanismo, jainismo y ajivikaísmo, y sus edictos están dirigidos a la población en general (hay algunos dirigidos específicamente a los budistas; este no es el caso de los otras religiones) generalmente se enfocan en temas morales que los miembros de todas las religiones aceptarían. Por ejemplo, Amartya Sen escribe: "El emperador indio Ashoka en el siglo III a. C. presentó muchas inscripciones políticas a favor de la tolerancia y la libertad individual, tanto como parte de la política estatal como en la relación de las diferentes personas entre sí". 34;.

Sin embargo, los edictos por sí solos indican fuertemente que era budista. En un edicto, menosprecia los rituales y prohibió los sacrificios de animales védicos; estos sugieren fuertemente que al menos no miró a la tradición védica en busca de orientación. Además, muchos edictos se expresan solo a los budistas; en uno, Ashoka se declara a sí mismo como un 'upasaka', y en otro demuestra una estrecha familiaridad con los textos budistas. Erigió pilares de roca en los lugares sagrados budistas, pero no lo hizo en los lugares de otras religiones. También usó la palabra "dhamma" para referirse a las cualidades del corazón que subyacen a la acción moral; este fue un uso exclusivamente budista de la palabra. Sin embargo, usó la palabra más en el espíritu que como un estricto código de conducta. Romila Thappar escribe: 'Su dhamma no se derivó de la inspiración divina, incluso si su observancia prometía el cielo. Era más acorde con la ética condicionada por la lógica de las situaciones dadas. Su lógica del Dhamma tenía la intención de influir en la conducta de categorías de personas, en relación entre sí. Especialmente cuando se trata de relaciones desiguales." Finalmente, promueve ideales que corresponden a los primeros tres pasos del discurso graduado de Buda.

Gran parte del conocimiento sobre Ashoka proviene de las diversas inscripciones que hizo tallar en pilares y rocas por todo el imperio. Todas sus inscripciones lo presentan como compasivo y amoroso. En las ediciones de rock de Kalinga, se dirige a su gente como sus "hijos" y menciona que como padre desea su bien.

Impacto del pacifismo

Después de la muerte de Ashoka, la dinastía Maurya declinó rápidamente. Los diversos Puranas brindan diferentes detalles sobre los sucesores de Ashoka, pero todos están de acuerdo en que tuvieron reinados relativamente cortos. El imperio parece haberse debilitado, fragmentado y sufrido una invasión de los griegos bactrianos.

Algunos historiadores, como H. C. Raychaudhuri, han argumentado que el pacifismo de Ashoka socavó la "columna vertebral militar" del imperio Maurya. Otros, como Romila Thapar, han sugerido que el alcance y el impacto de su pacifismo han sido 'muy exagerados'.

En arte, cine y literatura

A c.1910 pintura de Abanindranath Tagore (1871-1951) representando a la reina de Ashoka de pie frente a los rizos del monumento budista en Sanchi (distrito de Raisen, Madhya Pradesh).