Neoproterozoico

La Era Neoproterozoica es la unidad de tiempo geológico desde hace 1000 millones hasta 538,8 millones de años.

Es la última era del Supereón Precámbrico y el Eón Proterozoico; se subdivide en los períodos toniano, criogénico y ediacárico. Está precedida por la Era Mesoproterozoica y sucedida por la Era Paleozoica del Eón Fanerozoico.

La glaciación más grave conocida en el registro geológico se produjo durante el Criogénico, cuando es posible que las capas de hielo alcanzaran el ecuador y formaran una 'Tierra bola de nieve'.

Los primeros fósiles de vida multicelular compleja se encuentran en el Período Ediacárico. Estos organismos componen la biota de Ediacara, incluidos los animales definitivos más antiguos del registro fósil.

Según Rino y sus colaboradores, la suma de la corteza continental formada en la orogenia panafricana y la orogenia de Grenville hace que el Neoproterozoico sea el período de la historia de la Tierra que ha producido la mayor parte de la corteza continental.

Geología

Al comienzo del Neoproterozoico, el supercontinente Rodinia, que se había reunido durante el Mesoproterozoico tardío, se extendía a ambos lados del ecuador. Durante el Tonian, comenzó la ruptura que dividió a Rodinia en varias masas de tierra individuales.

Posiblemente como consecuencia de la posición de baja latitud de la mayoría de los continentes, se produjeron varios eventos glaciales a gran escala durante la Era Neoproterozoica, incluidas las glaciaciones de Sturtian y Marinoan del Período Criogénico.

Se cree que estas glaciaciones fueron tan intensas que hubo capas de hielo en el ecuador, un estado conocido como "Tierra bola de nieve".

Subdivisiones

El tiempo neoproterozoico se subdivide en los períodos toniano (1000–720 Ma), criogénico (720–635 Ma) y ediacárico (635–538,8 Ma).

Calendario regional ruso

En la escala de tiempo regional de Rusia, el Toniano y el Criogénico corresponden al Rifeo Tardío; el Ediacarano corresponde al Vendian Temprano a Medio. Los geólogos rusos dividen el Neoproterozoico de Siberia en el Mayanian (de 1000 a 850 Ma) seguido del Baikalian (de 850 a 650 Ma).

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  Escala de tiempo ruso para Proterozoic. Neoproterozoico es equivalente a la duración del tiempo de Late Riphean a Late Vendian.

Paleobiología

La idea de la Era Neoproterozoica se introdujo en la década de 1960. Los paleontólogos del siglo XIX establecieron el comienzo de la vida multicelular con la primera aparición de artrópodos de caparazón duro llamados trilobites y esponjas arqueociátidas al comienzo del Período Cámbrico. A principios del siglo XX, los paleontólogos comenzaron a encontrar fósiles de animales multicelulares anteriores al Cámbrico. Se encontró una fauna compleja en el suroeste de África en la década de 1920, pero su fecha era incorrecta. Se encontró otra fauna en el sur de Australia en la década de 1940, pero no se examinó a fondo hasta finales de la década de 1950. Otros posibles fósiles de animales primitivos se encontraron en Rusia, Inglaterra, Canadá y otros lugares (ver biota de Ediacara). Se determinó que algunos eran pseudofósiles, pero se reveló que otros eran miembros de biotas bastante complejas que aún no se conocen bien. Al menos 25 regiones en todo el mundo han producido fósiles de metazoos más antiguos que el límite clásico Precámbrico-Cámbrico (que actualmente está fechado en hace 538,8 millones de años).

Algunos de los primeros animales parecen ser posiblemente ancestros de los animales modernos. La mayoría cae en grupos ambiguos de organismos similares a hojas; discoides que podrían ser soportes para organismos acechados ("medusoides"); formas de colchones; pequeños tubos calcáreos; y animales acorazados de procedencia desconocida.

Estos se conocían más comúnmente como biota vendiana hasta el nombre formal del Período, y actualmente se conocen como biota del Período Ediacárico. La mayoría eran de cuerpo blando. Las relaciones, si las hay, con las formas modernas son oscuras. Algunos paleontólogos relacionan muchas o la mayoría de estas formas con los animales modernos. Otros reconocen algunas relaciones posibles o incluso probables, pero sienten que la mayoría de las formas ediacáricas son representantes de tipos de animales desconocidos.

Además de la biota de Ediacara, se descubrieron otros dos tipos de biota en China. La Formación Doushantuo conserva fósiles de organismos marinos microscópicos con gran detalle. La biota de Hainan consiste en pequeños organismos con forma de gusano.

La filogenia molecular sugiere que los animales pueden haber surgido incluso antes en el Proterozoico, pero falta evidencia física de tal vida animal. Se han informado posibles fósiles de esponjas queratósicas en arrecifes que datan de 890 millones de años antes del presente, pero aún no se han confirmado.

Periodo terminal

La nomenclatura para el período terminal de la Era Neoproterozoica ha sido inestable. Los geólogos rusos y nórdicos se refirieron al último período del Neoproterozoico como Vendian, mientras que los geólogos chinos se refirieron a él como Sinian, y la mayoría de los australianos y norteamericanos usaron el nombre Ediacaran.

Sin embargo, en 2004, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas ratificó que el Período Ediacarano era una edad geológica del Neoproterozoico, que va desde 635 a 538,8 (en ese momento a 542) millones de años. Los límites del Período Ediacárico son los únicos límites Precámbricos definidos por la Sección y los Puntos del Estratotipo del Límite Global biológico, en lugar de las Edades Estratigráficas Estándar Globales absolutas.