Neolítico (10.000 - 4.500 a. C.)

El Neolítico (10.000 - 4.500 a. C.) es el último periodo de la Edad de Piedra comenzando entre el año 10.000 a. C. cuando aparecieron los primeros desarrollos de la agricultura en el Cercano Oriente epipaleolítico, hasta el 4500 a. C. cuando surge el Calcolítico, marcado por el desarrollo de la metalurgia, que condujo a la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Con un amplio conjunto de desarrollos tecnológicos, e impulsado por la aparición de la agricultura, el Neolítico parecen haber surgido de forma independiente en varias partes del mundo en diferentes momentos. Se vio por primera vez hace unos 12.000 años en Mesopotamia y más tarde en otras partes del mundo.

En otros lugares, el Neolítico siguió al Mesolítico y luego duró hasta más tarde. En el norte de Europa, el Neolítico duró hasta aproximadamente el 1700 a. C., mientras que en China se extendió hasta el 1200 a. Otras partes del mundo (incluidas Oceanía y las regiones del norte de las Américas) permanecieron en general en la etapa de desarrollo del Neolítico hasta el contacto europeo.

El Neolítico introdujo la Revolución Neolítica o "paquete Neolítico", que comprende una progresión de características y cambios de comportamiento y culturales, sobre todo la introducción de la agricultura y el uso de animales domésticos.

El término Neolítico es moderno, basado en el griego νέος néos 'nuevo' y λίθος líthos 'piedra', literalmente 'Nueva Edad de Piedra'. El término fue acuñado por Sir John Lubbock en 1865 como un refinamiento del sistema de tres edades.

Origen

Siguiendo la cronología de ASPRO, el Neolítico comenzó alrededor del año 10200 a. C. en el Levante, como resultado de la cultura natufiense, cuando el uso pionero de cereales silvestres evolucionó hacia la agricultura temprana. El período natufiense o "protoneolítico" duró desde el 12500 hasta el 9500 a. C., y se considera que se superpone con el Neolítico anterior a la cerámica (PPNA) del 10200 al 8800 a. C. Como los natufianos se habían vuelto dependientes de los cereales silvestres en su dieta y había comenzado entre ellos una forma de vida sedentaria, se cree que los cambios climáticos asociados con el Younger Dryas (alrededor del 10.000 a. C.) obligaron a la gente a desarrollar la agricultura.

Entre el 10200 y el 8800 a. C., las comunidades agrícolas habían surgido en el Levante y se habían extendido a Asia Menor, el norte de África y el norte de Mesopotamia. Mesopotamia es el sitio de los primeros desarrollos de la Revolución Neolítica de alrededor del 10.000 a.

La agricultura del Neolítico temprano se limitaba a una estrecha gama de plantas, tanto silvestres como domesticadas, que incluían el trigo escandinavo, el mijo y la espelta, y la tenencia de perros. Alrededor del año 8000 a. C., incluía ovejas y cabras, ganado vacuno y cerdos domesticados.

No todos estos elementos culturales característicos del Neolítico aparecieron en todas partes en el mismo orden: las primeras sociedades agrícolas del Cercano Oriente no usaban cerámica. En otras partes del mundo, como África, el sur de Asia y el sudeste de Asia, los eventos de domesticación independientes llevaron a sus propias culturas neolíticas regionalmente distintivas, que surgieron de forma completamente independiente de las de Europa y el suroeste de Asia. Las primeras sociedades japonesas y otras culturas de Asia oriental utilizaron la cerámica antes de desarrollar la agricultura.

Períodos por región

Sudoeste de Asia

En el Medio Oriente, las culturas identificadas como neolíticas comenzaron a aparecer en el décimo milenio antes de Cristo. Los primeros desarrollos se produjeron en el Levante (por ejemplo, el Neolítico A anterior a la cerámica y el Neolítico B anterior a la cerámica) y desde allí se extendieron hacia el este y el oeste. Las culturas neolíticas también están atestiguadas en el sureste de Anatolia y el norte de Mesopotamia alrededor del 8000 a.

Pre-Cerámica Neolítico A

El período Neolítico 1 (PPNA) comenzó aproximadamente alrededor del año 10.000 a. C. en el Levante. Un área del templo en el sureste de Turquía en Göbekli Tepe, que data de alrededor del 9500 a. C., puede considerarse como el comienzo del período. Este sitio fue desarrollado por tribus nómadas de cazadores-recolectores, como lo demuestra la falta de viviendas permanentes en los alrededores, y puede ser el lugar de culto construido por humanos más antiguo que se conoce.Al menos siete círculos de piedra, que cubren 25 acres (10 ha), contienen pilares de piedra caliza tallados con animales, insectos y pájaros. Quizás cientos de personas utilizaron herramientas de piedra para crear los pilares, que podrían haber sostenido los techos. Se han encontrado otros sitios tempranos de PPNA que datan de alrededor de 9500-9000 a. C. en Tell es-Sultan (antigua Jericó), Israel (en particular, Ain Mallaha, Nahal Oren y Kfar HaHoresh), Gilgal en el valle del Jordán y Biblos, Líbano. El comienzo del Neolítico 1 se superpone en cierta medida a los períodos Tahuniano y Neolítico Pesado.

El mayor avance del Neolítico 1 fue la verdadera agricultura. En las culturas natufienses protoneolíticas, se cosechaban cereales silvestres, y tal vez ocurrieron una selección temprana de semillas y una resiembra. El grano se molía en harina. El trigo Emmer fue domesticado y los animales fueron pastoreados y domesticados (cría de animales y cría selectiva).

En 2006, se descubrieron restos de higos en una casa en Jericó que datan del 9400 a. Los higos son de una variedad mutante que no pueden ser polinizados por insectos, por lo que los árboles solo pueden reproducirse a partir de esquejes. Esta evidencia sugiere que los higos fueron el primer cultivo y marcan la invención de la tecnología agrícola. Esto ocurrió siglos antes del primer cultivo de granos.

Los asentamientos se hicieron más permanentes, con casas circulares, muy parecidas a las de los natufianos, con habitaciones individuales. Sin embargo, estas casas fueron por primera vez hechas de adobe. El asentamiento tenía un muro de piedra que lo rodeaba y quizás una torre de piedra (como en Jericó). El muro servía como protección de los grupos cercanos, como protección contra las inundaciones, o para encerrar a los animales. Algunos de los recintos también sugieren almacenamiento de granos y carne.

Pre-Cerámica Neolítico B

El Neolítico 2 (PPNB) comenzó alrededor del 8800 aC según la cronología ASPRO en el Levante (Jericó, Cisjordania). Al igual que con las fechas de PPNA, hay dos versiones de los mismos laboratorios mencionados anteriormente. Este sistema de terminología, sin embargo, no es conveniente para el sureste de Anatolia y los asentamientos de la cuenca de Anatolia media. Se encontró un asentamiento de 3.000 habitantes en las afueras de Amman, Jordania. Considerado como uno de los asentamientos prehistóricos más grandes del Cercano Oriente, llamado 'Ain Ghazal, estuvo habitado continuamente desde aproximadamente el 7250 a. C. hasta aproximadamente el 5000 a.

Los asentamientos tienen casas rectangulares de adobe donde la familia vivía junta en habitaciones individuales o múltiples. Los hallazgos de los entierros sugieren un culto a los antepasados ​​donde la gente conservaba los cráneos de los muertos, que se enyesaban con barro para hacer los rasgos faciales. El resto del cadáver podría haberse dejado fuera del asentamiento para que se descompusiera hasta que solo quedaran los huesos, luego los huesos se enterraron dentro del asentamiento debajo del piso o entre las casas.

Pre-Cerámica Neolítico C

El trabajo en el sitio de 'Ain Ghazal en Jordania ha indicado un período Neolítico C anterior a la cerámica posterior. Juris Zarins ha propuesto que un Complejo Pastoral Nómada Circunárabe se desarrolló en el período desde la crisis climática del 6200 a. C., en parte como resultado de un énfasis creciente en las culturas PPNB sobre los animales domésticos, y una fusión con los cazadores-recolectores Harifian en el sur de Levante. con conexiones afiliadas con las culturas de Fayyum y el desierto oriental de Egipto. Las culturas que practicaban este estilo de vida se extendieron por la costa del Mar Rojo y se trasladaron al este desde Siria hasta el sur de Irak.

Neolítico tardío

El Neolítico tardío comenzó alrededor del 6400 a. C. en el Creciente Fértil. Para entonces surgieron culturas distintivas, con cerámica como la halafiense (Turquía, Siria, el norte de Mesopotamia) y Ubaid (sur de Mesopotamia). Este período se ha dividido además en PNA (Cerámica Neolítica A) y PNB (Cerámica Neolítica B) en algunos sitios.

El período Calcolítico (Piedra-Bronce) comenzó alrededor del 4500 a. C., luego comenzó la Edad del Bronce alrededor del 3500 a. C., reemplazando las culturas neolíticas.

Media Luna Fértil

Hacia el año 10.000 a. C. aparecieron en el Creciente Fértil las primeras culturas neolíticas plenamente desarrolladas pertenecientes a la fase Pre-Cerámica Neolítico A (PPNA). Alrededor del 10.700 al 9.400 a. C. se estableció un asentamiento en Tell Qaramel, 10 millas (16 km) al norte de Alepo. El asentamiento incluía dos templos que datan del 9650 a. Alrededor del 9000 a. C., durante la PPNA, apareció en el Levante una de las primeras ciudades del mundo, Jericó. Estaba rodeado por un muro de piedra, puede haber contenido una población de hasta 2000 a 3000 personas y contenía una enorme torre de piedra. Alrededor del 6400 a. C., la cultura Halaf apareció en Siria y el norte de Mesopotamia.

En 1981, un equipo de investigadores de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée, incluidos Jacques Cauvin y Oliver Aurenche, dividieron la cronología del Neolítico del Cercano Oriente en diez períodos (0 a 9) según las características sociales, económicas y culturales. En 2002, Danielle Stordeur y Frédéric Abbès avanzaron en este sistema con una división en cinco períodos.

1. natufiense entre 12.000 y 10.200 a.C.,
2. Khiamian entre 10200 y 8800 aC, PPNA: Sultanian (Jericho), Mureybetian,
3. PPNB temprano (PPNB ancien) entre 8800 y 7600 a. C., PPNB medio (PPNB moyen) entre 7600 y 6900 a. C.,
4. PPNB tardío (PPNB récent) entre 7500 y 7000 a. C.,
5. Una etapa de transición PPNB (a veces llamada PPNC) (PPNB final) en la que Halaf y cerámica bruñida de cara oscura comienzan a emerger entre 6900 y 6400 a.

También avanzaron la idea de una etapa de transición entre PPNA y PPNB entre 8800 y 8600 aC en sitios como Jerf el Ahmar y Tell Aswad.

Mesopotamia del sur

Llanuras aluviales (Sumer/Elam). Las escasas precipitaciones hacen necesarios los sistemas de riego. Cultura Ubaid desde el 6.900 a.

África del Norte

La domesticación de ovejas y cabras llegó a Egipto desde el Cercano Oriente posiblemente ya en el año 6000 a. Graeme Barker afirma: "La primera evidencia indiscutible de plantas y animales domésticos en el valle del Nilo no es hasta principios del quinto milenio antes de Cristo en el norte de Egipto y mil años más tarde más al sur, en ambos casos como parte de estrategias que aún dependían en gran medida de la pesca. la caza y la recolección de plantas silvestres" y sugiere que estos cambios de subsistencia no se debieron a la migración de agricultores del Cercano Oriente, sino que fue un desarrollo indígena, con cereales autóctonos u obtenidos a través del intercambio. Otros estudiosos argumentan que el principal estímulo para la agricultura y los animales domésticos (así como la arquitectura de adobe y otras características culturales neolíticas) en Egipto provino del Medio Oriente.

Africa Sub-sahariana

El Neolítico Pastoral se refiere a un período en la prehistoria de África que marca el comienzo de la producción de alimentos en el continente después de la Edad de Piedra Posterior. En contraste con el Neolítico en otras partes del mundo, que vio el desarrollo de sociedades agrícolas, la primera forma de producción de alimentos africanos fue el pastoreo móvil, o formas de vida centradas en el pastoreo y manejo del ganado. Los arqueólogos utilizan con mayor frecuencia el término "neolítico pastoral" para describir los primeros períodos pastoriles en el Sahara, así como en el este de África.

El Neolítico Pastoral de la Sabana o SPN (anteriormente conocido como la Cultura del Cuenco de Piedra) es una colección de sociedades antiguas que aparecieron en el Valle del Rift de África Oriental y las áreas circundantes durante un período de tiempo conocido como el Neolítico Pastoral. Eran pastores de habla cusita del sur, que tendían a enterrar a sus muertos en túmulos, mientras que su conjunto de herramientas se caracterizaba por cuencos de piedra, morteros, muelas y ollas de barro. A través de la arqueología, la lingüística histórica y la arqueogenética, convencionalmente se los ha identificado con los primeros pobladores de habla afroasiática de la zona. La datación arqueológica de huesos de ganado y túmulos funerarios también ha establecido al complejo cultural como el centro más antiguo de pastoreo y construcción en piedra de la región.

Europa

En el sureste de Europa, las sociedades agrarias aparecieron por primera vez en el séptimo milenio a. C., atestiguado por uno de los primeros sitios agrícolas de Europa, descubierto en Vashtëmi, sureste de Albania y que data del 6500 a. En la mayor parte de Europa occidental siguió durante los siguientes dos mil años, pero en algunas partes del noroeste de Europa es mucho más tarde, con una duración de poco menos de 3000 años desde c. 4500 a. C.-1700 a. C.

Se han encontrado figurillas antropomórficas en los Balcanes desde el 6000 a. C. y en Europa Central alrededor del 5800 a. C. (La Hoguette). Entre los primeros complejos culturales de esta área se encuentran la cultura Sesklo en Tesalia, que luego se expandió en los Balcanes dando lugar a Starčevo-Körös (Cris), Linearbandkeramik y Vinča. A través de una combinación de difusión cultural y migración de pueblos, las tradiciones neolíticas se extendieron hacia el oeste y el norte para llegar al noroeste de Europa alrededor del 4500 a. La cultura Vinča puede haber creado el primer sistema de escritura, los signos Vinča, aunque el arqueólogo Shan Winn cree que lo más probable es que representaran pictogramas e ideogramas en lugar de una forma de escritura verdaderamente desarrollada.

La cultura Cucuteni-Trypillian construyó enormes asentamientos en Rumania, Moldavia y Ucrania desde el 5300 al 2300 a. Los complejos de templos megalíticos de Ġgantija en la isla mediterránea de Gozo (en el archipiélago maltés) y de Mnajdra (Malta) destacan por sus gigantescas estructuras neolíticas, la más antigua de las cuales data de alrededor del 3600 a. El Hipogeo de Ħal-Saflieni, Paola, Malta, es una estructura subterránea excavada alrededor del 2500 a. C.; originalmente un santuario, se convirtió en una necrópolis, el único templo subterráneo prehistórico en el mundo, y muestra un grado de arte en la escultura de piedra único en la prehistoria de las islas maltesas. Después del 2500 a. C., estas islas estuvieron despobladas durante varias décadas hasta la llegada de una nueva afluencia de inmigrantes de la Edad del Bronce,En la mayoría de los casos hay aquí pequeñas cámaras, con la cubierta hecha de una gran losa colocada sobre piedras verticales. Se afirma que pertenecen a una población diferente a la que construyó los templos megalíticos anteriores. Se presume que la población llegó desde Sicilia por la similitud de los dólmenes malteses con algunas pequeñas construcciones allí encontradas.

Asia meridional y oriental

La vida sedentaria, que abarca la transición de la búsqueda de alimento a la agricultura y el pastoreo, comenzó en el sur de Asia, en la región de Baluchistán, Pakistán, alrededor del año 7000 a. En el sitio de Mehrgarh, Baluchistán, se puede documentar la presencia de la domesticación del trigo y la cebada, seguida rápidamente por la de las cabras, las ovejas y el ganado. En abril de 2006, se anunció en la revista científica Nature que la evidencia más antigua (y la primera del Neolítico temprano) de la perforación de dientes in vivo (usando taladros de arco y puntas de pedernal) se encontró en Mehrgarh.

En el sur de la India, el Neolítico comenzó alrededor del 6500 a. C. y duró hasta alrededor del 1400 a. C., cuando comenzó el período de transición megalítico. El Neolítico del sur de la India se caracteriza por montículos de ceniza del 2500 a. C. en la región de Karnataka, que luego se expandió a Tamil Nadu.

En el este de Asia, los sitios más antiguos incluyen la cultura Nanzhuangtou alrededor del 9500–9000 a. C., la cultura Pengtoushan alrededor del 7500–6100 a. C. y la cultura Peiligang alrededor del 7000–5000 a. El sitio prehistórico de Beifudi cerca de Yixian en la provincia de Hebei, China, contiene reliquias de una cultura contemporánea con las culturas Cishan y Xinglongwa de aproximadamente 6000-5000 aC, culturas neolíticas al este de las montañas Taihang, llenando una brecha arqueológica entre las dos culturas del norte de China. El área total excavada es de más de 1200 yardas cuadradas (1000 m; 0,10 ha), y la colección de hallazgos neolíticos en el sitio abarca dos fases.

El 'Neolítico' (definido en este párrafo como el uso de implementos de piedra pulida) sigue siendo una tradición viva en zonas pequeñas, extremadamente remotas e inaccesibles de Papúa Occidental (Nueva Guinea Indonesia). Las azuelas y hachas de piedra pulida se utilizan en la actualidad (a partir de 2008) en áreas donde la disponibilidad de implementos metálicos es limitada. Es probable que esto cese por completo en los próximos años a medida que la generación anterior muera y prevalezcan las hojas de acero y las motosierras.

En 2012, se publicaron noticias sobre un nuevo sitio de cultivo descubierto en Munam-ri, Goseong, provincia de Gangwon, Corea del Sur, que puede ser la tierra de cultivo más antigua conocida hasta la fecha en el este de Asia. "No se han encontrado restos de un campo agrícola del período neolítico en ningún país del este de Asia antes, dijo el instituto, y agregó que el descubrimiento revela que la historia del cultivo agrícola al menos comenzó durante el período en la Península de Corea". La finca fue fechada entre el 3600 y el 3000 a.C. También se encontraron cerámicas, puntas de proyectiles de piedra y posibles viviendas. “En 2002, los investigadores descubrieron lozas prehistóricas, aretes de jade, entre otros artículos en la zona”. El equipo de investigación realizará datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS) para recuperar una fecha más precisa para el sitio.

Las Americas

En Mesoamérica, un conjunto similar de eventos (es decir, domesticación de cultivos y estilos de vida sedentarios) ocurrió alrededor del 4500 a. C., pero posiblemente ya entre el 11.000 y el 10.000 a. Por lo general, no se hace referencia a estas culturas como pertenecientes al Neolítico; en América se utilizan diferentes términos, como etapa Formativa en lugar de Neolítico medio tardío, Era Arcaica en lugar de Neolítico Temprano y Paleoindio para el período anterior.

La etapa Formativa es equivalente al período de la Revolución Neolítica en Europa, Asia y África. En el sudoeste de los Estados Unidos, ocurrió entre el 500 y el 1200 d. C., cuando hubo un aumento dramático en la población y el desarrollo de grandes pueblos apoyados por la agricultura basada en el cultivo de maíz en tierras secas y, más tarde, frijoles, calabazas y pavos domesticados. Durante este período también se introdujeron el arco y la flecha y la cerámica. En períodos posteriores se desarrollaron ciudades de tamaño considerable y algo de metalurgia hacia el 700 a.

Australia

En general, se ha sostenido que Australia, a diferencia de Nueva Guinea, no tuvo un período neolítico, con un estilo de vida de cazadores-recolectores que continuó hasta la llegada de los europeos. Este punto de vista puede cuestionarse en términos de la definición de agricultura, pero "Neolítico" sigue siendo un concepto poco utilizado y no muy útil en la discusión de la prehistoria australiana.

Características culturales

Organización social

Durante la mayor parte del Neolítico de Eurasia, la gente vivía en pequeñas tribus compuestas de múltiples bandas o linajes. Hay poca evidencia científica de estratificación social desarrollada en la mayoría de las sociedades neolíticas; la estratificación social está más asociada con la Edad del Bronce posterior. Aunque algunas sociedades neolíticas de Eurasia tardía formaron cacicazgos estratificados complejos o incluso estados, generalmente los estados evolucionaron en Eurasia solo con el surgimiento de la metalurgia, y la mayoría de las sociedades neolíticas en general eran relativamente simples e igualitarias. Sin embargo, más allá de Eurasia, los estados se formaron durante el Neolítico local en tres áreas, a saber, en los Andes precerámicos con la Civilización Norte Chico, Mesoamérica Formativa y Hawai'i antiguo.Sin embargo, la mayoría de las sociedades neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas del Paleolítico superior que las precedieron y las culturas de cazadores-recolectores en general.

La domesticación de animales grandes (c. 8000 a. C.) resultó en un aumento dramático de la desigualdad social en la mayoría de las áreas donde ocurrió; Nueva Guinea es una notable excepción. La posesión de ganado permitió la competencia entre los hogares y resultó en desigualdades de riqueza heredadas. Los pastores del Neolítico que controlaban grandes rebaños adquirieron gradualmente más ganado, y esto hizo que las desigualdades económicas fueran más pronunciadas. Sin embargo, la evidencia de la desigualdad social aún se discute, ya que asentamientos como Catal Huyuk revelan una sorprendente falta de diferencia en el tamaño de las casas y los lugares de entierro, lo que sugiere una sociedad más igualitaria sin evidencia del concepto de capital, aunque algunas casas parecen un poco más grandes o más elaboradamente decorados que otros.

Las familias y los hogares seguían siendo económicamente independientes en gran medida, y el hogar probablemente era el centro de la vida. Sin embargo, las excavaciones en Europa Central han revelado que las primeras culturas de cerámica lineal del Neolítico (" Linearbandkeramik ") estaban construyendo grandes arreglos de zanjas circulares entre 4800 y 4600 a. Estas estructuras (y sus contrapartes posteriores, como recintos con calzadas, túmulos funerarios y henge) requirieron un tiempo y trabajo considerables para construirse, lo que sugiere que algunas personas influyentes pudieron organizar y dirigir el trabajo humano, aunque el trabajo voluntario y no jerárquico sigue siendo una posibilidad.

Existe una gran cantidad de evidencia de asentamientos fortificados en los sitios de Linearbandkeramik a lo largo del Rin, ya que al menos algunas aldeas estuvieron fortificadas durante algún tiempo con una empalizada y una zanja exterior. Se han descubierto asentamientos con empalizadas y huesos traumatizados por armas, como los encontrados en el Pozo de la Muerte de Talheim, y demuestran que "... la violencia sistemática entre grupos" y la guerra probablemente fueron mucho más comunes durante el Neolítico que en el Paleolítico anterior. Esto suplantó una visión anterior de la cultura de la cerámica lineal como un "estilo de vida pacífico y sin fortificaciones".

El control del trabajo y el conflicto entre grupos es característico de los grupos tribales con rango social que están encabezados por un individuo carismático, ya sea un 'gran hombre' o un protojefe, que funciona como cabeza de grupo de linaje. Es discutible si existió un sistema de organización no jerárquico, y no hay evidencia que sugiera explícitamente que las sociedades neolíticas funcionaron bajo alguna clase o individuo dominante, como fue el caso de los cacicazgos de la Edad del Bronce Europeo. Han surgido teorías para explicar el aparente igualitarismo implícito de las sociedades neolíticas (y paleolíticas), en particular el concepto marxista del comunismo primitivo.

Cobijo y sedentarismo

El refugio de los primeros habitantes cambió drásticamente desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico. En el Paleolítico, la gente normalmente no vivía en construcciones permanentes. En el Neolítico comenzaron a aparecer casas de adobe recubiertas de yeso. El crecimiento de la agricultura hizo posibles las casas permanentes. Las puertas se hicieron en el techo, con escaleras colocadas tanto en el interior como en el exterior de las casas. El techo estaba sostenido por vigas desde el interior. El terreno accidentado estaba cubierto por tarimas, esteras y pieles sobre las que dormían los vecinos. Los asentamientos de casas sobre pilotes eran comunes en la región alpina y Pianura Padana (Terramare). Se han encontrado restos en los pantanos de Ljubljana en Eslovenia y en los lagos Mondsee y Attersee en Alta Austria, por ejemplo.

Agricultura

Un cambio significativo y de gran alcance en la subsistencia humana y el estilo de vida se produciría en las áreas donde se desarrollaron por primera vez la agricultura y la agricultura: la anterior dependencia de una técnica de subsistencia de cazadores-recolectores esencialmente nómada o la trashumancia pastoril se complementó al principio, y luego reemplazado cada vez más por una dependencia de los alimentos producidos en las tierras cultivadas. También se cree que estos desarrollos alentaron en gran medida el crecimiento de los asentamientos, ya que se puede suponer que la mayor necesidad de dedicar más tiempo y trabajo a cuidar los campos de cultivo requería viviendas más localizadas. Esta tendencia continuaría hasta la Edad del Bronce, y finalmente daría lugar a pueblos agrícolas establecidos de forma permanente y, más tarde, a ciudades y estados cuyas poblaciones más grandes podrían sostenerse gracias al aumento de la productividad de las tierras cultivadas.

Las profundas diferencias en las interacciones humanas y los métodos de subsistencia asociados con el inicio de las primeras prácticas agrícolas en el Neolítico se han llamado la Revolución Neolítica, un término acuñado en la década de 1920 por el arqueólogo australiano Vere Gordon Childe.

Un beneficio potencial del desarrollo y la creciente sofisticación de la tecnología agrícola fue la posibilidad de producir cosechas excedentes, en otras palabras, suministros de alimentos en exceso de las necesidades inmediatas de la comunidad. Los excedentes podrían almacenarse para su uso posterior, o posiblemente intercambiarse por otras necesidades o lujos. La vida agrícola brindaba seguridades que la vida nómada no podía, y las poblaciones agrícolas sedentarias crecieron más rápido que las nómadas.

Sin embargo, los primeros agricultores también se vieron afectados negativamente en épocas de hambruna, como las causadas por sequías o plagas. En los casos en que la agricultura se había convertido en la forma de vida predominante, la sensibilidad a esta escasez podría ser particularmente aguda, afectando a las poblaciones agrarias en una medida que de otro modo no habría sido experimentada de manera rutinaria por las comunidades anteriores de cazadores-recolectores. Sin embargo, las comunidades agrarias en general resultaron exitosas, y su crecimiento y la expansión del territorio bajo cultivo continuaron.

Otro cambio significativo que experimentaron muchas de estas nuevas comunidades agrarias fue el de la dieta. Las dietas preagrícolas variaban según la región, la estación, los recursos vegetales y animales locales disponibles y el grado de pastoreo y caza. La dieta post-agraria estaba restringida a un paquete limitado de granos de cereales cultivados con éxito, plantas y, en una medida variable, animales domésticos y productos animales. La suplementación de la dieta con la caza y la recolección fue impedida en grados variables por el aumento de la población por encima de la capacidad de carga de la tierra y una alta concentración de población local sedentaria. En algunas culturas, habría habido un cambio significativo hacia el aumento de almidón y proteína vegetal. Todavía se debaten los beneficios y desventajas nutricionales relativas de estos cambios en la dieta y su impacto general en el desarrollo social temprano.

Además, el aumento de la densidad de población, la disminución de la movilidad de la población, la mayor proximidad continua a los animales domésticos y la ocupación continua de sitios relativamente densos en población habrían alterado las necesidades de saneamiento y los patrones de enfermedad.

Tecnología lítica

La característica de identificación de la tecnología neolítica es el uso de herramientas de piedra pulida o molida, en contraste con las herramientas de piedra en escamas utilizadas durante la era paleolítica.

Los habitantes del Neolítico eran agricultores hábiles que fabricaban una variedad de herramientas necesarias para el cuidado, la cosecha y el procesamiento de cultivos (como hojas de hoz y piedras de moler) y la producción de alimentos (por ejemplo, cerámica, implementos de hueso). También eran hábiles fabricantes de una variedad de otros tipos de herramientas y adornos de piedra, incluidas puntas de proyectil, cuentas y estatuillas. Pero lo que permitió la tala de bosques a gran escala fue el hacha de piedra pulida por encima de todas las demás herramientas. Junto con la azuela, la fabricación de madera para refugios, estructuras y canoas, por ejemplo, les permitió explotar sus tierras de cultivo recién ganadas.

Los pueblos del Neolítico en el Levante, Anatolia, Siria, el norte de Mesopotamia y Asia Central también fueron constructores consumados, utilizando ladrillos de barro para construir casas y aldeas. En Çatalhöyük, las casas se revocaron y pintaron con elaboradas escenas de humanos y animales. En Europa, se construyeron casas largas construidas con zarzo y barro. Se construyeron elaboradas tumbas para los muertos. Estas tumbas son particularmente numerosas en Irlanda, donde todavía existen muchos miles. Los habitantes del Neolítico en las Islas Británicas construyeron túmulos largos y tumbas de cámara para sus muertos y campamentos elevados, henges, minas de pedernal y monumentos de cursus. También era importante descubrir formas de conservar los alimentos para los meses futuros, como fabricar recipientes relativamente herméticos y usar sustancias como la sal como conservantes.

Los pueblos de las Américas y el Pacífico conservaron en su mayoría el nivel neolítico de tecnología de herramientas hasta la época del contacto con los europeos. Las excepciones incluyen hachas de cobre y puntas de lanza en la región de los Grandes Lagos.

Ropa

La mayor parte de la ropa parece haber sido hecha de pieles de animales, como lo indican los hallazgos de una gran cantidad de alfileres de hueso y asta que son ideales para sujetar el cuero. La tela de lana y el lino podrían haber estado disponibles durante el Neolítico posterior, como lo sugieren los hallazgos de piedras perforadas que (según el tamaño) pueden haber servido como malacates o pesas de telar.